Антон Емельянов, Сергей Савинов Последняя петля

Он ловко направил нас и еще с десяток бегущих в панике людей в узкий проход между тяжелыми автомобилями имперской безопасности, заблокировавшими улицу.

— Никому не высовываться! — раздался громовой голос.

Похоже, что основная масса людей все же попряталась по домам. Здесь же, за защитным кольцом вели-особистов, жались к стенам те, кто, как и я, оказался на открытом пространстве в миг опасности.

С оглушительным ревом пронесся летательный аппарат, высадивший десант на крышу обреченного дома. Отсюда мне было плохо видно детали происходящего, я скорее по памяти выстраивал цепь событий. Что-то загремело, захлопало, заскрежетало — на крыше идет бой. И все же кое-что изменилось: вокруг многоэтажки по замкнутой траектории носились темно-серебристые самолеты или что-то вроде того. Ага, кажется, я понимаю, зачем — это перехватчики, которые должны будут уничтожить глайдер, что прилетит за террористом. Тот, кто руководит операцией, явно предупрежден.

Раздался новый звук — изумрудные машины оцепления ощетинились загадочными приборами, назначение которых я так до сих пор и не выяснил. То ли водометы, то ли видеокамеры нацелились на многоэтажку, крыша которой стала местом схватки, из бортов выехали упоры. Синемордые суетливо забегали. Впрочем, я почти сразу понял, что ни одного лишнего движения не было — они явно к чему-то готовились.

Громыхнуло, кто-то рядом заверещал, в глаза шибануло пылью. Я закашлялся, зажмурившись и пошатнувшись. И буквально в следующий же миг в сгустившейся тишине раздался полный страдания человеческий стон. Я с силой открыл глаза, несмотря на жуткий зуд от разъедающего слизистую песка, и уставился на дом. Он не рухнул, не взорвался и даже не горел. Зато с края крыши свесились сразу четыре фигуры, еще одна отчаянно жестикулировала. Что там происходит?

Особисты, держа наготове оружие, просачивались между машинами, а меня определенно смущал их вид. Точно! Фигуры вели были словно покрыты пленкой или полупрозрачным маревом. Индивидуальные щиты? Кажется, в методичке об этом шла речь, но исключительно в ознакомительном абзаце.

Уши заложило от громкого звука, похожего на помноженный в несколько раз звон оборвавшейся гитарной струны, воздух перед машинами и внезапно начавшими пятиться особистами зашевелился — будто над расплавленным от зноя асфальтом. А спустя миг окрестности сотряс мощный оглушительный взрыв. Соседнюю многоэтажку заволокло черным дымом, перед нами же стеной встала пыль, перемешанная с мусором. Все ясно — силовой щит против мелких механических атак, помню такой. Выходит, эти непонятные машины — передвижные генераторы защиты?

Пока я обдумывал все произошедшее, колышущийся воздух словно мигнул, пропуская имперских безопасников в царящий за пределами щита хаос, и затем снова восстановился. Что там происходило, я не знал — никто нам не сообщал, а видно не было. Прошел целый час, прежде чем пыль рассеялась, особисты отключили щиты и нам разрешили разойтись по домам. Соседняя многоэтажка на этот раз уцелела, однако, судя по ругательствам вели в изумрудной форме и их каменным лицам, преступника вновь не удалось схватить.

Когда я поднялся к себе и уже привычно включил активатором телевизор, мои предположения подтвердились — сосредоточенная дикторша сообщала о том, что неизвестный террорист во время облавы рухнул с крыши, остался жив благодаря энергетическому щиту, но взорвал себя, когда его попытались схватить сотрудники имперской безопасности. Теперь все недостающие кусочки паззла сложились у меня в голове — понятно, что произошло, пока я прятался с остальными за широкими спинами особистов. А еще из-за задержки, когда меня с другими прохожими прятали за щитами, я, похоже, опоздал на работу. Я ведь и не хотел туда идти, но стоит ли так явно менять модель поведения? Не вызовет ли это вопросов у террористов или тех, кто с ними борется, ведь обе стороны явно отслеживают все странности и пытаются вычислить своих противников по петле...

Ну вот, мне уже сам Кромвель решил позвонить и выяснить, с чего бы это я решил сам себе выписать отгул.

— Надеюсь услышать в ответ что-нибудь внятное и реалистичное, — сказал он.

— В моем дворе ловили террориста, Вели Кромвель, — объяснил я. — Только сейчас нам разрешили расходиться.

— Вижу, — тон руководителя смягчился. — Я даю тебе час на то, чтобы прийти в себя и добраться до мега-офиса. Но на большее не рассчитывай.

И он повесил трубку, не дожидаясь моего ответа. Зря... тем более что, кажется, у меня появилась одна идея, как я смогу заняться своим развитием, не привлекая внимания. Даже две. А значит, в мега-офисе я уже точно больше не появлюсь. Впрочем, сначала будет лучше во всем хорошенько разобраться.

И да, надо будет не забыть по дороге заскочить в ближайший крупный магазин вели и прикупить себе аналог браслета донора — полезная же штука.

Глава 44. You are in...

Решив не терять время, я решил остановиться для начала на варианте попроще и погрузился в изучение сайтов, посвященных службе в имперской армии. Помнится, часть информации я получил в рекрутинговом центре, куда пошел на первую встречу с Олесей, сейчас же я как следует упорядочил все известное мне на текущий момент. И в итоге передо мной вырисовывалась довольно неплохая перспектива — по крайней мере, если я все понял правильно.

Сказать по правде, если бы не картинка теракта, увиденная с другого ракурса, мне бы, наверное, подобная идея еще долго не пришла в голову. А здесь я просто оценил работу особистов, которые действительно использовали индивидуальные силовые щиты — они-то и натолкнули меня на мысль прощупать вариант с армией.

Обращение с разными видами оружия, индивидуальными щитами и силовыми доспехами— все это ускоряет развитие резерва рекрута и все это можно получить при заключении контракта. Да, он минимум на десять лет, да потом тебе придется рисковать жизнью (почему в армию никто и не спешит), но в моем случае, когда я знаю, что через неделю все, скорее всего, начнется сначала, то почему бы и нет. Еще и за счет империи — тут грех будет хотя бы не попробовать.

— Едем в рекрутинговый центр, — я поймал такси и назвал точку назначения. Остальные детали, что мне сможет дать Империя, я смогу узнать уже на месте.

Сколько я уже раз умер? Три? Похоже, жизнь в замкнутой временной петле лучше всего прочего учит здоровому цинизму. Кстати, было бы неплохо все-таки прикрыть тылы и обосновать свое желание защитить родину. Так что, вытащив телефон, я перезвонил Кромвелю и сообщил о своем желании сменить профессию, пробудившемся после наблюдения за поимкой террориста. И, к моему удивлению, меня за такое решение даже похвалили.

— Что ж, Максим, — голос Кромвеля в трубке звучал одобрительно. — Я искренне радуюсь твоему выбору. Это высшее проявление лояльности империи Вели, и я доволен, что мой подчиненный выбрал такой путь. Ты, кстати, первый из нашего мега-офиса. Горжусь тобой!

Вели положил трубку, оставив меня в смешанных чувствах. Но уже вскоре я пришел в себя и набрал Олесю. Будет не лишним, если в корпусе рядом будет свой человек, который в случае чего сможет что-нибудь подсказать.

— Привет, знаю, что виноват, дай только сказать, — скороговоркой вывалил я, не давая девушке даже возможности на меня накричать.

— Хорошо, — рыжая явно была сбита с толку.

— Я сейчас еду к тебе в рекрутинг, буду записываться в Корпус Земли. Насчет денег не беспокойся — скоро я все отдам.

— Макс, ты... серьезно?

— Абсолютно. Жди меня, я почти на месте.

Такси как раз подъехало к знакомому приземистому зданию, я расплатился с водителем, вышел и направился прямиком за стеклянную дверь, за которой уже маячила рыжая голова в униформе. Поприветствовав Олесю, я продефилировал к стойке с Кандиной, знакомой по прошлому посещению синекожей девушкой-вели, и заявил:

— Хочу записаться в пехоту Корпуса Земли!

В холле зашептались, кто-то начал показывать на меня пальцем. Странные люди — сами сюда пришли явно не на диванчиках посидеть, откуда такое отношение?

— Империя Вели рада помочь новым рекрутам! — улыбнулась Кандина. — Мы ценим ваш выбор. Я так понимаю, вы готовы записаться в Корпус прямо сейчас?

— Именно так, — подчеркнуто громко ответил я, краем глаза наблюдая за мнущимися в нерешительности посетителями.

— Позвольте уточнить, — понизив голос, обратилась ко мне Кандина, — вам отказали в космопорту?

— Нет, я туда даже не обращался. Хочу именно в пехоту — насколько я знаю, там дается лучшая подготовка.

— Рада слышать, — улыбнулась моя собеседница. — Сегодня вы первый, кто озвучил такое решение. Остальные, — она обвела рукой холл, — направлены к нам после отказа принять их на службу в космические силы... Третий уровень! Ваша служба определенно будет комфортной!

— Идиот, — фыркнул какой-то конопатый парень. — С третьим уровнем — и в пехоту. Я бы на твоем месте хоть на бот-рудокоп пошел!

— Но ты не на моем месте, — отрезал я под одобрительный кивок Кандины.

— Олеся! — вели важно позвала мою подругу. — Проведи инструктаж рекрута и договорись с Кавелом об отправке!

— Так точно! — без капли энтузиазма в голосе ответила рыжая, беря под козырек. — Рекрут Огнёв, пройдемте со мной.

Я как раз закончил заполнять бумажную анкету и, улыбнувшись довольной Кандине, проследовал за рыжей девушкой, которую тут же сменила пухлогубая блондинка в очках.

— Что ты задумал? — набросилась на меня Олеся, как только мы остались наедине в небольшой белой комнате ожидания.

— Хочу получить новые знания и навыки, — без тени фальши ответил я. — А заодно и подзаработать. Я же обещал тебе долг отдать, разве нет?

— Так-то оно так, — пробормотала Олеся. — Но как-то... неожиданно.

— Меня же не отправят подавлять бунт на какой-нибудь отсталой планете? — хитро прищурившись, спросил я.

— Нет, конечно, — Олеся даже рукой махнула. — По крайне мере, ближайшие месяца два ты точно будешь не в боевом подразделении. Вели необученных солдат на войну не отправляют.

— Это самое главное. Расскажи мне, чего ждать?

— Ваш служебный день будет длиться двенадцать часов, — Олеся явно заговорила по памяти, даже не заметила, как меня на "вы" начала называть. — Но это не значит, что все это время вы... ты будешь занят. Сюда же входит отдых с восстановлением после тренировок. Платят там посуточно, но только после курса молодого бойца, это где-то неделя... Кстати, я слышала, у тебя уже третий уровень?

— Я способный, даже Кромвель меня похвалил, — брякнул я.

— Что ж... — Олеся как будто задумалась, решая, говорить мне что-то еще или нет... Похоже, все-таки второй вариант. — Значит, служить тебе и вправду будет легко. Вели Кавел!

Тот, кого она позвала, не откликнулся, поэтому пришлось девушке повысить голос и прокричать еще два раза. И только после этого из малоприметной боковой двери вышел заспанный вели в чем-то, напоминающем военный мундир, только мятый и расстегнутый. Еще один вроде особиста Блака? Нет, не верю я, что могущественная империя держит так много раздолбаев на службе.

— Рекрут? Доброволец? — взгляд его прояснился, когда он выслушал сбивчивые объяснения Олеси. Вжикнула застежка-молния, мундир расправился, и вот уже вместо заспанного вели передо мной стоит подтянутый офицер. — Отлично, парень, летим прямо сейчас на базу!

— Вели Кавел, — мягко отвлекла его девушка. — Рейс запланирован на двенадцать, так зачем сбивать расписание? Тем более, скорее всего, к армии кто-то еще решит присоединиться.

Тут она подмигнула вели, а я невольно задумался, нет ли между этими двумя каких-то отношений. Не мое дело, конечно, но все же.

— Ах да, — буркнул тем временем мой новый знакомый. — Сомневающиеся отказники.

Глава 45. Рекруты

Обидным прозвищем "сомневающиеся отказники" Кавел назвал сидящих в зале людей. Как оказалось, тут каждый день происходит почти одно и то же: люди приходят узнать подробности про армию, люди начинают сомневаться, люди собираются уходить, теряют репутацию и... В общем, когда я в прошлый раз получил небольшой минус — это было всего лишь следствием того, что у меня вообще ни с кем на тот момент никакой репутации не было. А вот для любого другого возвращение к нулю прогресса со всеми федеральными и имперскими структурами — это серьезный удар. Вот люди и сдаются, соглашаясь в итоге на службу: возвращаться после такого "обнуления" им по большому счету и так некуда.

— А не слишком ли жестко? — поинтересовался я у все еще не оставившей меня Олеси.

— Так сами виноваты, — девушка пожала плечами. — Информация о штрафах есть в открытом доступе, но ведь нет. Никто не хочет ничего делать сам, читать заранее какие-то инструкции, привыкли ходить, стоять в очередях и задавать вопросы.

В этот момент Олесю позвали обратно в зал, а меня Кавел пригласил пройти к нему в соседнюю комнату, оказавшуюся шлюзом между рекрутинговым центром и небольшим транспортным ботом.

— Красивый, — и пусть корабль за стеклом представлял собой чуть ли не обычную стальную коробку с присобаченной спереди кабиной, смотрелся он все равно грозно.

— Ага, — Кавел согласился с моим заявлением и присел рядом. — Бывший десантный бот, между прочим, восьмое поколение, от используемой сейчас десятки отстает не так уж и сильно. Здесь, кстати, использованы трофейные технологии гнарфов, частично взятые на вооружение после прошлой войны. Видишь кабину?

— Ага, — я кивнул.

— Так вот, она отделяется, превращаясь в истребитель прикрытия. Так что, если нападет один или два корабля противника, можно даже отбиться. Одного свяжет боем пилот, а второй, скорее всего, не пробьет общий десантный щит, который прикроет бот перед падением.

Вели восторженно цокнул языком, а вот я, если честно, не был готов разделить его энтузиазм. То есть в случае опасности мы будем падать в консервной банке, полагаясь только на невидимый энергетический щит? Впрочем, чего это я? Сам же недавно этой штукой колол астероиды как орехи, а теперь чего-то вздумал бояться...

— Сергей Сапогов, — к нам в комнату заглянул бравый парень лет двадцати с огромным носом, так непропорционально смотрящемся на его лице. — Мне сказали пройти к вам.

— Отказник? — Вели Кавел в отличие от встречи со мной не выказал ни капли энтузиазма. Похоже, он серьезно относится к своей работе и очень по-разному воспринимает рекрутов-добровольцев и тех, кого вынудила на это система.

— Да, — парень ответил, не увидел никакой реакции и в итоге просто занял место в самом углу.

— Меня зовут Максим Огнев, батарейка третьего уровня, а ты? — через пару секунд я понял, что долго не выдержу эту гнетущую атмосферу, и решил представиться.

Тем более что если в ближайшую неделю я планирую хорошенько над собой поработать, то будет разумно заранее позаботиться об отношениях в коллективе.

— Серега, — парень еще раз повторил свое имя, точно не в себе немного. — Батарейка первого уровня.

— Слабак, — тут же тихо, но вполне различимо выдохнул Кавел.

— Не слабак, я просто болел, полгода в больнице лежал с переломами. А потом мне брат оплатил операцию у вели, и вот я опять как новенький.