Артём Каменистый Ходячее сокровище

Вороны — птицы осторожные. То, что чёрные падальщики вели себя беспечно — хороший признак. Непохоже, что там крутятся их урчащие конкуренты. Но Читер торопиться не стал. Около часа потратил, изучая местность с разных точек. Но самое опасное что сумел заметить — это одинокого зайца, неспешно прошествовавшего по краю пшеничного поля.

Понаблюдав за ушастым, Читер сказал себе, что паранойя хороша, когда в меру. И решительно направился на поиски приключений.

Та это машина, или не та — непонятно. Ночью Читер видел её мельком и далеко не полностью. Обзор заслоняли многочисленные ветви с листвой и плодами. Да и жизненные невзгоды поработали над техникой так, что её теперь даже хозяин не сразу признает.

Судя по всему, забравшись наверх, она оказалась под прицелом другой боевой машины. Её присутствие выдавали россыпи гильз калибром четырнадцать с половиной миллиметров. Видимо тот самый крупнокалиберный пулемёт отработал, столь хорошо слышимый ночью. Плюс с обочины выпустили противотанковую гранату, угодившую в левую дверь кабины.

Дальше в дело вступила пехота, засевшая над врезкой. Все, кто выскакивали из горящего грузовика, ловили пули и осколки. Читер, изучив траву на месте позиций стрелков, нашёл немало гильз небольших калибров, но не заметил ни единого пятнышка крови. Кем бы ни были устроители засады, дело своё они знали хорошо. Разнесли противника быстро и без потерь, после чего собрали ценности и уехали.

Но одними лишь ценностями не ограничились.

Читер сверху разглядел нехорошие подробности. До такой степени нехорошие, что спускаться не хотелось. Однако, деваться некуда — придётся.

Присел перед первым телом. Активировал пристальный взгляд.

Объект — человек, потенциальный зараженный, в данный момент, предположительно, обладает иммунитетом, ID 843-442-843-809-171, не идентифицирован, умения Континента не выявлены. Текущий носитель израсходован, объект, предположительно, пребывает в процессе смены носителя.

Да уж, всё действительно так плохо, как показалось с первого взгляда. Скверно выглядит. И это не бот, а цифра. Только цифра особый. Таких принято называть неписи, или, если официально — аббревиатурой НПС. Среди них встречаются всякие, в том числе и настроенные враждебно, но Читеру до сих пор такие не попадались. Про всех, кого встречал, мог отозваться хорошо, или нейтрально.

По этому неписю ничего хорошего не скажешь. Неизвестно, кем он был при жизни, зато понятно, что умирать ему пришлось непростой смертью. Неведомые мучители здорово над ним поиздевались, прежде чем бедолага испустил дух.

И не только над ним. Все тела разделялись на две разновидности: одни пострадали только от пуль, осколков и огня, на других в глаза бросаются ещё и следы изуверских пыток.

Читеру много чего доводилось повидать. Но такой садизм — впервые.

Вот что можно было выпытывать столь жестокими методами? Да ведь почти любой или при одной угрозе пыток расколется, или в первые минуты мучений расскажет всё, мечтая лишь о том, чтобы его добили побыстрее. Однако, нет, терзали всех, кому не повезло быстро умереть в бою.

Рядом послышался звук, который не любят все без исключения игроки — урчание заражённого. И тут же ещё один мертвяк отозвался.

Минимум парочка пожаловала. Судя по не слишком страшным голосам — далеко не самые развитые. Читера они не могут увидеть, потому как его заслоняет остов грузовика, просевший почти до асфальта из-за сгоревших шин. Плюс Зеркальный хамелеон работает, исправно расходуя ману. Отключать его, это значит нарываться на откат умения, который не настолько уж и быстрый. Плюс новая активация жрёт прилично. Вот и получалось, что проще держать маскировку постоянно, пока такими делами занимаешься.

С той же стороны, откуда доносилось урчание, послышался неожиданный звук. Непонятный, хрипящий, перешедший в мучительный стон.

Читер врезал Вспышкой. При свете дня подсветка выглядела не настолько эффектно, как во мраке, но главное разглядеть получилось. Заражённых действительно двое, и с уровнями тоже угадал, выглядят они не слишком угрожающе. Максимум — начинающие лотерейщики. Неприятные твари. Такая и стукнуть может до инвалидности, или клыками от души отработать, но опасны они, главным образом, против раненых, ослабевших и безоружных новичков. Все прочие игроки на них любят опыт зарабатывать. Да и спораны стабильно сыплются — неплохой фарм получается.

Также вспышка высветила источник неожиданных звуков. Одно из тел, замученных неизвестными палачами, оказывается, замучено не до смерти. Переливается чересчур яркими красками, нетипичными для трупа. Похоже на те, которыми отсвечивают мелкие грызуны. Читер на них насмотрелся в посёлке.

Но если и дальше смотреть, очень скоро краски померкнут. Потому как зараженные собираются позавтракать, и это тело у них — главное блюдо. Через несколько секунд единственный выживший отмучается.

Времени на раздумья не оставалось. Рука ухватила рукоять, Режик вынесся из ножен. Это, как всегда, ощущалось восхитительно. Читер в один миг почувствовал в себе такие изменения, будто лет пять занимался активными видами спорта под руководством опытнейших тренеров. Прилив возможностей похож на эйфорию. В обычных ситуациях приходилось себя ограничивать, чтобы не хвататься за волшебное оружие каждую минуту.

Не то недолго наркоманом заделаться.

Читер не знал, как выглядит со стороны под Зеркальным хамелеоном, но помнил предупреждение о том, что умение значительно теряет эффективность в движении. Вот и мертвяки, торопящиеся к постанывающему телу, среагировали молниеносно. Перевели взгляд на новую цель, заурчали с другими нотками, угрожающе.

Не сбавляя шаг, Читер взмахнул рукой, отправив меч в полёт. Как изменившееся оружие дружило с физикой — по прежнему непонятно, но двадцать шесть килограмм острого металла — это очень серьёзно. Мало того, что клинок пронзил грудь лотерейщика насквозь, тварь в придачу ещё и на ногах не удержалась, завалилась на спину.

А Читер, продолжая надвигаться, вскинул руку, требовательно растопырив пальцы. Режик послушно вырвался из тела, расширяя и без того громадную рану и оставляя за собой шлейф кровавых брызг, вернулся в ладонь.

Приём, применённый в поединке с "серым", нравился всё больше и больше. А ведь изначально не додумался, что функция возврата оружия в руку может применяться для атаки, а не только при потере меча.

Небрежно уклонившись от второго мертвяка, Читер почти без размаха провёл клинком на нужной высоте, и башка твари полетела в кювет. Развернувшись, шагнул к первому, чуть присел в ударе, добив корчащегося мертвяка в висок.

Этот тоже готов.

Система выдала лог победы, одарив жалкими единичками на несколько характеристик. Увы, опыт чересчур режется из-за штрафов. Читер слишком сильно подрос, и все его параметры тоже достигли таких высот, при которых со слабых противников почти ничего не получаешь.

Ну да он сюда не за качем пришёл.

Надо попробовать кое с кем пообщаться. Судя по всему, времени осталось немного.

Читер не доктор и не знахарь, а бинтом и йодом такое не вылечить.

Умирающий пришёл в себя после нескольких капель живчика, залитых в рот. Судорожно облизав почерневшие губы, бедолага прохрипел:

— Пить...

— Живчик или вода? — уточнил Читер.

— Во... воды.

— Держи. Мне не жалко. Это вообще-то твоя фляга.

— С... сам... Пожалуйста... Помо... помоги...

— Да я понимаю, что сам ты не сможешь. Пей, не торопись.

Влив в непися несколько глотков, Читер спросил:

— Кто это вас так?

— А ты... кто ты? — вопросом на вопрос ответил тот.

— Да я так... Просто мимо шёл. Смотрю, а тут такие дела. Вот и заглянул. Кто это были?

— Это были... это было... Это мрази конченые...

— Да я догадываюсь, что хорошими людьми их не назовёшь. Слушай, я тут не местный, мне карта нужна, или хотя бы узнать, как до нормального стаба дойти. Я тебе помог, а ты мне помоги, если не жалко.

— В... в какой стаб надо?..

— Да мне без разницы. Лишь бы не обчистили и не прирезали, пока сплю. Передохнуть, поторговать малость. Ну всё, как обычно.

— Гуманность... Что с гуманностью у тебя? Ты... ты не красный?

— Да я зеленее, чем разрешающий сигнал светофора.

— Это... Это хорошо... Я скажу. Я помогу тебе. Но и ты... ты мне помоги. Там... В тот стаб передать надо... В подходящий тебе стаб... Срочно передать надо. Кроме нас некому. Дальше... там дальше нет патрулей... совсем нет. Далеко мы заехали. Наши должны узнать.

— Что передать? — не понял Читер.

— Я... я объясню. Иди в обратную сторону... это там... по... по этой дороге. Туда, откуда мы ехали. Там посёлок увидишь. За ним через пару километров... Или ближе... я уже не понимаю... Путается всё... Ну ты легко там разберёшься. Найдёшь. Дорога там направо будет. Перекрёсток дорог. Иди по ней где-то с пятнадцать километров. Границы кластеров будут... не... не помню сколько. Но дорогу ты не потеряешь. Дойдёшь. Там пост будет. Стаб Пятая Шахта. Там... там в стабе найдёшь Семёрку. Запомнил?

— За посёлком пара километров, поворот направо, потом пятнадцать километров до поста. Стаб Пятая Шахта. Найти Семёрку. Только зачем мне его искать?

— Рас... расскажешь ему про нас.

— И что я расскажу? Что вас тут порвали неизвестно кто? Может ты сам расскажешь, когда воскреснешь?

Непись скривился, от чего из многочисленных ран на лице проступила кровь:

— Мы... мы не такие. Мы не игроки, у нас всё тормозит. Тела долго не пропадают, и рес долго надо ждать... очень долго. Нет, нельзя ждать, надо сейчас сказать. Надо, чтобы там... чтобы в стабе быстрее узнали. Даже после воскрешения не сразу смогу передать. Стаб плохо стоит. Там... там среди серости и черноты, плохо чаты работают. Мы, как на острове. Дыра. Всё серое, да чёрное, а мы посредине. Мало проходов. Сам передай, так... так гораздо быстрее будет. Стаб Пятая Шахта, ищи Семёрку. Ты найдёшь его. Или он сам тебя найдёт. Скажи, что это был Крест. И они нас конкретно ждали, мы даже сделать ничего не успели. Это было... Это было быстро... там... как... Там никак не успеть. Ты запомнил?

Персонаж Груша предлагает вам задание "Передать информацию в стаб Пятая Шахта". Вы должны за двадцать четыре часа сообщить Семёрке, что группа Груши уничтожена бандой Креста. Вознаграждение: +100 свободных очков прогресса к дополнительным характеристикам; в стабе Пятая Шахта вам будут благодарны за предоставленную информацию, что может принести дополнительные бонусы.

— А что за стаб у вас? Там красных не любят? — уточнил Читер, прежде чем принимать задание.

— Любят, — неожиданно твёрдым голосом ответил непись. — Вешать их у нас любят. Не всех, конечно, а тех, кто заслужили. Краснота, это дело такое, может и к нормальному прилипнуть...

— Понятно. Мне ваше отношение к гуманистическим ценностям подходит. Всё передам. А чего сам по чату не напишешь?

— Черноты тут много. Она везде. Не пройти отсюда чату... никак не пройти... Слушай... Ещё кое-что можешь Семёрке сказать. Скажи, что они спрашивали о каком-то Читере. Об игроке с таким ником. Они очень хотели узнать про него. Не знаю, кто это. Может Семёрка знает.

Читер возблагодарил садиста Креста и его банду за то, что они не оставили этому неписю глаза. Тот не мог видеть собеседника, а без зрения не вызвать пристальный взгляд и потому узнать ник не получится.

Нет сомнений, что спрашивали не про "однофамильца". Не верится в такие совпадения. Кто-то ищет Читера. Неизвестно, кто это, но почти нет сомнений, что цели у него нехорошие.

Понимая, что бедолага вот-вот улетит в очередь на воскрешение, торопливо спросил:

— Слушай, а ты карты заливать можешь? А то я у вас совсем не ориентируюсь.

— Не парень, извиняй... Я ни разу не картограф...

— Понятно. Тебе ещё как-то помочь можно?

— Ничем. Помираю я. На умении держусь. Слил ману в ноль, а без неё всё, подохну сейчас. Иди, парень. Спасибо тебе. Расскажи всё Семёрке. Где Крест один раз появился, там и снова появиться может. Надо, чтобы наши узнали. Побыстрее узнали. Я и без тебя как-нибудь помру. Водички дай ещё разок глотнуть и сваливай, не задерживайся...

Глава 17

Жизнь девятая. Пятая Шахта

Как добраться до стаба, Груша описал кратко и понятно. Но Читер не настолько наивен, чтобы идти, как сказано: по дороге, через посёлок, а затем направо. Как показывает судьба непися и его группы, дороги в этих краях далеко не безопасны.

Впрочем, как и везде. Те же мертвяки обожают бродить именно по ним, а не по целине нехоженой.

Потому двигался, как партизан: не используя указанные пути, но и не сильно удаляясь от них, дабы не потерять ориентиры.

Поначалу такая тактика срабатывала. Идти, конечно, тяжелее, и снова начал клещей на себя собирать в высокой траве. Зато гораздо безопаснее. Но затем зелень обрезало границей, за которой потянулась чернота. На ней видимость похуже, чем в пустыне, но тоже особо не попрячешься. Оставалось уповать на Хамелеона и отсутствие зорких наблюдателей.

Ну незачем стабу уделять пристальное внимание мёртвым территориям. Техника по таким не прорвётся, мертвяки их не любят, игроки тоже не в восторге. Вон, даже клещи присосавшиеся, от которых на траве избавляться не успевал, быстро отвалились.

Километров через пять выбрался к очередному тройнику, на котором устроил новый тайник. Всё, что хранилось в старом, забрал после разговора с неписем. Решил, что ценности лучше перепрятать поближе к стабу.

Не то мало ли, как там всё обернётся.

К следующему тройнику выбрался через пяток километров. И это оказался не стаб, что слегка удивило. Подобное, конечно, случается нередко, — Континент не такой уж догматик в плане распределения кластеров. Была ещё одна странность: линия передач осталась без продолжения с обеих сторон, что выглядело как-то неуместно. Всего-то шесть столбов поместились, с натянутыми меж ними проводами. Стоят посреди чистого поля, что выглядит странно. Случается, конечно, всякое, Система стыкует клочки территории без строгих догм. Но Читер привык, что, как правило, порядка с этим больше.

За одним из стоявших столбов присел, частично укрываясь от солнца. Благо, тут даже подобие скамеечки подвернулось. Энергетики тянули эту линию на месте старой и почему-то оставили прежний столб здесь. Так и валялся, травой обрастая.

Но не успел Читер присесть, как получил сообщение.

Внимание! Сработала способность кладоискатель! Зафиксировано местоположение тайника среднего уровня!

Покрутив головой, разглядел свечение прямо под собой и понял, что фактически нашёл спрятанное пятой точкой. Говоря проще — уселся на тайник. Тот был устроен в пустотелом старом столбе, на который пристроился, как на лавочку.

Засунув внутрь руку на всю длину, нащупал тряпичный свёрток, наглухо обмотанный скотчем. В нём обнаружился ботовский пистолет-пулемёт с десятью полными магазинами и кустарным, но качественным на вид глушителем. Оружие смотрится стильно, но только если ты уличный дилер в чёрном квартале, толкающий наркоту мелким оптом. Для Континента — не самая популярная вещь. Против бронированных целей не играет и прицельная дальность невелика. Однако, бросать жаба не позволит.