Я автоматически оглянулся, ища взглядом остальных, хотя мог этого и не делать — показания с моего сканирующего плетения показывали, что все отстали от меня и расстояние между нами постоянно увеличивалось. Только после этого я выставил "облако праха", хорошо показавшее себя при преодолении границы.
— Молодец, — спустя терцию прокомментировал Учитель, — еще никто не догадывался использовать данное плетение в качестве защиты.
— И что? Я первый догадавшийся.
— Ты бы лучше спросил меня, почему...
— Хорошо. И почему?
— Глянь на дорогу позади тебя.
Обернувшись назад, я про себя выругался.
— Нравится? — ехидно спросил Учитель.
— Потом все восстановим! Сейчас главное — до мятежников добраться.
— А как же остальные эльфы, следующие сейчас за тобой?
— Они будут лишними в предстоящем разговоре. Буду только отвлекаться, чтобы ничего к ним не прилетело. Ты же сам видишь, сколько там архимагов кучкуется!
— В этом ты, пожалуй, прав, — согласился тот.
Уже близко. Вот наконец впереди показался поворот, который выведет меня на прямую дорогу, идущую на площадь. Близко, еще ближе. Не замедляя скорости, огибаю Древо, и...
Земля передо мною разошлась, образуя глубокий овраг, на дне которого показались острые шипы, сверкая энергией от наложенных на них заклинаний. А сверху и боков летят сотни плетений, разворачиваясь вокруг меня в молнии, копья, смерчи. Перед тем как "схлопнуть" овраг, параллельно ломая и разрушая вложенные в него заклятия противника, успеваю разглядеть высшие плетения, начавшие свою работу, — "ветер смерти", "туманную завесу" и с десяток других, причем имеется парочка составных, воздействующих через две стихии! Сволочи!!! Моими же разработками по мне и бьют!
Убедившись, что "облако праха" справляется, одинаково перемалывая как обычные заклинания, так и относящиеся к высшим, я начал готовить ответ — не мудрствуя и пойдя по проверенному пути: конструкция "шепота звезд" начала выстраиваться в моей ауре. Я прекрасно помнил, энергия скольких Хранилищ ушла на отражение предыдущей атаки, и видел, сколько их осталось у мятежников в наличии.
Сборный отряд мятежных домов
— Бесполезно, — прошептал Норий Д'Тиль, глядя на клубящуюся серую сферу, в которой без труда опознал "облако праха", однако несколько модифицированное. Тот вариант плетения, который знал он, не смог бы остановить столько высших заклинаний, причем различных стихий и направлений.
— Все выдержал, — донесся бесстрастный голос помощника, архимага Дециуса, стоявшего позади, — создается такое впечатление, словно все наши плетения относятся к разряду простейших, использующихся против защиты, предназначенной для отражения высших. Я даже не заметил, что его защита испытывает перегрузки. Атакуем его дальше?
— Не имеет смысла, — ни на миг не задумавшись, ответил ему Норий, — мы только свои силы расходуем. Уверен, что он преобразовывает энергию наших плетений в свою, увеличивая и без того немалый запас. Сейчас он начнет готовить ответ, которого мы не переживем, пусть он будет даже вполовину менее сильным, чем та, первая атака, которую мы на себе испытали.
— Будем пытаться пробиться в резиденцию великого князя? — поднял бровь Расимус, находившийся неподалеку и слышавший диалог Нория с помощником.
— Хм... Ты думаешь, что Палаэль будет стоять и ждать, пока мы не покончим с его отцом? — мрачно улыбнулся Дециус. — Уверен, что мы толком не успеем ударить по резиденции, как получим со спины такую подачу, что вобьет нас в землю по самую шею. Предлагаю покончить хотя бы с Зиосилем, коли первых двух целей достичь явно не удастся.
— Палаэль нас не выпустит отсюда, если попробуем пробиться все вместе, — выразил свое мнение Расимус. — Нам придется кем-то пожертвовать и оставить здесь для отвлечения внимания. Причем оставшаяся здесь часть отряда должна численно превосходить ту, которая будет отступать, и реально представлять угрозу резиденции.
— Мне против этого нечего возразить, — поколебавшись, согласился Норий Д'Тиль, — отходить будут все девятнадцать архимагов, остальные останутся здесь, чтобы до конца исполнить свой долг. С собой забираем четыре Хранилища. Два оставим. Надеюсь, их энергии хватит, чтобы оставшиеся маги продержались достаточно времени, а мы успели уйти. И еще, — Норий повернулся к помощнику, — пусть наши маги рассредоточатся по максимально возможной площади и атакуют дворец. Палаэль не станет сильно растягивать свои плетения, поскольку таким образом будет рисковать задеть своих. Я займусь организацией нашего отхода.
Князь Палаэль
Да чтоб тебя!!! Пока готовил "шепот", отряд противника вдруг рассыпался в разные стороны, и моя атака зацепила лишь единицы магов мятежников. Зато на некоторое время я ослеп и оглох из-за ярости разноплановой энергии, выпущенной при активации моего плетения. Заморачиваться со сканером даже не стал — в такой близости от действующего атакующего плетения, относящегося к разряду высших, его разорвет, едва оно выйдет за пределы моей защиты.
Дождавшись, пока все хоть немного поутихнет и появится возможность развернуть сканер, в его "усиленном" варианте, рассчитанном для работы в неблагоприятных условиях, я за кратчайшее время активировал сканирующее плетение.
Увидев на появившейся картинке множество точек, разбросанных по всей площади, окружавшей Великокняжеский Меллорн, и сконцентрированную группу, находившуюся на одной из прилегающих дорог и явно отступающую, я призадумался. Отходившие маги были самыми сильными из входивших в отряд мятежников, и их уничтожение сразу сняло бы множество вопросов, поскольку все они наверняка были руководителями восстания и приближенными к главам бунтующих домов. С другой стороны, сил оставшихся было вполне достаточно, чтобы пробить защиту дворца. Если бы я знал, хватит ли возможностей собравшихся там сторонников отца отразить нападение, то занялся бы убегающими. Покончить с архимагами одним ударом тоже не получится — они постараются уклониться от моего удара.
Все вопросы исчезли, когда оставшиеся во множестве маги начали атаку на Меллорн. Поставив метку на группу архимагов в сканирующем плетении, чтобы не потерять их из виду, я занялся остальными.
— Вот структура заклинания стихии земли, — передо мной появилось проекция плетения, инициированная Учителем, — называется "шипы". По силе и возможностям очень отличается от местного варианта. Оно более точечное, нежели те, которые ты знаешь.
— Да не надо мне! Здесь ведь одни мятежники собрались! Потом как-нибудь разучу, — ответил я, одновременно готовя сразу несколько заклинаний. Первым из них, до предела накачав силой, я ударил прямо перед собой, решив подчистить пространство около входа во дворец.
— АГА!!! — радостно взревел я, увидев, как на воздушных плетях, в большом количестве пересекших площадь, повисло около двадцати эльфов. Никакая защита их не спасла!
Но радость была преждевременной — спустя мгновение я разглядел, что несколько из поверженных магов были облачены в цвета моего собственного дома!
— Это ты поразил тех магов, которые были в составе фланговых отрядов и в данный момент пробивались к своим, — безразличным тоном сказал Учитель, — поэтому и показал тебе плетение "шипов". Работы с ним будет дольше, но зато своих не перебьешь. Но тут решать тебе, насколько важна твоему дому потеря нескольких десятков магов, прорывающихся сейчас к Меллорну.
— Еще раз покажи, — несколько растерянно попросил я, выбитый из равновесия фактом гибели магов моего дома от моих же рук. Посмотрев на появившуюся проекцию плетения и тщательно запомнив каждый элемент, попробовал воссоздать его на практике, выбрав мишенью нескольких противников, находящихся неподалеку от меня. Попытка была неудачной — энергетический каркас я воссоздал, но едва начал накачивать его силой, как он поплыл и, несмотря на все мои попытки удержать его, распался.
— Где я ошибся?
— Наполнил плетение стихии земли смесью энергии, большая часть которой принадлежит стихии воды. Ты подчерпнул очень много силы из атакующих заклинаний противников, направленных на тебя в начале боя, и твоя аура не успела трансформировать ее "под себя". Используй энергию каналов, выходящих из ключа.
Последовав данному совету, я в конечном итоге получил тускло мерцающее плетение, совершенно невидимое посторонним взглядом, поскольку его затмевал отсвет от энергоканалов ауры. Направив заклинание в нужную точку, находившуюся под выбранными целями, я выждал пару секунд, пока оно не доберется до места, после чего активировал.
Результат порадовал — несколько тел взмыло над землей, будучи насаженными на торчащие из земли каменные шипы. Сделав заготовки сразу пары десятков "шипов" и наполнив их энергией, я пошел по площади, точечными ударами расправляясь с мятежниками, среди которых оказалось множество обычных бойцов — мечников и лучников. Причем последние не стояли без дела, а щедро осыпали группу эльфов перед Великокняжеским Меллорном замагиченными стрелами, таким образом помогая своим магам. Что удивительно, на меня мятежники не обращали абсолютно никакого внимания, целиком сосредоточившись на защитниках Меллорна и магах, стоящих перед ним! А те даже не атаковали, поглощенные удержанием коллективной защиты, оставив уничтожение бунтующих на меня.
Лес. Княжеский дворец
— Судя по всему, отколовшаяся группа спешит покончить с Зиосилем, — констатировал великий князь очевидный факт, наблюдая, как означенная группа находится уже на подступах к резиденции дома Светящихся Мотыльков, — надеются завершить хоть одно из начатых дел.
— Могут не справиться, — заметил Ситиль. — Может, пойти по их следу? Если они и не преодолеют сопротивления эльфов Зиосиля, то потреплют их наверняка изрядно, тем самым облегчив нам задачу уничтожения предателя. А если им удастся убить его, мы разберемся с выжившими.
— Нельзя его убивать, — резко ответил Исиль, — он заслуживает куда более суровой кары, нежели быстрая смерть! Но ты дал дельный совет. Пока Палаэль добивает мятежников на площади, мы либо добьем их остатки, либо возьмем предателя. Готовьте резервный отряд.
— Остатки? — воскликнул Адриаль. — Надо учитывать, что еще остались главы мятежных домов, имеющие личную охрану! С ними еще повозиться придется, так как драться они будут до последнего. Терять-то им уже нечего!
— Лишившись гвардейских подразделений и лучших магов, главы домов с личной охраной не представляют особой опасности, — выразил свое мнение Ситиль, с которым согласились почти все собравшиеся. — Давайте все-таки сейчас перенесем внимание на архимагов мятежников, уже вступивших в схватку с магами Зиосиля. Это сейчас все видят по проекции карты. Ваше величество, предлагаю назначить командиром резервного отряда герцога Рамуэла, кровно заинтересованного в поимке предателя.
— Я готов! — герцог сделал шаг вперед. — Ваше величество, приложу все усилия, чтобы Зиосиль был схвачен и понес справедливое наказание!
— Если с ним не покончат мятежники, — пробормотал великий князь, задумчиво переводя взгляд с Ситиля на Рамуэла и обратно. — Герцог, а ты уверен, что сейчас в состоянии перенести бой? После стольких дней заточения силы могут оставить тебя в самый ответственный момент, а магов-целителей, способных быстро привести тебя в норму, в резервном отряде нет. Если только сейчас тебя посмотрят... — Исиль перевел взгляд на архимага Достамионииля, основным направлением магии которого было именно целительство. — Успеешь за пару терций, пока идет сбор резерва?
— Успею, ваше величество, — кивнул тот и, поднявшись со своего места, подошел вплотную к Рамуэлу. — Герцог, вам придется перетерпеть несколько неприятных мгновений, пока будет работать обследующее плетение, которое я активирую по ускоренной матрице.
— Я готов! — повторил герцог уже ранее сказанную, только великому князю, фразу.
— Хорошо. — Достамионииль провел рукой над головой Рамуэла, в результате чего над головой герцога появился светящийся шар, от которого устремилось множество отростков, словно плотоядные лианы оплетших тело обследуемого.
— Ваше величество, — обратился к Исилю появившийся на пороге гвардеец охраны, — отряд готов к выступлению.
— Пусть ждут, — ответил тот, и гвардеец скрылся за дверью.
Прошло чуть больше двух терций, прежде чем Достамионииль дал ответ:
— Имеются незначительные повреждения внутренних органов. Внешние я даже не беру в расчет — они не опасны.
— Исцелить можешь?
— Да, ваше величество. Здесь хватило бы общего восстанавливающего плетения второго круга, но для ускорения процесса применю аналогичное, относящееся к первому кругу. Герцог, вам лучше присесть.
Рамуэл выполнил просьбу архимага, усевшись на ближайший стул.
— Расслабьтесь, — потребовал Достамионииль, одновременно разворачивая в ауре герцога сложное заклинание, которое тут же начало воздействие на его энергетику, исправляя перекореженные энергоканалы, восстанавливая обнаруженные повреждения. — Все, — подвел итог архимаг по истечении еще пары терций. — Повреждения я устранил, но с собой рекомендую взять вот это зелье. Оно называется "дополнительная сила", — с этими словами в его руках появился маленький пузырек, который он протянул Рамуэлу. — В стрессовой ситуации еще возможно появление легкого недомогания. В этом случае незамедлительно выпей.
— Спасибо, — принимая пузырек, поблагодарил архимага герцог и, повернувшись к великому князю, продолжил: — Ваше величество, разрешите возглавить отряд?
— Да будет так, — ответил Исиль, — отряд в твоем распоряжении.
Князь Палаэль
Занятый истреблением мятежников, еще остававшихся на площади, я чуть было не пропустил большую группу эльфов, вышедших из главного входа Великокняжеского Меллорна и быстро направившуюся по уже расчищенному мной участку. Маскирующее заклинание, за которым они укрылись, было достаточно сильным, чтобы обмануть стандартный сканер, но только не мой. В мое сканирующее плетение была заложена дополнительная функция, позволяющая также оценивать окружающую обстановку на основе теплового излучения от живых существ, оказавшихся в определенном радиусе.
Эта группа эльфов, судя по всему являющаяся воинским подразделением, направилась по той же дороге, по которой ушли архимаги мятежников. Они что, надеются с ними справиться? К сожалению, из-за действия маскировки я не смог оценить реальной силы отряда.
