Ветер в ладонях

Ещё в машине Провидец загримировался: наклеил длинную бороду, надел кепку, скрыл глаза за чёрными стёклами. Устроившись в двухместном купе за столиком, вытащил из дорожной сумки шоколад и сок. Разделив трапезу с Солдатом, Провидец закрыл глаза, повертел носом, как бы принюхиваясь, и растягивая слова, произнёс:

— В этом поезде едет наша знакомая.

— Наша? — переспросил Солдат. — Медиум?

— Да. Сейчас... — Провидец весь напрягся, в его голове с огромной скоростью пронеслись номера вагонов, на девятом он остановил внимание, и это число как бы запульсировало, крича: 'Это я!'

— Она в девятом вагоне, стоит в коридоре. Приведи её сюда.

— А если откажется?

Провидец с удивлением посмотрел на него.

В девятом вагоне Солдат увидел знакомую стройную женскую фигуру и попытался подойти как можно тише. Женщина резко повернулась, бросила жесткий взгляд, но, узнав, не смогла сдержать улыбки.

— Как ни странно, я рада тебя видеть. Твой друг здесь?

— Скорее, твой друг здесь, — также улыбаясь, ответил Солдат. — Он хочет тебя видеть.

— Ясно, — разочарованно протянула Медиум. — Странник сам пришёл бы ко мне. Всё-таки старый крот решил выйти на белый свет.

— Будешь переодеваться?

— Конечно, подожди здесь. Вот Странника я бы пригласила, — кокетливо произнесла женщина.

— А я его оставил, — Солдат отвернулся к окну.

— С ним что-то случилось? — в её голосе послышалась тревога. — Я беспокоюсь за него, но он жив, я это вижу, — произнесла Медиум и, развернув за плечи, заглянула в глаза Солдата.

— Он жив. Переодевайся. Я жду тебя.

Войдя в купе Провидца, Медиум сначала растерялась, но, приглядевшись, усмехнулась:

— И ты в клоуны подался? Везёт мне на ряженых!

— Время такое. Время прятаться под личины. Не самое лучшее время.

— Я понимаю. Извини. Где Странник?

— В тоннеле смерти. Пытается его пройти.

— Он решил стать пророком воинов пустыни? — женщина была в недоумении.

— Всё гораздо сложнее. Ты знаешь, где выход из тоннеля?

— Примерно. Где-то на окраине Города, но выход тоже охраняется. Этот тоннель действительно трудно пройти?

— Если бы я имел физическую возможность, вероятно, прошёл бы. Кроме меня, может быть, ещё один человек, но насколько я знаю, он ушёл из мира в пустынные места. Удалился, — задумчиво сказал Провидец. В памяти возник образ человека, раскрывшего его дарование, и сразу всплыли слова Солдата. — Отшельник, Отшельник... Странник знает его. Тесен мир, — раскачиваясь, говорил Провидец, вдруг он встрепенулся: — Скоро я с ним встречусь. Он должен быть очень стар, впрочем, и я не молод.

— Я слышала об Отшельнике, — вмешалась Медиум. — Насколько я знаю, он не выходит из пустыни.

— Отшельник выйдет из пустыни и пойдёт в Город. Значит, происходит действительно что-то очень важное. Нужно понять это, пока не поздно, — Провидец нервничал. — Нет никакого направления. Все вопросы, которые я задавал, были неправильны. Зрительного образа не было, голосов не слышал. Трудно стало работать, — пожаловался он.

— Я могу попытаться настроиться, но мне тоже нужно оттолкнуться от чего-нибудь, — предложила Медиум. — В поезде сложно. Поедем ко мне домой, отдохнём и посмотрим? Я загляну в свой хрустальный шар, и возможно, мне что-то покажут.

— Ты поедешь домой, а мы встретим Странника, — покачал головой Провидец.

— Странника будет кому встретить, — не согласилась Медиум. — Если он пройдёт тоннель, станет пророком воинов пустыни.

Провидец усмехнулся, но ничего не сказал. Он лучше знал этот мир.

— Кроме тебя кто-нибудь может увидеть будущее в твоём шаре? — спросил Солдат женщину.

— Когда я была маленькой девочкой, думала: каждый может видеть, лишь стоит ему заглянуть в хрустальный шар. Но сейчас я и сама редко вижу, — тяжело вздохнув, ответила Медиум.

Глава 36. Голос

Голос был очень знакомым.

'Ты ли это?' — спросил Странник, и в его воображении предстало морщинистое лицо Отшельника со слезящимися, очень яркими глазами.

'Не бойся ничего. Я помогу тебе'.

'Как идти?' — спросил Странник.

'Сорок шагов — провал'.

Странник взял за руку Птицу и стал вслух отсчитывать шаги.

Через тридцать восемь шагов они остановились. Странник лёг и пополз вперёд, постукивая костяшками пальцев по полу. Звук изменился, и он догадался, что стучит по натянутой материи. Найдя место крепления ткани, замаскированной под рельеф пола, Странник пережёг шнуры, сильно потянул ткань — она была закреплена только с одной стороны. Снова лёг на пол и осветил впадину. Бросил вниз камешек — раздался всплеск воды. Длину ямы он определил по ткани: около трёх метров.

— Что будем делать? — спросила девушка.

— Прыгать, — как можно спокойней ответил Странник.

— Я не смогу прыгнуть так далеко. Может, я спущусь вниз, а ты меня потом вытащишь?

— Внизу глубокая яма. Я думаю, это смертельная ловушка, спускаться нельзя, будем прыгать.

— Ты прыгай, а я останусь здесь. Иди, — тоскливо произнесла Птица.

Странник погладил её по волосам.

— Я когда-то давно служил в армии, и наш командир говорил: самое важное — это сохранить личный состав, а всё остальное как получится. Запомни это, малышка. Командир был прав, хотя его мало кто понимал. Мы перепрыгнем, не сомневайся. Только тебе придётся прыгать без обуви.

— Ты веришь, что я смогу перепрыгнуть? — глухо спросила девушка.

— Нет. Я не верю, — помолчав, он добавил: — я уверен в этом.

— Кто прыгает первым?

— Придётся мне. Буду на подхвате, — весело произнёс Странник.

— Ты меня подхватишь? — она не теряла самообладания.

— С условием, что потом не пойдёшь жаловаться на сексуальные домогательства, — он решил немного пошутить.

— Как я мечтаю об этих домогательствах! — девушка прижалась к нему.

— На той стороне я тебя поцелую, — Странник немного растерялся.

— Прыгай скорее, — Птица подтолкнула его.

Он снял с неё сандалии и положил в сумку. Поджёг бумагу у края ямы, чтобы отметить черту. Перебросил сумку и с лёгкостью перепрыгнул впадину — он брал и не такие пропасти.

— Отойди назад на несколько метров! Разбегайся! Вперёд!

Странник придвинулся к краю обрыва и встал боком на полусогнутых ногах. Птица недопрыгивала буквально несколько сантиметров. Он это почувствовал, открыл объятия, подхватил девушку и резко развернулся. Видя, что теряет устойчивость, он отбросил её подальше от впадины, замахал руками, восстанавливая равновесие. Одна нога на мгновение провалилась в яму, но на другую Странник успел присесть, перенести на неё тяжесть тела и отпрыгнуть подальше от пропасти. Сердце гулко стучало, ноги подрагивали. Птица подскочила к нему, зарыдала, крепко обнимая его.

— Не надо драматизировать, — прошептал Странник, прижимая девушку к себе. — Это не последнее препятствие. Пошли дальше.

— Ты кое-что обещал, — сквозь слёзы напомнила Птица. Он наклонился и поцеловал её в губы.

— Я люблю тебя, — тихо произнесла девушка. — Мне очень хорошо рядом с тобой.

— Нам надо идти, — сказал Странник и обнял её за плечи.

Они долго шли по коридорам тоннеля, Странник не чувствовал опасности, но внутреннее напряжение нарастало, и дойдя до пика, сменилось равнодушием и апатией. 'Нельзя расслабляться. Нужно настроиться на бой, приготовиться к драке, быть внимательным и сосредоточенным'. Странник бодро зашагал вперёд, девушка устало плелась за ним, с трудом переставляя ноги. Вдруг он остановился, вгляделся в темноту.

— Ты ничего не видишь? — тихо спросил он у спутницы.

— Где? — она тряхнула головой и стала озираться по сторонам.

— Впереди.

— Нет. Что ты заметил?

— Ничего особенного, — он прислушался к своим ощущениям: тревожно, но не настолько, чтобы останавливаться.

Через несколько метров они увидели какие-то очертания. Странник отодвинул девушку за спину и стал медленно приближаться. Он часто сталкивался с наскальными рисунками, древними надписями, но насколько ему известно, в тоннеле не было обнаружено никаких изображений, впрочем, археологи не успели его основательно исследовать.

— Что там? — прошептала Птица, боясь выглянуть из-за спины Странника.

— Возможно, морок.

— Не поняла?

— Рисунки, выполненные с целью запугивания туристов, — попытался пошутить Странник, решив, что опасность миновала.

— Они свою задачу выполнили. Мне страшно, — не повышая голоса, сказала Птица.

Подойдя ближе, Странник услышал: 'Это не морок'. Он резко остановился. Девушка натолкнулась на него.

— Что случилось? — спросила она.

— Не подходи, не дотрагивайся до них, а лучше — не дыши, когда будем проходить мимо.

'Хитро, — подумал он. — Сначала боишься, видя издалека светящееся изображение, а когда переборешь страх, думаешь, что это пустышка и попадаешь в ловушку, рассчитанную на человеческое любопытство'.

'Что дальше? — спрашивал он. — Голос предупреждает меня, но нет уверенности, что так будет всегда, что я в броне. Я всего лишь инструмент...'

— О чём ты думаешь? — спросила Птица, прервав его мысли.

— О жизни, — кратко ответил Странник.

— Ты выкупил меня. Откуда у тебя драгоценный камень? Судя по твоему прикиду, ты человек небогатый, только обувь у тебя добротная.

— Не суди внешне. Да и богатство, если оно не служит для благих целей, ловушка страшнее растяжек и мин.

— Почему? Ведь деньги нужны для существования и дают массу удобств.

— Дело не в деньгах как в средстве приобретения товаров, но в уповании на них. Плохо, если люди верят деньгам как богу, избавляющему от бед. Плохо, когда богатый гордится своим богатством и надменно относится к тем, кто беднее его. Видит страдания и голод неимущих и не помогает им. Плохо, когда лишние деньги подстёгивают неплохих людей получать удовольствия, которые убивают и душу, и тело. Ты сама об этом лучше меня знаешь, на этом вы ловили лохов. Я иногда слышу мысли людей... Самая большая мечта, даже у богатых, — иметь как можно больше денег. Человечество живёт по формуле: будут деньги — будет всё.

— Все мечтают о деньгах? — усмехнулась Птица.

— Нет, но это основное желание. Мечтают о славе, известности, власти. А романтические девушки мечтают о любви. Впрочем, больные мечтают не о деньгах, а о здоровье.

— Как бы ты выкупил меня без денег? — возмутилась девушка.

— Деньги — нейтральная вещь, от человека зависит, как их зарабатывать и на что тратить.

— Понятно, — погрустневшим голосом сказала его спутница. — Для семейной жизни деньги необходимы.

— Эка ты замахнулась, — рассмеялся Странник. — Придёт время, и деньги уже никому не помогут.

Он почувствовал, как между ними пролегло отчуждение.

— У меня было три камня, — я отдал последний. Сбережений нет, но на еду, крышу над головой я зарабатываю. Бог меня никогда не оставлял, — упрямо продолжил он.

— А кем ты был раньше? У тебя была семья? — поинтересовалась девушка.

— У меня была семья, — сухо ответил Странник. — Теперь я один.

Он откашлялся, улыбнулся и запел:

Я свободен, словно птица в небесах.

Я свободен, я забыл, что значит страх.

Я свободен, с диким ветром наравне.

Я свободен, наяву, а не во сне...

Глава 37. Город

Отшельник знал ещё об одном тайном тоннеле, ведущем в Город. Только он знал о нём, и больше никто. Он корил себя, что не успел поделиться открытием со Странником. Можно было избежать столкновения с воинами пустыни и не играть по их правилам. Они превратили в реальность свои извращённые и безумные толкования пророчества о Посланнике. Не видят очевидного, ибо сердце огрубело. Ушами не слышат, ибо не хотят слышать голос правды. Глаза закрыли, ибо свет истины режет их больные глаза.

Старик вспомнил, как однажды ранним утром, собирая лечебные травы, обнаружил на одной из стен горы окаменевший раствор из глины явно искусственного происхождения. Простучав стены посохом, услышал звук пустоты. Он немедленно вернулся в свою обитель за инструментами и опрометью бросился назад. Киркой разбил глиняную кладку, обнаружил очень тесный проем, включил фонарик и стал продвигаться по мрачным коридорам тоннеля. Дышать было трудно — не хватало воздуха, но крепкий, закалённый старик шёл, почти не останавливаясь, и ещё тащил за собой тяжёлую кирку.

Примерно через четыре часа он упёрся в стенку, без труда проломил её и очутился на окраине Города.

Теперь Отшельник решил воспользоваться тайным проходом. Скорее всего, он и был тем самым древним тоннелем, прорубленным по приказу царей на случай осады Города. Но кто и когда прорубил тоннель, по которому идёт его друг?

Старик вошёл в тоннель, приложил руки к стене, почувствовал холод и влагу камня, закрыл глаза и увидел... Мощеная булыжником узкая улица, освещённая светом ночных фонарей, встречала одинокого, усталого путника, одетого в старенький, тёмный свитер и джинсы, потёртые в нескольких местах. Каштановые волосы коротко подстрижены. По походке — совсем молодой человек. Старик попытался заглянуть ему в лицо, но так и не смог разглядеть черты, а самое главное, увидеть глаза. Это очень опечалило Отшельника, он лёг на влажный, неровный пол. Видение застыло немой картинкой.

— Почему? — прошептал старик.

Застывший было силуэт снова ожил, молодой человек еле заметно кивнул головой и тихо, но властно сказал:

'Иди за мной'. Старик открыл глаза, медленно поднялся на ноги, нагнул шею из-за слишком низкого потолка, у него закружилась голова, потемнело в глазах, сдавило виски, но, отдышавшись, двинулся дальше. Ему показалось, что он понял причину, по которой его друг спешит в Город.

Отшельник верил, Странник пройдёт все ловушки и без его помощи, только нужно молиться за него и передать ему хотя бы на несколько часов свои способности. Через час ходьбы по коридорам тоннеля старик ослаб, почувствовал, как жизненная сила оставляет его, но не пропадает, а переходит к Страннику. Его другу предстоит встреча, на которую, может, приглашён и он, старый отшельник, ушедший от суетного мира в пустынные места. Но теперь он возвращался. Отшельник вышел на зов трубы древних пророчеств, пронизывающих мир. Он шёл в ожидании великой встречи, обещанной самым великим из людей.

Приехав в Город, Медиум объяснила Солдату и Провидцу, как добраться до тоннеля, а сама отправилась домой. Провидец всю дорогу молчал, он был напряжён и сосредоточен. Настроение Солдата, наоборот, было приподнято. Казалось, он не чувствовал никакой опасности и напоминал бойцовую собаку, готовую вцепиться зубами в горло противнику. Провидец надеялся решить трудности без кровопролития и поэтому, искоса поглядывая на Солдата, концентрировал силы, собирал волю в кулак.

Провидец знал: воины пустыни враждебно настроены ко всем чужакам, а тем более к нему, которого считают злой силой. Из-за того, что он в насмешку сравнивал себя с древними пророками и не выказывал уважения ни к ордену, ни к религиозным авторитетам. Воины пустыни и адепты военизированных религиозных орденов мечтали уничтожить его и, несмотря на строгий запрет покидать пределы и ближайшие округи Города, пытались совершить акт возмездия. Провидец заранее чувствовал опасность и предупреждал её, но ему надоело прятаться и ждать покушения, поэтому он публично принёс извинения и полностью отказался от насмешливых и резких высказываний в адрес верующих, использующих в качестве аргумента не только слово, но и взрывчатку.