— Тебе можно всё! — громко и с чувством отозвалась Княгиня и обратилась к фрейлине: — От тебя мне хотелось бы кое-чего ещё, милая, но Князь, увы, пока возражает! Может быть в следующий раз он будет снисходительнее к женским капризам? А пока принеси сигареты Его Светлости...
— Что за фокусы, Лиля? — усмехнулся Андрей, с видимым удовольствием закуривая, когда они остались вдвоём. — Первый раз вижу пунцовую от смущения фрейлину. Тебе не жалко бедную девушку?
— Ничуть не жалко! — рассмеялась Лили. — Она давно мечтает о том, что пришло мне в голову. Сам-то не подумал, что смущаешь меня, когда размышляешь о моём демоническом теле? Да-да, мой недогадливый Князь! Как это удивительно звучит: "Мой Князь!" Ты, действительно, мой?
— Лилечка, после официальной церемонии я стану твоим Князем де-юре и де-факто. Но ты снова думаешь об Эмме! Она — моя человеческая жена, что казалось бы невозможно в тёмном Княжестве. Но она есть, и я не откажусь от Эммы ни за какие награды и почести, не оставлю её одну. Почему? Сейчас мне не объяснить тебе этого, но когда-нибудь, надеюсь, ты поймёшь...
— Но ты даже не подумал включить её в список своей свиты, в группу избранных лиц, привилегированных особ, удостоенных высокого титула и власти в нашем с тобой Княжестве!
— Конечно, не включил! — Андрей улыбнулся так солнечно, что Княгиня отвела глаза. — Эмма — жена человека. Ей нужен этот человек, её муж, а не власть. Она не соперница тебе, но и ты ей не соперница! Скажи, что для тебя значит мой княжеский титул?
— Радость, облегчение, — не задумываясь, ответила Лили. — И ещё я испытываю какое-то щемящее чувство, трогательное, зовущее, но трудноуловимое...
— А для Эммы мой новый титул — новые переживания за родного человека...
— Всё-всё, я умолкаю. Мне нужно долго думать о таком, чисто человеческом парадоксе, — Княгиня взмахнула красивой рукой, мягко поцеловала Андрея в губы и резко переменила тему разговора, посмотрев на Князя испытующе: — Ты на самом деле хочешь близко рассмотреть моё демоническое тело, дорогой? Это опасно для обычного человека. Но ты — Князь, тебе можно...
Очутившись у стеклянной стены, куда его привела Лили, Андрей почувствовал себя крайне неуютно. За стеной в таинственном полумраке располагалось странное помещение — зал, походивший на огромный аквариум, наполненный невообразимыми предметами непонятного назначения. Центр зала занимало огромное ложе со спинкой, облокотившись на которую, восседала или полулежала величественная женщина-демон, верх великолепия, непристойности и ужаса. Князь ощутил себя любопытствующим юнцом, которому разрешили взглянуть на запретный плод. "Юнец" испытывал волнение. Но стоило Лили открыть для него неприметную дверь в "аквариум", Андрей решительно зашёл внутрь, понимая, что вступив в новую эпоху жизни, ему рано или поздно придётся познакомиться с Демоном — Властительницей Северо-Западного Княжества. В первый момент его поразила атмосфера помещения, словно пропитанная жаркими похотливыми желаниями. Аквариум оказался насыщен ароматом человеческих соитий, которые питали демоницу, но поражали человеческий организм терпким, специфическим запахом. Полупрозрачные экраны из неведомой ткани пропитывались ароматом, аккумулировали его и передавали Властительнице. Прикрытая такой же полупрозрачной тканью, она вызывала прямо противоположные эмоции — страстное желание обладать и острую необходимость принадлежать, невыносимое влечение и решительное отторжение. Дышать стало тяжело, но Андрей твёрдым шагом дошёл до сакрального ложа Демона похоти. Рассмотреть её тело вблизи незамутнённым взглядом не удалось, сознание человека меркло, изображение искажалось. Андрей решительно скинул с Властительницы огромное покрывало. Столь неудержимого желания, какое вызывало её неподвижное тело, он не испытывал ни разу в жизни. Андрея словно магнитом притянуло к демонической плоти, он с вожделением дотронулся до неё и... через мгновенье Властительница ожила! Она искушала и манила, дарила власть над собой и всем миром, звала в сладостное рабство. Сверхчеловеческим усилием Андрей достучался до собственного сознания и понял, что его собственное тело уже не слушается хозяина, а бьётся в сладострастных конвульсиях во славу Властительницы. И тогда, сознавая человеческую слабость в подобных условиях, он впервые "включил в себе Демона".
Как же легко и естественно у него получилось это! Зачем он не поступил так раньше? Обстановка изменилась до неузнаваемости! Князь Тьмы обладал Княгиней, своей Лили, наслаждался её несравненными прелестями. Ощущение времени притупилось, но в какой-то момент нескончаемой близости Демонов острое чувство нелюбви больно укололо человеческое сердце Андрея. Он долго не мог заставить себя остановиться, продолжал производить постыдные фрикции и периодически орошал демоницу соком. Но человеческая сущность Андрея уже искала выход из положения, категорически не желая призывать чью-либо помощь. Выход оказался столь же невероятным, сколь и обстановка "аквариума Демона-Властительницы Северо-Западного Княжества". Андрей приказал себе думать, что Княгиня... не существует в реальности. Она — иллюзия! Минута решительного сопротивления, запредельной работы сознания, силы воли, чувства собственного достоинства и веры в победу человека над демонической сущностью и... демоница замерла.
Пошатываясь, Его Светлость Князь Тьмы нашёл выход из "аквариума", вывалился из него и, прислонившись к стене, сел на пол, чтобы отдышаться. Несколькими минутами позднее он поднялся и нетвёрдым шагом направился в спальню Лили, где первым делом выпил несколько стаканов воды, виски, сока, без разбора. Лишь после этого Андрей обратил внимание на Лилю, свернувшуюся на постели клубком и закрывшую голову руками. В этот момент он ощутил, что стоит перед ней обнажённым до беззащитности, но махнул рукой и кинулся расплетать непослушные руки Княгини. То, что увидел Андрей, потрясло его до глубины души — залитое слезами красивое лицо с плотно закрытыми глазами.
— Не трогай меня, чудовище, гадкий, отвратительный монстр! — закричала она. — Отправляйся назад, моё нежное тело умрёт от прикосновений твоих звериных лап!
— Что ты такое говоришь, Лилечка?! — воскликнул Андрей, впервые испытывая к ней искреннее человеческое чувство острой жалости. Он прижал Княгиню к себе и стал поглаживать её чудесные русые волосы. После минуты полнейшей, страшной тишины она подскочила на постели, открыла глаза и повернулась к Андрею.
— Как? Ты остался человеком?! — восклицала Лиля, размазывая слёзы по щекам с милыми ямочками. — Над Демоном Лили надругался и едва не убил её человек?! Не верю!
— Постой-постой, милая! — произнёс он, настойчиво заключая женщину в объятья и ласково поглаживая гладкую кожу её плеча. — Мне сложно читать твои мысли, они путаются. Ответь мне простым человеческим языком: что произошло?!
— Андрей! Ты ничего не понял?! — Лилия соскочила с постели, налила два полных стакана чистого виски, один из которых в несколько глотков выпила до дна, а второй передала мужчине. После этого она кинулась к нему, оплела руками его тело и начала рассказывать: — Я не могу поверить, что это случилось на самом деле, но слушай... Когда ты вошёл в Запретный Зал Княгини, некоторое время я наблюдала за тобой и боролась с собой. Но стоило тебе дотронуться до моего демонического тела, не выдержала и... перебралась в него. Это было так сладко! Ты отдавал мне всё, что мог, а я почти подчинила тебя себе... Но ты превратился в ужасного монстра и начал повелевать! Со мной никогда так не поступали! Ты говорил гадкие слова и овладел мной насильно! В какой-то момент я смирилась и начала получать немыслимое удовольствие от подчинения тебе, от твоих грубых ласк и звериной ярости... Но ты снова изменился и перестал замечать меня вовсе! Это оказалось столь невыносимо, что я убежала в своё человеческое тело и... заплакала, зарыдала... впервые... Слёзы такие солёные... Разве такое возможно? Скажи, что всё это мне привиделось!
— Ах, Лили! — укоризненно покачал головой Андрей и очень спокойно заметил: — Там, в зале, остались мои вещи. Сам я за ними не пойду. Извини, устал...
— Вещи? Устал? — изумлённо переспросила Лили и умолкла. После минутной неподвижности она снова поднялась с постели, наполнила свой стакан великолепным виски, но словно повинуясь немому приказу, оставила спиртное на столике, прикурила сигарету Андрею, закашлялась и передала её Князю вместе с пепельницей. Затем она устроилась на постели в ногах мужчины и принялась рассуждать: — Значит, всё это произошло в действительности. Человек победил Демона, наказал за самоуправство, подчинил, затем отстранил от себя, а потом... пожалел! Лучше бы ты убил меня там, Андрюша! Мне теперь невыносимо... одиноко...
— Так иди ко мне, Лиля! — позвал её Андрей. — Вместе теплее...
— Ты, ты, ты... Ты не гонишь меня прочь? — Лилия осторожно подползла к нему, словно опасаясь подвоха. — Скажи, что сейчас тебе понадобилось моё человеческое тело, что ты иногда будешь пользоваться им, как и демоническим, по своему усмотрению. Нет?! Но я уже готова согласиться и на это... Чего же ты хочешь, Великий Человек?
— Я не великий...
— Ах, ты не понимаешь: ни один человек, будь то мужчина или женщина, не выходил из Запретного Зала живым и свободным! Ты хочешь подробности? Слушай! Люди обычно оказываются здесь по двум причинам. Первая — решение Фиолетовой Графини. Если срок нахождения человека в Княжестве истёк, она принимает окончательный вердикт после Суда Исхода. Искупивший свою изначальную вину отправляется наверх, ближе к свету, усугубивший — прямиком во тьму, кто-то остаётся по приговору на второй срок. Людям, бесполезно прожившим свои годы в Княжестве, уготована иная участь: они обречены на то, чтобы послужить усладой для Княгини, для моего демонического тела, и испытать последние, запредельные для человека ощущения острейшего наслаждения и боли. Каждому — своё. Есть и вторая причина появления здесь отдельных индивидов. Эти безумцы добираются до стеклянной стены Запретного Зала во время празднования Дней Княгини в стремлении узреть Властительницу. Я не поощряю подобного любопытства, но и не запрещаю подданным лицезреть себя в такие дни. Однако человек, задержавшийся у стеклянного купола, вскоре теряет рассудок. В итоге: если он не в состоянии уйти, его заводят внутрь Зала и... Никто из людей, включая тебя, не отказывался от сакрального соития с Княгиней. Мне случалось прерывать акт и оставлять во Дворце человека, уже превратившегося в раба Демона похоти. Но никто и никогда не выживал, достигнув финала, получив меня всю, пока... не появился ты! Не Великий, говоришь?
— Не великий, — покачал головой Андрей. — Вероятнее всего, я уже и не человек в привычном значении слова. Но пойми, прекрасная и ужасная демоница, мне и в голову не приходило причинять тебе страдания. Я не задумывал ничего дурного. То, что произошло в Запретном Зале, по моему мнению, называется борьбой за жизнь. Сначала человек, избегая полной потери сил, соков, сознания, превращает себя в Демона, а затем, в попытке спасти себя (и тебя!) от собственной демонической силы, снова превращается в человека...
— Холодного, как лёд! — горестно вздохнула Лилия.
— А как мне было остановить тебя?
— Никак, — она легкомысленно пожала плечами. — Думаешь, я желала твоей смерти? Мне тоже не хотелось поранить моего Князя, я бы остановилась сама... наверное... Прости, пожалуйста, свою глупую, увлекающуюся Княгиню!
— Хорошо, что объяснила хотя бы, — непонятно отозвался он и неожиданно заявил: — Думаю, всё это было необходимо, чтобы впредь не возникало вопросов: кто мы есть на самом деле? И сделали выводы...
— Я уже сделала, мой Князь! — Лилия взяла лицо Андрея в свои ласковые человеческие ладони и заглянула мужчине в глаза: — Я потеряла абсолютную власть, но... обрела тебя. Сотни лет я единолично властвовала в своём Княжестве, но пришёл ты, чтобы научить меня подчиняться или отстаивать свою точку зрения и находить компромисс, сотрудничать и сочувствовать, делить ответственность за судьбы подданных и Княжества в целом. А главное — воспринимать человека, как равное себе существо!
— Великий Князь вынужден согласиться с тобой! — саркастически усмехнулся Андрей. — Но ты начинаешь философствовать, а у меня накопились вопросы, да и дел, у нас с тобой тоже хватает...
— Дела? — поджала губки Лиля. — Может быть, сначала я заглажу свою вину перед тобой? Не сейчас? Ну, хорошо, задавай свои вопросы!
Проблемы Княжества становились проблемами Андрея и требовали решения, а значит, максимально полной информации. Кто заменит погибших Фиолетовых Графинь? Ясно, что их функции временно взяли на себя Властительницы обоих Княжеств, но это нарушало сложившуюся государственную структуру и не могло длиться вечно. Следует ли показывать подданным человеческое тело Княгини? Подобная сенсация могла породить народные волнения и новую смуту. Есть ли смысл передавать часть полномочий Княгинь новоявленному Князю и его людям? Не является ли перегибом тот факт, что Службы Вершителей обоих Княжеств фактически оказались под контролем Андрея? Наконец, велика ли заинтересованность Властительниц в освоении новых земель в случае положительных итогов разведки? Внимательно выслушав развёрнутые ответы Княгини, Андрей суммировал их и сформулировал итоговое резюме.
— Итак, мы договариваемся о том, что я изучу в подробностях и разделю с вами обеими обязанности Фиолетовых Графинь и буду периодически выполнять их в том Княжестве, где буду находиться. Насколько я понимаю, Графини — существа в своём роде уникальные, и конкретизировать сроки появления новых Фиолетовых Графинь на данный момент невозможно. Но вернёмся к кругу обязанностей Князя. Итак, я помогаю Чёрным Графиням в организации эффективной работы Служб Вершителей и контроля над ними. Разведка и освоение новых территорий, как и обустройство заброшенных старых, целиком переходит в мою компетенцию при полной вашей поддержке. Ваша Власть распространяется на все остальные сферы жизни Княжеств без изменений. Человеческие тела Княгинь остаются тайной для абсолютного большинства подданных. Всё правильно? Ты согласна?
— Кто бы смел возразить Вашей Светлости! — развеселилась Лили, но быстро перешла на серьёзный лад: — Я считаю такой расклад оптимальным. Кстати, моя сестра уже одобрила результаты нашей... дипломатической беседы с одним дополнением. Она просила тебя уделить немного времени вопросам безопасности...
— Вы не обалдели, девушки? Не слишком ли много забот для одного неопытного Князя? — фыркнул Андрей, вызвав у Княгини приступ бурного веселья.
— С незапамятных времён ни у одного существа в тёмном мире не повернулся язык, назвать нас девушками! — хохотала она, утирая слёзы и нахально забираясь на мужчину сверху. — Не волнуйся, мы и наши Графини готовы помогать тебе в любой момент по всем вопросам...
— Вижу я, как ты мне помогаешь! — покачал головой Князь. — Могла бы и потерпеть. У меня сегодня запланирована важная встреча.
— С доктором? — язвительно произнесла Лилия.
