Андрей Львович Ливадный Край бездны

Борьба с болью помутила сознание... Где же Джеб?...

Волки все еще мечутся вдоль кромки скал, не решаясь перепрыгнуть на накренившийся настил.

А вот и мой напарник! Зеленый маркер быстро приближается. Неужели не послушался, спустился с дерева?! Нет! Огненный шар ударил сверху вниз, наискось, разорвался на краю обрыва, смел троих мобов в пропасть, — они падают, шерсть истекает смердящим дымком. Еще миг, и удар об угловатые камни оправил их на перерождение. Остался только один, ну еще и дымчатый вожак — где он, пока не вижу.

— Джеб?!

— Все отлично, Дэн! — азартно откликнулся он, выпуская серию пылающих болидов. Последний волк стаи разделил судьбу сородичей.

— Быстро же ты добрался! — вытираю кровь, дышу тяжело и часто. Голова отчаянно кружится.

Ничего, сейчас... Надо потерпеть... Естественная регенерация медленно, но неуклонно восстанавливает уровень жизни, постепенно стирая боль, возвращая способность двигаться и ясно мыслить...

— Я по кронам деревьев! Мне Проныра путь показывал! Без него пришлось бы слезть, откуда же мне знать какая ветка выдержит, а какая нет! — в голосе Джеба все еще звенит напряжение короткой схватки. — Дэн, не поверишь, дымчатый сбежал!

— Действительно, не верю, — почувствовав себя немного лучше я стал осторожно спускаться по покосившейся конструкции. Индикатор жизни вздрагивает на четверти шкалы. — Сиди на дереве! Сейчас обходной дорогой поднимусь!

* * *

Пока я карабкался по едва приметной, петляющей и обрывистой тропке, проложенной гномами — бывшими хозяевами заброшенного рудника, Джеб наблюдал за окрестностями, но дымчатый вожак стаи как сквозь землю провалился.

Полоска моей жизни за это время успела регенерировать до середины.

— Как обстановка? — я пытаюсь разглядеть позицию друга, но он хорошо замаскировался среди густой листвы.

На землю соскользнул Проныра, вслед за ним с кряжистого дерева спустился Джеб.

— Пока тихо. Пойдем к порталу, пока волки не возродились?

— Отправь Проныру на разведку. Кстати, как вы с ним общаетесь?

— У меня есть набор команд. Я тут почитал, нужно овладеть способностью "друг животных", чтобы между нами установилась ментальная связь.

— Будешь качать мультикласс?

— Да, в итоге все упирается в него. Способность изначально присуща только эльфам. Но при высокой "адаптивности" и наличии НПС-спутника, я точно смогу ее получить!

— Возьмем на заметку, — согласился я. — Наверняка есть еще одна возможность: книги способностей и навыков. Нам главное до города добраться. И пешее путешествие через Дикие Земли — не вариант. Мы с тобой еще слабы для таких авантюр. Так что в запасе только четыре часа. За это время надо разобраться с порталом...

— И с "дымчатым"... — добавил Джеб.

Действительно, на мини-карте появился крупный алый маркер.

Вожак стаи затаился подле портала. На шустрого зверька, передвигающегося в кронах деревьев, он внимания не обратил.

Проныра оказался отличным разведчиком! Скорость его перемещения и способность "увидеть сокрытое" дали нам шанс избежать засады.

Что поразительно: осторожно приближаясь к порталу, расположенному на вершине небольшого лесного холма, мы с Джебом так и не смогли ничего разглядеть.

Я предостерегающе поднял руку. Джеб послушно остановился.

— Видишь его?

— Нет, — сиплым шепотом ответил он.

— Не двигайся. Сколько у тебя ментальной энергии?

— Семьдесят пять. Полный запас. На семь огненных шаров хватит, и еще одно "малое исцеление" смогу скастовать.

Я лишь покачал головой. Сумма наших возможностей по-прежнему очень мала. У меня в арсенале только два типа ударов: выпад и рубящий. Никаких комбинаций выучить не удалось. Нормально парировать щитом я так и не научился.

— Отходим.

— Почему? — шепотом спросил Джеб.

— Проныра видит Дымчатого, а мы нет. Здесь что-то не так. Позови бельчонка.

Мы отступили шагов на десять, скрылись в зарослях орешника. Я достал из инвентаря сгусток найденной в пещере смолы. Она концентрирует в себе стихийные энергии. Попробую бафнуть оружие.

Проныра уже тут, крутится под ногами. Жаль, что мы не можем с ним нормально общаться. Как узнать, где спрятался вожак стаи?

Джеб присел на корточки, начал расспрашивать своего спутника, в слабой надежде что тот поймет смысл нашей обеспокоенности.

Я втираю смолу в клинок, но пока без особого эффекта.

Проныра оказался на удивление сообразительным. На несколько секунд он исчез в зарослях, вернулся оттуда с небольшим плоским камушком, бросил его под ноги Джебу и принялся ворошить траву вокруг.

— Что он хочет сказать?

— Камень — это портал. Волк прячется в траве? — предположил Джеб.

— Да, ну? — я саркастически усмехнулся. — Вожак слишком крупный, чтобы так замаскироваться!

— Надо проверить!

— Ладно.

Вокруг холма достаточно высоких деревьев. Взобравшись на одно из них, мы увидели портал. Каменный круг по-прежнему источает слабое золотистое мерцание, а вот с травой действительно что-то не так. Почему она не шелохнется, когда листву растущего на возвышенности кустарника шевелит ветерок?

Присмотревшись, я заметил слабую дымку, льнущую к земле!

Иллюзия? Или измененный Бездной волк способен к метаморфозам?!

Правую руку пощипывает. Я взглянул на свой меч. Внешне ничего не изменилось, тогда почему ощущается слабое покалывание, будто от тока?

Концентрирую взгляд, читаю свойства:

Длинный меч. Урон 8-10 со скалированием от "физической мощи".

Дополнительный урон молнией 1 со скалированием от "интеллекта".

...

Не понял? Почему урон молнией такой мизерный?

Тут же выскочила подсказка:

Элементали стихии воздуха все еще злы на вас после пренебрежительно отношения к их магическому символу.

...

Вот ведь досада! Впредь буду умнее.

— Джеб, фаерболы достанут отсюда до холма?

Он энергично кивнул.

— Тогда остаешься тут. Видишь дымку в траве подле портала?

— Угу.

— Это и есть вожак. Он метаморфировал, либо использовал иллюзию, — не поймем, пока не вскроем его засаду. Я пойду вперед. Ударишь по моей команде.

— Ладно, — Джебу мой рискованный план явно пришелся не по душе, но возражать он не стал, ведь других вариантов нет. Огненный урон наиболее мощный, и потому маг должен находиться вне досягаемости когтей и зубов противника.

* * *

Взбираюсь по склону. Моя задача: разозлить вожака стаи, заставить материализоваться и атаковать, тем самым подставив его под удары Джеба.

Вроде бы все просто. Вчера "дымчатый" довольно быстро ушел на перерождение, — он крайне уязвим к огню. Просматривая запись, мы заметили, что фаерболы его "станлочат", — сбивают атаку, заставляют замереть, пока пылает шерсть, — это дает мне хорошую возможность быстро нанести физический урон и отскочить.

Вот и вершина холма. Вижу слабое золотистое сияние телепорта и растекшуюся среды травы мглистую субстанцию.

Почему же тварь не реагирует на мое приближение? Ждет, когда пересеку границу расставленной ловушки? Что означает эта дымка? Жаль, не все его абилки удалось обнаружить. Кое-что вожак стаи оставил про запас.

Баф на мече еще держится. Я шагнул вперед, нанес широкий размашистый удар вдоль земли, понимая: сталь вряд ли причинит урон бесплотной форме, а вот молния хотя бы ужалит и разозлит!

Точно!

Мгла взметнулась клубящимися гейзерами, большинство из них мгновенно изогнулись, выбрасывая в мою сторону дымчатые щупальца!

Я резко отпрянул, ощущая сильное головокружение.

Индикатор моей "жизни" дрогнул и вдруг резко просел!

...

Обнаружена новая способность: "сфокусированный ментальный удар". Урон 75 hp (сопротивляемость зависит от значения характеристики "интеллект").

...

Мглистые выбросы переплелись между собой, формируя огромную, жутковатую потустороннюю фигуру волка.

— Дэн, беги! — заорал Джеб. Огненный шар пронзил призрачного моба, но урон прошел просто смешной, срезав всего 10 hp.

Дымка всклубилась и вдруг снова растеклась вдоль земли, прокатившись, будто вал взрывной волны.

...

Обнаружена новая способность: "ментальный удар по площади". Урон 55 hp, радиус 7 метров, негативные эффекты: "оглушение" 3 секунды, "аура страха" 5 секунд.

...

Я потерял равновесие, упал, безвольно скатился по склону, с трудом нашел в себе силы вскочить на ноги.

— Джеб лечи!

Я сейчас недалеко от дерева, где затаились они с Пронырой. Мгла поползла назад, вновь конденсируясь в призрачном образе волка.

"Малое исцеление" восстановило немного здоровья, но ума не приложу, как действовать дальше?!

— Дэн, атакуй его и сразу назад. Он сейчас выдохнется!

С чего бы?! Почему Джеб так решил?!

Я вновь бросился вверх по склону. Не покидает ощущение, что у милишника[14] против призрачной твари мало шансов, если только нет специальной экипировки или бафов, дающих высокую сопротивляемость к ментальным атакам. И еще тут нужно специальное оружие...

Фигура моба вновь окуталась сизыми клубами, в мою сторону ударили выбросы. Уклоняюсь стремительными перекатами. Задело, но вскользь. Жизнь угрожающе просела.

— Отходи! — орет Джеб.

Опять кубарем качусь вниз по склону, вслед катится пульсация "ментального удара по площади".

— Есть! Готово! Я же говорил, что он выдохнется! — восторженно закричал Джеб.

Не успев даже перевести дух, снова взбираюсь на холм. Опережая меня воздух прочертил огненный шар.

Призрак исчез. Лишь кое-где еще видны клочья мглы, а у портала появился вожак стаи во плоти!

Его шкура тлеет, — Джебер_Ариум своего шанса не упустил, бьет прицельно, жизнь волка уменьшается рывками, на нем висит дебаф "замешательство"!

Пользуясь этим, я обрушил на противника град ударов, усиленных "Яростью", — выкладываюсь по полной, на весь запас выносливости.

"Дымчатый" протяжно взвыл. Из его ран хлещет кровь, а обожженные участки шкуры вздуваются волдырями.

Еще секунда и он повалился набок, несколько раз конвульсивно вздрогнул, затем затих.

* * *

Тяжело дыша, я сижу в примятой во время схватки траве. Ко мне подбежал Проныра, принюхался и фыркнул. Запах крови ему явно не нравится.

Следом на холм поднялся Джеб.

Меня пожирает боль. Жизни осталось чуть-чуть.

— Сейчас, потерпи! — он быстро скастовал несколько "малых исцелений" подряд.

— Как ты догадался, что волк примет обычный облик? — хрипло спросил я, чувствуя, как боль понемногу отпускает, а по мышцам разливается ломота усталости.

— Мана у него расходовалась с огромной скоростью и не восполнялась! Призрачный облик и ментальные удары сжирали ее! Он ведь "мутация бездны" и раньше черпал энергию из портала. А теперь, когда портал стал обычным, вожак оказался без подпитки!

Логичное объяснение, еще раз доказывающее: уровни уровнями, а без нормального оружия, экипировки, зелий, и главное, без возможности получить и прокачать боевые навыки, мы здесь долго не продержимся. Дважды отработали на грани, едва не отправились на перерождение, назад в подземелья...

— Лутаем его и уходим отсюда!

С дымчатого волка нам досталось два фиала с кровью, обозначенной как "редкий алхимический ингредиент" и кольцо из неизвестного сплава. Меня сразу же насторожили его зыбкие очертания.

...

Кольцо метаморфа. Предмет из Бездны.

Физическая мощь +5.

Ловкость +5.

Особенность: Обладатель кольца наделяется способностью "метаморф" первого уровня. Эффект: вы способны трансформироваться в бесплотную форму. Обычное оружие (наносящее только физический урон) проходит сквозь ваше тело, не причиняя вреда. Длительность 20 секунд. Откат/перезарядка 1 час.

Ограничение: только воин Бездны.

...

Мне бы сейчас такое колечко ох как пригодилось!.. Возможно, на высоких уровнях "адаптивности" я смогу игнорировать классовые ограничения, но, когда это будет?

Джеб особого интереса к находкам не проявил, лишь мельком взглянул на них и углубился в изучение портала.

— Ну, как успехи? — я убрал кольцо и фиалы в инвентарь.

— Стандартный интерфейс теперь снова работает! — радостно сообщил Джеб. — Раньше отсюда открывался доступ к пяти точкам назначения, но сейчас активны только две. По сути, особого выбора у нас нет. Но зато теперь мы знаем название городка, который спалил ифрит!

Заглянув в интерфейс портала, я понял о чем толкует Джеб. Перед мысленным взором развернулись строки меню:

Телепорт "Затопленный рудник". Активен.

Выберите точку назначения:

Приют в облаках (нет отклика).

Гнездовье грифонов (нет отклика).

Подземелье Ноогарда (активно)

Перевал Ноогарда. (нет отклика).

Заячий перекресток (активно).

...

Ну, выбор действительно небогат. Информацию о Ноогарде надо будет поискать, а сейчас в путь!

Джеб кивнул мне, подтверждая, что готов к путешествию. Проныра залез ему за пазуху, выглядывает оттуда.

Движением зрачков я активировал "пункт назначения" и реальность на миг исказилась.

...

Вы обнаружили утерянный камень телепорта (Известность +1, при условии нанесения координат на общедоступные карты).

Вы обнаружили затерянную местность "Урочище Дриад".

...

— Джеб, будь начеку!

Я осматриваюсь с удивлением и настороженностью.

Перекрестком дорог тут и не пахнет. Обычным лесом тоже. Душно и влажно, как в джунглях. Деревья вокруг могучие, кряжистые, похожи на столетние дубы, вот только засохшие... Небо хмурое, — грозовые тучи висят низко, обещая скорый ливень.

Густая трава пробивается сквозь следы давнего пожарища. Местность изрыта мелкими затопленными канавами, соединяющими небольшие пруды, подернутые болотной ряской. Над протоками плывут полосы густого тумана, — в полном безветрии космы белесой мглы лениво растекаются вдоль земли, сильно затрудняя обзор.

Камень телепорта явно переместило сюда в момент прорыва Бездны, косо вонзило в землю, припорошило увядшей листвой. Видимо он не только поменял свое местоположение, но и долгое время служил проводником губительных мутаций.

Магические символы на нем едва тлеют. Сейчас работает обычная последовательность, и я вызвал интерфейс, в надежде что нам открылись новые точки назначения.

...

Телепорт "Заячий перекресток/Урочище Дриад" (измените или подтвердите название).

Выберите точку назначения:

Северный фронтир (нет отклика).

Таверна наемников (нет отклика).

Затопленный рудник.

Оазис змееловов (нет отклика).

Лес единорогов (нет отклика).

...

Тупик? Этот портал может вернуть нас к руднику, и не более...

Интересно, а что такое "урочище"? Звучит зловеще, но надо бы выяснить точное значение.

Поиск сразу же выдал результат. Оказывается, урочище, — это естественная межа, например болото среди поля, выступ скал или овраг, разделяющий участки леса. Хотя, сдается мне, здесь подразумевается нечто иное...

Проныра спрыгнул на землю, исчез в тумане, но тут же вернулся и, цепляясь за одежду Джеба, вскарабкался ему на плечо, словно испугался чего-то.