Стальные псы - 2

Схватка уже закончилась — я видел, как обступившие повозку бойцы обыскивают тела Псов. Кулаки мои сжались от бессильной ярости. Но потом я увидел такое, от чего и вовсе захотелось трехэтажно выматериться. И я не стал себя сдерживать.

Из всего нашего отряда в живых остался только Мордекай. Его силуэт легко было узнать по дрэдам. Да и кабан его вскоре появился рядом. Следопыт не убегал и не пытался драться. Он о чем — то разговаривал с Иблисом — того я тоже сразу узнал. Судя по жестам, зеленоволосый что — то объяснял магу насчет маршрута, показывая то на дорогу, ведущую на север вдоль берега, то в сторону ущелья. Тот согласно кивал.

Ах ты ж гнида патлатая! Так значит, это ты нас и привел в эту засаду! Сговорился с Дервишами!

Нападавшие тем временем уже управлялись с повозкой. Солта в неразберихе тоже, похоже, убили, но двое дервишей, устроившиеся на месте возницы, худо — бедно разобрались, как рулить ящерами. Деревянный катафалк потихоньку двинулся дальше на север.

Иблис закончил разговор с Мордекаем, и дальше случилось нечто, чего я уж совсем не понял. Маг вынул кинжал и точным ударом в грудь завалил следопыта, причем тот даже не пытался увернуться. Затем, не обыскивая труп, поспешил за своими. Едва маг тоже оказался в повозке, возницы подбодрили ящеров уколами стрекал.

Змеевидные силуэты мурен маячили где — то слева, на самой границе видимости — твари по — прежнему кружили где — то неподалеку от меня. Но по их поводу я не особо переживал — я был совсем недалеко от берега, так что успею быстренько выскочить на сушу. Ну, на крайний случай, потрачу пару зарядов Ци на Прыжок лягушки, Всплеск или Хвост ящерицы.

Куда больше меня интересовало, что делать дальше. И зачем дервишам понадобилось убивать Мордекая, если уж они действовали заодно?

Вывод напрашивался один — его отправили к менгиру, чтобы он вернулся к нашим, не вызывая особых подозрений. Значит, его миссия не закончена. В засаду он нас уже завел. Какую же еще пакость приготовит?

Черт, и, как назло, бляху чата я отдал обратно Доку! Ей — богу, при первой же возможности куплю себе собственную, даже если придется потратить для этого все свое золото. Без связи тут, как без рук. А заодно и без глаз.

Я уже рвался вернуться обратно, но решил подстраховаться. Пускай повозка отъедет подальше.

— Раз уж ты добрался до Зеркального озера, не мешало бы подумать о своем Пути, — напомнил Бао.

Ах, да! Мне ведь это озеро по квесту нужно. Что — то там было в описании про то, что нужно омыть Черепаший и Змеиный камни в его водах. Змеиного я, правда, еще не нашел, но можно выполнить хотя бы половину задания.

— Спасибо за мудрый совет, учитель! Нужно погрузить камень в воду? Или понадобится какой — то сложный ритуал?

— Понадобится ритуал. Но проводить его нужно перед алтарем на Сером пике. Поэтому сейчас можно просто набрать воды с собой. Для ритуала важно, чтобы вода была собрана собственноручно.

— Хорошо!

Возвращение в тело было не самым приятным. В легких почти не осталось воздуха, так что при переходе я едва не наглотался воды. Кое — как вынырнул на поверхность. Глубина здесь была всего по пояс, но задерживаться я не стал — чертовы рыбины были наготове, и одна даже успела больно тяпнуть меня за заднюю часть бедра прежде, чем я успел выскочить из воды.

Экипировка промокла и неприятно липла к телу, но пока не было времени обращать на это внимание. Я согнулся, прячась за большой камень у самой кромки воды. Выглянул из — за него, провожая взглядом угнанную повозку. Она уже успела отъехать метров на триста, вряд ли уж меня заметят.

Набрал полную фляжку воды из озера, заодно и попил. Вода оказалась чистейшая, вкусная и даже дала небольшой бафф к скорости регенерации.

Уф, а теперь за дело. Думай, думай, Мангуст!

Надо понять, где находится ближайший менгир, а значит, и перенесшиеся к нему Псы. Вряд ли он дальше к северу, по ходу повозки, иначе бы это сводило на нет всю идею засады. Мордекай наверняка не зря выбрал именно это место. Небось, ребят выбросило сейчас в какие — нибудь дебри, в которых сложно сориентироваться и вернуться на маршрут. Пока будут разбираться — дервиши с повозкой уже тю — тю.

Кстати, наверное, именно для этого Мордекая и отправили обратно к Псам. Чтобы он и дальше нас за нос поводил, давая дервишам смыться. Отряд у них не такой уж большой, и неизвестно еще, удалось бы им нас победить, если бы не подлая засада.

Я обвел взглядом каменистые склоны долины и заметил слева от ущелья скалу, с которой наверняка открывается хороший обзор и на озеро, и на обратную сторону того скального гребня, что его обрамляет. Точно! Надо туда!

Подъем не занял много времени — склон был хоть и крутой, но изрезанный трещинами, выступами, а то и участками с полноценным дерном, в котором укоренились небольшие кусты. Вершина выбранной мной скалы была где — то на уровне седьмого — восьмого этажа. С обратной стороны она обрывалась почти вертикальной ступенькой высотой метров пять. Дальше шел пологий склон, поросший невысокими деревьями и колючим кустарником.

Первым делом я бросил взгляд на озеро. Отсюда вьющаяся вдоль его восточного берега тропа была, как на ладони. Поначалу она шла по песчаной косе, потом забиралась выше, на скальный карниз, идущий вдоль берега. Озеро подступало вплотную к скале, омывая ее подножие. От тропы до поверхности воды было высоковато — метров десять, не меньше, а сам карниз — довольно узкий. Не самый безопасный путь для повозки. И так он тянется вплоть до каких — то развалин из светлого камня, в паре километров к северу. Наверное, это руины Алабара, о которых рассказывал Мордекай. Хотя, как теперь вообще верить его словам...

Менгир возврата я тоже отыскал довольно быстро. Ч-черт, так и знал! Он оказался мало того, что не в долине, а с внешней стороны скального гребня, так еще и гораздо севернее ущелья, через которое мы перебрались к озеру. То есть, чтобы нагнать повозку, нужно будет сделать изрядный крюк. Либо попытаться перебраться через гребень напрямую, но из Псов скалолазы хреновые.

А вот, кстати, и сами Псы! Я разглядел среди кустов несколько знакомых силуэтов. Вон Даня. А вон и Терехов со своим эполетом в виде львиной морды. Движутся на юг, в мою сторону. Ну, хоть это хорошо.

Я бросил взгляд вниз, прикидывая, как бы удачнее спуститься со своего насеста. И замер.

Прямо подо мной, у самой скалы, сидел лучник в темной облегающей броне. Лук он положил рядом с собой на большой плоский камень, рядом воткнул в землю две стрелы с красными древками и белоснежным оперением. Лук был шикарный — большой, с туго изогнутыми фигурными плечами и резной рукоятью. По сравнению с ним, к примеру, лук Стинга больше напоминал грубую самоделку, согнутую из первой попавшейся ветки.

Сфокусировался на самой фигуре стрелка. Диаграмма Ци тревожно мерцала в зеленом и синем секторе — противник превосходит меня в Силе и особенно в Ловкости. Но, судя по интенсивности свечения — не так уж и кардинально. Я все — таки успел неплохо прокачаться, базовая Ловкость и Сила уже перевалили за 160, а с бонусами от снаряжения и баффов — уже около 200. То есть я вдвое сильнее, чем был на старте.

Я прищурился, и система, наконец, выдала мне имя.

Эдж.

Ну, кто бы сомневался! Хорошую позицию этот гад выбрал. Обзор там, конечно, чуть хуже, чем с вершины скалы, но зато и силуэт его не будет маячить на фоне неба. И, судя по всему, он и оттуда отлично видит приближающийся отряд. Ха, да у него даже что — то вроде подзорной трубы!

Лучник приподнялся на колене и, спрятав трубу, взял в левую руку лук.

Проклятье! Ребята движутся на юг, и, если будут следовать по той же тропе, скоро в аккурат поравняются с ним. Далековато до них, конечно, будет — метров двести, не меньше. А на сколько, интересно, бьет этот его лук?

Эдж вдруг отвлекся от приближающегося отряда и завертел головой. Меня мгновенно бросило в жар. Неужели я себя чем — то выдал? Вроде бы сижу тихо...

Твою ж мать! Тупица! Он же на нас всех метки свои ассасинские расставил! Наверняка как — то чувствует, или через интерфейс отслеживает.

Я не стал дожидаться, пока он догадается поглядеть вверх. Пальцы рук сомкнулись на рукояти боевого посоха, ноги оттолкнулись от скалы. Дроп с пяти метров — серьезный трюк в реале. Здесь, впрочем тоже. Вся надежда на то, что приземляться придется на мягкую почву. Да и тело мое здесь уже покрепче, чем в реале.

Каким — то непостижимым образом Эдж все — таки засек меня и успел перекатом уйти в сторону. Я, приземлившись, погасил удар о землю роллом вперед и, выпрямившись, как пружина, взмахнул шестом.

Всплеск!

Ускоренный стихией Воды, я успел — таки хорошенько приложить ассасина хлестким ударом по спине. Ответом был вопль боли и рассерженный визг.

Девчонка?!

Так и есть! Азиатка с темными миндалевидными глазами, крошечным носиком и короткими черными волосами, взъерошенными, как мокрые перья. Гибкая тонкая фигурка, облаченная в кожаную броню.

Я на секунду опешил, и Эдж, недолго думая, вмазала мне по морде прямо плечом лука. Щека моя взорвалась от боли — лук был крепким, с зубцами по внешнему краю, и они разодрали мне кожу так, что кровь обильно брызнула в сторону.

От накатившей на меня ярости я зарычал зверем и снова врубил Всплеск, а за ним и Удар волны. Девчонка кое — как ушла с линии удара, и во взгляде её округлившихся глаз мелькнул страх. Ага, крысеныш! Это тебе не издалека из лука пулять!

Она на бегу спрятала лук и следующий мой удар встретила блоком из перекрещенных кинжалов, похожих на трезубцы с коротенькими рукоятями. Ага, саи. Излюбленное оружие одного из черепашек — ниндзя. Кажется, Рафаэля. И, кажется, орудовать этими тыкалками девчонка умеет не хуже, чем луком.

Я постарался использовать по максимуму преимущество в длине оружия. Косыми наклонными взмахами, от которых сложнее уклониться, оттеснил девчонку к скале и уже замахнулся для усиленной Ударом волны атаки...

Эдж вдруг с тихим шелестом растворилась в воздухе. Да твою ж мать! Гребаные ассасинские трюки! Я и так был на взводе, а тут уж и вовсе взревел, как раненый лось. Не то, чтобы я часто слышу, как они ревут. Но и в такой ярости я тоже редко бываю.

Я завертелся волчком на месте, очерчивая концом посоха витиеватую спираль. Только бы эта девка не подобралась вплотную...

А — а — а!

От боли сердце скакнуло куда — то к горлу, а дыхание перехватило. Эдж как — то умудрилась подкатиться ко мне сзади и всадить кинжал в спину, снизу под ребра, где — то в районе почек. И следом явно должен был последовать второй, но я отчаянно дернулся, тратя один за другим заряды Ци.

Хвост ящерицы! Всплеск! Водяной столб!

Разорвал дистанцию, оглушил девчонку, смел её в сторону одним мощным удачным ударом — она только и успела, что коротко вскрикнуть. Упала на спину, но тут же вскочила на ноги одним резким движением.

Черт, да кто она такая?! Ну нельзя в игре так натренироваться за полтора месяца ее существования. Она наверняка и в реале какая — нибудь каратистка.

Она, сгорбившись, зло смотрела на меня исподлобья. На левой щеке у нее расплывалась здоровенная ссадина — след от удара посохом. Да в реале бы от одной такой плюхи здоровый мужик бы на земле валялся. А эта вон прыгает, дерется...

Мне она щеку тоже разодрала луком прилично — она горела и пульсировала от боли, а щекочущие струйки крови стекали по шее за воротник.

— Мангуст!

Терехов! Похоже, кто — то из наших услышал звуки боя. Они уже близко!

— А ты везунчик, — усмехнулась девчонка, сдувая прядку волос со лба. — Ну, ничего, еще встретимся.

Она снова исчезла, и на этот раз я успел разглядеть прозрачный силуэт, скользнувший в сторону — что — то вроде движений нагретого воздуха над огнем. Бдительности не терял — это запросто могла быть и ловушка. Расслаблюсь — а она мне еще раз кинжалами под ребра. Я и от предыдущего — то удара еще не оправился.

Прижал ладонь к боку. Рана была глубокая и обильно сочилась кровью, но болела уже куда меньше. Выудил из инвентаря лечебное зелье, выхлебал за пару глотков. Ощутимо полегчало.

— Малой!

Это уж Берс. Я, наконец, обернулся в их сторону и разглядел весь отряд. А, теперь понятно, как они меня нашли — с этой площадки склон до самой тропы отлично просматривается, так что они нашу драку не только услышать, но и увидеть могли. Ну, впрочем, место это Эдж явно выбрала не зря — не стрелять же ей сквозь листву.

Кстати, о стрельбе. Я отыскал взглядом две алые стрелы, которые так и остались торчать из земли — там, где их оставила ассасинка. Подобрал их. Мелочь, а приятно. Хотя, какая уж тут мелочь — Док говорил, что каждая такая стрела пару золотых может стоить.

— Ты ранен? — обеспокоенно спросила Ката, одной из первых подбегая ко мне.

— Ты как здесь очутился — то? Мы тебя у менгира ждали...

— Ха, а малой как — то опять выжить умудрился, один из всего отряда! — одобрительно хмыкнул Берс. — Уже не в первый раз.

— Идти можешь? — коротко спросил Терехов, хмуро взглянув на зажатые у меня в кулаке стрелы с алым древком.

Я лишь молча кивнул, держась за пробитый бок — дыхание сперло, и говорить было тяжело.

— Куда? — выдавил я.

— Обратно в, мать его, Мертвый лес! — процедил командир. — Эти гады, что нас прижали, развернули колымагу обратно на юг. Но они вряд ли успели далеко уйти. Так что давай, глотай зелий, и ноги в руки!

— Ага, щас! — наконец, отдышавшись, ответил я. — Но для начала...

Я развернулся и метнул чакрам прямо в горло стоящему рядом Мордекаю.

Глава 13. Ожерелье Салантиса

"Шепот смерти" вонзился следопыту в верхнюю часть груди, наискосок, вмяв глубоко в плоть серебристую цепочку от медальона игрока — та в принципе неразрушима. Мордекай, захрипев, опрокинулся на спину, выпученными глазами уставившись на торчащее из него острое кольцо.

У остальных выражение лиц были примерно такими же.

— Мангуст, ты рехнулся?!

Кейн чуть не бросился на меня с саблей, но Терехов оттеснил его. Бросив быстрый взгляд на корчащегося в агонии следопыта, он в своем стиле рявкнул на всех, приказав оставаться на местах. Повисла пауза. Тишину нарушал только хрипящий Мордекай, да и тот вскоре стих.

— А теперь объяснись! — коротко и вроде даже спокойно приказал паладин.

Жутко хотелось как — нибудь съязвить, но сейчас явно был неподходящий момент. Поэтому я просто выложил все, что знал.

— Это он завел нас в засаду. Я видел, как он переговаривался с Иблисом, когда всех вас уже перебили.

— Так ведь и его тоже грохнули! — возразил Кейн.

— В последнюю очередь. Чтобы подозрение от него отвести.

— Да нахрена ему тогда вообще возвращаться к нам?

— Следы запутать. С чего вы вдруг на юг ломанулись? Кто вам сказал, что повозку обратно в болота развернули? Не он ли?

Псы только ошарашено переглянулись.

— Ты видел, куда они ушли? — спросил Терехов.

— Да. Дальше по берегу, на север.

— Надо двигать за ними! Успеем нагнать, малой?