— Вы же ровесники, — недоуменно заметила Ирэн. — А говоришь так, как будто лет на десять его старше.
— А так и есть, — ответил на это Рин. — По годам может мы и ровесники, но вот внутренне я все же взрослее. Гектор как был шестнадцатилетним так и остался, почти не изменился, разве что характер еще больше испортился. Еще что-нибудь случилось?
— Есть еще кое-что, — маркиза замялась, но все же продолжила. — Барон Иган здесь.
Рин сразу посерьёзнел. События трехгодичной давности вновь дали о себе знать, в который уже раз.
— В принципе это не преступление, чтобы сообщать мне, — безразличным тоном произнес принц. — Игану запрещено появляться только в столице и ее окрестностях, в остальном же он волен передвигаться где пожелает. Не вижу здесь ничего неординарного.
— Барон желает встретиться с тобой, он уже два года здесь обретается, — продолжила Ирэн. — И это он во многом помог в раскрытии недавнего заговора.
— Да, Чейз писал об этом, довольно хорошо о нем отзывался, что удивительно, обычно он редко упоминает о непрофессионалах, а здесь просто соловьем разливался. И когда только успели познакомиться? — Ригур вновь сел за стол и скрестил руки на груди. — Видимо за три года барон наконец-таки накопил храбрости для встречи со своим врагом лицом к лицу. Похвально, я думал, это никогда не случится. Организуй встречу сегодня же, такое рвение надо поощрять. Уверен Иган уже в курсе, что я здесь.
— Хорошо, — маркиза тихо удалилась, оставив принца в одиночестве.
Принц же тоскливым взглядом окинул ту кипу бумаг, что собрала для него предусмотрительная Ирэн еще вчера. Здесь были несколько дел, требующих внимания именно столичного дознавателя, но бегло просмотрев их, Рин просто поставил свою подпись рядом с подписью дризорского дознавателя. Барт Флинт был толковым специалистом, да к тому же лет на десять старше самого Ригура и уж точно намного опытнее, так что бумаги на подпись были простой формальностью. Да и нет среди дознавателей бестолочей, таких сразу вышвыривали в самые дальние гарнизоны с самыми свирепыми комендантами типа того же Хевтига уму-разуму набираться и никогда назад не принимали. Но желающих получить высокооплачиваемую должность всегда хватало несмотря на тяжелое обучение и риск вылететь оттуда в первую же неделю без права восстановления. Служба королевских дознавателей делилась на два отдела — Особый, занимающийся разведкой и контрразведкой, а также раскрытием различных заговоров и остальных закулисных преступлений в высших эшелонах власти, и Корпус, в работу которого входило расследование обычных правонарушений типа краж и убийств и готовивший обычных следователей. Особняком стояла Стража, следившая за порядком на улицах, формально входившая в состав Корпуса, но давно уже отпочковавшаяся от него и ставшая отдельным органом правопорядка. Кстати, принц, как и его друг Чейз Тиллиан, был выпускником Особого отдела.
Закончив с основной работой, Рин перешел к тому, чем намеревался заняться с самого начала. В своей записке Барту он велел предоставить всю информацию по тем десяти наемникам, что напали на его отряд на тракте. Краткий отчет уже был готов. Что же, ничего необычного, обычное отребье, пусть и весьма хорошо экипированное. Провернули пару заметных дел, как команда сформировались совсем недавно, что характерно — все ренсийцы. Логично, если догадка Ригура верна — где же остроухим еще убийц нанимать? Акаарцы слишком приметны, да и выучка у вольных ловцов удачи не та. Выход у эльфов на Тарн только через Ренс и шастают они там на диво часто. Не узнав больше ничего интересного, принц отложил отчет в сторону отработанных материалов. Следующим документом были сведения об убитых орках на границе с Пустынью. Все трое были с Норта из клана Черных Волков, как и говорил Гектор. Прибыли на корабле два месяца назад, как раз когда закончился сезон штормов, сразу же вслед за ренсийским принцем. Тар видимо не стал слишком уж доверять короне Ренса и отправил в Пустынь своих искателей, не в первый раз уже. "Безумцы, — подумал Рин, читая сухие строки очередного отчета. — Сколько их уже сгинуло в тех проклятых землях, а эти орки все лезут и лезут. Теперь хоть ясно зачем". Не пускает Пустынь орков, не признает их, а ведь ходят среди людей слухи, что кому-то удавалось оттуда возвращаться либо с несметными богатствами, либо полностью тронувшимися умом. Но подтвержденных сведений нет.
Все трое орков были убиты одним и тем же способом — метким ударом стрелы прямо в горло, насмерть. И никаких следов. Как и все предыдущие одиннадцать случаев за последние пять лет. Но если раньше в поход в Пустынь шли воины из небольших и бедных кланов, которым уже нечего было терять, то в этот раз в Солигию прибыла элита, а это о многом говорило. Времени оставалось совсем мало. Никто не может незаметно подобраться к орку, никто кроме его близкого родича — эльфа, которого орочья кровь опознает как своего. Эльфы бесшумны, их стрелы бьют без промаха, а в Солигии, к сожалению, еще можно встретить подлецов, что за звонкую монету могут провести остроухого убийцу тайными тропами прямо к границе. Зайцам не подойти к проклятым землям близко, но им этого и не надо. Сохранившие навыки колдовства они зачаровывают стрелы на свои жертвы и смертоносные молнии летят прямо в цель, преодолевая сотни шагов. Отсюда никаких следов присутствия разумного существа рядом с местом преступления. Но забавно, что этот метод действует только на орков да на самих эльфов и то не всегда. На человека, гнома или полукровку зачаровать стрелу невозможно, а на гоблинах как-то не доводилось пробовать. Однако эльфы все равно пытаются, и если не срабатывает на стрелах, то они пробуют на железе. В Солии у подосланного убийцы нашли как раз зачарованный эльфийский нож. Жаль, что кроме догадок предъявить остроухим нечего, зачарованные стрелы не хранили следов магии, о собственной безопасности эльфы думали всегда в первую очередь.
Рин откинулся на спинку стула, задумчиво рассматривая потолок библиотеки. Значит эльфы... Перед своим побегом Гектор ни с того ни с чего начинает учить эльфийский, затем через два года пропадает из поля зрения в Акааре, где опять же гостят эльфы, а потом еще через два отправляется на Норт, где помимо орков славно поживают остроухие. И все эти события были задолго до поисков договора между Алдэром и орками. Договор лишь предлог пройти в Пустынь... И на Норт ренсийский принц плыл отнюдь не к оркам... Ригур вскочил и в смятении заходил по комнате. "Возможно ли, что этот парень нарыл что-то? — спрашивал он себя, нарезая круги по библиотеке. — Сотни лет столько поколений искало это место, но даже и близко не подошли к разгадке". Как же Рин сам не догадался? Единственное место, куда не могут добраться зайцы при всем их желании, самое лучшее хранилище, что можно себе представить. Алдэр мог укрыть драгоценный договор только там, на могиле своего отца. В Усыпальнице Властелина. Месте его захоронения, сердце старой Империи, скрытом в веках и сохранившемся только в преданиях. Люди почти утратили память о ней как и ее местонахождение, а вот эльфы... О нет, эльфы о таком не забудут ни при каких обстоятельствах. Наверняка что-то должно было сохраниться в их архивах, до которых надеялся добраться Гектор, именно для этого он учил эльфийский. Во время учебы молодой принц много времени проводил в ренсийской Библиотеке и в знаменитом Архиве Румпельштильцхена наверняка тоже. А там чего только нет, в том числе и несколько эльфийских свитков.
"Завтра же отправлюсь в Архив Дризора, у нас тоже осталось немало документов с тех времен. Наверняка предки сохранили хоть что-то о тех временах и Усыпальнице", — решил Рин и, немного успокоившись, вернулся за стол, продолжив дальнейшее изучение полученных документов, коих скопилось немало.
Вечерело. Ригур давно закончил работу, написал несколько писем, просмотрел оставшиеся бумаги и теперь предавался бессмысленному безделью. Возбуждение от мысли об Усыпальнице Властелина давно прошло, оставив неприятный осадок, и в душу зеленой склизкой змеей заползала тоска. Приближалось время встречи с опальным бароном Иганом и встреча эта Рина не радовала. Все его мысли обратились в сторону произошедшего три года назад. Принц прислушался к себе: так и есть, ненависти и злости больше нет в его сердце, а вот боль пока еще живет. Живет и изредка напоминает о себе в такие вот моменты.
Рин хорошо помнил барона Игана — скромного молодого человека из северных провинций. Все считали его горбуном, но это было немного не так — просто у парня было сильное искривление позвоночника, вследствие чего одно плечо было выше другого и чрезмерная сутулость. Черные длинные волосы, собранные в хвост и перевязанные черной же лентой с агатом, бледное узкое худое лицо с высокими острыми скулами и узкими умными глазами, также черными, и длинным крючковатым носом. Не самая приятная внешность вкупе с привычкой носить одежду темных тонов создавало сильное сходство с большой черной вороной.
Рин вздохнул и уставился в огонь камина. А ведь они, наверное, могли бы стать друзьями... Ведь Дункан был всего лишь на три года старше Ригура, любил книги, прекрасно рисовал и не прочь был помузицировать в тишине на рояле или скрипке. Как и Онор. Как и сам Рин. Но не срослось.
Позже Ригур часто размышлял, как он поступил, если бы Онор и Иган не скрывались. Если бы Иган нашел в себе силы и храбрость во всем признаться принцу? Или Онор сразу же послала Рина с его ухаживаниями куда подальше, и посылала бы дальше, а не играла его чувствами, как кошка играет с мышью? Ведь завлекала, напрямую не отказывала, подарки принимала, улыбалась и на ласки отвечала... И в то же время искала встречи с другим, следила, соблазняла...
Два месяца из принца делали идиота, а он и не подозревал — верил в лживые слова, сгорал от страсти и мечтал видеть ее даже не любовницей — женой! А когда отец, разгневанный слепотой Ригура, предоставил ему факты обмана, понесся самолично выяснять правду. Довыяснялся...
Принцы эгоистичные люди — это в равной мере относилось и к самому Ригуру. Когда Онор, которая приглянулась ему с первой их встречи, отказала ему ради какого-то Дункана Игана, незначительного дворянина с севера, принц просто обезумел. Ригур пылал жаждой мести и ненавистью к счастливому сопернику, изнывая от ревности. Он даже не мог вызвать ненавистного Игана на дуэль, так как тот уступал в воинском искусстве принцу, в жилах которого текла гномья кровь, и схватка изначально была бы нечестной. Забавно, но Рин сейчас даже не злился на соперника, нет. Любовь не спрашивает согласия, она просто возникает — из разговоров, полувзглядов, легких прикосновений и нечаянных, но отчаянно желанных, встреч. Тем более если женщина сама совсем не против, а соблазн наставить рога королевской особе так велик и плевать с кем. Онор как раз была из таких.
Свет знал Онор ди Эрнэ, дочь уважаемого ученого и преподавателя истории, как невинную овечку, не подозревая, что под овечьей шкурой прячется матерая волчица. Только король Эйзен разглядел в девушке ее истинную суть и попытался донести это до сына, однако упрямый мальчишка уперся рогом и не желал ничего слышать. Принц считал милую Онор ангелом небесным, воплощением Святой Лоритты, забывая о том, что до обретения святости и статуса богини сама Лоритта была той еще блудницей. А вот король об этом помнил, потому отдал приказ следить за девчонкой в оба глаза. Разумеется, результат не заставил себя ждать.
Все считали, что Ригур бросился на свою фаворитку с ножом, но это было не совсем так. На самом деле принц метнул нож в счастливого соперника, которого он застал той ночью три года назад в постели своей возлюбленной. Кинул практически не целясь — знал что попадет, причем насмерть. Не учел лишь того, что Онор закроет любовника собой. Нож прошел по касательной, задев и распоров скулу девушки до самой кости, заливая кровью шелк простыней и отрезвляя разозленного принца.
Все обошлось — девушку исцелили, на лице остался небольшой шрам как напоминание, причем никакой магией несводимый — особый приказ Его Высочества. Игана взяли под стражу и бросили в самую глубокую тюремную камеру. Спустя сутки Онор ди Эрнэ отправили в самый строгий монастырь святой Лоритты на севере, а барону было под страхом смерти запрещено появляться в столице и ее окрестностях. Довольно мягкое наказание для человека, который и так не особо жаловал столицу, предпочитая прозябать в своей глухой провинции, не так ли? Но у принца были свои на то причины. Три года о бароне не было ни слуху ни духу и вот спустя столько времени он вдруг дал о себе знать. Что же, это будет действительно интересно.
В библиотеку вошла Ирэн.
— Барон Иган здесь, — тихо сообщила она. В глазах женщины застыло странное выражение — страх? Смешно, принц уже не тот ослепленный ревностью влюбленный глупец как три года назад и бросаться с ножом на обидчика не собирается.
— Не беспокойся, я всего лишь собираюсь выслушать барона, — успокаивающим тоном произнес Рин и вернулся за стол. — Зови.
Маркиза кивнула и вошла уже в сопровождении знакомого принцу молодого человека в темном костюме. Барон почти не изменился — тот же стиль одежды с преобладанием черного цвета, та же лента с агатом, разве что лицо бледнее да темные круги под глазами появились. И взгляд — черный, горящий каким-то лихорадочным огнем, который раньше Рин никогда не замечал.
Барон почтительно склонил голову в приветственном поклоне и остановился на пороге, не решаясь подойти ближе.
— Ваше Высочество, — чуть хриплым голосом проговорил он
— Барон, — принц слегка кивнул гостю и жестом отпустил Ирэн. Женщина тотчас же скрылась за дверью, оставив мужчин наедине.
— Что ж, Иган, вот мы и встретились, — первым начал разговор принц. — Наслышан о твоих успехах, да и дознаватель Флинт о тебе хорошо отзывается, а Чейз и вовсе в восторге — утверждает, что в раскрытии недавнего заговора ты принял едва ли не самое непосредственное участие. Зачем ты искал встречи со мной?
Барон достал из-за пазухи пухлый конверт, пересек комнату и положил на стол перед Рином.
— Здесь вся информация о заговорщиках, их источниках финансирования, тех, кто был хоть как-то связан с ними, вся их агентурная сеть, — пояснил он. — Дознавателю Тиллиану об этих бумагах ничего не известно, у него на руках лишь малая часть собранных мною данных.
Ригур вскрыл конверт и вытащил бумаги. Наскоро их проглядев он разочарованно вздохнул.
— Хорошая работа, — вынужден был признать принц, снова обращаясь к Игану. — И что же ты за это хочешь?
— Вы сами знаете, чего я могу желать, — ответил Дункан, напряженно следя за Его Высочеством.
— Ты не получишь Онор, — твердым, не терпящим возражений тоном проговорил Рин. — Никогда.
— Зачем Вы так? — воскликнул молодой человек, забыв о приличиях. — Эти сведения стоят гораздо дороже моей просьбы!
— Сведения действительно ценные, — не стал возражать Ригур. — Но этого недостаточно. Мои особисты давно уже собрали подобное досье на каждого, кто крутится у трона, ты не принес ничего нового. Но за старание спасибо. И именно потому ты здесь. Еще пожелания имеются?
