Низший 8

— Не понял логики.

— Мы так думаем — у него, как у некоторых особо сильно наказанных Матерью призмов, очень длинные когтистые лапы. Когда не может нести их на весу, изнемогая от усталости, тварь опускает лапы на землю и тащит их за собой. Попутно рвет почву, срывает с места кустарники, оставляет ужасные раны на деревьях.

— Ты раньше осматривал эти следы?

— Нет. К чему? Все видно издалека.

— А другие стражи?

— Я не позволил. Находясь слишком близко... можно допустить скверну и гниль в свое сердце.

— Угу... а когда он порвал ваших?

— Я лично собрал скорбные останки, погрузил их на ручную тележку и увез. После этого женщины два дня окуривали меня очищающими благовониями. Я вдыхал острый дым и молился Матери. Взамен она даровала мне видение своей ослепляющей доброй улыбки. Знамение, что указывало на то, что во мне нет скверны...

— Дым вдыхал, говоришь? — осведомился сидящий на исполосованном бревне ухмыляющийся Рэк, что выиграл очередной раунд в игре с Каппой, после чего шипящий как стая злобный змей мечник опять остался с новобранцами и внезапно решил устроить им ночную тренировку — Ты смотри с этим осторожней, медведь. А то увидишь не только улыбку... чем дышал, кстати? И где собрать?

— От него пахнет вербеной — мурлыкающим голосом сообщила поднявшаяся на вершину холма грациозная тигрица — Еще потом и... легким страхом.

Полосатых разведчиков я решил взять с собой в последний момент. Снаряжать их времени не было, поэтому ограничился тем, что выдал каждому по стальному панцирю, дробовику и тесаку. От стандартных шлемов — на округлую и бокоухую гоблинскую голову — они отказались. С радостью избавились от копий и с готовностью отправились со мной в рейд.

— Тигр? — спросил я.

— Тут — рычаще донеслось из кустарника неподалеку — Проверяю след.

— Ага — лениво кивнул я и выпрямился, глянул на молчащего Грыза — Признавайся, медведь со стальными шариками... если бы не прямой приказ системы, то ты бы сюда...

— Не пошел бы — не стал спорить Грыз, мрачно посмотрев на сопровождающего его младшего стража — Это демон! Бессмертная тварь приносящая скверну и гниль в светлый мир! Что мы можем ей противопоставить? Разве только принести требуемую им жертву...

— Ну да — хмыкнул я — Все проще, да? Отдал ненужного ребенка кровожадной твари — и мир спасен. Лучший путь для героя.

— Это не так! Но... скольких уже убила тварь?

— И ты веришь, что отдав ей ребенка, уймешь ее жажду крови? Бред! Тупой сука бред! Грыз! Опомнись! Что за демон вообще? Откуда взялось это название? Откуда бы он мог явиться?

— Оттуда — Грыз уверенно указал под ноги — Из мрачных глубин подземной бездны.

Рэк в голос захохотал, едва не упав с бревна.

— Нет — качнул я головой — Тут ты ошибся, старший верг.

— Там есть мрачная и страшная жизнь заполненная болью, страданиями и яростями! — рыкающий голос Грыза стал гораздо громче — Если ты не веришь — это не значит...

— Верю — поднял я ладони — Даже больше — я знаю. Там есть жизнь, верг. Там полно страданий, боли и ярости. Но обитают там не твои мифические демоны. Там в узких и влажных стальных кишках-коридорах живут обычные подземные гоблины, что таскают в помятых ведрах серую слизь, чистят древние механизмы, убивают плуксов, сражаются с троллями и боятся небесных пауков, что живут под пятками миролюбивых и никому ненужных великанов-дэвов. Еще там встречаются особо жестоко наказанные системой призмой — что-то вроде слизистых взрывающихся бананов и плотоядных сплющенных тварей стелющихся по стенам и потолку. Там же живут в тепле и уюте сраные ублюдочные гномы. Вот тот подземный мир, что я знаю. Мир, что я видел. Мир, в котором я жил. Может прямо под нами все чуть иначе... но демонов там нет. А худшая и опаснейшая из известных мне тварей — человек.

— Как ты?

— Я гоблин.

— О чем ты вообще говоришь? — очнулся шатнувшийся Грыз, на чьем бородатом лице прочно поселилось изумление — Ты жил там? Плуксы? Серая слизь? Гоблины?

— Гоблины — повторил я, в свою очередь поднимаясь на холм — Ты зря не осмотрел следы вблизи. Ты зря не вел хотя бы сраный журнал наблюдений с отметками о том когда, где и насколько появлялся этот большой тяжелый упырок.

— Это демон... если он почует проявленный к нему интерес...

— Ну да. Почует, огорчится этому и поселит в твоем сердце глубокую печаль, а в жопе острую боль. И два эти чувства будут взаимосвязаны... да?

— Мне надо помолчать и пошвырять шар... мне надо привести мысли в порядок...

— Нет уж, верг — не согласился я — Шары будешь мять потом. А сейчас мне нужны сведения. Только факты! Вопрос первый — с чего решили, что это демон?

— Его видели — проворчал верг — Много кто видел! И бежали в страхе прочь! А в их сердцах появилось столько ледяного ужаса, что им понадобилось немало подогретой пряной медовухи, чтобы...

— Точнее! Больше деталей. Только факты!

— Ну...

Спустя пару минут достаточно внятного пересказа известных ему сведений, я понял, что демон все же существует. Его видело немало никак не связанных между собой гоблинов, что рискнули путешествовать по Большаку, как его называли здешние, решив, что все россказни про поселившуюся у дороги тварь не больше чем злая сказка.

Недоверчивым дебилам повезло. Они выжили — благодаря своей тихости и прыткости. Правда, некоторые все же были настигнуты и познали ужасную смерть. Выжившим удалось увидеть преследователя — и именно это зрелище сподвигло их на неумеренное потребление подогретой медовухи.

Их преследовала огромная рогатая тварь, что была несколько неуклюжей, но при этом с легкостью отбрасывала со своего пути валуны, вырывало и швыряло деревья. Валуны, кстати, тоже швыряла — и довольно метко. Один из трясущихся окровавленных гоблинов видел, как в шаге от него бегущего рядом визжащего приятеля накрыло каменюгой, из-под которой брызнула красная жопная закваска...

Как выглядел демон?

Больше четырех метров роста. На этом сходились все. Округлое пузатое туловище. Ноги тумбы. Длинные ручищи. Здоровенная голова увенчанная парой очень длинных рогов. Иногда, если дело происходило ночью, между этими рогами плясала огненная страшная дуга, освещая все вокруг инфернальным красным светом.

В демона стреляли. И не раз. Из разного оружия. В том числе в него высадили несколько магазинов из штурмовой винтовки. Демону было плевать. Того стрелка он догнал и расплющил ударом копыта.

Копыта?

Тут сведения неточные, но вроде как у демона красные копыта. Со следами сходится — выбитые им ямы округлой формы.

Такая вот страшная тварь поселившаяся в округе.

Переварив услышанное, я задал следующий вопрос:

— Причем здесь ребенок?

— Он его требует! — с еще большей мрачностью и обреченностью заметил Грыз — Порой даже в преследовании он требует отдать ему ребенка. Я вот что подумал... а может он ищет особого ребенка? Ну... такого, кто может спасти наш мир? Ребенка Матери? Демоны прознали, что Мать отправила в наш мир Спасителя и тут же послали своего лучшего воина, чтобы он не допустил...

— Где-то я уже это слышал — хмыкнул я, глядя на свисающий с груди Грыза мощный бинокль — Подари гоблину бинокль, верг.

— Это ценная вещь!

— Уровень терпимости — напомнил я — Вдруг я тот, кто должен найти и защитить ребенка-спасителя? Бинокль мне бы не помешал...

— Возьми! — содрав с шеи ремень, верг всучил мне бинокль — Я вижу, что ты смеешься. Но... все это может оказаться истинной правдой и тебе предназначено спасти его... ведь не зря же Мать послала сюда именно тебя?

— Тьфу! — буркнул я, рассматривая нежданный подарок — Бред! Грыз! Это бред! Предположим, что здесь поселился какой-нибудь минос переросток в стальной броне. Запросто! Само собой его размеры преувеличили. Но чтобы он таскал за собой слишком тяжелые когтистые лапы? Чушь! Тигр! Что со следами борозд?

— Они доходят до заброшенной узкой бетонки и там исчезают, командир — вынырнувший из кустарников полосатый зверолюд с яркой окраской развел лапами — След не потерян, ясно что они пошли дальше.

— Они — кивнул я — Тоже понял?

— Само собой. Земля исполосована, чтобы скрыть другие следы. Первыми шагали обычные бойцы, за ними следом пер этот переросток, таща за собой что-то с не шибко длинными шипами и метелками, раздирая, подметая землю и скрывая следы. На бетонке этого делать не надо, но как раз там и отпечатались те следы, которые пытались скрыть. Они же с грязи на вымытый бетон выперли. Идиоты.

— И это следы?

— Ботинки, сапоги, лапы, копыта. Отряд рыл в тридцать. Люди, призмы, зверолюды. И этот огромный ублюдок.

— Дорога ведет туда — указала тигрица в сторону далекого Зооприволья — Они дошли досюда, развернулись и потопали обратно. Непонятно почему...

— Голуби — сказал я, глядя на фальшивое синее небо — Они знают расписание дронов системы. Тренировались? Отрабатывали что-то вроде рейд-броска на Медвежье поле? Причем действовали так, чтобы оставаться в сумраке.

— Направление подходит — кивнул вступивший в разговор Рэк — Отсюда до поселения километров шесть. Не больше. Но... раз там обычный огромный минос и куча ушлепков поменьше... что они так скрываются от системы? И на кой хер им ребенок?

— Скрываются от системы, чтобы она не поняла, что готовится нападение на Медвежье Поле — ответил я — Системе может и плевать, если сдохнут бородатые медведи с железными шарами, но вот на собственные глаза ей не плевать. Если нападающие уронят столбы с полусферами — еще немалая часть Большака погрузится в вечный сумрак. Хм... может они и демоны, Грыз. Может ты и угадал — они ведь воюют против системы, стараясь расширить свою темную территорию. Темную территорию... звучит то как...

— Сумрачные земли? — предложила тигрица — Дикие земли?

— Территория Мрака! — бухнул Рэк — И гоблины восставшие против света.... У-у-у-уу...

— Где-то я уже это слышал — повторил я, прикладывая к глазам бинокль.

— Нападение демонов на Медвежье Поле? — ожил Грыз — Мать! Допустить нельзя!

— Они уволокли тела твоих бойцов? — уточнил я, оглядывая местность.

— Да. Утащили почти все. Неужто тела им нужны чтобы...

— Жрать — кивнул я — Сочная медвежатина ничем не хуже жирной свининки. Их много. И жратвы нужно много. Зверье так быстро не плодится, торгматов там нет, поставок тоже. Но вкусные свинки регулярно ходят по дороге... а неподалеку пасутся коровьи стада, жужжат пчелки над пасеками, кудахчут куры... В общем все как всегда — банально. Очередная разбойничья шайка обзаведшаяся некастрированным бычком-переростком. Одного не могу понять — причем тут ребенок?

— Я уже выдвинул свою версию — заметил опять оживший Грыз.

— Задвинь ее обратно — посоветовал я — Ладно. Первую разведку считаю завершенной. Возвращаемся обратно. Тигры — пробегитесь к западу, а затем к востоку на километр от той заброшенной бетонки. Если эти ушлепки уже не первый раз репетируют марш-бросок к Медвежьему Полю — я хочу это знать. Не нарывайтесь. При любой опасности — уходить без боя. Но если что — патронов не жалеть, снаряжение не беречь.

— Принято. И спасибо! — полосатые умчались а я, повесив на грудь бинокль и врезав по потянувшейся жадно лапе орка, скомандовал, отдирая нитки с кармана — Теперь самое главное — открываем медовуху!

— Открываем! — кивнул Рэк — Боевая ситуация требует!

— Так что теперь? — глянул на меня сумрачно старший верг Грыз, зубами сдирая с бутылки крышку.

— А теперь как всегда. Какие варианты у подневольных гоблинов системы? — ответил я и делал небольшой пробный глоток — Дождемся посылку и будем делать дело.

— Мать любит тебя, Оди! А мы уважаем!

— Подаришь железный шар?

— Это уже святое... нет! Но угощу ужином в трактире. Ты пробовал хоть раз чечевичную похлебку заправленную салом? Мы зовем ее Сладкой Перди. Кто не пробовал — настоящей еды не едал... А как насчет яичницы заправленной салом и политой перченым медом? М-м-м-м-м-м... мы называем ее Шепотливой Сьюзи. Но больше всего посоветую отведать гороховой каши заправленной луком и шкварками, политой соусом из сливок, масла и диких трав. Вот это настоящая еда для настоящего мужика! Помял шары — и за ложку! И жизнь покажется истинным раем... так что?

— Вот прямо убедил — признался я, делая еще один глоток, чтобы смыть с языка знакомую горечь — Пошли! А как вы называете гороховую кашу? У нее есть имя?

— О! Да еще какое! Это ведь еда настоящая, громкая! Поэтому мы зовем ее...

Бросив последний взгляд на темнеющий лес за холмами, скрывающий территорию заброшенного Зооприволья, я начал спускаться с холма вслед за жонглирующим стальным шаром медведем-вергом.

Глава седьмая

— А с нами не пошли — заметил Рэк, пытаясь придать морде безмятежный вид, но явно сильно страдая.

А нехрен было столько жрать. Я сам позволил себе чуток лишнего, попробовав каждое из упомянутых старшим вергом блюд, особенно отдав должное Сладкой Перди, добавив к ней десяток глотков медовухи с интересным названием Пчелкина Матка. Накрытые прямо у гостевых домов столы ломились от невиданной и одуряюще пахнущей еды. Но я удержался. А когда увидел, что идет повальное обжирание, жестко пресек, велев убирать остатки трапезы. Тех остатков было столько, что еще весь Уголек хватит накормить.

Почему я вспомнил Уголек? Я удивленно покрутил головой, понимая, что вспомнил без всякой причины, а может даже и с легкой ностальгией. Мне настолько проник в душу этот казарменный городок приткнувшийся у стены вонючего Зомбилэнда?

Кажется, мне нельзя нигде оставаться дольше чем на сутки — становлюсь слишком мягким.

Будь злее, гоблин! Будь злее! А если начинаешь размякать — вспомни про номер на груди и червей ползающих в залитых дерьмов стальных тупиках.

Рэк...

Пережрал.

Пузо оттопырилось настолько, что он еле напялил на себя панцирь, но это только усугубило ситуацию. Поймав мой взгляд, вперевалку шагающий орк состроил страдальческую морду, намекающе постучал по сдавливающему его панцирю.

Я тихо сказал:

— Какой ты нахер сержант, орк? Где сраный пример для только брошенного на жаровню мяса?

— Понял, лид. Понял... не знаю, что на меня нашло... ох сука... понял... но что делать?

— Если идется — иди. Не идется — блюй. Ты же не овца, ты волк.

— А волки блют?

— Волки блюют. Знаешь когда ты взвоешь, Рэк?

— А? В смысле?

— Когда я назначу Каппу твоим командиром — недобро улыбнулся я — А следом подниму в иерархии того же тигра, что сейчас рвет в разведке полосатую жопу, в то время как ты плетешься какого-то хера рядом со мной и жалуешься на слишком полный желудок. Но добьет тебя то, что однажды я поставлю звеньевым ту мурчащую тигрицу, что тоже сейчас рвет бока и жопу о колючки, ползая в пыли и нюхая кучки плесневелого дерьма, чтобы отряд не нарвался на засаду. Ты понял меня, орк?

— Я... я блевать. И жопу рвать...

— Стой.

— Да?

— В остальном ты был очень неплох — вынужденно признал я, вспомнив ту адскую тренировку, что вернувшийся вместе со мной орк устроил новичкам перед ужином — Ничего не могу хренового сказать. Но помни — ты должен быть выше на голову тех, кто пришел в отряд после тебя! Они должны задирать голову в небо и там, над облаками, видеть твои по-отечески заботливо покачивающиеся сержантские шипастые яйца округлой кубической формы. Понял меня? Еще чуть лучше, орк.