Третий шаг. Книга 1. Магия Мериты

— Твоя, твоя, великий ты наш, — с улыбкой сказал Рюон. — Я все ждал, когда ты вспомнишь о себе.

— Ради элементарной объективности просто необходимо отметить, что именно я предложил весьма простой, но действенный способ. Как тонко и гениально перестроена твоя, Вэр, психика! Так, отныне старые упражнения отменяются. Я подумаю, как закрепить успех, но сначала — несколько дней отдыха. Тем более что из-за этого дурацкого ремонта мы все равно это время будем находиться в обычном режиме полета... да и общее состояние у тебя почти неудовлетворительное.

— Твой вид тоже вызывает тревогу.

— Ну, я приучен держать себя в руках.

— Да? А врач вроде бы был готов тебя насильно госпитализировать.

Илвин смутился:

— Неправда. Было у меня легкое недомогание тогда, когда из-за ультиматума, поставленного Астаройтом, я перегрузил голову. Но потом я самостоятельно и быстро вылечился.

— Интересно, — вставил Рюон, — выходит, что и зубры космоплавания болеют от своих неуемных прожектов?

Несколько минут Вэр наблюдал, как Илвин борется с собой: продолжать разговор или нет. Что-то удерживало его от мгновенного решения.

— Ладно, расскажу вам все. Только прошу пока не распространяться на эту тему. Есть несколько моментов, которые, на мой взгляд, требуют к себе пристального внимания, но до сих пор в силу занятости я не мог их как следует проанализировать. В то ужасное время, когда мы попали в пространственную ловушку из-за моей настойчивости...

— Решение поэкспериментировать с меритской программой полета было общим, — перебил Вэр.

— Только я, как баран, пошел за всеми, не принимая на себя ответственности, — вставил Рюон.

— Мой жизненный опыт говорит — и вы меня ни за что не убедите в обратном, — что решения бывают общими только тогда, когда они приводят к успеху. Если постигает неудача, всегда находятся крайние. Я виноват перед вами, перед капитаном, перед всем экипажем и Инспекторской службой. Каким образом искупить свою вину, я еще не решил. К сожалению, я не могу, как Астаройт, подать командованию Флота рапорт с просьбой о переводе на нижестоящую должность, поскольку в данное время не состою в штатах.

— Что решил капитан?

— Он попросил назначить его старшим помощником на какой-нибудь боевой крейсер. Между нами, такая должность ему больше подходит. Он мало что понимает в лоциях, но как никто другой умеет поддерживать дисциплину среди экипажа.

— Жаль, мне он нравится.

— У каждого свой потолок, — назидательно промолвил Илвин.

— Мне неприятно услышать такое известие о капитане, — сказал Вэр. — Мне он тоже симпатичен.

— Только не вздумайте лезть к нему с соболезнованиями, — желчно сказал Илвин. — Считайте, что я вам ничего не говорил. Он сообщил мне свое решение, можно сказать, по секрету, как старому товарищу. Сейчас я проявил несдержанность и раскаиваюсь в этом.

— Хорошо, не будем. Продолжай свой рассказ.

— В то время невозможность установить наше положение в пространстве повергла меня в шок. Я воспринял это как личный вызов, и бросил все силы на поиски выхода. Помнится, первые два-три дня я совсем не спал и постоянно принимал сильнодействующие средства для повышения работоспособности. Скоро мне стало очевидно, что весь используемый нами математический аппарат в сложившейся ситуации бессилен. Точнее, загвоздка оказалась не в математике, не в формулах, а в их понимании, интерпретации. В настоящее время развиваются несколько противоречащих друг другу систем. Одна из них, самая старая, восходит аж к Илину — основоположник надпространственного движения представлял его как пересылку чистой информации. Наиболее распространено, однако, представление о надпространственном перемещении как о движении в неких "высших" измерениях. Это соответствует общефилософскому постулату, утверждающему, что в природе нет ни одного выделенного числа, кроме нуля и единицы. Иными словами, все существует либо в единственном числе, либо в неопределенно большом. Из этого-то и делается вывод, что наше пространство имеет не три, а бесконечное количество измерений. Совершенно различные восприятия... В общем, я был вынужден вернуться к азам. Все бы ничего, но то ли я съел что-то не то, то ли вскрылись старые раны, но мое самочувствие оказалось аховым. Астаройт, заметив мое состояние, вызвал врача. Хотели меня забрить в госпиталь, но я смог отбиться. Единственное, что не давало мне сосредоточиться на работе — резкая боль в боку. Вероятно, случилось какое-то функциональное расстройство печени...

— Не мудрено при том количестве орешков, которые ты жевал, — ехидно вставил Рюон.

— Возможно, — серьезно согласился Илвин. — Я нервничал. Откровенно говоря, я был близок к отчаянию. И тут вспомнил о лекарстве, предложенном Марком. Принял одну таблетку — значительное облегчение. Вроде бы все ничего, но неожиданно у меня возникла поистине сумасшедшая идея: я решил поколдовать.

— Вот уж в самом деле неожиданность.

— Да, гениальность всегда соседствует с сумасшествием. Вспомнил я и твое, Вэр, замечание, что в безвыходной ситуации в меритской общине предлагают обратиться за помощью к магу. А поскольку призвать, например, Марка, было невозможно, я решил самому стать им. Начал имитировать его движения, мимику, жесты, манеру говорить... Вживаясь в его образ, я словно приобретал его способности мышления...

— Представляю, как тебе нелегко приходилось! По габаритам он раза в три тебя больше, да еще эта серебряная волна.

— Кстати, Рюон, ты имеешь хоть какое-нибудь предположение, что она из себя представляет?

— Мне кажется, она возникала тогда, когда Марк совершал нуль-пространственные перемещения.

— Интересно, у меня были схожие мысли. Единственная, на мой взгляд, неувязка — я не могу понять, зачем ему нужны эти почти мгновенные переходы туда-обратно.

— На этот счет у меня тоже есть одна гипотеза, но настолько фантастическая, что я предпочел бы держать ее при себе. Продолжи лучше свой рассказ.

— А я, собственно, уже все сказал. Возможно, я не вполне точно вжился в образ Марка внешне и внутренне, но мне помогло то, что под рукой оказались лекарства, которых он лично касался. Таблетки, как мне кажется, несли часть его магического заряда. Стоило мне принять последнюю — и пришло озарение. Главное не в том, как я действовал, а в том, как рассуждал. Для историков науки, несомненно, наибольший интерес будут представлять скрытые мотивы моих поступков. Вы готовы внимательно выслушать меня?

— Конечно.

— В силу важности затрагиваемой темы, начну издалека, в твоей, Рюон, манере — от праотцов.

— Я не хотел давать отрицательного примера.

— Не знаю, что ты там хотел или не хотел, но тебе придется пожать посеянные плоды. Так вот, я задумался о происхождении современного подхода к познанию природы. Как мне представляется, магия — это старшая сестра религии и науки. Первоначальный конгломерат понятий предцивилизованного человека об окружающем мире есть то, что можно назвать магией в широком смысле этого слова. Со временем от нее отпочковалась религия, выросшая на идее изменчивости мира, находящегося под властью высших сил, и на стремлении человека умилостивить эти силы, выпросить себе кусок пожирнее. Позже объявилась наука, украв у магии представление об объективности всего сущего и стремление человека управлять миром, познав законы, которым мир подчиняется. Наука вобрала в себя всю эмпирику и "правильные" методы умозаключений, которые сейчас мы называем логическими. За магией стали числить лишь те ассоциации и преобразования идей, которые отнесены в разряд неправильных. Я достаточно понятно излагаю?

— По крайней мере — интересно. Пока. Так что продолжай.

— Роясь урывками в корабельной библиотеке, я нашел подтверждение того, что магия признает всего один фундаментальный закон — закон симпатии. Другое его название — закон подобия, имеющий краткую формулировку "все подобное пытается сохранить свое подобие". Смысл его в следующем. Все в мире связано между собой. Одни связи сильные, другие — нет. Если две вещи соприкоснулись, между ними образуется сильная связь, которая останется таковой некоторое время, даже если вещи разъединить. Внешняя схожесть двух предметов также порождает сильную связь. Если что-то происходит с одним, аналогичное случается со всеми прочими, находившимся с данным предметом в сильной связи-симпатии. На этом-то и основаны магические приемы, пренебрегающие причинно-следственными отношениями и потому логически необъяснимые. Хочешь вызвать дождь — делай так, будто бы ужасаешься наводнения. Хочешь удачной охоты — нарисуй будущую добычу, проткнутую копьем. Хочешь выздороветь — кричи, радуйся, что болезнь прошла. Я вживался в образ мага для того, чтобы обрести часть его силы. Ну, и что вы на это скажете?

— Ничего. Победителей, как известно, не судят.

— И это все?

— Надо бы всех капитанов Межзвездного Флота познакомить с Марком, а заодно и всех крупных ученых, всех спасателей... да и вообще всех людей — мало ли кто попадет в сложную ситуацию.

— Я серьезно спрашиваю. Сейчас, бросая взгляд в прошлое, я почему-то все больше и больше склоняюсь к мысли, что пойди я другим путем — мы бы до сих пор пребывали б в неизвестности, где мы и что нам делать. Или, поджав хвост, просили бы у меритцев разрешения вернуться обратно.

— Не понимаю, что ты от меня хочешь. Восхищения? — я безмерно горжусь тобой. Отповеди? — вряд ли она будет уместна после ранее высказанного тобою пренебрежения моим гуманитарным образованием.

— Меня интересует твоя общая оценка моих действий и рассуждений.

— Я ничего не могу сказать по существу. Возможно, врастание в образ Марка тебе помогло, а возможно — просто мешало, и если бы ты не тратил свое время на глупые занятия, ты быстрее нашел бы решение. Разве не так?

— А как ты в целом относишься к моей идее колдовства? Порицаешь ее?

— Представь себе — нет.

— Подробнее, пожалуйста.

— В своих изысканиях ты невольно коснулся одного из базовых постулатов гносеологии, утверждающего, что все исходные философские положения принципиально недоказуемы. Нельзя ни доказать, ни опровергнуть существование Бога. Нельзя обосновать ни первичность, ни вторичность разума по отношению к косной материи... Да, вот тебе более простой пример. Современная физика покоится на предположении, что наша Вселенная образовалась в результате некоего "Большого взрыва". Очевидно, однако, что экспериментально подтвердить эту гипотезу нам никогда не удастся.

— Да ты, оказывается, большой мыслитель.

— Стараюсь не отстать от тебя.

— Где-то я уже слышал похожие рассуждения.

— Есть одна философская школа, пытающаяся доказать ограниченность, относительность и историческую обусловленность человеческого мышления. Ее адепты утверждают, что добываемые нами знания отражают скорее не объективные законы мироздания, а нашу точку зрения на них. Мы познаем мир от простого к сложному, от частного к общему. Но целое всегда несет что-то качественно новое, не выводимое из любой своей части. В результате все наши обобщения однобоки и тенденциозны. Полученные знания мы передаем своим детям, те — нашим внукам и так далее. В итоге все больше и больше закрепляется неполнота, ущербность отражения человечеством истинной картины мироздания. Лично я, например, убежден, что самые главные мировые законы, открыть которые нам предстоит в далеком будущем, не будут ограничены традиционными рамками причинно-следственных связей. Вот почему я приветствую твои магические потуги.

— Что-то похожее я где-то слышал... Ты вроде бы говорил, что собираешься идти в большую политику. Что ты там будешь делать с подобными философскими воззрениями?

— Это и составляет мою головную боль. Чтобы пройти первоначальный тестовый контроль, мне необходимо изменить не только строй мышления, но и отдельные черты характера. Таким охальникам, как я, не место в Совете Содружества.

— Я могу помочь с аутотренингом.

— Спасибо, не надо. Я давно знаю, что и как делать, но моя натура не желает изменяться.

— Все, вспомнил. Твои речи напоминают мне публицистику Радована. Ты знаком с ним? Читал его статьи? Это один из достойнейших людей последнего тысячелетия.

— Спасибо за лестный комплимент. Видишь ли, Радован — мой литературный псевдоним. Я родился и вырос на Раде и взял вымышленное имя, напоминающее мне родину.

— Да?! — Илвин застыл с раскрытым от изумления ртом.

— Прошу тебя, не смотри на меня, как на ожившего мамонта. Мне это неприятно. Я не хочу, чтобы мое признание каким-либо образом отразилось на установившемся характере наших отношений.

— Да-да, конечно...

— В моем возрасте приличия позволяют иметь несколько имен. Некоторые мои близкие товарищи, например, называют меня иначе — Умником, не сочтите это за нескромность. Но давайте не будем развивать эту тему. И, пожалуйста, не упоминайте всуе, кто, как и где меня величает. Кстати, подошло время обеда. Не пройти ли нам в столовую?

— Да-да, конечно пойдем. Вэр, ты с нами?..

Завершилась профилактика н-генераторов, и вновь установился привычный режим — надпространственный прыжок, краткий отдых, осмотр и срочный ремонт технических систем звездолета, новый прыжок...

Люди держались, но техника, особенно содержащая какие-либо движущие механизмы, рассыпалась прямо на глазах. Рюон прекратил свое музицирование — все музыкальные инструменты стали безнадежно фальшивить. Один за другим останавливались лифты, затрудняя перемещение между палубами звездолета. Несколько раз выходила из строя система воздухоочистки.

Гнетущее ожидание катастрофы незримым туманом заполнило все закоулки корабля.

Астаройт издал революционный приказ, назначив Илвина старшим навигатором и оставив за собой только один, но самый важный участок ответственности — техническое обслуживание систем жизнеобеспечения звездолета.

Вэр безропотно ждал развязки.

Кот

Роскошное удовольствие — встать в позу и наблюдать испуганные трепыхания. Что на свете может быть приятнее? Издергался Серый в кресле, не зная, что предпринять. То ли в шутку все обратить, то ли на кнопки нужные нажать для пресечения. Изошел потом зловонным, но утерпел. Заухмылялся судорожно. И быстренько так прощаться стал, меня выпроваживая. Почтительно, но соблюдая расстояние, словно запачкаться боится. Будто я нечистый какой. А сам-то он чем лучше меня?

Я его руки. Он дает задания, я действую. Никогда не спрашиваю, зачем и почему. Не имею на то права по условиям контракта. Но когда рука творит зло — ее ли в том вина? Я пытаюсь вообще не думать на эту тему. Так проще. Мои мысли не нужны никому. Даже мне. Мое умение нужно многим. Я нусит высшей квалификации. Чрезвычайно редкий экземпляр. Уникум. Все равно что мастодонт. Серый обращается ко мне в самых крайних случаях. И каждый раз требует сохранения абсолютной тайны.

Итак, амнезия одному и проникновение в сущность другому. При амнезии — никакого гипноза и прочего щегольства. Тончайшая должна быть работа. Ладно, выполним. Проникновение в сущность я могу осуществить любым методом, лишь бы не раскрыть себя и не нанести вреда Объекту. И это сделаем. Хотя и посложнее будет, но мне все нипочем. Тем более что не завтра в работу. Успею, как Серый говорит, морально приготовиться.