| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Устав стоять, он сел, опустив голову. Все напрасно. Закрыл глаза. Свет проникал и сквозь сомкнутые веки, никуда от него не деться. Никуда... Сжал веки плотнее.
Стало темнее, словно облако закрыло солнце. Потом оно ушло, и вновь возник яркий, тревожащий свет.
Дан вздрогнул, очнувшись. Он спал?! Что его разбудило? Дико огляделся. Судя по положению солнца, прошло не больше десяти минут. Легкая тень опять накрыла ущелье. Облака так быстро в небе не бегают.
Хотя он заранее готовил себя к тому, что увидит, все же ощутил дрожь ужаса. "Все идет по плану, как сказал самоубийца, пролетая мимо десятого этажа..."
Издали пустынный дракон походил на висящую в воздухе полупрозрачную медузу. Тот же, похожий на шляпку гриба, купол, та же бахрома длинных щупалец. Она росла в размерах, росла, пока не закрыла полнеба. Не очень крупный экземпляр, размером с четыре футбольных поля. Слышался ритмичный гул всасываемого и выбрасываемого наружу воздуха. Дан сумел разглядеть в чаще гибких, свисающих вниз, отвратительно шевелящихся змей, там, где у гриба к шляпке крепилась бы ножка — темное кольцо жаберных щелей. Многочисленные конечности чудовища так же не были прозрачными. Три из них, темно-серые, с руку толщиной, сплошь покрытые мелкими белыми присосками, потянулись к Дану.
Он с трудом превозмог себя, чтобы не шарахнуться в сторону. Во-первых, уже поздно, во-вторых, это не входило в его планы. Едва сдерживая нервный смех ("Ням-ням, чудик — я твой!"), он дождался, пока дракон его спеленает. Вскинув руки, сам ухватился в дернувшееся от прикосновения щупальце. Попытался еще обвить его ногами. Пока он так барахтался, вокруг стало светло.
Окружавшие его каменные стены пропали, оставшись далеко внизу. Дан, опытный пилот, оценил высоту подъема метров в триста. Вряд ли дракон станет забираться с добычей выше. Его объятие было плотным, но не душащим, особой мускульной силой эти твари не обладали. Дан со всей мочи вцепился в щупальце, напоминавшее живой, пульсирующий канат. Хватка остальных стала слабеть и скоро исчезла совсем.
Дан стонал от напряжения. Сколько он выдержит? Щупальце, за которое он, что есть силы, ухватился, стало вытягиваться, как готовое лопнуть. Над его головой раздался глухой, мощный вздох, и дракон стал терять высоту. Еще один тяжкий вздох и спуск резко прекратился. Дан с воплем соскользнул вниз метра на полтора. Конец!?
Вывернув шею, глянул вниз — земля оказалась ближе, чем он полагал — это придало ему сил. Дракон летел все ниже. Прошло полминуты... Онемевшие руки Дана разжались. Дальше сработали рефлексы. Сгруппировался в падении, сдвинул ноги вместе и, упав, тут же перекатился на бок. Расслабился, перевернулся на спину, пошевелил руками, ногами — целы. Долго лежал, отдыхая. В голове гудело, оттого не сразу расслышал шаги.
— Извините, что нарушил ваш покой...
Дан резко сел, встряхнув головой.
Капитан Кай стоял над ним, и лицо у него было странным.
— Мы свернули лагерь и двигались к месту новой дислокации. Я был в головной машине. Следовавшая за мной колонна без приказа изменила курс, чтобы наблюдать ваш полет. Вы нас дезорганизовали.
— Я не нарочно, — устало ответил Дан. — Глаза б мои вас не видели.
Кай подал руку, помогая подняться.
— Идемте в машину. Пора продолжить путь.
Дан принял приглашение, а что было делать? Подчиненные Кая встретили его приветливо, кто-то протянул термос с холодным соком орри. Дан поблагодарил, сделал пару хороших глотков. Жуткая кислятина, но отлично утоляет жажду. Вокруг переговаривались, вспоминая подробности необыкновенного события. Дану улыбались, хлопали по спине. "Драгон-мастер", — услышал он непонятные слова.
Горячий ветер налетел порывом, Дан ощутил его обжигающее дыхание.
— По машинам, — скомандовал Кай. — Разойдись!
Пристально глянул на Дана.
— В моей машине переоденетесь. Кондесьют я вам потом верну. Идемте же... герой.
Странно, но в его словах больше не было насмешки.
14. ЖИВИ И НЕ МЕЧТАЙ УМЕРЕТЬ
Анита не стала сразу допрашивать Юнис. Подопытный должен дозреть. Вдоволь побояться, помандражировать. Горе-директора лучшей в Норденке частной школы для одаренных мальчиков и девочек заперли в одиночной камере в подвале, прямо под кабинетом Аниты. "Можно смело сказать, что я села ей на голову", — подумала Анита, устраиваясь в кресле.
Помощник принес кофе и шепотом сообщил, что новостей из Суора пока нет. Тревога, который день терзавшая Аниту, на время отступила, и она смогла сосредоточиться. Что-то явно не так, но что? Дьявол прячется в мелочах, на сей раз хитрый враг рода человеческого закопался уж слишком хорошо. Анита привыкла доверять себе. Закрыла глаза, расслабленно поникнув в кресле — полезное упражнение, спасибо той у кого научилась... Когда жгучая тоска перешла в смутную, не мешающую жить и действовать печаль, Анита очнулась.
Допила кофе, потянулась к телефону.
— Мой самолет к вылету. Когда? Вот сей секунд, чтоб был готов.
Решительно встала. Хватит распускать нюни. Время жить и время бороться. Когда она вышла из кабинета, куривший в коридоре сотрудник, ненароком встретившись с ней взглядом, поспешил с деловитым видом юркнуть на свое рабочее место.
Если женщина собралась преодолеть непреодолимые препятствия — лучше заранее убраться с ее пути.
Астер не на шутку встревожился, когда ему доложили, что Анита, бросив все дела, отбыла на Остров. Когда, спустя четыре часа она вернулась, его беспокойство усилилось.
— Зачем?! Где была? С кем встречалась?
Скучноватый Вик и горделивый Гэри Ромм наперебой объяснили шефу, что зачем — хрен его знает, с кем — да ни с кем, где — прошвырнулась по памятным местам Вагнока. Женская блажь.
— Блажь... — повторил Астер. — Вот выгоню обоих, это тоже будет моя блажь. Имею право. Где ошивается сейчас наша общая знакомая?
Обоих как ветром сдуло. Через четверть часа позвонил Вик (опередил-таки коллегу!):
— Только что в Университете Норденка Анита Гариг угрозами и посулами добилась доступа к личному архиву покойной Левкиппы Картиг.
— Так, — сказал Астер сам себе, — с Острова она рванулась не домой, а сразу в Норденк. Что же она нарыла в Вагноке? И продолжает рыть в Университете? ДАГ сотрудничает с ОСС, следовательно, Анита вскоре со мной свяжется, и все объяснит. Если нет...то она копает под меня.
От нового телефонного звонка он вздрогнул. Схватил трубку... это оказался Гэри Ромм с теми же песнями, какие Астер только что выслушал от Вика. Сдержанно поблагодарил, положил трубку и от души выругался. Но легче не стало.
Опять заверещал телефон — эти звонки его сегодня доконают... Скучным голосом Вик доложил, что Анита вернулась в Майю. Нет, не домой. В главный офис ДАГ.
— Мы с вами — две умные женщины, — сказала Анита.
Юнис молча вздернула подбородок, ожидая продолжения. Сама она не будет ничего спрашивать, возмущаться или угрожать. Пусть Анита делает первый ход. Бесцеремонно захватила, частным авиарейсом доставила в Майю; а сейчас они с ней в ее сыщицкой конторе. На подготовку допроса с пристрастием (на которые, как говорят, миз Гариг большая искусница) пока не похоже. Хотя это вполне может оказаться ловушкой. Чтобы заставить расслабиться, потерять самоконтроль.
— Чай или кофе? — спросила Анита.
Дальше отмалчиваться небезопасно. Нельзя прежде времени показаться настороженной, готовой к сопротивлению.
— Чай, пожалуйста.
Принесли чай и печенье.
Юнис отпила немного, если и подмешан психотроп какой, то с одного глотка ничего не сделается. Бросила осторожный взгляд на Аниту. Хм... Странно. Железная леди, главарь второй после ОСС секретной службы... явно не в себе. Очень напряжена и уже оставила попытки это скрыть.
— Я недавно прогулялась по Гнезду Ваги.
Юнис осторожно поставила чашку на стол, стараясь, чтобы рука не дрожала.
— Мне-то что? Гуляйте, где хотите.
— Посетителей туда не пускают, хотя с туризма можно брать неплохой доход. Власти полагают, что не следует привлекать внимание к реликтам тоталитарного режима.
— А вот вас туда зачем-то понесло. Тоска по прошлому? — изобразила невинное любопытство Юнис.
— Кое-что припомнить захотела. Прошлась по Гнезду, вышла в сад. Мне старались угодить, показать то, показать это. Я нарычала на них и потребовала оставить меня в покое. Пошла, куда глаза глядят, по едва заметной тропе, среди высоких, покрытых темным мхом деревьев. Она вывела меня... к глубоко сидящему в земле большому белому камню, обтесанному в виде прямоугольного блока. Там, на время, я нашла тишину и покой. А кто-то нашел там покой навсегда. Вот.
Анита швырнула на стол фотографию. Юнис не вымолвила ни слова .
— Кварцевое стекло хорошо защитило портрет — совсем не выцвел. Да и не много там света. Пришлось повозиться, пока подобрала выдержку для цветного снимка. Глядите! Глядите внимательно. Возьмите в руки, не обожжет.
Юнис с трепетом взяла фото. Снято с близкого расстояния, Аниту интересовал только портрет на загадочном надгробии. Он изображал светловолосую девушку с высокой прической в виде короны. Ее большие синие глаза глядели внимательно прямо на Юнис. Аристократический изгиб губ, чуть впалые щеки. Настоящая королева.
Юнис уронила фото. Анита пристально следила за ее реакцией.
— Как в зеркало смотритесь. Правда?
— Я...
Юнис прижала руки к груди, не в силах продолжать.
— У старшей дочери Великого Ваги в юности была близкая подруга — Дениза Оу. Потом одна из девушек исчезла, а вторую убили. Думали, что жертва — Левки. Пока разобрались, кто есть кто, прошло десять лет. Недоразумение случилось оттого, что девчонки, не будучи кровными родственницами, все же были невероятно похожи. Как близнецы, не отличить. Оттого и сдружились крепко. Кто ж не полюбит, по сути, самого себя?
Юнис ничего не видела из-за застивших глаза слез. А Анита яростно продолжала:
— Левки Картиг никогда не дактилоскопировали! Не преступница же. Ваших пальчиков в нашей картотеке тоже нет... То есть, не было до вчерашнего утра.
Огромным усилием Юнис овладела собой. Спросила:
— Вы — сумасшедшая? Да?!
— Да! Именно потому, что я — сумасшедшая, я после Вагнока отправилась в Норденк. В Университет. Святотатственно рыться в вещах Левкиппы. Память старушки до сих пор сильно чтят. Мне пытались помешать, но я выкрутила кой-кому яйца.
Анита бросила на стол конверт из плотной желтой бумаги.
Вручить в собственные руки Картиг Левкиппе или ее сестре Пенелопе.
В углу конверта четко выведен иероглиф — "цветок в пустоте", означавший, что получатель должен вскрыть конверт наедине с собой, вдали от посторонних глаз.
— Не трудитесь открывать, внутри ничего нет. Письмо я вынула. Давным-давно его написала юная Левки своей еще более юной сестре. Предчувствуя опасность, может быть, свою гибель. Запечатывая конверт, она прижала большим пальцем размягченный сургуч...
Юнис, в слезах, встала. Сказала с вызовом:
— Пусть бы ваши бредни оказались правдой, ну и что? Теперь вы смотрите хорошенько! На меня. Я — ЛЕВКИППА КАРТИГ! Молодая, красивая. В свои девяносто пять. В этом, что ли моя вина?
Вечером в электронной почте Астера появилось короткое письмо. Давний приятель Ив приглашал выпить и хорошо развлечься. Самое время. С угрюмой усмешкой Астер отправил ответ: "Буду".
— Мой охотничий домик — место отдохновения измученных душ! — возгласил Ив. Окончание фразы прозвучало нечленораздельно, потому что он впился зубами в шашлык.
— Я м-м-м.. гм... — он влил себе в пасть очередные сто граммов, — рассказывал рецепт шашлыка из человечьего мяса? У моих горных предков была изысканная кулинария. Такие времена, да. И нравы.
— Россказни твоей однорукой бабушки?
— Руки у ней были на месте. Правой кисти не было, я ж тебе говорил...
— Да, конечно. Покусилась на жизнь Хозяйки... и пострадала. За правое дело, прости за каламбур. Будем здоровы.
Они чокнулись и вновь набросились на еду. Повар у Ива замечательный.
— Ум-гум... В Суоре это оригинальное блюдо еще не забыто. Защитники забановской Утопии кушали наших солдат.
Астер поперхнулся, Ив участливо похлопал его по спине могучей дланью.
— Не волнуйся. Мы едим баранину. Да.
— Я не... — Астер разом опустошил свой стакан, — не волнуюсь. Пока. Пока не скажешь, зачем меня позвал.
Ив посерьезнел и прямо на глазах потрезвел.
— Я получил интересный материал о преступлениях доктора Гаяра. Курьерской почтой, представь себе. Конверт по пути не вскрывали, я калач тертый, эти шутки секу быстро.
— Налей мне еще, — попросил Астер, но пить не стал. — Я тебя слушаю.
— "...Таким образом, проводимые Рональдом Гаяром жестокие опыты, в итоге увенчались успехом. Так называемый "Ренессанс" приводит к резкой перестройке и тотальному обновлению организма. Эффект носит непреходящий характер и может передаваться по наследству..."
Ив умолк и сочувственно следил, как Астер медленно цедит водку из стакана.
— Друг мой... Тебе пора перестать пить. На сегодня. И пора перестать себя обманывать. Навсегда. Мы оба знали, что придет время, когда шило вылезет из мешка и обратно его не запихать. Я уничтожил письмо, дальше эта бредятина не пойдет. Но... у меня есть конкуренты. Пока они молчат. Может быть, выжидают. Или, еще не получили сей меморандум, а моя почта — лишь первая ласточка. Тогда главный удар будет нанесен позже... В любом случае, мой друг, похоже, пора брать тебе ноги в руки...
— Предупреждение, — сказал Астер. — От меня чего-то хотят.
— Это бывает по-разному, но в целом похоже на сон во время болезни. Где бред, где явь, разобрать ты не можешь. А однажды просыпаешься здоровой. Тебе рассказывают, как дела. Объясняют, что все хорошо. Между делом, узнаешь много полезных подробностей. Например, как тебя зовут и сколько тебе лет. Выполняешь предписанные физические упражнения. Принимаешь укрепляющие процедуры. Вкусно кушаешь.
— И ничего не помнишь о прошлом?
— Слава Богу и его дочке! Ничего. А тебе, Анита, понравилось бы полдня горевать об измене друга, а потом сообразить, что это было пятьдесят лет назад? И что твой молодой хахаль — давно дряхлый старик, если не покойник. И некому плюнуть в рожу. Или вспомнишь о глупой, досадной вчерашней ошибке... Но разве вчера это было? А когда? Было ли вообще или ты вновь бредишь наяву? Очень скоро станет совсем плохо. Когда в пироге новой жизни сидят острые осколки старой — от такого кушанья быстро протянешь ноги.
— Прости меня, Юнис... А твое нынешнее существование? Это — жизнь?
— Это жизнь женщины по имени Юнис. К Левки Картиг она не имеет отношения. Я зря назвалась тебе ее именем. Левки — мертва.
— И жива в то же время. У тебя ее тело. Ее отпечатки пальцев. Ее гены! Твои дети были бы ее детьми.
Юнис уронила голову на руки.
— Юнис! Что?!..
— Нет-нет. Здесь все нормально. Я совершенно здоровая женщина и могу иметь детей...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
