Сергей Зайцев, Лариса Ворошилова Неучтенный фактор

— И ты полагаешь, что я — именно тот, кто может... может что? — Юдгар развел руками. — Если Миро поручит мне это задание, то все сведется к тому, чтобы убить его.

Бикаэлка лишь слабо усмехнулась.

— Убить дракона невозможно. Тело — это лишь часть его, самая слабая из всех частей. Она рождается первой и приходит из прошлого. И потому тело дракона — его прошлое. Разум рождается и приходит из будущего. И когда они встречаются, рождается душа дракона. Она может веками менять тела, но рано или поздно она придет к своему логическому завершению. Она станет частью триединого дракона.

Юдгар молчал. С каждой секундой ему становилось все больше не по себе. Ему казалось, что он сейчас стоит на краю пропасти и с любопытством неразумного ребенка заглядывает в бездну, открывшуюся перед ним. И нет ни страха, ни опаски, есть только любопытство. И куда оно может его завести? Этого не знает никто. А еще весь этот разговор... смахивал на откровенный бред.

— Не знаю, чем является дракон на Алгисте, — продолжала Амсадди. — Но ты увидел его. Что лишь подтвердило уверенность матери-настоятельницы в твоем даре.

— Какой еще дар? — Юдгар ощутил отчаяние. Он все еще не мог понять, что конкретно от него требуется. Ум за разум уже заворачивался.

— Дар понимания. Ты его видишь, значит, ты его поймешь. Поможешь ему стать самим собой.

— А если я не смогу? — Черт возьми, они слишком много от него требуют. — Если все-таки я — не тот человек? Что тогда?

Амсадди спокойно пожала плечами:

— Тогда ты просто погибнешь, как и все другие, — она отхлебнула свой напиток и поднялась.

— А если я откажусь? Если не полечу туда?

Амсадди остановилась в дверях. Ее черные глаза снова были холодны и равнодушны.

— Тогда ты умрешь.

— Вы что, собираетесь меня убить?

— Не мы, я, — поправила она его.

— Ничего себе! — вырвалось у Юдгара. Хорошенький перед ним выбор.

— Девятнадцать человек пожертвовали жизнями, чтобы спасти тебя, — напомнила она, — и после всего этого у тебя хватит совести отказаться от этой миссии?

Амсадди резко обернулась, но сразу же расслабилась, когда в прихожую ввалился огромный бикаэлец в черном костюме свободного покроя — настоящий великан. Он заполнил собой помещение. Амсадди шагнула к нему навстречу, великан заключил ее в объятия и с силой прижал к себе. Юдгар невольно поежился. Теперь он понимал, почему Дхази так презрительно отзывалась о Санте. По сравнению с этим верзилой Санта выглядел недомерком. Можно себе представить, какие у парня мускулы, и с какой силой он стискивает сейчас эту статную женщину. Она по сравнению с ним казалась миниатюрной. Они что-то ворковали друг другу, обтираясь носами. Вот еще нежности.

Из-за спины мужчины вопросительно выглянул мальчишка. Он был на голову выше Юдгара, широк в плечах и крепок, в почти элегантном сером костюме, из тех, которые любят носить зажиточные лардованцы, однако наивное детское выражение не сходило с его лица. Он таращил черные пуговицы глаз, с любопытством разглядывая непривычную обстановку и новых людей.

— Привет, — Юдгар нехотя изобразил на лице улыбку. Устал он что-то ото всей этой истории... Хотелось побыть в одиночестве, только куда отсюда денешься, из-под столь бдительного присмотра? Мальчишка моментально спрятался обратно за спину отца и, осторожно выглядывая оттуда, продолжил наблюдение.

Амсадди наконец отлипла от своего мужа, они расступились, и сквозь семейство в собственную квартиру с трудом протиснулся Пинга, пробираясь между бикаэльцами, как гном среди платяных шкафов.

— Ну, знаешь, в следующий раз сама их повезешь! — заявил он, одергивая порванный рукав у куртки. — Они себя совершенно не умеют вести! А этот, — Кифаса потыкал кулаком в бок великана, на что тот даже не отреагировал, — все время лез к пульту управления, чуть не навернулись по его милости.

Мужчина безмятежно улыбался, явно не понимая ни слова. Амсадди хмыкнула:

— Хвоста не было?

— Нет, чисто.

Юдгар усмехнулся. Пинга свое дело знает. Этот парень, прежде чем прилететь сюда, наверняка долго петлял по всему городу, заметая следы. Не то, чтобы Кифаса был спецом по таким делам, но иногда ему приходилось делать ноги. Даже на Лардоване на один заработок таксиста не слишком-то разжируешься, тем более что все больше и больше на маршруты выпускают скутеры и скиммеры с автопилотом. И зарплаты платить не надо, и пассажиры под присмотром. А кто же откажется от гарантии?

Бикаэлка повернулась к мужу и что-то ему сказала. Потом подозвала сына. Он подошел, совершенно смущенный. Она ласково погладила его по голове, поцеловала в лоб — прямо семейная идиллия, да и только.

— Отведи их ванную, пусть умоются, — сухо приказала она Пинга, и этот переход от нежности к полной холодности поразил Юдгара больше всего. — Затем уложишь их спать, где — по твоему усмотрению. Нам с Юдгаром еще надо поговорить.

Пинга с опаской обогнул грозную бикаэлку и поманил мужчин за собой. Те послушно отправились за ним. Проводив их взглядом, Амсадди взболтнула остатки жидкости в бутылочке, поднесла ко рту, слегка запрокинув голову... и это естественное движение неожиданно заставило Юдгара вспомнить то, что выпало из сознания за время их разговора.

— Я знаю, как этот синеглазый тип убил Таклид-Ди.

— И как же? — Амсадди мгновенно насторожилась.

— Он влил в него энергию. Столько, сколько ни один пси-вампир не способен "переварить".

— Ты понимаешь, о чем говоришь? Ни один человек не способен генерировать такое количество энергии, чтобы накачать пси-вампира. Ему всегда мало. А если возникнет излишек, он просто замкнется, отключит себя от источника. Естественная защита.

— Значит, не сработала, — уверенно продолжал Юдгар. — А энергию убийце генерировать самостоятельно не обязательно.

— Ты хочешь сказать, что источник энергии — вне его тела?

Юдгар деловито кивнул.

— Искусственный источник. Генератор. Похоже, именно так и поубивали всех этих людей...

— Каких людей?

— Богатых и влиятельных. Мне о них говорил Серджио. Никто не может определить, что с ними происходит. Они просто умирают во сне, а мозг точно сгорает.

Амсадди удивленно вздернула черные брови. Ничего такого, как видно, она не слышала. Впрочем, это и понятно. Она только недавно прилетела на Лардовану, и кроме работы ее больше ничто не интересовало. А в данный момент ее работой был Юдгар. И Алгиста, до которой еще предстояло добраться.

— Лоцманы, — Юдгар постучал себя по тому месту на правом виске, где еще недавно красовалась пуговка лоцмана. Теперь ее не было, и этот крохотный участок кожи выделялся на фоне загара первозданной белизной. — Они каким-то образом взламывают коды доступа и загружают мозг огромным объемом информации. И делается это в момент глубокого сна, когда...

Амсадди схватила с дивана слейер. Уже в следующее мгновение она стояла у двери.

— Миро! Его надо немедленно предупредить.

— Миро? Ты полагаешь, ему может грозить опасность? Но с ним фрайдены, таких телохранителей ничем не прошибешь.

— Если за всем этим стоят Ашуа... а у меня такое предположение есть, то следующим станет он. Им нужна Алгиста, а Миро имеет на нее исключительное право владения.

Глава 11

Каюта, которую Юдгару отвели на время полета, представляла собой нечто напоминающее склеп — пять шагов в длину и четыре в ширину. И все свободное пространство, или почти все, занимал противоперегрузочный кокон, система жизнеобеспечения которого замедляла жизненные процессы в организме "подопечного" почти до нуля. Таким "сервисом" Юдгару приходилось пользоваться нечасто, но чтобы за считанные часы попасть в систему Альфа-Короны к Алгисте, им пришлось совершить подпространственный прыжок на военно-исследовательском судне "Следопыт", предоставленном Миро для операции.

Сейчас полет подходил к концу, и Юдгар занимался сборами...

Черт возьми, он никогда не умел упаковывать личные вещи. Обычно, если возникала необходимость, он просто набивал сумку или чемодан имуществом как попало, а потом, если требовалось найти одну единственную мелочь, то приходилось переворачивать все вверх дном. Даже пять лет в курсантском корпусе не приучили его к относительному порядку, перекроить собственный характер — не такая уж простая задача... Кстати о задаче. Все снова переменилось. Теперь он должен был высадиться на Алгисту самостоятельно, а его группа поддержки, вернее, то, что от нее осталось после недавних трагических событий — бывший сизровец Забела, три бикаэлки, и в их числе — Амсадди, должны были дожидаться дальнейшего развития событий на орбите планеты на "Следопыте". Операция проходила втайне от Ашуа, Миро решил разобраться с ситуацией на Алгисте самостоятельно, на свой страх и риск, и просто поставить Ашуа перед фактом, если все пройдет гладко. Похоже, дядюшке сильно претила мысль, что какие-то чужаки будут решать за него его собственные проблемы. Ведь еще неизвестно, что Ашуа потребуют взамен за подобную услугу...

Прервав занятие по укладке личных вещей, Юдгар в который раз внимательно осмотрел свое новое снаряжение: специальный комбинезон с мускульными сервоусилителями, сидевший на нем, как влитой, пояс на антигравах и последнюю модификацию бластера "Молния-М56" — такими пользуются пехотинцы в ближнем бою для уничтожения живой силы противника. Руки чесались, чтобы воспользоваться новыми "игрушками" по назначению. Но самое главное заключалось в "бонусе", которым ему предстояло управлять — великолепном трехместном аэрокосмическом судне, с мощными ракетными боеголовками на борту, бортовым ИскИном, семью узлами подвесок с кассетами гравитационных снарядов, автоматическими лазерными пушками "Додо", бьющими в цель с расстояния десять-пятнадцать тысяч метров, и еще массой разного мелкого оборудования и вооружения для ближнего боя. Мысль о "бонусе" наполняла его душу и тело самым настоящим зудом нетерпения...

Он вздохнул и принялся упаковываться дальше.

Кстати о теле — в большей части мышечных групп еще слегка покалывало и болело от непривычных ощущений. До сих пор ему не приходилось имплантировать себе микрочипы, усиливавшие природные мышечные волокна и укреплявшие их структуру, а теперь пришлось, по настоянию Амсадди... Операцию провели в медотсеке орбитального комплекса "Корона", принадлежавшего Миро, куда они всей компанией переместились после нашумевших событий в отеле "Уттана". Собственно говоря, эта станция и была домом Миро, а на Лардовану он спускался лишь по необходимости, когда того требовали дела.

Юдгар невольно потыкал себя пальцем в пресс — каменный, даже напрягать не приходится. Нет, он не стал шире в плечах и выше на две головы, но ему постоянно казалось, будто в нем распрямилась некая пружина, которая все это время находилась в сжатом состоянии. Но чтобы получить этот результат...

Его невольно передернуло при одном только воспоминании о первых двух часах после имплантации. Это было не просто болезненно. Активный процесс перестройки волокон вызывал ощущение, будто внутри постоянно двигается некая аморфная, но весьма энергичная масса. Она перекатывалась из мышцы в мышцу, точно живая. Они подергивались, начинали "дышать" или "пульсировать", возникало чувство внутреннего зуда, избавиться от которого было совершенно невозможно. И Амсадди то и дело ловила его руки, скребущие то правую руку, то левую, то бедро, то живот... нестерпимей всего почему-то чесалась спина. Хотелось прижаться к какой-нибудь твердой шершавой поверхности и сладострастно чесаться, чесаться, чесаться... пока не облезет кожа. Это пытка продолжалась несколько часов, потом зуд стал стихать. Теперь, приспособив нервную систему и мышечные ткани под свои запросы, импланты, наконец, угомонились.

Юдгар даже улыбнулся, вспомнив, как он с небывалой легкостью поднял штангу весом в сотню килограмм и даже не поморщился. Он ждал одобрения и восхищения, но Амсадди только сдержанно кивнула и заставила его пройти полное тестирование по развернутой подготовительной программе. Первый день она гоняла его до самого изнеможения в спортзале орбитального комплекса, пока Юдгар, наконец, не почувствовал, что тело, ставшее вдруг непослушным, снова подчиняется ему. И ему это нравилось. Он впервые почувствовал себя хозяином собственного тела. У него даже хватило наглости предложить Амсадди померяться силами. Но женщина провела один-единственный прием, и он оказался в паре метров от точки рандеву с ее кулаком, с трудом соображая, что же все-таки произошло на самом деле. Бикаэлка подошла к нему, протянула руку и помогла подняться. На ее губах играла ехидная ухмылка.

— Ты серьезно полагаешь, что если теперь имеешь импланты, — она пребольно ткнула его в солнечное сплетение, и несмотря на новенький "бронированный" пресс, Юдгар охнул, согнувшись пополам, — то стал крутым? Ты — щенок, и остался щенком. И никогда не станешь взрослым самцом, пока не поймешь, что отличает щенка от истинного мужчины.

Юдгар приподнял голову, с трудом ловя ртом воздух:

— Ты так ненавидишь всех мужчин?

— Глупости. Настоящий мужчина не тот, кто обладает крепкими мускулами, необузданной силой и бешенным нравом. Настоящий мужчина умеет взять на себя ответственность и нести ее с достоинством. Неважно, за кого он должен ее нести — за ребенка, за ученика, за своего партнера или друга. Я презираю тебя не больше, чем любого лардованца, кассионийца, или представителей Новы-2, которые нашпиговывают собственные тела имплантами, наращивают искусственные волокна мускулов, корректируют вес, рост и телосложение, ни прилагая никаких усилий к тому, чтобы совершенствовать свой организм самостоятельно, развивая заложенные природой качества и способности.

Юдгар медленно опустился на мягкое покрытие ковра, скрестив ноги. Он машинально разминал живот, который все еще болел от такого небрежного тычка.

— А для чего же тогда, по-твоему, генная инженерия? Ради чего все эти новшества и прогресс? Это в древние века человеку приходилось мириться со своими врожденными патологиями, а теперь нет проблем — просто обратись к генетикам!

Амсадди тоже опустилась на ковер, подвернув ноги под себя. Ее ладная фигура с широкими плечами и бедрами напоминала сейчас статуи древних богинь, которым поклонялось человечество на заре зарождения цивилизации.

Женщина медленно провела рукой по груди и плечу, затем по бедру.

— Ты думаешь, во мне есть хотя бы один имплант? — она презрительно фыркнула. — Кодекс чести это запрещает. Мои мускулы, моя сила, моя выносливость и опыт в единоборствах — только результат моего собственного труда. Вот почему бикаэлка не может взять себе двух учениц одновременно. Требуются годы упорных ежедневных тренировок, чтобы достигнуть совершенства. И я этим горжусь.

Юдгар сосредоточенно покачал головой, стараясь переварить эту мысль.

— Ну хорошо, а разве в этом есть хоть какая-нибудь справедливость? Представь только: какой-нибудь тип решает стать супером. Он просто идет к хирургу, и тот имплантирует ему био-чипы. Можно вырастить целую гору искусственных мышц. По качеству они будут даже превосходить естественные. С помощью нейросимуляторов и инфоимплантов он может расширить собственную память, научиться всему тому, чему ты училась в течение многих лет, — Юдгар развел руками, — и все это дастся ему без особого труда. Разве это справедливо? Ты не находишь, что для вас самих было бы лучше — воспользоваться дарами цивилизации?