Может зря он в своё время не стал прокачивать хила в Смешении? Говорят процент пробуждённых целителей среди них сильно выше, но тогда его что-то оттолкнуло, а потом закрутило и уже было не до тяжёлой прокачки одного перса отнимающего всё время сессии.

Посадка ничем не примечательна, кроме того, что он никогда раньше не бывал на планетах, это было совершенно ему не по карману!

А потом был лес, нет Лес! Это был определённо не земной парк и ничего знакомого, даже рядом не валялось!

Всем известно, что терраформаторы для озеленения используют земную биосферу, и будь ты хоть на какой планете человечества всегда встретишь знакомые растения.

Тут же не было ни одного знакомого куста ни по одной игре, где он мог видеть представители реальной флоры... и ик, фауны.

— Ээ, сэр, эта образина, она нас не съест? — сопровождающий был люто спокоен, будто и не видел в лесу страшного хищника.

— Съест. — кивнул тот. — Только когда поймёт, что вы еда. Пока же она видит странное и не знает, как на нас реагировать, скорее всего возьмёт свой выводок и переберётся подальше в спокойные места с знакомыми и понятными неприятностями.

— А если нападёт? — продолжил допытываться Грегори.

— ... Станционщики, игроманы недоделанные... — пробормотал тот тихо, но переводчик в ухе уловил и перевёл. — Кто вас инструкциям учил? При вас автоматический парализатор, активируется при агрессии на вас. Вырубает туши до пяти тонн весом, на время достаточное для побега. Не смейте тут охотится!

— Табу?

— Слишком ценный материал! Каждая косточка каждый мускул после обработки может стать артефактом, но знают как их обрабатывать только Высокие.

— О-о-ооо... — протянул Грегори открывшейся перспективе. Он не раз качал чаров, ювелиров и охотников, тема близка и понятна.

Проводник довёл их до ущелья отправив их дальше самостоятельно. За ущельем открылась большая долина. На склонах были разбиты многоэтажные палатки, у Грегори и самого такая в поняге.

— Новенькие, разбиваете лагерь на огороженной жёлтыми флажками территории. Место под общий туалет отмечено красным флажком. Копать не меньше чем по пупок, желательно глубже. После чего собрать в яме очистительный комплекс. Водосборники устанавливать не на крыши палаток, а поднять на сотню метров выше по склону. — инструктировал их на входе, как позже выяснилось дежурный. — Под душ два фиолетовых флажка, сами решите какой там М, какой Ж и кокой график для сомневающихся. Занятия для вас начнутся с утра, но по готовности лагеря. Не готов лагерь, вы не готовы к постижению знаний.

Всё понятно?

— А-а...

— Всё понятно. — надавил дежурный. — Идите, времени мало на болтовню.

И они пошли. Сперва бестолково, но потом всё организованнее начал получатся бардак. Потом кто-то из соседей помог советом: выберете старшего и двух помощников. Умных, но слабых, если совсем тяжело будет идти, то двоих сильных, чтоб затрещины отвешивали.

Грегори выбрали помощником и он носился по всему лагерю проверяя выполнение работ, сверяя инструкции и то, что получилось. Иногда то, что получалось даже рядом не валялось с тем что должно было сложится по инструкции. Как? Загадка. Благо запасные комплекты были, видимо в расчёте на таких станционных питекантропов.

Вода грелась от солнца в солнечных вакуумных коллекторах, электричество для света и зарядки планшетов собирали палатки. Еды у каждого с собой было на пару недель в виде крупных таблеток, только воды добавь и подожди несколько минут.

До ночи их лагерь был разбит и даже ужин готов. В палатках разложены личные вещи. А звёзды над головой пробивались среди деревьев и ярко мерцали.

Чужая галактика! Чужие звёзды! А где же звёздочка его дома?

— Что паникуешь? — присел рядом сосед с синего лагеря.

— Э-э?

— Да не тужуйся. Марк. — протянул тот руку для пожатия.

— Грегори.

— От сюда не видно нашу галактику, мы на неё днём ориентируемся, да и то другим полушарием.

— А как эти? — не совсем понятно, но Марк уловил смысл.

— Странные. А уж ощущение от первого "разговора" не передать. Потом привыкаешь. Но тебе нужно идти спать, от волнения долго будешь ворочаться, уснёшь поздно, вставать рано. Не выспавшемуся что-то новое принимать куда труднее. Некоторых хронических сов сперва отправили на другую планету, чтоб сместить внутренние часы, а потом вообще списали на станцию. Обратно вести никто не будет, лети за свои деньги, если ты сам дурак не понимающий возможностей.

— Спасибо, Марк, я пожалуй пойду. — спать действительно не хотелось, но терять возможность из-за неспособности уснуть действительно дурость. Однако сон пришёл внезапно быстро, а пробуждение было лёгким и приятным.

Чистый воздух со странными запахами, странный щебет летающей живности.

Теплый просторный туалет, куда больший чем в его кубрике на станции, душ хоть и нормированный, но вода пахнет по особому, не так как на станции.

Только еда подкачала. Соседи жарили что-то на костре, а их лагерь потреблял концентраты. Но таблетка ароматного кофе выветрила все претензии, да в капсуле питаться приятнее, но подают то же самое, только восприятие обманывают. Нужно учиться радоваться мелочам в реальности.

— "Верно мыслишь" — родилась в сознании мысль показавшаяся чужой.

После завтрака дежурные спросили кто у них за старшего и замов. Им выдали маршрут на поляну и закрепили за ними огороженное место.

— Садитесь, если можете то в лотос, или как удобно, чтобы могли долго просидеть и удобно было писать. Прислушивайтесь к себе. — перечислил советы дежурный провожатый, которого они видели в этой роли в первый и последний раз. Каждый новый день ходить на свой участок поляны им предстояло самим.

— "Здравствуй. — эта мысль была странной по множеству параметров и уже тем яркой, что у Высоких не принято желать здоровья друг другу, но они принимают традиции своих наследников. — Сегодня. — и снова очень много образов к этому термину и то, что это сегодня уникально в системе координат летосчисления, оно никогда больше не повторится, условно это можно назвать датой. — Для вас. — опять раскрывается смысл, что для новеньких, так как более ранним прибывшим параллельно с ними преподают более глубокие знания. — Мы откроем мир. — калейдоскоп множества образов знакомящих его с окружающим."

Смыслов их было столько, что кружилась голова и хотелось сбросить часть хотя бы с завтраком, но Грегори удержал желудок и постепенно слово за словом втягивался и старался анализировать то, что приходило к нему в голову. Потом голос объявил перерыв для записи. И Грегори очнулся.

В памяти очень чётко отражались тысячи азбучных истин состава окружающей природы, но по чуть-чуть начинало накатывать ощущение потери чёткости знания. Потому он, как мог быстро открыл приложение и начал печатать и надиктовывать то, что усвоил.

В какой-то момент перерыв кончился и чувство наполнения разума возникающими мыслями-знаниями возобновилось, но печатать Грегори не прекратил, хотя речь стала бессвязной.

Когда всё прекратилось Грегори не понял, просто осознал, что на поле они теперь занимаются разминкой суставов, приседают, нагибаются, вращают руками. Потом был вкусный ужин, теплый туалет, контрастный душ и уютная постель в палатке.

А на следующий день все повторилось. За одним исключением...

— У меня получилось, получилось!!! — на соседней полянке вопила какая-то девчонка, а над ней парили птицы и жуки, перед лицом же у неё парил обычный лист с местного дерева. Просто лист, просто парил. И Грегори понял, что в этой галактике ему нравится куда больше, чем в его родной, ведь тут похоже возможно всё.

И эта уверенность не пропала даже через месяц собственных неудач и успехов других людей, они просто уже на втором этапе обучения, он же ещё на первом.

Голосов в голове стало больше, Грегори научился отличать Высоких по тембру мысли. Сперва к двум уже привычным пришли Мудрецы, они странствуют от планеты к планете передавая мысли остальных Высоких своим товарищам. И похоже единственные из Высоких владеют техникой межпространственного перемещения.

Мужчина решил для себя, что непременно добьётся ученичества у них.

Но пока закончилась его первая ступень познания и нужно было собирать палатку и всей группой перемещаться на следующую планету к следующей ступени. Ступени замкнут этап и начнётся второй этап. Всего этапов от пяти и на сколько терпения у Высоких хватит, они конечно уже не один десяток тысяч лет ждут, что им ещё сотня лет, но грустное нетерпение и желание встретится со своей расой, передать, что у них появились приемники, это иногда прорывается в мысли при передаче знаний и вылавливать их порой интереснее чем постигать и запоминать правила совмещения материалов.

— Я Лиза. — вырвала из кокона отчуждения Грегори девушка. С первого взгляда, ничего особенного, и со второго тоже... но что-то в ней было. Метр семьдесят на небольших каблуках, стройная, но не фигуристая. Не широкие бёдра, а ножки прямые. Талия есть, но не выраженная. Грудь первого-второго размера. Тонкая шейка. Подбородок можно большим пальцем прикрыть, а губы чуть больше чем шло бы её лицу. Носик маленький, прямой, без ямочки у переносицы. Бровки прозрачные, а глаза широкие, голубые. Лоб высокий и волнистые пшеничные волосы. Симпатичные маленькие ушки. Девчонка, а не женщина, но её было ни как не меньше двадцати.

— Грегори.

— Давно тут?

— Третья планета уже.

— О, ровесники! — улыбается она мягко, чуть оголяя белые жемчужины зубок.

Оказалось, что они с одной планеты и сюда прилетели на одном рейсе, только она была в другой группе.

Потом как-то всё закрутилось и его палатка стала и её тоже.

Сотни тысяч человек сидели на полянах и принимали знания от чужой расы, по десять тысяч человек на один поток сознания Высокого, пока второй страховал и обучал более успешных учеников более расширенным знаниям.

Грегори и Лиза были из таких. Девушке нравилась мистика и наука, у неё был живой ум и многогранное мировоззрение, она легко рушила зашоренность и узкие места в понимании Грегори своими оценками ситуации и выжимки его текстов.

На девятый месяц их прибывания в другой галактике у них появился первенец, их летающий лист.

Раньше чем завершился первый этап обучения.

На десятый месяц Грегори смог сделать для Лизы летающие сапожки и поясок. Конечно они не дотягивали до изделий учеников третьего этапа, благодаря которым можно было летать куда хочешь, они помогали лишь взлететь на месте и довольно медленно дрейфовать, но всё равно это было доказательство его мастерства и её ума.

Ещё через пять месяцев у них родились близнецы. Мальчик и девочка.

Далеко не первые дети этой планеты, но самые замечательные.

Бил любил ходить к друзьям по их палаточному городку.

Грег и Лиза с близнецами, очень озорными и непоседливыми малышами Мэтью и Колин всегда были приливом радости для него.

Грег был талантом в артефакторике, а Лиза могла объяснить даже дереву, как сделать то, что ты задумал в своём артефакте.

Сам Бил навострился варить из местной травы пиво, намного лучше той мочи, что он пил в лучших барах на станции.

Но для этого ему приходилось забредать глубоко в лес, потому как выведать его секрет хотят многие.

И в отличии от артефактов, пиво очень даже можно поставлять домой, ценник у него от этого конечно будет галактический, но так и эксклюзив!

Треск, треск, треск, треск... он никогда не умел ходить по лесу, всю свою жизнь он прожил на станциях, и очень гордился, что может ходить именно так шумно. Всё живое без разума уносилось с его пути делая путь безопасным.

На поясе покоилось артефактное мачете, способное в один взмах срезать ствол дерева или перерубить хищника. Но ему ещё не разу не приходилось им пользоваться.

Поглядывая по сторонам и за спину, Бил не забывал глядеть и под ноги.

Пусть по лесу он ходить тихо и не умеет, но вот прокачивать охотников до девятисотого уровня ему приходилось, следы он читать научился.

И перед ним шла целая группа, натоптали они, как стадо бизонов.

Следи их вихляли, в то время как Бил продолжал движение прямо, иногда срезая через кусты и отмахиваясь от странноватых насекомых.

Но в какой-то момент его задница начала сжиматься, а по коже побежали мурашки.

Бил остановился и начал прислушиваться.

Всё было как обычно, птицы чирикали свой ежедневный балаган, насекомые терли лапками о хитин.

Что же его насторожило?

Что?

Следы?

Следы!

Они пропали!

Он специально вернулся назад и до того места где они были чёткими и пошёл чуть в стороне от них. И нашёл обломки летающих камер, на что указал той, что летала над ним.

— Тут что-то произошло. — сказал он вслух.

Но дальше натоптанные в траве и грязи следы просто обрывались.

Люди исчезли и всё.

Ни крови, ни обломков.

Правильно было возвращаться, но клиенты ждать не будут, найдутся конкуренты, потому Бил утроив осторожность продолжил движение к своей цели.

Не доходя с пол мили он направил на камеру артефект и нажал на каменную кнопку постепенно повышая мощность, камера начала спускаться и аккуратно легла на траву и листву.

Нечего всем подряд знать где и что он делает.

Дойдя до места он начал собирать довольно редкую лиану, которую он встречал только на определённом виде деревьев, а их было очень мало в изведанных лесах.

Собрав свой сегодняшний улов в закрытый короб и повесив его снова на спину Бил вернулся к камере и нажал перезапуск, после чего отошёл на десяток шагов.

Артефакты не очень действуют на электронику, как и она на них.

В палаточный городок он возвращался бегом подгоняемый страхом, ему казалось, что спину ему сверлит голодный взгляд.

— Грегори, мы не можем это так оставить! Мы должны разобраться! — горячился приятель.

— Фил, — почесал он кончик носа. — Я не против, что ты от меня хочешь? Чтобы я попёрся в лес? — поднял он бровь. — Так у меня жена, дети мелкие.

— Мы не мелкие! — тут же вскрикнула Колин.

— Что ты от меня конкретно хочешь? — проигнорировал он выкрик дочери.

— Помоги сделать лук и возвращающиеся стрелы, или вовсе нематериальные, было бы особенно круто. — выложил тот всё же то зачем пришёл и вот уже минут сорок действует на нервы.

— Лу-у-ууук... — протянул Грегори...

— Пап, нам тоже лук, и нам лук! — начал прыгать вокруг стола Мэтью.

— Лиз, забери детей!

— Дайте мужчинам поговорить, а лук мы с вами сейчас сами сделаем! Пойдём. — выглянула та из закутка, где лежали их книги.

— Фил, я помочь могу, но что я с этого получу?

— Что ты хочешь? — внимательно посмотрел приятель на соседа.

— Ингредиенты, что же ещё. — пожал тот плечами. — Ты можешь и дальше сам биться над проблемой, но потому ты и тут. За помощь хочу три редкие шкуры и набор костей с её носившего. Сухожилия можем обсудить, как и мышцы.