Арграгеддон

Просто ответь.

Лежу на полу лицом вниз.

Подробнее.

Ты с ума сошел от шока?

Подробнее! Мне нужны все детали!

Котята-чертенята... — подруга вздохнула. — Руки и ноги широко расставлены... поза звезды, короче.

Кстати, касаемо одежды...

Так и думала...

На тебе женская версия Онигакко, верно? Укрепленный бронированный купальник и кольчужная юбка?

Наверное. Я отключилась до того, как ты призвал броню. Но по идее, да...

Если я ошибся — меня ждет несмываемый позор до конца времен. И если это наш последний разговор — знай: да, я хочу присунуть всем твоим сестрам, но тебе — больше всего.

Какая прелес...

АРГРАХИРА!

На потолке полыхнула пентаграмма, откуда вывалилась бессознательная суккуба и, успев набрать немалую скорость, рухнула на спину соблазнительницы. Не будь на мне доспеха — и маневр бы не сработал, но Камии мало того, что прилетело сталью по затылку, так еще и с размаху стукнулась лбом об нагрудник. Шпионку создавали не для боя, и на укрепление тела тратить время и ресурсы не стали, поэтому негодяйка хоть и не испустила дух на месте, но отключилась, как и положено после сильного удара по башке.

Но вот беда — на призыв демоницы ушли оставшиеся деления, моджо иссякло, и тяжелые латы рассыпались тусклыми искрами, да и время уже подходило к концу. Хира соскользнула на пол, а вот роковая женщина осталась лежать прямо на мне, пуская слюни на грудь и щекоча сосок прерывистым дыханием. Надеюсь, яд выветрится прежде, чем засранка очухается, ведь тогда мою голую тушку не спасет сам Демиург. С другой стороны, приятное тепло, мягкие округлости и нежный запах цветущей вишни потихоньку восполняли запас темной энергии. И через несколько минут, глядишь, буду снова готов к борьбе за правое дело.

Спасибо...

За что? Я же ничего не сделала.

За то, что ты у меня есть. Ведь без тебя... даже думать не хочу, что бы со мной было.

Подлиза.

Люблю тебя, малыш.

Фу, мля, щас блевану. И захлебнусь своей же рвотой, потому что лежу на спине. Если не хочешь моей смерти — заткнись и не говори больше таких гадостей. Никогда.

Знаешь, в последнее время из-за всей навалившейся кутерьмы уделяю тебе совсем мало времени. Может, сходим куда-нибудь, когда разберемся с этой мымрой? Только ты и я.

Забей. И так отстаем от графика, потому что через день вляпываемся в очередную кучу дерьма. Сейчас Владыка — цель номер один. Нет ничего и никого важнее его.

Хм... Ну, тогда после победы точно не отвертишься. Поедем в отпуск на... месяц! Или на три. Вот так. Будем пить, как верблюды, есть, как бегемоты и трахаться, как кролики.

Да, — девушка вздохнула. — Обязательно. Именно этим и займемся.

В коридоре послышался дробный топот, затихший напротив моего номера. В дверь настойчиво постучали, и раздался возглас сотрудника службы безопасности — того самого, что встретил нас у ворот.

— Артур, мы слышали грохот из вашего номера! Все в порядке?

Хвала всем богам — спасен! Вряд ли весь отель заодно с чертовой страпонессой — даже у нее не хватит силенок охмурить два десятка демонов. И хоть я не смогу предупредить парней об угрозе, когда те увидят хаос в комнате, то если и не догадаются о нападении орудия Владыки, то, по крайней мере, заподозрят неладное. Для меня же самое главное — чтобы ручонки Камии оказались как можно дальше от моей задницы, а с остальным как-нибудь справимся.

— Артур! Согласно правилам отеля, мы обязаны все проверить! Откройте!

Естественно, я не мог ни открыть, ни ответить, ни подать иной знак. Оставалось лежать пластом и надеяться, что спасателям хватит ума довершить начатое, а не развернуться и уйти.

— Молчит. Может, грохнул кто.

— Немудрено. За ним же Повелитель охотится.

Секьюрити подергал ручку.

— Закрыто.

— Да нет, — ручка опустилась до упора. — Подперли чем-то.

— Вот ангел! — ругнулся командир. — Заходим!

Весь отряд навалился на преграду, оттолкнул кровать к окну и влетел с жезлами наперевес. На несколько секунд воцарилась немая сцена, после чего козлобородый бес в костюмчике выпалил:

— Прошу прощения!

И вся ватага поспешно выскочила в коридор, прикрыв за собой дверь. Да чтоб их! Как можно быть такими тупыми?!

— Видали? — судя по голосу, пробасил самый здоровый из бригады. — Эльвира лежит — ни жива, ни мертва.

Вот именно! Разуйте глазки — у вас тут покушение на массовое убийство! И мою жопу! И я не знаю, что хуже! Впрочем, знаю — жопа, разумеется!

— Да что там Эльвира! — с усмешкой ответил второй. — Суккуба до потери сознания довел!

Какого, мать вашу, сознания? Она же валяется в одежде прямо под кроватью! И это похоже на что угодно — на драку, пьянку, сердечный приступ — но только не на тройничок! Кто вас на работу взял, шерлоки рогатые!

— Стало быть, слухи не врут — он и впрямь могучий герой.

— Отставить разговоры! — смущенно выпалил командир. — Личная жизнь начальницы вас не касается!

Вот же остолоп! Неужели все увиденное показалась абсолютной нормой? Да это и близко нельзя назвать последствиями бурной ночи, пусть даже тут бешеные медведи жахались!

— А вы ничего странного не заметили? — шепнул третий — самый тощий и, похоже, самый умный.

— Ну, у Артура какая-то странная маска.

— Не осуждай. У всех своих причуды.

— Да я не про это! Как-то странно все лежат. И не шевелятся.

Вот именно! Хоть ты наведи бестолочей на путь истинный!

— Ну дык они и не в карты полночи играли. Умаялись, небось.

— Или дурманом каким упоролись. Чуете, запашок необычный? Не сера, а пес знает что.

Да, да, да! Верная мысль, детектив! Нужно лишь ухватить край ниточки и размотать клубочек. Сука, перед вами лежит в отрубе одно из опаснейших созданий Нижнего мира. А с учетом его методов, пожалуй, самое опасное! Бери тепленьким, вяжи — и минус проблема, плюс шаг на пути к цели! Только не тупите, ради всего святого — не тупите!

— А от дурмана и откинуться можно, если сверх меры принять.

— Во-во! Я бы им пульс проверил. Так, на всякий случай.

— Ладно, — командир сдался под грузом сомнений. — Только аккуратно. И ничего лишнего не трогайте.

— Тю! — воскликнул здоровяк после осмотра. — Да они обдолбались в мясо!

— Готовьте носилки и в лазарет! — распорядился главный.

Ну, хотя бы так... А там, глядишь, девчонки подтянутся и устроят мымре по самое не балуй. Теперь-то можно и передохнуть, набраться сил для новых свершений. И на пути в лекарню я не выдержал и отключился. Не знаю, сколько проспал, но очнулся от милого беспокойного голоска:

— Господин Артур. Господин Артур! Как вы себя чувствуете?

Разлепив набухшие свинцовые веки, увидел склонившуюся надо мной девушку в белом платье и переднике.

— Устал дико. Башка побаливает... Слушайте, тут такое дело...

— Отлично! — медсестра прижала кулачки к груди. — Я за вас очень беспокоилась. Осталась одна на смене, а опыта — с гулькин нос. Пришлось готовить противоядие по древним книгам — так волновалась, просто жуть!

— Да, спасибо. Знаете, у вас в отеле...

— Точно все в порядке? Не тошнит? В туалет не хочется?

— Нет, я почти в норме.

— Вот и славно! — красотка мило улыбнулась и натянула до локтя черную кожаную перчатку. — Значит, можно продолжать.

— Что?.. Какого?.. Караул! Хира! Кто-нибудь — на помощь!

Паралич в самом деле прошел, я мог двигаться, но был прикован к некоей смеси пыточного и операционного стола. Ремни прочно удерживали запястья и лодыжки, широкая лента перетянула пояс, так что особой разницы от дурмана не почувствовал.

— Я ведь предупреждала, — пальцы сжались на горле. — Со мной шутки плохи. В этот раз тебе повезло, но знай — пока я жива, ни в этом отеле, ни в этом мире, ни в мире ином твоя задница не будет в безопасности. До скорой встречи.

— А-а-а!!

Я вскочил в холодном поту, как после самого жуткого ночного кошмара, и чуть не зарядил в стоящую напротив Хиру огненным лучом.

— Успокойся! — прислужница подошла и встряхнула за плечи. — Все в порядке, Камия сбежала!

— Что случилось? — в палату вбежала Экзера, а за ней и остальные девушки. — Артур проснулся? Он в порядке? Дай лобик поцелую.

— Она не сбежала! — отмахнулся от лезущей в объятия блондинки и встал с кровати. — Она где-то рядом! Может быть, одна из вас! Да я лучше сразился бы с легионом чертей, чем с одной такой... Что стоите, как воды в рот набрали?

— Вы... у вас... — Ларгита покраснела, как рак, и указала пальцем куда-то вниз.

Я опустил взгляд и понял, почему все сопели и неотрывно пялились в одну точку — ни трусов, ни иной одежды на мне не было. Зато чуть ниже пупка алел свежий след от помады как напоминание о том, что со страшной смертью мы разминулись буквально на секунду.

— Сами как? — прикрыл сморщившееся от холода и страха хозяйство ладонью. — Никто не пострадал?

— Целы как монашки, — Нюк выдохнула желтый дым и подмигнула.

Вроде тот же голос, то же выражение лица, но теперь в каждой соратнице подсознательно чувствовался притаившийся враг, и доверять я не мог никому. По крайней мере, пока не найду стопроцентный способ отделить настоящую демоницу от двойника. И кое-какая мыслишка тут же вкралась в гудящую, как с бодуна голову.

— Кстати, а Камия умеет подделывать навыки? Ну там, если примет облик Меган — сможет ли сварганить какую-нибудь крутую штуку типа голема?

Спутницы переглянулись.

— Исключено, — ответила Хира. — У всех нас строго обозначенные функции. Можно скопировать что угодно, но только не их.

— Отлично! — подошел к двери, задвинул засов и для верности подпер спиною. — Тогда проведем тест прямо здесь. Арграхира!

Суккуба как ни в чем не бывало выскочила из портала напротив, преодолев всего шаг — маленький для лазарета, но очень важный для победы.

— Стой тут и наблюдай. Малейшая замешка — когти к бою.

— Поняла, — она выпростала длинные базальтовые клинки и опустила руки, исподлобья следя за сестрами.

— Меган, сделай мне трусы верности, — черт с ним, с удобством, честь дороже. — С колдовской защитой и отпиранием по кодовому слову.

Пара пассов руками — и меня нарядили в нечто, похожее на "боксеры" из золоченой фольги, какой обычно оборачивают фрагменты космических аппаратов. Сидело неплохо — нигде не жало, не терло, правда, жутко шуршало при малейших движениях.

— Спасибо. Просто супер. Иди сюда.

Изобретательница встала по левую руку с таким видом, будто ее заставили смастерить нечто совершенно непотребное.

— Ангиз — исчезни.

Ассасин без лишних слов растворилась в тенях. И после моей команды перешла невидимую черту, отделяющую проверенных красавиц от потенциальных убийц.

— Экзера — призови какое-нибудь пыточное устройство.

— Хм... — палач потерла подбородок и вскинула руку, точно дирижер. — Из глубин пятого круга — Трон Тишины!

Рядом возник совершенно обычный стул из мореного дерева и без всяких подвохов под днищем или в спинке.

— И в чем его суть?

— В том, чтобы дать палачу отдохнуть. Мы, между прочим, тоже устаем!

— Ну, ладно. Поставь вон туда и посиди, отдохни.

Пока что все прекрасно справлялись с испытанием. А что если Хира ошиблась? Что если вместе с памятью Камия ворует и умения — хотя бы частично? Мюн и Нюк тоже не вызвали никаких подозрений — первая взорвала бомбу в лавовом озере, вторая устроила небольшое файер-шоу, жонглируя огненными шариками. Осталась Ларгита — и все уже стояли полукругом напротив, изготовившись ловить шпионку. Ведьма отступила к окну, нервозно потирая предплечье и пряча глаза. Что же — игра окончена. Ты проиграла.

— Ларгита, — сказал я, точно озвучивал приговор.

Рыжая вздрогнула, как от пощечины, и вжалась острыми лопатками в стекло. Бежать некуда. Скоро гадина ответит за все и пусть не надеется на снисхождение.

— Д-да?

— Прокляни Меган.

— Ч... — демоница вытаращилась и уронила челюсть, — ч-то?

— Прокляни. Меган. Живо!

Хвала всем богам, ведьма не начала тупить, переспрашивать и уточнять, а просто сделала, что попросили. Изобретательница закашлялась, схватилась за грудь и рухнула на дрожащие колени, старея не по годам, а по секундам. Вместе с возрастом искажались и черты лица, и цвет радужек, и телосложение — из стройной и подтянутой молодухи лжеинженер превратилась в слегка полноватую старушку с поседевшей челкой на половину щекастой мордашки. Конечно, после снятия порчи часть жира исчезнет, как и дряблая морщинистая кожа, но о спортивной фигуре засранка может лишь мечтать.

— Ну что, — встал напротив и не без удовольствия взял мразь за волосы. — Пробил час расплаты. Око за око. Жопа за жопу.

— Как?! — прохрипела Камия. — Как ты узнал?! Моя техника иллюзии совершенна! Твои гребаные трусы ничем не отличались от настоящих!

— О нет, — злорадно осклабился. — Еще как отличались. Они выглядели вполне обычно, будто из ближайшего магазина. А Меган обязательно сварганила бы что-то, похожее на хер. Смекаешь, сучка? И даже не проси о пощаде. Я сделаю с тобой такое, что сам сатана содрогнется.

Глава 16. Просьба из прошлого

— Ребят, что за шум? — из-за ширмы в дальнем углу вышла инженер, зевая и потирая глаза.

— Ты в порядке?

— Агась. Только живот болит немного.

— Извини, что напрягаю спросонья, но не могла бы ты сделать плаху?

— Плаху? — Меган удивленно захлопала ресницами. — А зачем? И почему ты держишь старушку за волосы?

— Это Камия.

— Ничего себе! — остатки сонливости как холодным душем смыло. — Ты поймал ее?!

— Угу. Она неплохо меня замотивировала, — поморщился и скосился на обомлевшую шпионку. — И теперь ответит по всей строгости закона военного времени.

— Ну... если так надо...

Посреди лазарета появилась бронзовая колода с углублением для шеи. Прижав Камию щекой к холодному металлу, сковал руки за спиной свежесозданными антимагическими браслетами. Затем призвал Фотон, сжал оплетку двумя руками и прицелился, чтобы срубить башку одним ударом. И только тогда заметил, что на матовой глади плахи блестят две крохотные лужицы, натекшие по глубоким морщинам на скулах. Девушка в теле старухи плакала, но при этом не просила о пощаде, а смиренно приняла наказание. Меч пошатнулся во вспотевших ладонях, капельки пота устроили гонку по съеженной гармошкой коже на лбу. Я бы легко расправился с врагом в открытом бою или тайном противостоянии, но зверски добивать пленницу... да еще и в таком виде...

— Ларгита, сними проклятие. Хватит и кандалов.

— С-сейчас...

Камия помолодела за считанные секунды, точно оказавшись в поле темпорального сдвига. При всем желании не назвал бы ее писаной красавицей, но и уродиной тоже. Круглое лицо, недлинные светлые волосы с нежным персиковым отливом, рога цвета слоновой кости, похожие формой на гребенные шипы трицератопса, глубокие лазурные глаза. Фигура с умеренно пышными формами для тех, кто "не пес, чтобы на кости бросаться", чешуйчатый хвост с костяным шариком на конце... За исключением демонических особенностей, Камия больше всего напоминала обычную человеческую девушку лет девятнадцати — неудивительно, что на фоне модельных красоток она предпочитала принимать какие угодно облики кроме своего собственного. И губить жалко, но ошейника нет, значит — идейная. Значит, по щелчку завербовать не получится, а оставлять такую прелесть под боком опасно не только для целостности очка, но и для остальных соратниц, за которых я нес полную и безраздельную ответственность.