Главная палочка Нью-Йорка

— Если не секрет, то как?

Всего на пару секунд я задумался о том, стоит ли хранить свои секреты полностью или можно — даже, нужно, раз мы с ней становимся всё ближе и ближе — и решил, что немного рассказать о своей жизни пойдёт только на пользу нашим отношениям.

— Я, как бы так сказать, работаю с вампирами.

— О-о?!

— Не в том плане, о чём ты подумала.

— Откуда знаешь, что я подумала? — хмыкнула девушка.

— Не знаю. Зато уверен, что никогда не догадаешься о роде моего занятия. Я принимаю участие в акции по излечению от вампиризма тех, кто случайно стал жертвой кровососов или решил вернуться к обычной человеческой жизни. Главная в этом деле одна вампиресса, её зовут Мария. Большего про неё рассказать не могу. Акция не афишируется никак, так как вампиры сильно против неё, — я немного перевёл дух и продолжил. — Я ещё признаться хочу кое в чём, Рикарда. Понимаешь, я тоже не простой человек и, как и ты, владею кое-какими способностями. Про них узнала Мария и предложила мне поучаствовать в её акции за хорошие деньги.

Пока я рассказывал, Рикарда внимательно слушала меня. Даже убрала свою ладонь с моей руки.

— Алекс, ты защищал свою квартиру от вампиров? — спросила она, намекая на тот раз, когда увидела мои ловушки. Тогда я ей наплёл совсем другого, и сейчас мне стало стыдно за ту ложь.

— Да.

— А тот мусор, про который ты сегодня говорил, это последствия ремонта или?..

Откровенно врать я не стал, но и рассказывать всю правду тоже.

— Перемудрил с ловушками и собственной защитой. Разрушения никак не связаны с нападением или угрозами со стороны вампиров, — сказал я и добавил. — Клянусь!

— Да уж... Никогда бы не подумала такого... Ты совсем не похож на авантюрного парня, хоть и маскулист, — слегка улыбнулась она мне. — Но так даже интереснее, — потом наморщила лоб. — Вот только странно...

— Что?

— Понимаешь, я приказала своим девочкам внимательно следить за тобой и твоей квартирой. Такой шум, как ломание перегородки, обязательно должны услышать. В коридоре, где твоя дверь, я приказала поставить скрытую камеру с микрофоном.

— М-да, — покачал я головой.

— Извини, — покраснела она. — Я хотела, как лучше. И волновалась за тебя.

— Проехали. Мне сейчас стало интересно и самому, почему они ничего не услышали... хотя...

— Что? — повторила она за мной, когда я смолк.

— Мария может отводить внимание от себя и окружающих, это часть её особых способностей высшего вампира. Видеокамеры её снимают, но при этом операторы на картинку и звук внимания не обращают, если она так пожелает. Только не знаю, как далеко всё это действует, — рассказал я ей о том, что однажды узнал про свою клыкастую компаньонку. Тут же вспомнил её слова про видеокамеры на подземном паркинге. — Вроде бы она ещё и чисто технические моменты может проворачивать, чтобы остаться незамеченной и неуслышанной.

— То есть, когда ты 'перемудрил с ловушками', это она тогда пришла к тебе?

— Да.

— Ох я ей клыки-то повышибаю, — с пылом произнесла Рикарда и сжала кулаки, — чтобы не шастала ночами по чужим парням.

— А когда ей ходить ещё, если она вампир?

— Никогда, — отрезала девушка. — Алекс, послушай, а ты можешь отказаться от работы с ней?

— Могу, но не хочу.

— Из-за денег?

— Не только. Деньги стоят на втором месте. А на первом — я могу помочь тем несчастным, которые страдают от вампиризма. Это в моих силах. А раз так, то как могу отойти в сторону? — и это была чистая правда. После первого сеанса лечения я окончательно решил для себя, что буду помогать всем, даже если за лечение мне не заплатят. Кому многое дано, с того многое и спрашивается — вот мой девиз.

— Легко и просто, — недовольно произнесла она. — Всем не помочь.

— Возможно, — согласился я с ней. — Но кому-то помочь мне по силам.

Девушка ответила не сразу.

— Алекс, если я не в силах тебя отговорить от этой затеи, то, может, я могу быть с тобой в такие моменты? — она с плохо скрытой мольбой посмотрела мне в глаза.

— Хочешь кататься со мной на сеансы лечения? — догадался я о том, что она не озвучила.

— Хочу.

— Я не против. Но в этом деле не всё зависит от меня. Сначала переговорю с Марией.

От недовольного высказывания в адрес вампирессы мою — теперь уже точно мою — девушку удержало появление официанта, прикатившего тележку с судками. Стоило ему обслужить столик и взяться за ручку тележки, как рядом с нами, как из-под земли возникла статная молодая женщина не старше тридцати лет. Судя по форменной одежде, она принадлежала к обслуживающему персоналу. А вот её повадки, а самое главное бейджик на высокой груди указывал, что занимает она место намного выше официанта. В руке она держала закрытую корзину.

— Здравствуйте, — ослепительно улыбнулась она нам с Рикардой. — Я случайно заметила ваше торжественное событие и решила сделать подарок от нашего заведения. Это вино из эксклюзивной серии одна тысяча девятьсот девяносто первого года из Италии из погреба знаменитого винодела Паолы Друидки, — говоря, она одновременно откинула крышку с корзинки и поставила в центр стола большую бутылку из чёрного стекла с высоким тонким горлышком, залитым сургучом. Кроме печати, явно что-то сообщающей цифрами и буквами, ничего информативного на бутылке не было: ни наклейки, ни отлитого при изготовлении тары названия. — Как только пожелаете открыть, подайте любой знак. Или это сделать прямо сейчас?

— Не нужно, — первым сказал я, опередив с ответом Рикарду, только открывшую рот. — И большое вам спасибо от меня и моей невесты за внимание.

— Я только рада, что могу сделать ваш хороший день ещё чуточку лучше, — вновь наградила она меня своей улыбкой кинозвезды. — Прошу, обращайтесь, если что-то понадобится.

И ушла вслед за официантом, оставив нас с девушкой наедине.

Стоит отметить, что настроение у Рикарды улучшилось буквально на глазах. Не то в этом сыграл свою роль подарок, не то мои слова про невесту, которые, кстати, я специально произнёс для неё, рассчитывая именно на такой эффект. А то она слишком загрузилась после последних новостей, и приняла их чересчур близко к сердцу.

— Приятного аппетита, невеста, — подмигнул я девушке, заставив ту заалеть, как маков цвет, после чего отдал дань уважения блюдам. Мясо на удивление оказалось таким вкусным, что я не делал больших пауз, пока не доел ростбиф. Конечно, не забывал в каком месте нахожусь и старался есть с достоинством. Ну, насколько мог. А вот Рикарда явно не знала про поговорку 'пока я ем, я глух и нем', и в перерывах между кусочками вставляла фразу-другую. К моменту, когда пришло время десерта, то она уже вовсю болтала. Рассказала немного о себе, планах, которые уже исполнились и про остальные, чтождут своей очереди. Поведала немало интересных историй со времён своей службы в армии и на стезе охранника.

— Ой, Алекс, это так... неудобно, — тихо сказала девушка, когда я предложил забрать подаренную бутылку с собой, довольствовавшись заказанной. — Лучше я куплю похожую.

— Забей. Я мужчина — мне можно побыть чудаковатым, — отмахнулся я от её неловкости. — Сам понесу. Если тебе будет проще, то прими как факт, что я малопьющий, хе-хе, — тут я вспомнил анекдот про пьяницу, который пьёт и ему всё мало и мало, и не удержался от смешка. — А тебе садиться за руль, чтобы покататься по городу. Поэтому выпить вторую бутылку нельзя, а оставлять — это обидеть ту администраторшу и ресторан в целом.

— Хорошо, ты меня успокоил, — слабо улыбнулась она в ответ. Было видно, что ей мои доводы не зашли, но спорить не решилась. Подняв руку, она произнесла. — Счёт, пожалуйста!

Обратно мы ехали на том же элитном такси, заказанном Рикардой за несколько дней. Вроде бы неприлично считать чужие деньги, но стоило мне задуматься о том, в какую копеечку девушке я сегодня обошелся, как становилось сильно неловко. Я даже не стал предлагать разделить ресторанный счёт. Это её не просто обидело бы, но и поставило в крайне неловкое положение в чужих — да и собственных тоже — глазах.

Сначала мы поехали ко мне, чтобы я переоделся. А после этого нужно было наведаться в гнёздышко к Рикарде, чтобы очень приятно провести остаток дня и ночь. Циник и пошляк во мне тут же окрестили это 'тренировкой перед первой брачной ночью' и 'притиркой и расточкой'. Но неожиданная встреча едва всё не испортила.

— Мистер Смит, — вдруг услышал я, когда уже подходил к дверям своего дома, — Александр Смит, прошу Вас, подождите!

На звук чужого голоса Рикарда обернулась раньше, чем я и даже успела сделать пару шагов вперёд, оказавшись между мной и незнакомкой, подавшей голос. По правде говоря, когда я ту увидел, то решил, что она из клерков из какой-нибудь государственной организации средней паршивости. А всё из-за недорогого брючного костюма, отсутствия косметики и вида внешности загнанной лошади. У меня в школе так выглядели почти все взрослые учительницы и завучи из тех, у кого мужья были работягами, не хватающими звёзд с неба или матерями-одиночками. Внешность у неё тоже была так-сяк, даже в моём мире её назвали бы просто красивой, привлекательной, но отнюдь не писаной красавицей. Среднего роста, худощавая, короткостриженая шатенка с карими глазами. В сравнении с окружающими женщинами, она выглядела гадким утёнком. С небольшой натяжкой я дал бы ей тридцать пять лет. Впрочем, она могла оказаться значительно моложе, просто усталость и затасканный вид её старит.

— Вы кто такая? — агрессивно произнесла Рикарда.

— Извините меня, если напугала, — торопливо произнесла женщина, — я не хотела.

— Что тебе нужно от моего жениха? И повторюсь — кто ты такая? — повторила Рикарда. И мне показалось, что она едва сдерживается, чтобы не наброситься на незнакомку. — Алекс, ты её знаешь?

— Первый раз вижу.

— Собственно, вы меня уже видели, просто я тогда выглядела по-другому. Да и ситуация была несколько не располагающая для знакомства.

— Вы назовитесь уж, в самом-то деле. И напомните, где мы виделись и что за ситуация была такая странная, — сказал я.

-Я Роберта Брюс Беннер, — представилась незнакомка.

— Первый раз слыш...у, — подал я голос и в конце осёкся, вдруг вспомнив, кого в Марвеловской вселенной называли Беннер. Удивление было так сильно, что у меня непроизвольно вырвалось. — Халка?!

— Да, — криво улыбнулась та.

Рикарда немедленно напряглась, и стала как натянутая гитарная струна. Спустя милисекунду, она дрожащим голосом произнесла:

— Назад, Алекс. Быстро уходи отсюда.

— Стоп-стоп-стоп, — Халка — или всё же Беннер (?) — сделала шаг назад и выставила впереди себя руки. — Я сейчас контролирую свою вторую ипостась. Но любая явная агрессия может привести к самым непредсказуемым последствиям.

— Зачем ты сюда пришла и что тебе нужно от Алекса? — спросила у неё Рикарда. Слова Халки ничуть не успокоили её. Она всё также готовилась наброситься на неё. От немедленной атаки мою невесту удерживало только моё присутствие.

— Поговорить... Честно! Просто поговорить. Мне нужна его помощь.

— Что за помощь? — подал я голос. — Вы ничего не путаете?

— Извини, я не так выразилась. Мне может помочь твоя вторая ипостась.

И я, и Рикарда с сильнейшим удивлением взглянули на неё.

— ???

— Мне может помочь Девочка-волшебница. Если ты не помнишь, то в тот раз она сумела так ослабить Халку, что я сумела взять её под контроль и уйти.

Я остолбенел. В очередной раз критическая ситуация заставила меня тормозить, как санки на асфальте. А вот Рикарда закипела, как чайник.

— Причём здесь Девочка-волшебница и мой Алекс?.. Так, я поняла, в чём дело. Ты обычная сумасшедшая.

— Подожди, милая, — пришёл я в себя и нервно огляделся по сторонам: а не слышал ли никто слов Халки. Это же будет грандиознейший провал! — 'Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу', — мелькнула мысль, а после быстро сказал. — Так, дамы, а пошлите-ка домой. У нас такие вопросы, что их совсем не стоит на улице обсуждать.

— Алекс? — обернулась ко мне Рикарда.

— Я же говорил сегодня, что у меня есть кое-какие способности, — криво улыбнулся я и развёл руками.

— Прошу меня простить, — подала голос Халка. Судя по её лицу, она изрядно смутилась. — Совсем не подумала, что это только ваш секрет, Александр.

— Если она настоящая Халка, а не мошенница и не сумасшедшая, то впускать её в квартиру будет большой ошибкой, — произнесла хмурая Рикарда.

— Боюсь, если она настоящая Халка, то игнорировать её окажется ещё большей ошибкой, — ответил ей я, потом глянул на обсуждаемую. — Пойдёмте, госпожа Беннер.

— Твою мать, — едва слышно произнесла Рикарда. — Халка ты или нет, я предупреждаю, что сверну тебе шею, если даже просто косо посмотришь на Алекса. Ясно тебе?

— Ясно, — спокойно ответила ей наша новая знакомая. — Позволите первой идти, чтобы вам было спокойнее?

— Ступай.

Девчонки на посту охраны с нескрываемым удивлением уставились на нашу троицу: неизвестная дамочка — клерк не самого фешенебельного облика, меня и злющую начальницу в дорогом платье. При виде их, я решил было, что Рикарда прикажет хотя бы одной пойти с нами, чтобы иметь рядом подготовленного человека с боевым оружием. Но там только цыкнула на них и всё. Возможно, если у неё проскочили схожие мысли, то она решила не рисковать жизнью подчинённой, которая Халке даже не на один зуб, а на плевок.

— Присаживайтесь, госпожа Беннер, — я указал гостье на диван. — Кофе хотите?

— Нет-нет, спасибо, — замотала она головой, устраиваясь среди мягких подушек. — И если можно, то зовите меня Робертой и давайте перейдём на ты.

— Хорошо, Роберта. Но тогда и я для тебя просто Алекс.

Рикарда в ответ на наши речи недовольно скрипнула зубами и засопела. Что ж, я её вполне пониманию. Только призналась в любви, подарила обручальное кольцо, настроилась на незабываемый вечер и ночь, и вдруг всё катится в тартарары. Мало того, ещё и появились намёки на страшные секреты, связанные со мной. Ещё хорошо, что немного раскрылся перед ней в ресторане. Иначе я просто не брался бы предсказать её реакцию. От 'любовь прошла, завяли помидоры, теперь весь мир узнает про тебя', до 'так не доставайся же ты никому'.

— Ещё раз хочу попросить прощения за то, что невольно раскрыла твою тайну, — виновато посмотрела на меня женщина. — Я поспешила привлечь к своим словам внимание...

Что ж, Роберта подтвердила свою гениальность. По паре косвенных фактов она сумела выйти на меня, заинтересовавшись личностью Девочки-волшебницы, сумевшей надрать зад самой Халке. Возможно, дело не только в гениальности, но ещё и в 'захочешь жить — ещё не так раскорячишься'. То есть, мои поиски для Беннер были ещё и возможностью нормально жить. А это куда больший стимул, чем премия, внеочередное продвижение по службе или звёздочка на погонах.

Моё ослабление помогло Беннер взять верх над Халкой. Теперь в минуты волнения, страха или злости Роберта лишь частично меняла облик, сохраняя контроль над телом. Но с каждым днём у второй ипостаси силы восстанавливались, что угрожало Беннер. Мало того, теперь Халка знала, кто я и обязательно навестила бы меня, чтобы разобраться с угрозой раз и навсегда. Тут гостья пояснила, что это не угроза, а предупреждение, которое она просто обязана была сделать, так как чувствует за собой вину в раскрытии моей личности. На этом моменте Рикарда прервала её рассказ.