Затем их лица вытянулись еще сильнее — я словим четыре левел-апа за спасение эльфийского короля.
— Еще я увидел множество сотен шпионов, ищущих обходные пути в наш мир, армии собирающиеся для сокрушительного удара. Еще я понял ошибку своего отца. Моргот слишком силен, а в Арде он могуществен, как нигде еще. Если и есть шанс справиться с ним, то только выманив сюда в Кингдом дрим. Сама структура нашего мира будет мешать чужакам.
— И еще мне... всем нам... жителям Кингдом дрима и Пришлым не помешало бы поработать над ментальным самоконтролем, защитой мыслей. Я ощущал его чувства, гнев к посмевшим ослушаться его воли, бросить вызов ему, великому и непогрешимому, желание покарать ослушников.
Он почти порвал мой разум этот Вала Мелькор.
Финрод устало смежил изумрудные глаза:
— А сейчас я должен отдохнуть. Это ваша награда за артефакт, — он указал на мешок, набитый самоцветами, лежащий у двери, и подмигнул мне.
Судя по всему это был дар королевы арахнидов, а король решил поступить с ним в соответствии с принципом: 'Легко досталось — легко рассталось'.
Батя сгреб мешок гигантскими варварскими ластами, деловито взвесил его и согнулся в почтительном поклоне:
— Миллион золотых, вы очень щедры, Ваше величество.
Король устало махнул рукой и улыбнулся:
— Палантир стоит еще дороже. В тени надвигающейся войны он вообще бесценен. Я стараюсь вознаграждать по заслугам верных мне людей.
Отец громко и с энтузиазмом выразил желание служить эльфийской державе, а Углук тихо добавил: 'Если конечно сойдемся в цене'.
— А теперь прошу простить меня, господа, вынужден вас покинуть, — перед тем как раствориться в сверкающей вспышке портала Финрод обратился ко мне, — для тебя будет персональная награда за спасение моего разума. Зайди в гости через пару недель со своей аватарой.
Дворец мы покидали крайне довольные денежным вознаграждением, но задумчивые. Последнего нам изрядно добавил жизнерадостный и вежливый Элронд.
Он неожиданно и как будто случайно встретился по пути к выходу.
— Господа, сударыня, доброго дня и гармонии вашим домам. Надеюсь мне не стоит объяснять, что все что вы видели и слышали сегодня в покоях короля, является государственной тайной Норготронда, разглашать которую не стоит... во избежание неприятных для жизненной энергии последствий.
Глава тайной стражи выразительно посмотрел на орка, тот мгновенно поменял зеленую окраску на пепельно-серую и истово заверил в своем молчании.
Батя с Кариной тоже потеряли кураж и забормотали обещания, отводя глаза.
Мне стало любопытно почему этот эльф производит на всех окружающих столь потрясающее впечатления без малейшего воздействия ментальной магии?
Я встретился глазами с Элрондом и оцепенел — в красивых васильковых глазах царил мертвенный холод и пустота, как будто жизнь покинула их уже очень давно.
Внезапно стали возникать яркие видения, только не будущего, а прошлого. Арда, прародина эльфов, более тысячи лет назад.
Высокий эльф с короной на голове, удивительно похожий на Финрода, но сероглазый, говорил безмолвно рыдающему от горя Элронду:
— Я тоже потерял жену и двоих старших сыновей, и каждый миг чувствую желание умереть и присоединиться к ним в чертогах Мандоса. Но мы должны жить ради остатков нашего народов, эльдар и синдар. В эпоху Света и благоденствия мы были беспечными и беззаботными словно дети, сейчас же когда Тьма заполонила Арду, а надежда почти померкла, хотя бы часть из нас, должна измениться, чтобы остальные могли выжить. Чтобы победить Дракона, нужно стать драконом, чтобы одолеть Тьму, следует ее познать, понять ее пути и силу, но остаться преданным Свету.
— Хорошо, Владыка, — ответил Элронд, улыбаясь улыбкой мертвеца. — Я стану таким, что исчадия Тьмы будут трепетать от одного моего взгляда. Обещаю. Я еще хожу, дышу, говорю, но моя душа уже с моими, в чертогах Мандоса. Посмотрим как нашим врагам понравится сражаться с неживыми...
Картина прошлого пропала. Я поспешил отвести взгляд, чтобы глава Тайной стражи ничего не успел заподозрить, с таким эльфом лучше не ссориться.
Интересно почему Элронд не ушел с остальными представителями старшего поколения освобождать Арду...Ведь по официальной версии в Кингдом дрим остались только рожденные здесь... даже женщины ушли сражаться вместе со своими мужьями.
Очень странная история. Не насморк же его одолел в момент сбора армии. Эльфы же не болеют?
Я заверил Элронда, что болтать не собираюсь, и он пожелал нам удачи и попутного ветра.
Камни из королевского вознаграждения, как и предполагалось, потянули на полноценный миллион золотых. Почти сто тысяч уплыли наемникам, затем треть забрали орки, двадцать процентов от остатка заграбастала казна кланов, а жалкие слезки распределили между геймеров согласно принятому в походе на пещеру ренегатов участию. Кроме того, удалось намотать почти сотню мотков ценной паутины, которую также почти полностью обратили в кеш, так как умельцев, умеющих шить амуницию, среди наших кланов не было.
Мне как штатному провидцу досталось двадцать тысяч, что превышало доли бати и Карины как кланлидеров. Зарплата менеджера за год, или моя молодого юриста за два.
Возникал логичный вопрос: зачем учиться еще пару лет и затем работать за копейки, если я уже сейчас мог легко и приятно зашибать гораздо больше?
Беда легких денег и быстрого успеха в их недолговечности, отсутствии твердого надежного фундамента. Очень часто счастливчики, на которых сваливается неожиданное, незаработанное богатство (выигрыш в лотерею или наследство), проматывают миллионы за год-два. Дорогие курорты, тачки, вечеринки со звездами, модельные девочки с дорогими привычками, и ... деньги заканчиваются.
Поэтому учиться, работать, работать, учиться, как завещал Стив Джобс.
Я решил посмотреть, что поделывает моя аватара. Квест с Палантиром в течении двух недель занимал все мое игровое время, поэтому все на что меня хватало в течении этого периода — письма-открытки с сердечками и романтическими фразами.
Аллинель колдовала над рецептом плаща из магических серебряных нитей. Согласно рецепту в случае правильного изготовления предмет одежды должен был обеспечивать уменьшение любого урона на двадцать процентов, а также давал десятипроцентное увеличение характеристик. Только вот плетения были слишком сложными для подмастерья, каким была моя аватара.
— Здравствуй, милый, — сказала Аллинель одновременно радостно и расстроенно, — похоже в своих военных играх ты совсем позабыл обо мне.
— Мир спасал, — я виновато развел руками. — Кстати, у меня для тебя подарок. — И протянул ей клубок генеральской паутины. Мою часть этой добычи я потребовал выделить в натуре.
Аллинель, увидев такой дорогой и редкий ингредиент???, мигом позабыла про свои обиды:
— Какая прелесть! — Я удостоился примирительного поцелуя. — Даже одна нитка повышает характеристики артефакта на несколько процентов. А его стоимость на несколько десятков золотых. Можно будет неплохо заработать.
— У меня есть лучшая идея — давай усовершенствуем свою амуницию... нет не так... твою. Приближается большая война, в которой погибнут многие, и есть шанс, что как раз паучьи ниточки, вплетенные в плащ, спасут твою жизнь.
Мы начали целоваться, понемногу переходя к более страстным и активным действиям, как нам помешал стук в дверь. Даже не стук, а грохот, судя по всему какая-то скотина колотила в мою ясеневую за пятьсот золотых дверь здоровенной дубиной.
Я подбежал ко входу, на всякий случай обнажая Энерджайзер, но оказалось, что это хоббит Йодиус решил нанести визит своему нерадивому ученику.
— Что так и будешь стоять с открытым ртом, мечом на изготовку и спущенными штанами, или все-таки поприветствуешь старого учителя? — он ехидно улыбался во все сорок четыре зуба.
— Здравствуйте, учитель, — я сделал над собой усилие, подавив желание послать невысоклика в далекую-далекую галактику. — Чем обязан чести видеть вас?
— Эк ты загнул, — восхитился хоббит. Иногда Йодиусу нравилось строить из себя деревенского дурачка. Маразм видимо. — Давненько я не давал тебе уроков, мой юный ученик.
— А может и не надо? — это я прошептал мысленно, а вслух проявил энтузиазм, — готов постигать вашу мудрость.
— Тогда пошли прогуляемся. Плащ и меч демонический захвати.
Я взял требуемое.
— И денег прихвати.
Я изобразил вопрос.
— Мудрость не бывает бесплатной — покормишь учителя в хорошем ресторане.
Мы вышли на свежий воздух.
— Не хотелось говорить при ней — вдруг увяжется — готовлю поход за кинжалом быстрой тени, — Йодиус снял маску старого дурачка.
— Что от меня требуется? — деловито уточнил я.
— Король выделит пять десятков танцующих, три дюжины боевых магов и снаряжение. Но терять элитных бойцов глупо и непродуктивно, поэтому решено использовать вас, пришлых, в качестве 'пушечного мяса'. Пойдете в первой линии атаки, аки бараны, на убой, — жизнерадостно заявил добрый хоббит.
— Какие условия найма?
— Если добудем кинжал, то Финрод засыплет вас золотом, как песком выгребную яму, — за что я любил старика, так это за его деликатность.
— Наших двух кланов хватит или привлечь еще народу? — спросил я озадаченно.
— Найми всех кого сможешь — рубка ожидается знатная, — ответил учитель, хищно усмехнувшись. — В демоническом мире возрождаться вам не получится. Поэтому запаситесь максимум целительских зелий, оружия, амуниции, защиты...
Я почесал затылок:
— Может быть сначала на Арене ... в смысле, в Волшебной реальности потренируем прохождение адской локации? В походе на пауков это здорово помогло.
— Финрод не воссоздавал тот мир в миражах... почему-то. Наверное, чтобы всякие дураки не лезли куда не следует, — проворчал хоббит.
— Учитель, нужно попросить короля, чтобы сделал нам несколько тренажеров. Без подготовки лезть в воду, не зная броду, убийственная глупость.
— Отрадно, что иногда ты выдаешь вполне здравые идеи, ученик, — хмыкнул Йодиус. — Я поговорю с Финродом. А вот и ресторан...
'Жемчужный рассвет' третье по качеству и второе по дороговизне заведение Вавилона. Я здесь был только однажды вместе с Аллинель. Пять сотен золотых за две чашки супа и маленьких салатика — грабеж средь бела дня, я считаю. До сих пор жаба давит из-за этих трат, хотя блюда были восхитительными на вкус, обслуживание выше всяких похвал и обстановка как в Эрмитаже после хорошего ремонта.
Хоббит заказал не глядя половину меню, а я, беспокоясь за свои финансы, удовольствовался только чашкой меллорного чая.
— В общем привлекай всех кого сможешь, ученик, пришлых, даже орков... обещай златые горы, дворцы и гаремы тупых миловидных девиц, все на что дураки охотно развешивают уши, — продолжил прерванный разговор Йодиус. — Мне нужна еда для демонов, десять тысяч хорошо защищенных тушек, чтобы отвлечь внимание местных жителей, пока я при помощи эльфов выковыриваю кинжал из зад... глазницы гребаного демона, — выругался хоббит.
Я задумался. Десять тысяч большое количество. На Плато Демонов, помнится, удалось собрать и побольше, но в тот раз большинство принявших участие в походе геймеров остались на бобах, потеряв и обмундирование, и оружие, и очки опыта. Захотят ли они снова так сильно рисковать по моему призыву?
— Учитель, а в золотые обещанные горы можно добавить гарантированную компенсацию потерянного в чужом мире оружия? Пришлые жизнь потерять не могут, а имущество очень даже...
Йодиус понял меня с полуслова:
— Не только можно, но и нужно. Пусть берут в поход максимум оружия, защиты. Эльфы покроют все расходы... или я им устрою досрочные выборы владыки, — последние слова хоббит прошептал еле слышно.
Стали приносить заказанное. Учитель потребовал от официантов, чтобы блюда делили пополам, и заставлял меня пробовать каждый из поданных шедевров кулинарного искусства.
Я едва язык не проглотил от богатства вкусов. Омрачало мое удовольствие лишь мысль о счете и опасение, что у меня не хватит наличности, чтобы оплатить этот пир.
Закончился ужин неожиданно: пришел нарядный роскошно одетый хозяин ресторана, отвесил хоббиту почтительный поклон и объявил, что все угощение за счет заведения. Моему облегчению не было предела.
Мы расстались с учителем на пороге ресторана. Он потопал к королевскому дворцу — выбивать обеспечение предстоящего похода, а я бросать клич между игроками.
Но не сразу, конечно, сначала надо было завершить одно неотложное дело с аватарой. Эльфийское тело благодаря невероятной гибкости связок давало гораздо больше возможностей чем человеческое.
Глупо было не использовать возможности вирта на всю катушку.
Я хотел сделать участие в походе бесплатным, но батя, как бизнесмен, рассмеялся мне в лицо, назвал Павкой Корчагиным и ввел платный билет стоимостью десять золотых. Карина его, разумеется, поддержала.
Я боялся, что кого-то это может отпугнуть, но оказалось наоборот — королевская гарантия компенсации снаряжения всего за три дня привлекла под наши знамена более пятидесяти тысяч желающих(!) и заявки продолжали поступать в возрастающем темпе. Для многих игроков это была единственная возможность попасть в такую запредельно сложную локацию в ближайшие годы. Да еще и без потерь в амуниции.
Наоборот, регистрировавшийся народ удивлялся: 'а чего так дешево?'.
Я связался с хоббитом и уточнил: потянет ли королевская казна более пятидесяти тысяч комплектов вооружения? Хватит ли такой толпы или нужно еще?
Учитель после консультаций с завхозом эльфийской короны ответил, что по итогам Последней войны арсеналы забиты огромным количеством трофейного вооружения. Поэтому подберут взамен утраченного аналог или даже лучше, в противном случае возместят рыночную стоимость.
Что касается числа наемников, то чем больше еды, тем лучше. Мир где Финрод посеял кинжал и едва не потерял исследовательскую группу был крайне суров и неприветлив.
У меня от таких слов мурашки побежали по спине — Йодиус уже второй раз называл геймеров пищей.
А когда Финрод, наконец, запустил в Волшебной реальности виртуальный тренажер по Демоническому миру, стало ясно почему.
Уровни демонов начинались с сорокового ... огромные быстрые уродливые и безумно голодные... на черта эльфийский король сунулся в этот бушующий ад?
Если тебя сожрали десять раз подряд, то волей не волей начинаешь прикидывать как избежать этого увлекательного приключения в одиннадцатый раз.
Мы постепенно перепробовали против этих жутких тварей весь доступный нам арсенал оружия и магических примочек. В сверхбыстрых демонов было еще нужно попасть заклинанием, таким как заморозка или замедление. Огонь на них вообще не действовал, вернее, наоборот, прибавлял тварям энергии и бодрости.
Наиболее эффективными заклятиями оказались редко применяемая 'водяная плеть' и массовое (тут можно надорвать живот от смеха), дождь из насквозь мирного 'Праздника урожая'. Обычной воды демоны сторонились и боялись как кошки, или как люди серной кислоты. Очень забавно со стороны наблюдать как большая группа серьезных мужиков, в миру предприниматели и ТОПы, неумело, но очень старательно приплясывает, хлопает в ладони и напевает с радостным выражением лица: 'Дождик, дождик, мы тебя ждем'. При чем довольная лыба на лице непременное условие осадков, иначе никакого урожая.
