Синдж нипочём не желал оставаться дома в такой славный денёк и ехал в прицепе, время от времени высовывая любопытное рылко, хотя делать это ему было строго— настрого запрещено. Конечно, он старался проявлять любознательность, когда не слышал шума проезжающих машин, но на выезде из посёлка напугал бабульку, шаркающую по своим делам. Слава богу, она была подслеповата, и какое-то время стояла, пялясь нам вслед, и, видимо, решала действительно ли она видела то, что видела.
Въехав на тихую улочку на подъезде к свалке, увидела вдруг знакомую фигуру, бредущую по той же дороге.
-Гера!— крикнула я, а сердце зашлось от жалости. Он ещё больше похудел и сгорбился. Но лицо посвежело. В больничке со спиртным напряг.
-Нюшенька, девочка, как ты выросла,— запричитал он, как это обожают все взрослые, но увидев, как я покислела, засмеялся, и констатировал,— по прежнему не любишь нежностей?
-Терплю..— и, всё таки, с радостью от неожиданной встречи, чмокнула его в уже слегка обросшую щетиной щеку.
В больницу меня нипочём не пустили бы и мне оставалось довольствоваться редкими рассказами Тимки о его собственных посещениях и визитах Герыных сослуживцев. Но Тимур не появлялся у меня уже две недели, а Герасима выписали. Все знали, что рано или поздно это случится. Не могут же его держать там вечно. Своей хибарки на свалке он лишился. С его небольшой пенсией в городе жилья не снять..
-Гера, ты сейчас куда?— спросила я, уже приблизительно зная ответ.
-Заберу своё барахлишко, что осталось. Буду искать жильё. Пока остановился у знакомых тут возле свалки.
Я представила себе этих знакомых и поняла, что Гера завис в каком-то бомжатнике.
-А зачем тебе искать? У меня целый дом на меня одну. Папка бы хотел, чтоб ты жил со мной..
У Геры заблестели глаза, и он отвернулся.
-Давай сейчас на свалку, я поковыряюсь по своим делам, а ты реши свои. Назад вместе поедем. Моя машинка выдержит. Мы с отцом на ней всегда вдвоём ездили.
В этот момент Синдж, оскорблённый долгим пренебрежением к его персоне, встал на задние лапы и вытаращился на Геру.
-Ой,— дёрнулся в сторону тот,— это и есть твой крыс? Какой большой! Никогда таких не видел.. Тимур мне про него рассказывал.
Синдж гордо надулся. Наверное, чтоб казаться ещё больше. А может все его выражения мордахи придумывала я сама. Чтоб было не так одиноко. Вообще-то, я уже привыкла быть одна. Сама себе хозяйка. Но иногда хотелось живой души в доме. Гера тоже был бобылём. Думается, что больше всего ему подойдёт комнатка рядом с мастерской в полуподвале. Конечно она небольшая, но зато там есть отдельный выход в сад.
Но Герасим ещё колебался. Предложение было заманчивым, и напоминание об отце растрогало его. Но, видимо, ему было неловко оказаться в роли приживалки при девчонке. Я и сама гордая, поэтому вполне могла его понять.
-Гер, ты ведь мне тоже здорово поможешь. Договоримся с Аликом, какие-то работы ты сможешь брать официально. Ты же чипмеченый. Сможем покупать в магазине. Дом подремонтируем. Поучишь меня криминалистике.
-Ладно, Ню, если я могу быть тебе полезен, то с радостью приму твоё предложение. Пожалуй, там, где я приткнулся сейчас, выпивка меня бы доконала. Слишком много соблазнителей. И так уж два дня держусь, пока соседи из кожи вон лезут, чтоб меня на бутылку раскрутить. Всё про новоселье намекают. А мне врачи начисто пить запретили.
-Вот и хорошо. А, чтоб у тебя ещё один стимул был не пить, открою тебе тайну. Такую, которая моей жизни стоит. Нельзя жить вместе и друг от друга таиться. Мне отец чип вживил, нелегальный. Правда я им в системе не пользуюсь, только для обучения и поисков информации по делам. Там где не нарвёшься на отслеживание. Но, всё равно, если кто узнает, знаешь чем это грозит. Высылкой в лес.. Так что теперь тебе напиваться нипочём нельзя. Чтоб не проболтаться по пьяне.
-Ну, Нюшка, смешная ты девчонка. Про такое в любом состоянии не говорят. Между прочим, за сокрытие незаконно чипмеченных тоже есть статья. Да и знаю я про чип. Отец твой сказал. Думаю, что он попросил бы меня за тобой присматривать, если бы мог подумать, что ты вдруг останешься одна. Только они оба были ещё такими молодыми и, конечно, умирать не собирались. Тем более оба сразу. А ты как-то сразу приняла своё положение. Оказалась такой независимой. Да и моя выпивка сделала меня плохим для тебя помощником и наставником. Надеюсь, теперь всё будет иначе.
-Что тебе сказать, Гер, мы можем сколько угодно притворяться маленькими, хоть до шестидесяти, если есть кому сказать "мама" или "папа". А, когда некому, хочешь не хочешь, а приходится становиться взрослым.
Опуская все банальные подробности, можно сказать, что в моём доме теперь всё совсем иначе. И мне это нравится. Есть с кем, кроме Сталкера, перемолвиться словечком за работой. А уж как здорово вечером на кухне пить чай под стареньким, ещё мамой связанным абажуром. Он давал уютные дырявые тени. А Гера, оказалось, любит печь печенье. Вот уж никогда бы не подумала!
Один из таких новообретённых вечеров покоя был нарушен неожиданным звонком у двери. Я открыла и удивлённо уставилась на гостя.
-Бэй? Вот уж кого не ждала, так не ждала! Откуда ты здесь взялся?
-Канг послал, это же понятно.
-Допустим.., не понятно только зачем?
-Может впустишь уже? Не говорить же о делах на пороге.
-Заползай,— я, некоторой фамильярностью, попыталась замаскировать растеряность. Трудно было даже предположить, что могло от меня понадобиться суровому "мандарину". Конечно, наши отношения к концу стали более мягкими и неформальными, но я понимала, что даже наши грубоватые отношения с Аликом находятся на меньшем расстоянии, чем пропасть разделяющая главу китайского анклава и маленькую частную детективочку.
-Гера,— представила я своего друга, вошедшему в кухню, Бэю,— садись.. Чай пить будешь?
Гость кивнул, наверное, проголодался с дороги. Я даже не стала спрашивать откуда у него мой адрес. Ясно, что найти меня особой сложности не представляло. Достаточно было обратиться к Алику. Странно, что он тоже не сидит здесь рядом и не трескает наше печенье. Уж очень любопытен Алька Пончик. Бэй, не в пример моему толстяку боссу, прежде чем усесться за стол, достал гостинец от Канга, потом попросил умыться, а, уж только после этого, расслабился на заскрипевшем стуле.
Как любой крупный человек, он, казалось занял пол-кухни. Вытянул длинные уставшие ноги и с удовольствием хлебнул горячий душистый напиток. Я не мешала ему передохнуть и подкрепиться, а тем временем обдумывала причину, по которой моя помощь могла понадобиться Кангу. И, кроме того, уже заранее пыталась определиться, хочется ли мне ехать к китайцам, чем может закончиться моя поездка, если мне не удасться выполнить задание человека, который привык получать желаемое безоговорочно. Да и условия работы (понятно же, что не в гости позовут) в общине с другой, не знакомой культурой и ментальностью, тоже внушали опасения.
Бэй пил чай, как будто это было чистое золото. Никогда бы не подумала, что он умеет так наслаждаться каждой мелочью. И я успокоилась. Даже внутренне заулыбалась. Какие люди разные. Глянешь на них с одной стороны и можешь увидеть совсем не то, что ожидает тебя с другой. Вот уж и вправду, закон волшебного зеркальца. Ты прекрасна, спору нет.. но.. Вот это самое "но" мы и пытаемся, кто спрятать, а кто исправить. По работе и результат. Только стремление быть самым-самым есть даже у того, кто в этом и признаваться не хочет. А всё потому, что нет у людей желания больше, чем быть любимыми.
Наконец блаженная церемония закончилась, и помощник "мандарина" приступил к делу. Собственно, ранга Бэя в организации я не знала, сомневалась даже, что "белый" может быть её членом, но, очевидно, что Канг доверял ему. Я не ошиблась.
-У босса большие неприятности. Он просил тебя приехать и помочь ему.
-Послушай, Бэй, я конечно очень люблю, когда в меня верят, но Канг должен трезво оценивать мои возможности. Я ведь помогать пытаюсь тем, кому профессионалы помогать не желают. Получится — хорошо, не получится — так чтож, я пыталась. Удовлетворится ли твой босс таким результатом?
-А у него выхода другого нет.
-Неужели при его возможностях он не может найти настоящего профи? Особенно, если это действительно так критично.
-Понимаешь, дело касается,— он оглянулся на Геру и, не зная на сколько открыто он может говорить, слукавил,— дело касается... того значка, что ты получила на руку.
Я, естественно, поинтересовалась у Сильвера, что обозначал этот треугольничек. А Бэй, скорее всего, думал, что если я его получила, то в курсе, что за этим стоит. Да, теперь я знала, что это знак Триад, и мне ещё меньше захотелось связываться с этим делом. Уж слишком серьёзная организация для моей незначительной персоны. Наверное, я расту. А, взрослея, мы становимся, если не трусливее, то осторожнее, уж точно. Но с другой стороны мой внутренний чертёнок заводил и подначивал меня.
-Если у тебя всё получится, то тебе долго можно будет не работать. Канг кто угодно, но не скупердяй. Он заставляет всех трудиться, но и хорошую работу оценить сумеет.
-А если нет?
-Тогда у него есть гмотрава для "тихого сна" и "возвращение мести".. а у тебя обратный билет. С возчиками всё договорено.
-Возвращение мести неупокоенного самоубийцы в виде духа эгуй,— забухтел в ухо Сильвер,— практикуется..
-Не важно,— забывшись, сказала я вслух и, спохватившись, добавила про себя,— потом доскажешь.
-Что не важно?— не понял гость.
-Не важно, я согласна.
-Ты твёрдо уверена?— вмешался, молчавший до этого Гера,— Мне можно поехать с тобой?
-Только если ты поедешь легально и остановишься в гостиннице. Канг не примет у себя полицейского,— Бэй отрицательно затряс кудлатой башкой,— даже бывшего.
-Не стоит, всё равно никого из резиденции не выпускают. Даже грузы. Так что тебе стоит поспешить.
-Ладно, на особый случай, с тобой, Гера, я связаться смогу с адреса Бэя. Ты же ЧМ?-оглянулась я на здоровяка.
-Иначе было бы очень трудно заниматься делами.. Сама понимаешь..
-Ну вот и договорились. Когда едем?
-На рассвете.. Ты что уже забыла, когда отходит Восточный экспресс?— хитро осклабился Бэй.
-Ступила, прости. Тогда я собираться. А ты устрой гостя, Гера.
Мой походный мешок наполнялся, Синдж наматывал петли вокруг, радуясь предстоявшему приключению. Ему надоедало подолгу бывать дома и он частенько стал сбегать в подземку. Сильвер же не преминул продолжить образовательный процесс, и тут уж я ему не мешала. Пригодится.
-Итак,— вещал мой педагог,— самоубийство чести практиковалось в Китае. Но по их верованиям повреждения тела увеличивают муки души и мешают ей достичь блаженства. Но самоубийца, выбирая способ своего ухода, может этого избежать. А Триады, как известно, отсекают головы нарушившим традиции. Кроме того, если самоубийца хочет мести тому, кто привёл его к бесчестью, и, последовавшей из-за этого, смерти, он может вернуться из загробного мира как эгуй — демон мести. Он похож на человека, но не имеет подбородка, может становиться невидимым или принимать облик животного, что бы завлекать объекты мести и убивать их. Демоны так же различаются в зависимости от способа смерти. Это тоже одна из причин желать целостности тела. Есть легенды, в которых эгуи преследуют живых, чтоб вселиться в их тела и таким образом возродиться в мире, который им пришлось покинуть по чужой вине.
-Хорошо, но на сегодня хватит, а то я пожалуй не усну.
Проверенный способ путешествия изменился только в той мере, что возчики предоставляли мне все возможные привилегии. Конечно, я не могла легально пройти сквозь терминал и даже проехать через него в контейнере с грузом, поскольку там всё контролировали бесстрастные и неподкупные машины. Взлом сервера, даже если бы Сильвер на такое решился, (а у меня было подозрение, что папочка придумал для него специальный блок целесообразности) грозил такими проблемами, что проще было проскочить подземкой в депо, а уж после иметь дело с людьми и всеми их человеческими слабостями.
На этот раз мне не пришлось ехать в ящике. Я кайфовала с Бэем, который сопровождал грузы Канга частенько, и, такой эпикуреец, как он, привык обустраивать свои путешествия с комфортом. Только по приезде я влезла в контейнер. Там было что-то мягкое (слава богу, не трава) и я разлеглась, пока добирались до базы. На вывоз грузы не проверялись. Прошло время терроризма. Людей на Земле значительно поуменьшилось. И государственные приоритеты изменились.
За пределами депо за груз отвечал получатель. Из-за строгого режима изоляции, Бэй сам доставил платформу в резиденцию. Остальным покидать территорию было запрещено.
Странно, но Канг был совершенно спокоен и деловит, даже несколько отстранён. Он сухо поздоровался и поблагодарил меня за приезд. Потом махнул рукой на дверь и мой спутник быстро удалился. Я молча ждала пока он начнёт говорить, совершенно не желая брать на себя слишком много инициативы.
-Устала с дороги?— вежливо поинтересовался он.
-Нет, в дороге я отдохнула,— вспомнила я цитату из детской сказки о Золушке,— но Канг не понял, наверное, ему было не до сказок.
-Хорошо,— сделав небольшую паузу и дотумкав, что я вряд ли решила его подколоть,— тогда пойдём со мной.
Мы прошли из кабинета в жилые помещения, которые находились практически за стеной. В маленькой боковой комнатке на низеньком столике с каменной столешницей стояла высокая деревянная ваза красного цвета и большая древняя шкатулка с золотым драконом на крышке и массивной ручкой на боку. Канг открыл её. Внутри, кроме зелёной шёлковой обивки, ничего не было.
-В этой шкатулке,— начал хозяин дома,— находились ритуальные предметы для приёма новых братьев в организацию.
Уточнять о какой организации идёт речь он не стал, а я не настаивала.
-Весы преданности и справедливости,— продолжил он торжественно,— зеркало добра и зла, дубинка наказания и меч мести. На шкатулке лежал медальон с нефритовой головой дракона — знак моей лидерской власти. Все эти вещи были украдены в моём доме и кем-то из моих людей.
-Вы уверены, что это кто-то из ваших?
-Абсолютно... Я должен был уехать, но по дороге хватился одной очень важной бумаги и вернулся почти сразу. Из кабинета я услышал лай моей любимицы. Юн!— позвал он.
Послышалось цоканье маленьких коготков по полу и в дверях показалась изящная собачка из породы китайских хохлатых. С тёмным коричневым тельцем и длинными тонкими белёсыми волосами на ушках, голове, хвосте и лапках. Умненькие блестящие глазки, круглые и тёмные, как вишенки, глядели печально и виновато.
-Переживает,— пояснил Канг,— обычно, когда я уезжаю, она остаётся здесь. В этой комнате. Сторож из неё.. сама понимаешь.., скорее звонок. Но она храбрая и преданная, и обязательно попробовала бы защитить имущество хозяина. Кто-то её отозвал и запер. Поэтому я уверен, что это свои.
-Могу сразу добавить,— высказала своё мнение я,— что скорее всего, это была женщина.
