"Война Теней" (Litrpg)

По телеку интересного больше не показывали. Чтобы убить время, я достал смартфон. Запустил приложение "Престолов".

Гаджет мгновенно сконнектился с Интернетом, подсветил всех в нашем вагоне, кто имел аккаунты в "Престолах". Если бы я носил очки дополненной реальности, то увидел бы игроков в образе их персонажей.

Приложение для смартфонов и планшетов "Престолы: Войны магов" появилось относительно недавно. Мобильный Интернет нынче доступен каждому, а вот от КВП все же приходиться иногда отрываться. Вот тем, кто не желает бросать игру, и стала доступна новая возможность. Теперь можно было прямо на улице схлестнуться с любым игроком, кто неподалеку и в онлайне.

Сыграв в простенькую ролевую игру, можно было получить неплохой бонус к восполнению Маны для волшебных существ, астральных духов-хранителей для воинов (когда они в следующем патче появятся), покровительство богов (попросту — процент удачи при обнаружении кладов, ловушек и прочего скрытого). Особые возможности открывались владельцам очков дополненной реальности и вместо напульсников от КВП, особых колец-украшений, по совместительству являвшихся гаджетом для распознавания жестов. Видал я таких ребят: прямо на Тверской швыряли друг в друга огненные шары, пугая прохожих

Пофармить Маны я толком не успел, объявили мою остановку — станцию метро "Замоскворечье".

Уже привычно я набрал на домофоне код Лилиной квартиры, хозяйка отозвалась мгновенно, отперла замок. Это же не к двери бежать, у нее там все компьютеризировано, из любой точки квартиры ответить может. Хвала высоким технологиям.

Грохочущий лифт поднял меня на четырнадцатый этаж, я спустился по лестнице на тринадцатый. Квартирная дверь уже была открытой.

Я вошел, фыркнул. В квартире ощутимо пахло табаком.

— Чую запах дьявольского зелья, Колумбом завезенного, — поморщился я, помахивая ладонью перед лицом. — Окстись, девица, опять за свое? И вообще — ты где?

В переделанной из четырех квартир в огромную студию на шесть комнат я нашел Лилю в импровизированном спортзале. Здесь забавно чередовались ультраплоские мониторы на стенах, маты и разнокалиберные тренажеры. На скамье дымился в пепельнице окурок. Верный признак того, что Лиля нервничает.

— Чем это ты занята?

— Развиваю правое полушарие, — ответила она, швыряя левой рукой дротик в мишень. — Разве ты не знаешь, что у амбидекстра, человека, владеющего в равной мере правой и левой руками, развиваются оба полушария мозга, позволяя быстрее оценивать ситуацию, мыслить более образно и развивать пространственное мышление?

— Очень интересно, — сказал я с сомнением.

— Точно. Правда, равное владение руками нужно развивать, только уже будучи взрослым человеком, иначе возникнут сложности...

Какие возникнут сложности, я не узнал, ибо брошенный Лилей дротик с громким стуком вонзился в стену в полуметре от мишени. Я пригляделся, заметил там уже настоящие созвездия из дыр.

"Давно тренируется, — подумал я. — Нужно спасать ее стены".

— Ты мне кофе с пряниками должна, — напомнил я. — И подробный рассказ о своих новостях.

Еще один дротик гулко ткнулся в бетон. Лиля вздохнула, тщательно раздавила окурок в пепельнице и потащила меня на кухню. Еще на подходе включилась кофе-машина, захрустели размалываемые зерна.

— Ну вот, горе мое некормленное, угощайся, — Лилит уселась за стол, пододвинула ко мне плетенную из лозы вазочку, забитую пряниками, печеньем, засахаренными орешками и конфетами.

Просить дважды меня не пришлось, тем более что кофейную чашку уже заполнила ароматная коричневая жидкость.

Рассказ Лилит был недолгим.

Себастьяна она нашла через его помощников и советников. Манерный эльф отдыхал на каком-то закрытом виртуальном курорте.

— Они, должно быть, деньги лопатами гребут, — отвлеклась Лиля. — Ты бы видел его "фазенду": башенки, прудики, фонтанчики, девочки в бронелифчиках... а охраны сколько...

Разговор заладился сразу, едва Себастьян с наигранным удивлением осведомился о причине гнева Лилит, а та в лучших своих традициях коротко и емко описала виды его кончины и проблемы в бизнесе.

— А он не дурак, — признала Лиля, бросая в кофе ломтик лимона. — Сразу признал, что это была подстава, — заставить нас перевозить пустышку. Правда, он назвал это "проверкой", но суть не меняется.

— И что?

— Сказал, что теперь Гильдия Теней может рассчитывать на особые тарифы в контрактах с Товариществом инженеров, а еще, если захотим, всем составом можем перейти к ним в охрану, на место предателя Василевса.

— Ну уж нет!

— Я тоже так подумала, — сказала Лилит. — Но Себастьяна мой отказ не расстроил.

— Он заплатил?

Лиля покачала головой:

— Нет. Аргументы все те же: телеги перевозили сундуки, технически — это груз. Груз уничтожили — значит, мы провалили задание.

Я помолчал, а когда молчание затянулось, Лиля прикрикнула с шутливой торжественностью, имитируя классическую игру:

— Ну, что скажешь? Больше мнений для бога мнений! Будем трясти инженеров?

— Гм... вообще-то я бы посоветовал пока оставить их в покое.

— Это еще почему?

— Кажись, дело пахнет керосином.

Лиля поймала мой взгляд, спросила быстро:

— Больно у тебя глаза хитрющие. Что случилось, морда рыжая?

Я вкратце поведал о случившемся в моей квартире, самую малость приукрасив в свою пользу бой с Василевсом и Сеней.

Лиля только присвистнула.

— Ни фига себе! Это уже не шутки. Но, черт, и вправду, горячее дельце нам досталось! Не зря я ребят на совещание позвала.

— Ребят?

— Скоро должны подъехать Стальные Ятра и Тор. С остальными в Сети поболтаем.

Вот это новость! Кажется, я впервые увижу собратьев-наемников. Особенно приятно будет взглянуть в глаза подлецу Стальные Ятра — задолбал он, гад, своими матерщинными конструкциями!

Тем временем Лилия поставила на плиту кастрюльку, залила водой и высыпала пачку сосисок. Пояснила с добродушной иронией:

— Стальные Ятра, как и ты, тоже вечно с голодухи приезжает.

Я решил пропустить шпильку мимо ушей.

Минут десять мы в молчании слушали только бульканье воды в кастрюльке, потом я спросил:

— Слушай, давно проконсультироваться хотел, у тебя тоже с городом постоянно возникают проблемы?

— С фамильным селением? Никаких проблем.

— А я толком развиться не могу! Вечно какие-то монстры лезут, охрану, нанятую за золото, перебили, лекаря прикончили, ресурсы украли... Ужас.

Лиля замотала головой.

— У меня траблов не было. Ну, разве что с соседями повздорила пару раз.

— Может, место неудачно выбрал? — вздохнул я. — Прямо наказание какое-то.

— Если тебя это утешит, могу твое Простоквашино добавить в меню в "побратимы" своему городу. Так немного мораль вырастет да скорость постройки... Где же ребята? Сосиски уже разбухли, как утопленники после недели в теплой водице!

Я скривился:

— Извращенка, разве можно с едой такие сравнения приводить?! А разбухли — значит, сои полно.

— Все мы сейчас китайцы, — отозвалась Лиля философски.

Договорить ей не дали — в дверь позвонили.

Открывать, по просьбе Лилит, отправился я. Под моими пальцами щелкнул замок, дверь распахнулась...

На лестничной площадке стояли тощий бородач за пятьдесят и еще более тощая девчонка лет тринадцати.

Глава 6. Война Теней

— Я ж говорила, что он и в рилайфе рыжий! — торжествующе вскрикнула девчонка. — А ты говорил: "это все поллюции"...

Бородач смущенно поправил очки на переносице, промямлил, краснея:

— Я говорил — аллюзии. На образ классического...

— Да пофиг, — лихо махнула рукой малявка. — Вам бы, ботаникам, лишь бы все усложнить. — И пропищала нагло, уже обращаясь ко мне: — Че рот раскрыл? Ожидал увидеть кого-то другого? Это Интернет, детка.

И, потеснив меня, юркнула в квартиру.

— Павел, — протянул руку пунцовый от смущения бородач. — Я, э-м-м, за йотуна Тора играю.

— Рыжий Лис, — брякнул я, все еще под впечатлением. — Тьфу! Серый Лис то есть, прости, — Святослав.

— Очень приятно.

Мы прошли в квартиру, я тщательно запер дверь, не столько заботясь о замке, сколько выгадывая время. Нужно было прийти в себя. Кого угодно ожидал увидеть под маской Стальные Ятра, но тринадцатилетнюю малявку... никогда!

На кухне Павел церемонно поздоровался, устроился в уголке. Наглая шмакодявка деловито влезла в холодильник хозяйки.

— Вы уже познакомились? — спросила Лиля невинно. В хитрющих глазах плясали смешинки.

"Не могла предупредить?! — подумал я гневно. — Знала же, кто в гости едет!"

— Даша, — не поворачиваясь, бросила девчонка. — Вас я знаю: Паша и Слава... Лилька, мы жрать будем?

— Не Лилька, а Лилит, Глава Гильдии наемников, маркиза Падшего королевства и рыцарь Ночного Ордена, — деловито поправила Лиля. — Мы здесь собрались о работе поговорить.

Но сама уже снимала с печи кастрюльку, выкладывала на тарелки сосиски. Ей "помогала" Даша, выстраивая вокруг своего места стену из "трофеев", найденных в холодильнике: пачки майонеза, кетчупа, горчицы, хлебной нарезки, оливок и тому подобных закусок.

— На голодный желудок хорошо говорить о налетах и разбое, — нравоучительно высказалась Даша. — А месть планировать нужно, только будучи сытым. Кстати, может, тяпнем за знакомство?

— По шее я тебе тяпну, — беззлобно пообещала Лиля. — Ешь давай. Только молча, сейчас Слава нам кое-что расскажет.

Павел пожелал приятного аппетита. Сам он ограничился только чашкой кофе, не забыв поблагодарить хозяйку.

Под внимательным взглядом бородача я повторил рассказ о явлении Василевса IRL1. На этот раз ограничился сухими фактами. Закончил крупицей сведений о Черных всадниках и их загадочном городе.

# # 1 In real life — в реальной жизни (англ.). В данном случае "собственной персоной".

Когда я замолчал, Павел в смущении поправил очки, сказал робко:

— Вообще-то дела, как мне кажется, нешуточные. Пистолеты, разбой, каратеисты. Нужно в полицию обратиться.

— Зачем? — возмутилась Даша, выронив изо рта кусок сосиски прямо в майонезно-кетчуповое озерцо на тарелке.

Павел аккуратно стер салфеткой с обляпанных пальцев майонез, сказал невозмутимо:

— Извини, Дарья, но в твоем возрасте инстинкт самосохранения еще слишком слаб. Такие встречи опасны для жизни.

— Жизнь как птица, — отмахнулась нахалка, — нагадит и улетит. Фиг ли нам терять?

Мы втроем одновременно скрестили на ней взгляды, но паршивка не смутилась:

— Что?

— Ешь молча, — отрезала Лиля. Потом сказала, обращаясь к нам с Павлом: — Есть у меня несколько хороших знакомых в полиции, я позвоню — и что-нибудь придумаем. Такие вещи нельзя оставлять безнаказанными.

Возражений не нашлось. Слово вновь взяла Лиля:

— Что решаем по Себастьяну?

— Убить, дом сжечь, бизнес угробить, — опять встряла Даша.

Лиля шикнула, но Павел неожиданно поддержал малявку:

— Предлагаю внедриться в Товарищество инженеров и похитить все тайные сведения, до которых сможем дотянуться. Если он по шантажу не заплатит, продадим на рынке. Все же будем в плюсе. Иначе репутация Гильдии Теней сильно упадет.

Под взглядом Лили я вздохнул:

— Согласен насчет репутации, но считаю, что сначала нужно выяснить некоторые подробности. Во-первых — где груз? Во-вторых — кто играл за тех всадников? Действуя вслепую, мы сильно рискуем.

— Трусишка, — скривилась Даша.

— Он мудр, — назидательно подняла палец Лиля. — Тебе нужно учиться уму-разуму, пока рядом есть такие люди.

Малявка только фыркнула.

— В общем, — продолжила Лиля, — я пока наведаюсь к Себастьяну, в последний раз попытаюсь все решить полюбовно. Остальным задание: какими угодно путями собрать инфу про контракты и связи Товарищества инженеров. Даша, подключай своих знакомых гетер, они многое слышат.

— Гетер? — удивился я.

— А ты думаешь, все только качаются в "Престолах"? — подмигнула Лиля. — Кое-кто использует возможности виртуальности по-особенному. В Дарквуде есть целый квартал красных фонарей. И судя по помпезности того места — они неплохо зарабатывают. В нашем законодательстве на этот счет ничего нет.

Я только головой покачал. Лиля поднялась из-за стола, позвала меня:

— Лис, ты пока покрутись на тракте, собери побольше инфы об этих всадниках, их городе. Да не волнуйся, без тебя Гильдия Теней войны не начнет.

Решено было пока не разъезжаться. Лиля предъявила веский аргумент, что у меня дома опасно, а у нее все равно есть второй КВП. С него и можно совершить вылазку.

Я не противился.

Мы направились в хозяйский кабинет, который, как я помнил, был полностью оборудован для виртуальной работы и развлечений. Но едва я вошел, обомлел...

Давно я не был у нее в гостях!

Вот она, мощь 3D-принтера!

Вместо паркета теперь были выложены распечатанные восьмигранники, имитировавшие гранитные плиты наподобие тех, что укрывали пол в тронной зале цитадели Плерон. Ни одна не скрипнула, все подогнано безукоризненно, фиг отличишь от настоящего камня! На кирпичных, без отделки, стенах висели декоративные мечи, щиты, посохи и арбалеты. В углу даже примостился полный рыцарский доспех! В другом углу я заметил красивый столик, инструктированный под игру в тавлеи. В разгаре партии антропоморфные и механические фигуры ждали новых ходов.

А сам КВП...

— Боже... — прошептал я.

— Нравится? — с деланным безразличием осведомилась Лиля.

КВП теперь стал единым целым со здоровенным фэнтезийным столом в форме полукруга. Отвечая на жест Лили, раскрылся на столе огромный фолиант в толстой обложке, окованной железом, и стал раздельной клавиатурой. В харизматичной полусфере, будто части хрустального шара, вспыхнули голографические экраны. Из корпусов динамиков, распечатанных в виде трех черепов (два одинаковых драконьих, третий, по центру стола, человеческий) громыхнула мелодия заставки, опустились нижние челюсти, открывая мембрану, в глазницах зажглись огоньки.

— Сколько же все это стоит? — пролепетал я восхищенно.

— Даже учитывая затраты на материалы для 3D-принтера, — ответила Лиля, — в двадцать раз дешевле, чем обошлось бы сделать все это на заказ у мастеров рилайфа. Покупала модели, кстати, у Товарищества инженеров. У них лицензия от разрабов на точную подгонку к "железу". Разница только в форме корпуса.

Я обошел КВП, впервые в жизни ощущая острую зависть. Слов не было, одни эмоции!

Кресло, кстати, тоже пережило метаморфозы. Корпус стал троном, а привычные места соприкосновения попы и спины остались прежними, из мягкой сетки, позволяющей не только массировать мышцы, но и дающие коже нормально дышать.

— Специально сканировали мой стул, — обронила Лиля, — чтобы все совпало идеально, да еще и гибким осталось.

Только приблизившись почти вплотную, да еще поцарапав ногтем, я смог обнаружить места стыковки мельчайших частей корпуса. Ведь в принтере целиком такую большую модель не распечатаешь, нужно собирать по кусочкам, как Лего...