Главнокомандующий 2

Какое-то время мы занимались каждый своим делом. Потом выдержали весьма продолжительную паузу — Полуэкт видимо не знал какие вопросы мне можно задавать, а я как-то не сильно стремился отвечать на любой из вопросов которые он мог бы мне задать, что о прошлом, что о настоящем. Прошлое оно и было в прошлом, а настоящее..., я конечно гордился своими успехами, но боюсь Полуэкту было их не понять.

Но в конечном итоге любопытство преодолело неловкость, и фраза за фразой — невольно завязался разговор. Начали мы с максимально нейтральных тем, и наконец созрели до вопроса "А сам-то как?". Я в общих фразах рассказал о себе и своих достижениях, а Полуэкт... Оказывается он уже дослужился до капитана, и вообще, с его слов — довольно быстро карабкался по служебной лестнице и был весьма доволен своей жизнью.

-...Патрулирование это да... — Увлекшись, начал растолковывать он мне свои планы и карьерные перспективы. — Тяжело конечно было эти полгода, но без этого никак. Зато, потом меня ждет должность в Штабе, буду офицером по связям с общественностью! А это и переход в следующую гражданскую категорию, да и на Инфоре буду мелькать постоянно. Предполагаю что мой рейтинг резко взлетит. В связи с последними событиями, может быть даже войду в первые сто тысяч!

— Ого! — Искренне восхитился я, радуясь тому как возрос авторитет некогда возглавляемой мной организации. Но потом до меня кое-что дошло, и я спросил. — А что там за последние события?

— А ты разве не знаешь? — Изумленно вытаращил глаза Полуэкт. — Семипалые опять объявились! Месяц назад была целая битва в системе РНК-211. Нашим пришлось тяжко, потеряли трех человек! Но зато Герасим так надрал семипалым задницу, что только ошметки летели. Целый их флот на ноль помножили, ни один корабль не ушел!

— Поздравляю... — Искренне, хотя и стараясь срывать нотки зависти, сказал я. На фоне услышанного, все мои рассказы о драках с пиратами и гонках за контрабандистами как-то сразу померкли. — Рад слышать что ВС ЧО по прежнему на высоте.

— Да... У нас теперь все круто. — Довольно закивал Полуэкт. — Мы опять в рейтинге в первом миллионе. Количество упоминаний о ВС в новостях выросло на двадцать семь процентов!

...Странно было опять слышать про рейтинги, и я как-то невольно поймал себя на мысли что у меня произошла довольно сильная переоценка ценностей. У нас поощрения измерялись, как правило в сумме выписанной премии, авторитет у товарищей можно было измерить разве что сложностью данных тебе заданий, а авторитет у населения..., он либо был, либо нет. Нам хватало дел и без того чтобы каждые пять минут заглядывать в соответствующую страницу Инфора, выясняя сколько народа знает о твоем существовании, и насколько сильно эти знающие тебя любят. Сейчас, как никогда чувствовалась фальшь и искусственность всех этих рейтингов и гражданских категорий. Хотя с другой стороны — попробуй объясни тому же Полуэкту, почему мы требуем со спасенных нами людей плату за свою работу. А от мысли что кто-то может чего-то требовать за оказание медицинской помощи, он наверное просто придет в ужас. Так что это весьма неспроста я "забыл" упомянуть про эту сторону своей жизни, когда отчитывался о жизненных достижениях.

— Замечательно... — Еще раз приободрил я Полуэкта, а затем осторожно спросил. — Так что нового стало известно о семипалых?

— Нового... — Он как-то внезапно окаменел, видимо вспомнив на чем я погорел. — ...Может лучше свяжешься с Герасимом, и он сам тебе все расскажет, а то я тут последние полгода сидел в одиночестве и как-то отстал от жизни...

— Ну, по собственному опыту знаю, что у главнокомандующего в периоды ведения боевых действий, времени на болтовню со старыми друзьями нет. — ...В принципе, предложение Полуэкта было вполне разумным, но на меня накатила какое-то злое упрямство. Дедушка Лешек неоднократно говорил, что хороший купец никогда не должен принимать слово "Нет". — Конечно из вежливости он со мной поговорит, но уверен, с куда большим удовольствием он бы в это время просто поспал. Так что не будем мучить важного человека светским трепом...

— Ну, тогда... — Он замялся, явно пребывая в сильном затруднении. Но потом его озарило. — Поговори со старшим полковником Лян. Ходят слухи что вы с ней старые друзья. Тем более, что она курирует этот сектор космоса, и переговорить с тобой все равно входит в ее обязанности.

— Аграфена? — Даже удивился я, хотя больше наверное все-таки обрадовался. — Смотри-ка, уже старший полковник! Тыщу лет с ней не болтал, давай, устанавливай связь.

-... Значит и там в командующие выбился? — Только и спросила меня Груня, выслушав мой ответ на извечный вопрос "Как жизнь?". — Видать это у тебя в крови.

— Да просто ничего другого я толком делать и не умею. — Скромно опустил глазки я.

— Да не скажи... — Отмахнулась она. — Ты ведь и у нас на курсе самый талантливый был, и вообще... Уж верно, если бы захотел, какое-нибудь занятие себе бы подыскал. А ты — срочно взялся на пустом месте собственную армию создавать. Говорю же — это у тебя в крови. ...И как — доволен жизнью?

— Скорее да чем нет. Хотя... — Груня слишком хорошо меня знала, чтобы врать ей. Впрочем, задай мне этот кто-нибудь этот вопрос пару дней назад, я бы ответил что моя единственная печаль — это расставание с Кузьмой. А вот сейчас, столкнувшись с прежней своей жизнью, я как-то невольно задумался. С одной стороны — я вроде действительно занимаюсь серьезным и весьма востребованным окружающими делом. Но с другой — сравнивая свои крохотные ВС, с тем что было у меня раньше, и с задачами которые приходилось решать, то все мои победы над корпорациями бандитов или шайками контрабандистов как-то сильно меркли по сравнению с делом защиты человечества. -...Знаешь. Главное я ни о чем не жалею. — Наконец ответил ей я. — И даже будь у меня такая возможность — ничего бы не стал менять. ...В конце концов — Герасим же справляется?

— Справляется. — Кивнула она. — Но ему трудно.

— А ты думаешь мне было легко? — Усмехнулся я. — Это такой пост. На нем трудно даже когда все хорошо, а уж когда начинается заварушка... Сама должна понимать, ведь уже старший полковник, как-никак!

— Это еще одна проблема. — Вздохнула она. — ВС теперь уже не те, что были раньше. И численность увеличилась и состав изменился... Пришлось срочно двигать "старичков" вверх, к чему многие были не готовы, в том числе думаю и я. А те ребята с диких планет что ты набрал..., нет, ничего плохого о них говорить не хочу, но они... другие. Как бы тебе объяснить...

— Да не надо объяснять. — Махнул я рукой. — У меня сейчас под командованием точно такие же "дикие" ребята. Так что я все прекрасно понимаю. К ним другой подход нужен.

— Во-о-от!!! — Радостно воскликнула она. — И ты этот подход знаешь!

— Ты Груня, на что это намекаешь? — Опешил я.

— Возвращался бы ты Коля. Хватит дурью маяться. — Как и в прежние кадетские времена, она вдруг взяла тон старшей сестры-наставницы, вперив в меня строгий взгляд. — Конечно главкомом тебя сразу не поставят. Но замом Герасима ты вполне можешь быть. Или одним из старших офицеров Штаба. Конечно, с одной стороны это для тебя вроде как шаг назад. Но я ведь знаю, что карьера для тебя никогда не была главным делом. Главным для тебя было само дело.

— Да это ж... — Я даже растерялся на первых порах, но потом быстро опомнился. — Это Груня, извини конечно, но исключительно твои собственные бредни. Забыла кто я теперь? — Первый в ЧО за многие сотни лет преступник. Путь официально и оправданный, но преступник. Большие дяди наверху чуть головы себе не сломали, выдумывая способ как бы от меня понадежней избавиться, не поднимая при этом слишком большого скандала. Они мне в ВС даже простым служащим работать не дадут.

— Да брось ты. Все эти "большие дяди", тебе либо настоящими дядями-тетями приходятся, либо конфетами в детстве угощали, приходя в гости к Пантелеймону Цереновичу. Такая ли большая проблема будет их уговорить, особенно если эту просьбу поддержит руководство ВС? Тем более, что позднейшее развитие событий доказало твою правоту. У них сейчас небось жуткое чувство вины. Ведь послушай они тебя с самого начала — не пришлось бы устраивать всю эту заваруху с бунтом и захватом заложников!

— Не все так просто Груня... — Сказал я, чувствуя себя зеркалом в которое влетел кирпич, разбивший его на тысячи осколков. — Они ведь тоже не какие-о там..., они обязаны следовать определенным правилам, а не тому что в голову взбредет. ...Да и... У меня ведь Там, тоже целые ВС. Конечно, с ВС ЧО их даже и сравнивать нечего. Но это ведь тоже люди, за которых я несу определенную ответственность. Да и семья... Они привыкли жить со всем по-другому. — Я растерянно замолчал, сам раздавленный грудой своих доводов, а потом снова заговорил, чувствуя как жалко и неуверенно звучит мой голос. — Если бы там у вас совсем беда была бы, я бы конечно бы вернулся. Но ведь ты сама говоришь что Герасим вполне справляется, так что....

— Герасим вынужден справляться. — Оборвала меня она. — Ты ведь сам знаешь, что если бы он хотел, то мог бы стать главнокомандующим еще до тебя, а стал после, потому что его к этому фактически принудили. Герасиму нравилось болтаться где-то посередине, быть ветераном, учить молодняк тырить твое скванское бренди и как "с пользой и умом" провести долгое дежурство в Штабе, но командовать... Он никогда не хотел быть главным, потому что знает что принятие серьезных решений, это не для него. Он теряется когда ситуация начинает выходить из под контроля, а что это означает сейчас, когда семипалые вновь появились, ты и сам можешь понять.

— Ну а вы то все тогда на что? — Внезапно обозлился я. — Что на мне одном свет клином сошелся? Есть же Психологическая Служба..., Координационный Совет в конце-то концов. Там работают совсем даже не глупые люди. Вполне могут помочь советом, или заменить, если уж совсем уж ничего не выходит. Вас в ЧО десятки миллиардов — умных, гениальных и талантливых. Засветиться в рейтинге в первом миллионе, не достижимая мечта. Почему все время я...?

— Ладно Коля, остынь... — Она примирительно выставила перед собой ладони. — Не хочешь — справимся и без тебя. ...Так значит, говоришь, Чё ждет девочку? Поздравляю, сами будете воспитывать? Кажется на диких планетах так принято?

...Да. Не вышло разговора. В смысле — того на который я надеялся. Веселый треп как в былые времена с язвительной, вечно неунывающей Груней, от которого всегда становилось легко на сердце и душе, вдруг обернулся чем-то тягостным и неприятным. Только старые раны разбередил, настроение испортил, и вообще... А тут еще и...

— Ты ведь хочешь согласиться?

Чё заявилась на мостик, и смотрела на меня этаким взглядом. Типа — "Я всегда тебя поддержу как верная жена, но будь ты проклят на веки вечные". Конечно она тоже проснулась от внезапного вызова, и все это время слушала наши переговоры по внутрикорабельной связи — тайн друг от друга у нас с ней не было. Да ведь и Колька младший, тоже наверняка все слышал, так что мне теперь придется выдерживать и его настороженно-вопросительные взгляды. — Что и говорить, у моего семейства наверняка сохранились не лучшие воспоминания о временах моей службы в ВС ЧО. Кому нужен вечно занятый, издерганный, постоянно балансирующий на грани нервного срыва муж и отец? Я ведь тогда, то отсутствовал дома неделями, то появляясь "расслаблялся" скванским бренди или спец.препаратами. Теперь я понимаю почему Чё предпочла сбежать из сытой и ленивой человеческой общности на свою "дикую" планету. На Корсаке совершенно иные представления о том что такое семья и о взаимоотношениях между родственниками. Это мы в ЧО по большей части зациклены исключительно на своих проблемах, а там даже проблемы одного из членов клана, который в реальности приходится тебе седьмой водой на киселе, воспринимаются как собственные проблемы. А уж проблемы такого близкого к тебе человека как муж или отец — это как рана на собственном теле. Я ведь тогда этого не понимал. Жизнь в ЧО как-то легко превращает людей в эгоистов. Даже не так... Мы не эгоисты. Мы искренне готовы переживать чужим страданиям и даже прийти на помощь если понадобиться. Но мы просто настолько привыкли что на помощь всегда приходит кто-то другой, что просто не замечаем чужую боль или проблемы. А уж отношение к родным у нас... Мне-то еще повезло — "Клан Кукуевых" это совершенно особый организм. А многие нынешние жители ЧО своих родных вообще никогда не видели, ибо "разумные" родители, сразу после рождения сдали их под надзор и опеку государства. Нет, не со зла, а потому что "Оно умнее, ответственнее и может лучше позаботиться о подрастающем поколении".

— Я еще ни на что не соглашался, и соглашаться не собираюсь. — Ответил я Чё, сам искренне веря в то что говорю.

Глава 3

— Выход на стационарную орбиту завершен. — Доложил мне дежурный вахтенный офицер.

— Заглушить двигатель. Подготовить челнок. — Приказал я, больше ради поддержания традиции, нежели ради необходимости. ИИ "Ковчега" и сам заглушит двигатель если в течении получаса не получит приказа двигаться дальше. А челнок..., учитывая что пара подобных корабликов всегда стоит у нас в ангаре готовые вылететь в любую секунду — подготовка это буквально дело нескольких секунд. Но традиция требует от капитана хотя бы изобразить руководство всем что происходит на корабле, и я ее строго блюду.

Хотя мой челнок и считался "представительским", используемым исключительно офицерами старшего звена — народу в него набилось как сельдей в бочку. Еще бы — пока я несколько дней буду торчать на Совете, мои подчиненные смогут спокойно побалдеть в наших поместьях на Новой Колумбии. Благодатный теплый климат, вдоволь свежей еды, более чем лояльно настроенное население. После почти полутора месяцев проведенных в космосе, пусть даже и в просторных кубриках и коридорах "Ковчега", это был настоящий рай. И все свободные от вахт работники ВС, естественно постарались не упустить подобной возможности. Счастливчики, мне предстояло несколько дней ругани, споров, демонстративных наездов и тайных переговоров.

...С моей поездки в систему ??? прошло уже недели три. Что сказать? — Расставаться с Кузей оказалось даже тяжелее чем я думал. Поначалу этот момент представлялся как-то расплывчатым и далеким — сначала надо добраться до планеты, уговорить СДЖ дать мне пропуск, потом... Казалось что минуту расставания еще отделяет множество труднопреодолимых барьеров и у нас есть куча времени чтобы подготовиться к неизбежному расставанию. Но барьеры преодолелись как-то уж очень легко и быстро, и все что мне оставалось — посадить семейство и своего домашнего зверька в танк и спуститься на планету в том самом месте, где мы с ним когда-то встретились.

Место сильно изменилось, и если бы не точно вбитые в память танка координаты, не уверен что я вообще бы его нашел. Даже выгоревший на месте взрывов лес, уже почти восстановился. — Совместная деятельность соответствующей службы ЧО и местных джунглей. Те самые камни, вроде остались прежними, но ландшафт вокруг... Одни деревья уже упали и сгнили, другие наоборот вымахали на высоту нескольких десятков метров, часть кустов вообще перебралась на другое место. Тут растительность довольно шустрая. Она не только хватать жертв умеет, но еще и бегать за ними. Ну пусть не бегать, а медленно ползти, устраивая засады в неожиданном месте, но все-таки двигаться.