Древо и сталь

— Отчего-то? — Отец расхохотался. — Да ведь наш союз этим падальщикам словно кость в одном месте. Они же жили за счет контрабанды между нашими мирами, а теперь все пойдет мимо них. — Рангор задумался. — Полагаю, что они и ашш снюхались и готовят какую-то подлость. Если что-то случится с Великой, нам будет не отмыться. Кроме того, девочка отличается редким здравомыслием и смена руководства у Флоры не отвечает нашим интересам.

— Увеличить количество агентов?

— Это понятно. — Отец поднял руку останавливая помощника. — Князь не даром собирается пойти туда. Если что-то случится, он тоже будет в списке пострадавших, и это сильно улучшит ситуацию. Молодец Савр. — Ренгор кивнул самому себе размышляя чем он может в этой ситуации помочь. — Давай-ка, поднимай мою бригаду и готовь выход. Посмотрим на ребятишек живьем.

15

В ходе тяжелых оборонительных боев в системе Сеты, объединенный флот нанес несколько ударов по разворачивающимся войска шан рок, и занял более выгодное положение в системе. Очень хорошо показали себя новые корабли с системами дальнего обнаружения корпорации Сорда — республика Свободных, и пушками разработанными 32-й лабораторией Объединенного исследовательского центра.

Начальник аналитической группы ОШ. Полковник Демаро (Саргон)

Саргонская империя, планета Сарг, Гианда

К своему первому свиданию Хишан готовился как к настоящей боевой операции. Выглаженный мундир сверкал орденами и медалями а парадный жезл, покоился в начищенных до сияния фигурных ножнах. Он еще раз посмотрел на себя в зеркало и поправив берет решительно шагнул на выход. Через полчаса он уже выходил из алого портала на Сарг. Саргонцы разместили гостевую зону на территории старого космопорта так что тут были и гостиницы и рестораны, но Хишана все это не интересовало. Он быстро заказал такси и сделав контрольный звонок в ресторан, посмотрел на табло.

До указанного Арной времени оставалось два часа и Хишан набрал номер старого друга.

— Привет гроза агрессоров!

— А... Хиш. — Серг зевнул так широко, что чуть не свернул себе челюсть. — Чего тебе страх хромов? Погоди. — Он взглянул на коммуникатор, где мерцал символ местного вызова. — Ты что здесь?

— Да здесь, я, здесь. — маг хмыкнул. — В гостевой зоне. Не желаешь прогуляться, поужинать?

— Ты вот на часы давно смотрел?

— А то как же? — шесть утра по нашему, и семь сорок две вечера по вашему. Как раз время поужинать со старым другом.

— Могу накормить плюхами. — Отрезал Серг. Я между прочим еще не спал, и писал рапорта.

— Серг, дорогой. — Голос Хишана вдруг стал обманчиво ласковым. — Я очень жду тебя через два часа в ресторане "Зенит". Можешь также привести свою девушку.

— Да она сейчас спит как карвак зимой!

— Нет, я ни на чем не настаиваю, но уверен, что она тебе не простит если ты ее не разбудишь и не приведешь туда. И да, прихвати с собой что-нибудь. Ну, на всякий случай.

Часы отмеряли последние минуты до момента когда можно было уже начинать ждать Арну по-настоящему и Хишан не находил себе места. Высокое положение Арны его вообще никак не волновало. Но вот совершенно незнакомое желание защитить ее от всего мира, увезти подальше от всех врагов, полыхало в нем не меньше чем огонь в плазменной печи.

Короткий тенькающий звук предваряющий сработку портала заставил его отвлечься от раздумий и он с удивлением переходящим в восхищение увидел Арну одетую в обтягивающий мундир темно-зеленого цвета. На груди ее переливался небольшой значок, видимо награда а на поясе висел кинжал в темно серых ножнах.

Хишан шагнул к Арне и поклонился.

— Выглядишь просто потрясающе.

— Правда? — Арна с улыбкой поправила форменный обруч на голове и решительно просунула свою руку под локоть Хишана. — Пойдем.

К удивлению молодого офицера как только они вышли из здания рядом остановился огромный и явно бронированный лимузин почему-то желтого цвета и с эмблемой городской службы такси на дверях.

— Чего-то я пропустил. — Проговорил он подавая руку Арне и помогая ей зайти в машину.

Лана Тиго вопреки всем ходящим вокруг нее слухам не была ни нимфоманкой ни законченной сукой. Просто она была патологически, до невозможности любопытна, и ей очень нравилось красоваться в свете прожекторов, когда она вываливала очередную порцию горячей информации на головы зрителей. Для получения этих сведений она была готова спать с кем придется, заискивать, угрожать и вообще делать все что нужно. Именно в этом, в ее понимании, и заключался профессионализм журналиста. Сломанные судьбы, и прочее воспринималось ей как достойное обрамление карьеры. И сейчас, она в своем красном мобильчике спешила изо всех сил, чувствуя, что настал звездный час. Информатор из Белого Легиона отказался от встречи посетовав на то, что придется работать в парковой зоне Гианды в каком-то ресторане и этого ей было вполне достаточно. Лана обзвонила два десятка заведений в этом районе, и ей отказали лишь в Зените — заведении которое славилось прекрасной кухней, музыкантами и ценами, весьма высокими даже по меркам столицы.

Приткнув мобиль на крыше парковки, она получила жетон, и уже не глядя как ее машина уплывает на лифте в глубину здания, поспешила на улицу.

Опытный взгляд журналистки сразу срисовал белых легионеров изображавших торговцев, случайных зевак и провинциалов под видом расположившихся на отдых экскурсантов. То что туристы отдыхали ночью, видимо совсем никого не смущало, потому что прохожие, наматывавшие круги по кварталу не отвлекались на такие мелочи.

Тяжелый автобус с наглухо затененными стеклами не мог быть ничем иным как мобильным командным центром, и его журналистка обошла по широкой дуге постепенно приближаясь к ресторану. Группа девушек модельной внешности сидевшая на террасе открытого кафе, тоже не привлекал бы ее внимания если бы не одежда купленная в дорогом но одном-единственном магазине. Поверить в то, что десять девушек купят все свои вещи в одном и том же магазине, было совершенно невозможно, даже если учесть что это был дизайнерский бутик самого Лоа Денаро.

— Да что же здесь происходит, хром мне в гроб! — тихо выругалась журналистка рассматривая вход в ресторан в отражении огромной витрины ювелирного магазина "Алмазный пик". Там через дорогу стояли не как обычно пара охранников в малиновых ливреях, а около десятка крепких широкоплечих мужчин в дорогих костюмах, и несколько машин в которых при внешности лимузина чувствовалась мощь бронированной боевой машины.

— Разве может прекрасная арра найти в этом месте нечто столь великолепное как она?

Мужчина стоявший рядом был одет в несколько старомодный но очень дорогой костюм с знаком Золотого Легиона в петлице. Несмотря на то, что голова девушки была занята мыслями о том как проникнуть через охрану ресторана, она нашла в себе силы приветливо улыбнуться.

— А что бы вы посоветовали, сар?

— Мне трудно предположить, но если вы дадите мне время подумать, возможно, какие-то мысли у меня появятся. — Мужчина улыбнулся, и девушка почувствовала, что внутри нее что-то екнуло. Ее собеседник казалось, был живым воплощением того что называют словом власть. Чистая власть незамутненная ничем и даже деньгами, это власть на таком уровне, на котором деньги в обычном понимании уже перестают иметь хоть какое-то значение.

Лана широко улыбнулась в ответ.

— Подумать?

— Да, я бы сказал поразмышлять. Например, за ужином. — Он оглянулся, и взгляд его упал на переливающуюся огнями рекламу ресторана. — Например, вот в этом заведении.

— Но там похоже все занято...

— Надеюсь для нас они все же найдут местечко. — Мужчина уверенно подхватил журналистку под локоть и повел ее через дорогу.

Охрана еще недавно отправившая подальше скандального господина подъехавшего на антикварном лимузине, лишь посторонилась, пропуская пару, и вновь сомкнулись за их спинами.

А в ресторане действительно было полно интересных гостей. Премьер-кардинал Коггар, и сам Князь, причем оба с жёнами, и еще несколько высших офицеров империи. Но даже не таком фоне, спутник Ланы не выглядел отставником случайно зашедшим на чужой праздник. Спокойный и неторопливый мэтр с чувством собственного достоинства проводил их к столику, подозвал официанта и пожелав приятного вечера удалился. Но добило Лану не это, а бутылка коллекционного красного вина присланная от Князя. Мужчина, спокойно прочитав короткую записку, нашел глазами Савра, и кивком выразив свою признательность, отпил из бокала.

— Великолепно. — Он чуть прикрыл глаза. — Урожай тридцать пятого года вообще был хорош, но вино с фермы графа Герен, просто необыкновенно.

— Герен, — переспросила Лана. — Это тот который разбился в своей машине?

— Ну, работая сразу на две чужих разведки, нужно быть готовым к неполадкам в электронике. — Он улыбнулся. — О, прошу простить, мою неучтивость. Я не представился. Ренгор. Он чуть привстал и поклонился.

— Лана Тиго. — Журналистка не вставая качнула головой.

— Лана Тиго... — Ренгор словно что-то вспоминая, посмотрел наверх. — Так вы же журналистка. — Ренгор улыбнулся. — Вот почему ваше лицо мне показалось знакомым. Я к сожалению нечасто смотрю антар, но ваше лицо мне запомнилось. Это же вы делали репортаж о пожаре в публичном доме? Какая экспрессия!

Лана пытливо посмотрела на собеседника но на лице Ренгора не отразилось ничего кроме вежливого интереса к обсуждаемой теме.

— Но я обратил бы ваше внимание на другую тему. — Он равнодушно кивнул официанту, который принес меню и карту вин. — Обратите внимание на столик у террасы.

— Да, — Лана кивнула. — Двоих из них я знаю. Самый молодой Золотой Легионер, и его подруга Дан — дочь командира Синего Легиона. А вот остальные... — Мысленное усилие и имплант вживленный в левый глаз укрупнил картинку. — Офицер армии Хаторан? Да еще и с флорианкой?

— Это наше будущее, Лана. — Спокойно прокомментировал Рангор. Саргонец, хат и флорианка за одним столом. У них нет багажа старых обид, они молоды и будущее для них прекрасно. Кстати это не просто хаторанец, он офицер их спецназа и очень отличился при обороне Сеты. Думаю, он будет в числе награжденных за эту операцию, в том числе и нашим орденом. А флорианка судя по знакам отличия тоже непростая девочка. Орден Зеленого Щита просто так не дают.

Лана вернула зрение в обычный режим и перевела взгляд на своего собеседника.

— А почему вы мне все это рассказываете?

— Хм. — Рангор усмехнулся. — Хороший вопрос. Наверное, потому что я хочу показать вам другую сторону жизни. Не ту где скандалы и интриги, а ту где честные мальчики и девочки делают свое дело, добывая металл, строя корабли и защищая свою страну.

— Да разве это интересно зрителям? — Девушка кокетливо улыбнулась. — Ей совершенно не хотелось говорить о политике с таким самцом, но правила хорошего тона не предполагали вариантов.

— Пожар в доме терпимости интересен лишь тем, кто живет ради самих себя, а обслуживание таких личностей и есть самая настоящая проституция. И вам решать, кем вы хотите быть. Мясом на рынке или садовником на имперском поле. Потому что если вы захотите побыть мясом на поле воспитания, то очень скоро обнаружите себя в машине которая совершенно не слушается управления.

Несмотря на спокойный тон, от слов Рангора на журналистку дохнуло могильным холодом.

— Вот так запросто взять и убить?

— Не запросто. — Отец улыбнулся. — Только тех кто будет продолжать пачкать души наших мальчишек. Считайте это новой политикой империи. Два мира. Большой где взлетают новейшие корабли и маленький, где самой важной новостью останется постыдная болезнь очередной "иконы стиля". Маленький мир не будут запрещать, но и при малейшей попытке пролезть выше, будем жестко бить по рукам.

— Не много ли на себя берете? — Лана которая всегда считала себя неприкасаемой выпрямилась и посмотрела на собеседника словно хотела прожечь его взглядом. — Вы вообще кто такой?

— Я? — Рангор рассмеялся. — Тот кому известно что Латнарская империя через представителя Ганзы — в прошлом месяце выдала вам наличными десять тысяч дилар, месяцем ранее — пятнадцать тысяч, еще ранее восемь. За год только из одного этого источника сто десять тысяч. Марканский союз — хоть и далеко, но тоже вложил посильную лепту. За прошлый год почти восемьдесят тысяч. Того что вам дали наши теперешние друзья флора и фримены мы не считаем, а вот пожертвования от ашш и непосредственно от Ганзы, составили в сумме двести тысяч только за прошлый год. Чего-то дешево продаетесь. Вот например Нигара Тассо за те же услуги берет вдвое больше. Она кстати собралась покупать новую машину... Может посоветуете ей подходящую модель? Ну, чтобы электроника была в порядке. — Он рассмеялся глядя в лицо журналистке. — Поймите, я разговариваю с вами лишь потому, что чувствую в вас некий потенциал. Во всяком случае, отец ваш был человеком чести...

— Конечно, — едко произнесла девушка. — Умер, не оставив наследства.

— Денег в смысле? — Рангор удивился. — А почему он должен был оставить вам что-то кроме честного имени? Университет вы закончили за счет государственной помощи, на работу вас тоже взяли довольно быстро и денег платили немало. Неужели вы полагаете, что все это случилось благодаря тому, что спали со всеми подряд? Так посмотрите на девочек которые делали то же самое и где они в результате оказались. — Он сделал жест рукой и словно ожидая этого движения к нему, мгновенно подскочил официант.

— Дама нас покидает, — бросил он коротко. — Проводите.

Лана Тиго уже набрала воздух в легкие, чтобы закатить грандиозный скандал, но посмотрев в холодные немигающие глаза официанта мгновенно сдулась. Пообещав себе что сделает самый разгромный репортаж какой сможет, она гордо подняв голову удалилась, успев лишь заметить что десяток девиц — моделей которых она срисовала недалеко от ресторана как-то уже переместились в зал.