Выполняя упражнения, Ли Хэн чувствовал, что помимо тела креп и разум. В самые тяжелые, напряженные моменты, когда силы практически истощены, на помощь всегда приходил разум. Развить настоящую силу воли можно, только преодолев тяжелые испытания!

После тренировок с наставниками Ли Хэн отдыхал за кружкой чая в компании Ан Хён-До.

— Сегодня женьшеневый чай.

— Спасибо, учитель.

Ли Хэн опустошал свою кружку быстро, даже с какой-то жадностью. Делал он это не столько из-за жажды, сколько чтобы не упустить ни капельки этого полезнейшего для тела нектара!

Ан Хён-До вновь наполнил кружку, после чего спросил:

— Обучение не слишком трудное?

— Терпимо.

— Хорошо. Это похвально. С таким настроением ты сможешь достигнуть еще больших высот. Что насчёт остальной жизни?

— В смысле?

— Твоя личная жизнь. Все нормально?

Ли Хэн ненадолго задумался, затем кивнул головой.

— Все хорошо.

— Хорошо? А что именно?

— Ну... Бабушка проходит лечение, сестренка поступила в университет. Да и я... — Хэн чуть заколебался, но затем решительно завершил: — Никаких проблем нет.

В детстве самым тяжелым испытанием было прожить еще один день. Тогда у них не то что не имелось денег на больницу — их порой не хватало, чтобы питаться. Однако сейчас они даже что-то откладывали на черный день.

Играя в Королевскую дорогу, Хэн сумел обеспечить семью всем самым необходимым, так что, в его представлении, никаких проблем действительно не было.

Ан Хён-До покачал головой.

— Всё, о чем ты говорил, это твоя обыденная жизнь.

— ...

— Я же имею в виду личную. Ты доволен своей жизнью?

— Да.

Ли Хэн ответил не задумываясь. Занятия в институте казались несколько надоедливыми и скучными, но помимо этого все складывалось хорошо, поэтому он был доволен жизнью.

— Но я об этом и говорил. Я хожу в институт, сестренка хорошо учится, к бабушке возвращается здоровье...

Тогда Ан Хён-До неожиданно зашел с другой стороны.

— А чем ты хочешь заниматься?

— Чем я хочу заниматься?..

— В детстве у тебя, наверное, имелась мечта, то, что ты хотел делать больше всего.

Вот тут Ли Хэн уже хорошенько задумался.

Все детство он посвятил своей сестрёнке. Это было время, когда, лежа ночью в кровати, он боялся наступления следующего дня. Время, когда, хорошенько наевшись, он уже боялся наступления голода.

И не было никакой надежды, вокруг витало лишь отчаяние.

Если бы не страх за свою семью, то Ли Хэн уже давно бы решился на крайние меры.

Но это время прошло, сейчас сестрёнка выросла, поступила в университет и даже получала стипендию. Бабушка же прошла через несколько операций и теперь благополучно выздоравливала.

Целью жизни Ли Хэна была именно семья. И ни разу за все время он не думал о том, что будет делать после того, как в его помощи отпадет надобность.

Ли Хэн вздохнул.

-У меня нет мечты.

* * *

Преодолев Земли отчаяния и горы Юрокина, МЕЧи прибыли в деревню орков. В поселение, заселенное игроками со свиной внешностью и необычайной плодовитостью.

Многие из только появившихся орков уже имели собственные семьи. Ведь стоило новообразованной паре уединиться на ужин, как вокруг уже сами собой бегали маленькие детишки.

Пятый МЕЧ схватился за голову.

— Это конец. Девушки тут...

Третий успокаивающе похлопал его по плечу.

— Все в порядке, они просто заменили это на ужин. Орки с самого начала были такими, так что нам остаётся только это принять.

Четвёртый тоже вставил слово:

— Брат, только мужчины с широким кругозором смогут найти себе девушку.

В Королевской дороге можно было заниматься любовью. Многие людские или эльфийские парочки предпочитали уединяться в своих домах, чтобы воспользоваться этой возможностью и приятно провести время.

Но орки являлись особым случаем. Стоило им только разделить прием пищи с любимой, как вокруг сразу появлялись маленькие дети.

В самом начале игры многие парни испытали настоящее разочарование, столкнувшись с таким слишком легким и нереальным развитием дела. Так как для племени орков высокая плодовитость являлась уникальной особенностью, у многих игроков имелась мыслишка удовлетворить свои желания подобным способом.

Но вскоре они поняли, почему оркам хватает лишь совместного ужина, чтобы завести детей.

'В ноздри оркчихи без проблем вместится четыре пальца'.

'Ну, а орк-самец! Он может целиком проглотить арбуз, если зевнет во весь рот'.

'А если посмотреть на этот огромный живот на свежую голову, невозможно даже подумать спать с таким 'прекрасным' героем'.

'Какое облегчение'.

Удовлетворённые тем, что можно обойтись только ужином, орки начали плодиться. Словно грибы после дождя, в горах Юрокина появлялись новые деревни. Некоторые игроки даже успели стать вождями собственных племен.

Сээчви как командир орков после возвращения в поселение проявила все свои руководящие способности.

— Орки, чви-чви! Мы должны больше кушать! Иметь много вещей. Давайте бороться. Чвик!

В ее словах не было никаких объяснений и фактов. Но даже такая простая логика о борьбе за еду и предметы действовала, и орки подчинялись.

Вблизи крупнейшего поселения орков собралось большое число игроков-людей, которые пришли сюда из-за своего любопытства.

— Орки так странно выглядят.

— По отдельности они слабы, но их плодовитость устрашает. Им не нужно нанимать воинов, ведь всегда можно быстро нарожать детей, которые еще и полностью преданны... Думаю, что в скором времени орки могут заявить о себе.

— Говорят, что с тёмными эльфами у них плохие отношения. Не приведет ли это к чему?

— С недавнего времени игроки могут выбирать и расу тёмных эльфов. Наверняка это обострит отношения.

— Я практически уверен, что в будущем будет война между орками и людьми.

— Межрасовая война? Вполне возможно. Особенно когда количество орков настолько увеличится, что они двинутся в центр континента.

— Может, сейчас стоит воспользоваться моментом и, пока они слабы, напасть самим?

— Это бессмысленно. Нет никакой выгоды от победы, да и расстояние для этого придется преодолеть значительное. Скорее всего, многие игроки ждут, когда конфликт сам собой разовьется, и для них появятся новые задания.

Эти игроки не подходили близко к деревне орков. На самом деле это было даже опасно, так как отношения между людьми и орками были не самыми хорошими. И поэтому они очень сильно удивились, когда МЕЧи без колебаний 'влетели' в поселение и начали выполнять задание вместе с оркчихами.

— Как вообще это возможно? Да и орки абсолютно не насторожены.

— Наверное, это часть задания.

— А по-моему, это особенность их класса. Слышал, есть такие, что позволяют иметь дружественное отношение с какой-нибудь другой расой.

Было еще много самых разных предположений, пока вскоре один из игроков не сумел уловить истинную суть произошедшего.

— Посмотрите на их внешность. В чём отличие от орков-самцов?

— ...

Только при пристальном наблюдении можно было увидеть истинную причину. Да, эти странные игроки были из рода людей, но их широкие плечи и крупное телосложение превосходили даже оркские.

И лишь завидев эти фигуры, даже самые непримиримые орки спешили дружить.

* * *

— Фух!

Первый МЕЧ яростно размахнулся двуручным мечом.

В этот раз его противником был Огр, монстр, силой мало уступавший кому-либо еще.

Вот только Первому было все равно. Достигнув невероятных вершин силы, сноровки и искусства фехтования, сейчас он не мог сдержать накопившийся гнев.

Движение меча было быстрым и неотвратимым.

Но и Огр не стоял на месте. Разозленный наглостью человека, он с такой силой размахнулся топором, что появившийся ветер обдал лицо Первого МЕЧа. Вот только даже несмотря на это, монстр не успел проследить за естественным движением противника.

— Ха-а!

Двуручный меч разрубил бок монстра. Однако и после этого Огр умер еще не скоро.

Первый МЕЧ абсолютно не использовал навыки, и маны у него оставалось с избытком. Намеренно избегая смертельных для противника мест, он продолжал наносить одну ужасную рану за другой. Из его головы никак не выходили слова, услышанные днём от его весьма молодого, но уже лучшего ученика.

— Нет мечты...

Первый МЕЧ вспомнил свою молодость.

'У меня была лишь борьба'.

Идя по пути силы, он участвовал в непрекращавшихся подпольных боях. Множество раз находясь на грани жизни и смерти, он продолжал сражения даже при чудовищных ранах. Но выигрывая столь опасные столкновения, он недолго чувствовал удовольствие: все это было лишь очередной ступенькой к боям с еще более сильными противниками.

Вся молодость прошла в тренировках и опасных сражениях, из которых, словно зачарованный, он выходил всегда победителем.

Затем в какой-то момент Ан Хён-До осознал, что стоит на самой вершине фехтования. Со славой, восхищением и шрамами от победы сильнейших он вступил в новую эпоху меча, доселе недоступную никому в мире.

Простые люди не знали его, но все мастера искусства фехтования и люди из нелегальных боев боялись и уважали. Однако Ан Хён-До чувствовал лишь пустоту в своём сердце. Достигнув столь желанной цели, он осознал, что так и не обрел семьи, а родственники давно думали, что он погиб.

— У меня не было семьи.

Пустота и уныние — вот результат всей его жизни!

— Я стал самым величайшим в мире мастером меча, но вокруг меня лишь пустота.

Он провел еще много времени в одиночестве, прежде чем решился вернуться в Корею, восстановить связь с родными и начать вести нормальную жизнь, наставляя учеников.

И уж чего бы он никогда не пожелал, так это чтобы его ученика ждала такая же судьба.

Да этого и не могло произойти, потому как бремя мыслей о семье вовсю давило на плечи Ли Хэна. И ему не грозило одиночество, ведь вокруг всегда будут родные, друзья и братья.

К тому же Хэн имел сильную волю, сообразительность и трудоспособность. Если что-то нужно было сделать, он не колебался. Пускай во многом его поведение казалось глупым или ограниченным, но по сути он действовал как настоящий мужчина.

Хотя для Ан Хён-До он все еще оставался ребёнком, который искал цель всей жизни.

— Завидую ему.

Если говорить честно, то Ан Хён-До полностью понимал своего лучшего ученика. Он бы тоже никогда не ушел из семьи, если бы у него была такая же красивая и милая сестрёнка, как Ли Хаян.

— А что насчет друзей...

В окружении Виида имелись даже такие красивые и воспитанные девушки, как Хварён, Ирен и Ромуна. Первый МЕЧ попробовал вспомнить, каким было его окружение в молодости.

— Сборище неприятных парней! Настолько ужасных людей, что хотелось стать сильнее лишь для того, чтобы преподать им урок.

Возможно, он никогда бы не стал сражаться, если бы обстоятельства его жизни оказались точно такими же, как у Виида!

— Вот же отвратное одиночество.

Первый МЕЧ ворчал, набираясь решимости.

— Я слишком многое отдал на откуп наставников. Пора самому взяться за дело.

Уж он-то покажет, что такое настоящие адские тренировки.

Пришло время обучить Виида реальному бою на мечах.

* * *

С приближением фестиваля количество студентов, остававшихся на территории института после занятий, увеличивалось. Каждый из факультетов готовил спектакль, мюзикл или музыкальное выступление, которые уже вовсю репетировались на установленной сцене. Ходили слухи, что на фестивале проведут конкурс певцов, шоу фокусников и даже спортивные состязания с соседними институтами.

Ли Хэн никак не мог этого понять.

— Почему мы должны тратить время на то, что каждый день и так крутят по телевизору?

Для него как занятого в приготовлениях дни празднества не были радостным событием, когда можно пропустить институт. Скорее, наоборот, все это превратится в ужасно медленное и бесполезно тянущееся времяпровождение, когда все вокруг будут знакомиться с культурой собственных регионов и крутиться вокруг пришедших на фестиваль знаменитостей.

Однако заскочившие старшекурсники не оставили никому выбора своими угрозами.

— На этом празднике мы обязаны победить другие факультеты. Нельзя им позволить нами пренебрегать только потому, что наш факультет новообразованный. Всем понятно?

— Да! — кричали первокурсники с улыбками на лице.

Ли Хэн же пробубнил себе под нос:

— Бесполезная конкуренция. И почему мы должны как-то зависеть от их мнения? Ведь когда игнорируют, даже удобнее жить. Конкуренция среди факультетов в стенах одного института — прям конец света.

У него было много претензий, но приходилось хранить молчание, чтобы не ввязаться в бессмысленные споры.

'Даже если я не выскажусь, наверняка это сделает кто-то другой'.

К тому же ведь никто не говорил, что обязательно участвовать в празднике всем, поэтому он хотел, чтобы очередное собрание поскорее закончилось.

Но время проведения фестиваля все приближалось, а на факультете Виртуальной реальности так и не появилось хоть каких-нибудь внятных планов.

— Что насчет организации парада в нарядах персонажей Королевской дороги?

— Давайте сделаем огромного динозавра. Можно даже создать голограмму тираннозавра и стать главным событием фестиваля.

— А может, лучше хищных велоцирапторов? Если несколько сотен подобных существ появится на празднике и начнет охотиться на людей...

Выдвигаемым предложениям не было числа, но в большинстве своем они оказывались слишком вздорными или грандиозными и не находили отклика в сердцах людей.

До фестиваля осталось около двух недель.

Участники студсовета от факультета собрали совещание со всеми имевшимися студентами.

— Нам тоже нужно что-то представить.

Ведь именно этого ожидали декан и все профессора факультета.

Однако никакого единого плана все еще не было.

— Тяжело на каждый праздник что-то готовить, да и времени практически не осталось. Может, просто не будем выступать? — осторожно предложил Чхве Сангжун.

Тогда слово взял один из старост курсом выше.

— Говорят, профессора сейчас думают, сделать ли перед каникулами еще одни выездные сборы или нет.

— ...

— Я слышал о недельных соревнованиях на острове Сильмидо с весьма конкретной программой...

— Нет! Мы будем участвовать в фестивале!

Теперь мнения старшекурсников и первокурсников стали едиными.

— Проблема в том, что делать... Мы точно должны участвовать в спортивных состязаниях от факультета. У нас много девочек, хотелось бы, чтобы кто-то сам вызвался. Есть желающие?

— ...

— Значит, нет. Тогда пусть будут все.

Слова членов студсовета равнялись закону для собравшихся.

Но все и так были согласны, потому как лучше сто раз помучиться во время проведения фестиваля, нежели провести час на острове Сильмидо.

— Ещё нам нужно участвовать в конкурсе песен. Профессора точно его посмотрят.

— В этом конкурсе от нас будут участвовать где-то пять команд.

С каждой минутой детали будущего выступления факультета становились все осязаемее. Фестиваль проводился для того, чтобы студенты веселились, но для веселья требовалось какое-то участие в конкурсах или различных мероприятиях.