Изверг

— Что-то не так?

— Наоборот, всё прекрасно. Я же говорил, что ты станешь сильнейшим! Но можешь радоваться ещё больше: твоё снаряжение готово.

Мы пошли в арсенал при арене, где мой образ будет полностью завершён, как говорил сам Милилин. И когда я смотрю на себя в зеркало, то понимаю, что он имел ввиду. Плотные, жёсткие сапоги чуть выше середины голени, с толстой подошвой. Штаны с металлическими пластинами. Юбка из широких толстых кожаных полос, едва не достающая до колен. Куртка с длинными руками, на которую так же, как и на штаны крепились пластины. Перчатки, покрывающие мои руки слоем металла. В довершение, под всем этим на мне был своеобразный балахон, части которого торчали из-под юбки и рукавов куртки, а капюшон с завязками отставлял открытым только лицо. А самое главное, что всё снаряжение было чёрным. Действительно, вместе с косой выгляжу как вестник смерти.

— Изначально, мы хотели оставить как можно открытых участков, чтобы все видели твоё тату, но потом решили от этого отказаться.

Все вещи отлично сидели и не стесняли движения. Я даже ради интереса сделал сальто. Прекрасная работа.

— Остался последний штрих, — Милилин вручил мне перевязь.

Закрепив её на себе, закидываю косу за спину. Благодаря волнистому древку, она крепка сидела в петлях. Для серпа, кстати, тоже было приготовлено место, но на поясе, где он цеплялся крюком на рукоятке, за приделанное там колечко. Вооружён и готов к бою.

— Доспехи делались максимально лёгкими, прочными и не стесняющими движения. Твой стиль боя очень подвижен, поэтому был выбран такой вариант.

— Сразу видно, что работал первоклассный мастер, — я действительно оценил свою новую броню.

— Совсем скоро, сможешь опробовать всё снаряжение в настоящем бою.

Глава 14

Игры должны начаться уже завтра. Милилин дал пол дня свободного времени, в качестве подарка. Бойцовым рабам разрешено было уходить не дальше бараков. Одноухий смуглый мужчина собрал вокруг себя всех, кого смог.

— Ну что парни, у нас появился отличный шанс поквитаться с этим уродом!

— Да, и как? Если раньше он хоть был слабее нас, то сейчас, будем честны, мы ему не ровня. Он всё время тренируется, даже по ночам! Один раз я проснулся и вижу — тот устроил себе бой с тенью. Если мы и сможем ему навредить, то быть прибитым к столбу тоже как-то не охота, — толпа не горела желанием связываться с "бледным".

— Чтобы навредить ему, не обязательно драться с ним. — одноухий расплылся в улыбке. — Я однажды проследил за ним — хотел узнать, почему он иногда задерживается после ужина. "Бледный" болтает с кухонной прислугой. Они его друзья! Смекаете?

— Предлагаешь отыграться на них...А как же наказание?

— Ничего нам не сделают! Завтра мы отплываем на другой остров, чтобы драться и развлекать народ. Пираты не будут нас карать. Терять бойцов перед играми, ради какой-то прислуги?

Рабы согласно закивали: всё звучало весьма правдоподобно, да и отомстить "бледному" хотелось.

— Мелкому устроим пару переломов. А с девчонками можно хорошо повеселиться. Когда кто-нибудь из вас последний раз с бабой был, а? Там такие красотки прямо ждут нас. Эльфа с шикарными формами, и милая чёрненькая. Что ещё нужно для хорошего времяпрепровождения?

— А как же повар, он же наверняка помешает?

— Я ко всему подготовился — эту троицу каждый день посылают по мелким делам в город. Повар им сильно доверяет, да и вообще он сильно мягкотелый. Вот на обратном пути мы их и перехватим, и "пригласим" за бараки.

Одноухий убедил рабов и те, все вместе, караулили прислугу. Эльфа с серебряными волосами и металлической кожей, черноволосая девушка и мальчик возвращались из города, неся в руках большие увесистые свёртки.

Толпа бойцов быстро окружила и оттащила опешивших разумных. Грязными ремнями им замкнули рты, а пара ударов на корню остановила сопротивление. Рвущиеся одежда, весёлый галдёж и слёзы. Одноухий, как негласный лидер и организатор, первым собирался опробовать добычу. Он склонился на эльфой, на которой остались только клочки ткани, а руки связаны.

— Акхм, — раздался громкий притворный кашель.

Не все рабы его расслышали, но те кто обернулся, быстро оповестили своих товарищей.

— Когда я говорил что вы можете отдохнуть, то имелось ввиду немного другое, — голос Милилина отдавал леденящим холодом. — А ведь твоя интуиция тебя не подвела.

Эльф был не один, рядом с ним стоял Риан в своём боевом облачении, правда косы и серпа при нём не было.

— Покушаемся на имущество пиратов? И что мне с вами делать...придумал! Обычное наказание сейчас не подойдёт, вам ведь завтра в играх участвовать, но вот ещё одна тренировка лишней точно не будет. Здесь и сейчас, вы все против него, — Милилин ткнул пальцем в Риана, — Только не убей никого...

Последняя фраза ушла в никуда, так как чёрная тень врезалась в толпу. Закованные в железо кулаки быстро нашли свою цель. Ломались кости, зубы градом сыпались на землю, кровь обильно покрывала холодное железо. Без оружия и даров у рабов не было шансов. Раин был быстрее, сильнее, а его навыки были отточены беспощадными тренировками, которыми он сам себя загонял. Точные молниеносные удары вырубали бойцов. Все их ответные нападения заканчивались ничем. Это было короткое сражение. Одноухий остался единственным, кто ещё был на ногах, хоть и со спешенными штанами. Как-то не получилось у него их натянуть и как следует завязать.

— Ээ я это...сдаю... — договорить он не успел, удар правой свернул ему челюсть.

Одноухий упал на, но через мгновение оказался оторванным от земли. Риан с лёгкостью удерживал его над собой. Свист ветра — спина неудавшегося насильника смачно хрустит, встретившись с коленом.

Милилин заставил меня и рабов, которые ещё могли сами ходить, оттаскивать к Виллио тех, кто не мог самостоятельно двигаться. Закончив с этим, и оставив снаряжение, эльф разрешил уйти. Я тут же направился в столовую к Мимико, Хиффе и Хиро. Девчонкам уже выдали новую одежду, а раны залечили: даже зубы вернулись. Они пострадали из-за меня. Уверен, что через них хотели навредить мне, но не получилось. Даже не знаю, как с ними заговорить. Вы в порядке? Конечно, нет! Эхх, что же так тяжко-то. Помощь пришла откуда не ждали — от Хиро.

— Дядя Риан! — мальчишка помахал мне рукой.

Я даже и не помню, в какой момент, он начал называть меня дядей. Хотя, чего тут удивляться, Мимико для него вообще стала сестрой. Только к эльфе Хиро всегда обращается строго по имени.

— Вы так круто всех раскидали! В будущем, я хочу стать таким же сильным.

— Такими становятся не от хорошей жизни, — я взъерошил мальчишки волосы.

— Но сила лишней не будет. Мне страшно подумать, чтобы произошло, не приди ты на помощь, — Хиффа попыталась посильнее закутаться в свою одежду.

— Мне с самого утра не нравилась рожа одноухого, больно довольный он был. Когда бойцы все дружно покинули арену, мне было неспокойно, и, как оказалось, не зря. Но ничего, конкретно эти разумные вас больше не побеспокоят. Они до утра будут зализывать раны, а завтра начнутся игры, и им станет совсем не до развлечений.

— Ты тоже будешь участвовать в этих боях? — голос Мимико звучал тревожно, она, как всегда волнуется, об остальных больше чем о себе.

— Да, именно за этим меня и причислили к бойцовым рабам. Но не бойся, я умею за себя постоять.

— Не бойся Мими, дядя Риан всем покажет!

— А как же иначе Хиро, как же иначе... — я тяжело вздохнул.

Кажется мальчишка нафантазировал себе непобедимого героя, да вот только в реальности за маской кроется чудовище. Но ему об этом лучше пока не знать.

Настал он — день начала игр. Но случилось не то, что мы все ожидали. Милилин и Лестэр собрали свои группы бойцов около бараков. Эльф и гном выглядели крайне удивлёнными.

— Сегодня мы узнали, что игры будут проводиться в другом месте. Сейчас нас погрузят на корабль и доставят туда, а сами бои начнутся завтра вечером.

Я, как и все остальные рабы, подчинился приказам. Нас отвели в бухту, которая оказалась заполнена судами. Повсюду царила неразбериха: сновали пираты, невольники погружали ящики и бочки на корабли, разносились крики и ругань. Среди всего шума, я услышал знакомый голос. Помотав головой, мне удалось найти его источник. На пристани сам комендант орал во всё горло, раздавая приказы. Такой хаос просто так не возникает — случилось что-то непредвиденное. Но долго осматриваться не было возможности, нас заперли в трюме одного из кораблей. Мы тут были не одни: здесь находились еще десятка три рабов. Только они не бойцы, судя по внешнему виду — это прислуга. Я попытался разузнать что происходит, но никто ничего не знал. Так и отплыл в неизвестность. Когда мне вновь удалось увидеть небо, то уже наступила ночь. Наш корабль теперь стоял в порту неизвестного острова, так же как и двадцать или тридцать других судов. А это ещё что?! Они, определённо они! Среди темноты ночи, я увидел силуэты парочки кораблей без парусов. Точно такие же напали в ту ночь на нас с Олом. А я то думал, увижу ли их вновь...мир тесен. Конвоиры заставили всех рабов спуститься по трапу, а потом нас повели в глубь острова. Город, частью которого был порт, был огромен, но пуст. Его угловатые дома заросли мхом и лианами, а многие из них вообще были поглощены джунглями. К пиратам, сопровождающим нас, присоединились трое разумных, с ног до головы закованных в железо, покрытое загадочной вязью и орнаментами. Они показывали дорогу, хотя её было бы не так уж и трудной найти. Просто только она врезалась в джунгли, и рассекала их подобно клинку, отвоёвывая у растительности клочок земли. Среди этого царства мрака и двигалась наша маленькая группа, хотя судя по доносящимся голосам, за нами следуют и остальные приплывшие. За своими размышлениями я и не заметил, как лес резко кончился, и перед нами предстала изумительная картина. Не думал, что существуют такие громады. Величественные стены устремлялись ввысь, заслоняя собой небо и исчезая во тьме. Бросив взгляд налево и направо, я так и не смог увидеть их конца. А вот врата оказались скромными, по сравнению со стенами, и были не больше десяти метров в высоту и столько же в ширину. Арена-подкова — просто кроха рядом с этим исполинским строением. Мы оказались не первой группой, которая сюда дошла: около врат горели огни и во всю разбивался временный лагерь. Именно в него нас отвели, а потом заставили помогать натягивать палатки. Новые группы, одна за одной, прибывали и включались в работу. Руководил всем эльф, чью внешность забыть, наверное, просто не возможно. Шуша с конопатым парнем, у которого был белый шрам на щеке, тщательно за всем следили. Пришла очередная группа рабов и пиратов. Среди них я с удивлением обнаружил так дорогих мне разумных: Мимико, Хиффу, Хиро и даже Виллио. Кстати, Милилин и Лестэр тоже были в этой группе. Хм. Работа кипела и когда внушительный лагерь был закончен, то он делился на две половинки. Одну из них заняли рабы и пираты с острова Рогана, а вот вторая всё ещё пустовала. А вот и сам комендант. В сопровождении молоденькой девушки, такой же рыжей как и он, а так же разумных в разрисованных латах. Роган вошёл в лагерь. Шуша встретил его, перекинулся с ним парой слов. Комендант удовлетворительно кивнул и отпустил эльфа вместе с девушкой. Разумные проводили Рогана к вратам. Тяжёлые створки с грохотом открылись, пуская его внутрь, а затем захлопнулись. Ладно, скоро уже должна начаться готовка. К моему удивлению, среди поваров затесался Виллио. Надеюсь еда будет без сюрпризов? Я, конечно, не видел от алхимика ничего, кроме хорошего, но мало ли...ведь за чем-то его сюда всё же притащили. Когда лагерь заполнился приятными ароматами, от которых живот прямо скручивает, из леса показались ещё отряды, состоящие из пиратов и рабов. Они-то как раз и заняли вторую половину лагеря. Самым последним появился сухощавый эльф с жиденькой бородкой и богатом кафтане. Разумные в странно украшенных латах, так же как и Рогана, провели к вратам. Грохот. Они исчезли в недрах гигантского строения. Но нас это не касалось. Съев положенные нам порции еды, мы все пошли спать.

Утром меня разбудила уже привычный звук дудочки Милилина. Бойцам дали позавтракать, и выстроили в шеренгу.

— Сегодня начинаются игры. В них вы будете сражаться вон с теми парнями, — эльф указал на другую половину лагеря, — на смерть. Бой закончится только тогда, когда один из вас покинет мир живых. Все они, как и вы, рабы, которых тренировали специально для этого дня, только на другом острове. Не надо их недооценивать. Что из себя представляет арена, я не знаю: никогда тут не бывал. Всё что могу для вас сделать, так это пожелать удачи.

Нас повели к вратам. При свете дня, я смог получше рассмотреть постройку. Она воистину огромна и древняя. Кажется, что она стоит тут уже как минимум тысячу лет и, вполне возможно, застала эпоху до Великих. Как подумаю, какие тайны могут быть в ней сокрыты, аж дух захватывает. Интересно, а кто её вообще построил и из чего? Серый камень стен, местами отливал зеленоватыми оттенками. Нас пустили внутрь. Туннель, по которому и великан сможет пройти в полный рост, тянулся далеко вперёд. Разукрашенные латники вели нас строго прямо, не позволяя свернуть или хотя бы заглянуть в ответвления, коих здесь было превеликое множество. Только когда наша группа уткнулись в стену, мы свернули налево и оказались в коридоре, в котором будем дожидаться нашей очереди выхода на арену. Я облачился в свой боевой наряд и получил косу и серп. Среди бойцов Милилина и Лестэра, только у меня был необычный облик. Все остальные одеты в более-менее обычные доспехи, хоть и выкрашенные в яркие цвета. Один из провожатых вручил гному и эльфу бумажку. Как оказалось — это очерёдность выхода бойцов и их соперников. В списке я шёл третьим под именем "Жнец". Хм, ну, к образу подходит. Противником числился некто Тулкон. Его имя мне ничего не говорило, поэтому я просто ждал, когда же наступит мой черёд. Из первых двух рабов, живым вернулся только один и то без правой ноги. Так как он был не саргиннатовец, то его путь, как бойца, окончен. Вот и пришло моё время. Закинув за спину свою боевую подругу, я отправился на арену. Пройдя под зубьями поднятой решётки, мои сапоги ступили на поле будущей битвы, представляющее собой окружность в раза четыре больше чем то, на котором я тренировался. На песке местами виднелись чёрные воронки, а кое-где он превратился в стекло. Чем это отставили такие следы боя? Трибуны, способные вместить тысяч пятьдесят разумных, по большей части пустовали. Заняты были только первые ряды и балкон. Зрителей едва ли наберётся и три сотни. По голубоватой коже они напоминали озиров — хозяев островов Сидос. Хотя точно сказать нельзя. В противоположном конце арены появился мой соперник. По приказу голоса, звучащего прямо из стен, мы подошли друг к другу на расстояние тридцати шагов. Он был человеком, одетым в кольчужный доспех и шлем с открытым лицом. В руках сжимал двуручный боевой топор.

— Жнец против Тулкона, — грубый мужской голос доносился со всех сторон. — Безранговый маг сразится с нирдалльцем пятого.