— Привет, не могла бы ты позвать Барбару.
— Сейчас. Подожди.
-... Барбара, к тебе пришел какой-то парень.
— В смысле, ты о ком?
— Не знаю, и почему ты мне не рассказывала ничего о таком красавчике...
Дальше я постарался не слушать их диалог, а ещё через пару минут ожидания к двери подошла рыжая.
— Привет, — улыбнулся я. — Извини, что без предупреждения.
— Привет? — на автомате ответила очень сильно удивлённая девушка.
— У нас с утра как-то не очень заладилось, вот я и решил... Не уверен правильно ли здесь в Америке приходить в гости с презентом?
— Проходи, — усмехнувшись, ответила девушка, проведя меня в гостиную.
С виду квартира, которую снимала девушка была не малых размеров. Хотя и не слишком. Три комнаты и кухня насколько я успел заметить. Сейчас в гостиной так же была сожительница Бэтгёрл, которая открыла мне дверь.
— Это Алекс Редгрейв, мой друг, — поспешила представить меня Барбара. — А это моя соседка Алисия.
— Очень приятно.
— Взаимно.
— Барбара мне про тебя раньше не рассказывала, где вы двое познакомились? — задала не очень удобный вопрос Алисия.
— Моя подруга познакомила нас, — даже не моргнув соврала рыжая.
— Я не так давно в этом городе и Барбара очень помогла мне разобраться что здесь да как.
— Интересно. Я обязательно потом расспрошу её, — с хитрой улыбкой ответила мне брюнетка. — Повезло вам, что мне пора уже идти на работу. Оставлю вас вдвоём.
Алисия быстро засобиралась и вскоре мы остались одни. Атмосфера сразу изменилась. Нет, всё было так же дружелюбно, просто теперь мы могли разговаривать на любые темы ничего не скрывая.
— Знаешь, ты изменился, — глядя на меня с задумчивым видом сказала Барбара, присаживаясь в кухне за стол. — Не знаю как точнее выразиться, но что-то в тебе поменялось.
— Пожалуй, ты права, — согласился я, вспоминая череду событий в которых поучаствовал. Как не крути, но я несколько раз был не только готов убивать, я убивал. Пусть и большей частью не людей, но какая разница? Такие вещи не проходят бесследно.
— Так что же с произошло?
— Это длинная история, — сажусь напротив девушки.
— Ну, мы всё равно никуда не торопимся, — пожала плечами моя собеседница.
Рассказ вышел и правда долгим, к тому же очень подробным. Бэтгёрл было интересно практически всё: от моих временных союзников и заканчивая Книгами магии и моими способностями. Скрывать больше свои возможности я не видел никакого смысла. Всё равно их заметили уже многие, да и кто знает, вдруг за нами наблюдали. Поэтому умалчивать это от одного из своих самых надёжных союзников было глупо.
— Так значит, когда ты в прошлый раз рассказывал о своих способностях, ты изрядно поскромничал, — ничуть не выказывая удивления, высказалась Барбара.
— Ну, ты ведь тоже не спешишь рассказывать всем друзьям о своих козырях?
— Хм, — девушка довольно хмыкнула, принимая аргумент. — А ещё значит ты победил трёх бессмертных демонов... Неплохо-неплохо, — задумчиво протянула, а потом покивала себе рыжая, не очень старательно пряча хитрую усмешку. — Что планируешь делать дальше?
— Думаю всё же стоит поискать помощника Шульца, хотя... дело здесь запутанное, — я немного помолчал, обдумывая ситуацию. — Пусть я и не уверен, что получится узнать что-либо. А вообще думаю пора заняться самообразованием и начать, пожалуй, с IT сферы. Я заметил, что этот навык сейчас хорошо востребован.
— Звучит разумно, — кивнула Барбара. — Если тебе нужно, могу предоставить кое-какую полезную литературу по этой теме, которую не найдёшь в обычном доступе.
— Это будет очень кстати, — согласился я на её предложение. — Но что мы всё обо мне? Как здесь у тебя дела?
* * *
Всё стало как прежде. За исключением разве что меня. Как верно заметила Барбара — я изменился. Нет, я всё ещё не пылал желанием обряжаться в цветастый костюм с броской эмблемой во всю грудь, но факты явно показывали, что отсидеться за камнем мне не светит вне зависимости от моих желаний. Всегда найдутся те, кто захочет меня использовать, причём, скорее всего, очень скоро, учитывая неизвестного хакера, да и без них ситуаций хватит, вот нападёт на Землю какой-нибудь очередной Дарксайд и мне что, в стороне сидеть пока его войска вырезают женщин и детей? А ведь таких 'Сотрясателей Вселенной' в этом мире хватает и почему-то очень многим из них на Земле словно мёдом намазано. А положение ничего не понимающей пешки в чужой игре мне, как-то, очень не понравилось.
Так что теперь, любое свободное время я старался тратить на изучение нового, что с моей скоростью и идеальной памятью было довольно просто. Правда обе эти вещи не спасали от моральной усталости возникающей в результате зубрёжки однотонной информации, но всё равно мне было многократно проще чем обычному человеку.
Первым делом я как и говорил Бэтгёрл взялся за изучение IT технологий. Предложенная девушкой литература была очень полезной и я бы сказал более того — эксклюзивной, что-то вроде методичек матёрого представителя готемского семейства летучих мышек. А может быть и реально они, кто знает? Но начинать пришлось, разумеется, с самого низа и постепенно пробираться всё к более сложному. Само собой изучение одной только теории не будет полезно без практической части, что добавляло определённые сложности.
Поскольку у меня появилось новое увлечение, мы с Барбарой Гордон стали чаще проводить время за разговорами, никак не касающимися геройской жизни, похоже девушка реально нравилось наставлять 'трогательного провинциального парня' в сложных дебрях 'реальной жизни' большого мира ПК. Не знаю можно ли сказать, что мы с ней стали как-то сближаться, но... время проводили с удовольствием. Я, кстати, после последнего приключения, стал немного нервно относится к её вечерним вылазкам в костюме летучей мыши. Всё же у неё не было никаких суперспособностей, а потому и надеяться ей приходилось только на свои навыки, технологии напичканные в костюм и другие гаджеты. А насколько могут быть опасны 'плохие парни', я убедился на собственной шкуре и очень болезненно. Одно, я абсолютно точно понимал, что если хотя бы попробую затронуть эту тему (ага — девочка, завязывай, а то хулиганы обидят), то мы обязательно поссоримся, а потому приходилось держать язык за зубами и мириться с этим её хобби. Ну и надеяться, что если что-то непредвиденное и по-настоящему крупное случится, то она обратится ко мне за помощью. Всё же её уровень "опасности" для меня никакой угрозы не представлял.
Стоит отметить, что технологии вообще и IT в частности, в этом мире, были на порядок выше всего что было в моём прежнем. Конечно со стопроцентной уверенностью сейчас этого не узнать, но по первому впечатлению здесь всё было в разы круче.
Поскольку мне была нужна реальная практика, то я решил совместить свои теоретические занятия с любой подходящей работой для их закрепления. Работа нашлась и даже неплохо оплачиваемая, вот только... Некто Кларк Кент, он же всемирно известный защитник Земли с гордой литерой 'S' на груди, в обычной жизни работает журналистом. Ну, казалось бы, его дело, не мне судить, у всех своя жизнь и так далее, вот только... Некто Алекс Редгрейв, он же клон вышеозначенного гражданина, с идентификационным кодом 'B-0', в обычной жизни стал работать... мелким айтишником. Не то чтобы я планировал заниматься данной деятельностью всю жизнь, но это... настораживало. Я бы сказал — есть повод задуматься.
Впрочем, всё это лишь повод немного похихикать, а вот что куда важнее — на фоне местных гениев, я, даже со своей скоростью обучения, смотрелся, мягко говоря, бледно. Очень. Даже с супер мозгами стать профессионалом без определённого труда нереально. А ведь в мире есть не только Земные технологии. Всё это немного удручало, но с другой стороны давало определённый вызов моим способностям.
Так же через неделю я всё же нашёл Затанну на одном из её шоу в Нью-Йорке. Заинтересовавшись, решил посмотреть чем отличается её обычное — показательное выступление на публике, от реальной магии девушки. И придя на шоу, ни разу не пожалел. В выступлении эта готичная волшебница была просто сногсшибательна! Произнося слова наоборот и показывая лишь малую часть своих умений, она, тем не менее, очаровывала каждого зрителя включая меня. Должен признаться, привычные дым и зеркала после этого смотрелись бы совершенно блекло. Всё её волшебство сейчас было направленно на зрелищность, а потому ей не было равных.
По окончании представления все присутствующие зрители ушли абсолютно довольными. Ну а я, потратив несколько секунд реального времени на небольшой забег по городу, тихо проник за кулисы. Хотя я и понимал, что она может из своей шляпы достать и букет цветов, и кролика, и даже кролика из цветов. Но важно же внимание? Так что Затанне достался шикарный букет белых роз и коробка конфет.
— Алекс!? — заметила меня девушка. — Рада тебя видеть. Понравилось представление?
— Просто волшебно, — совершенно искренне ответил я и вручил подарки. — Теперь я твой фанат номер один.
— Спасибо, — усмехнулась девушка и приняла цветы. — Рада что тебе понравилось. Но, полагаю, ты здесь не только ради этого.
Я только развёл руки в стороны, показывая, что она абсолютно права.
— Тогда пойдем. Актрук ясьнедан.
— Куда?
— Как куда? В Дом Тайн, — ответила мне Затанна.
Ха! Вот уж не думал, что окажусь там снова так скоро.
* * *
Дом Таинств находился неподалеку от места выступления, а потому мы подошли к нему почти сразу. В этот раз дом был полностью пуст. Где сейчас Медсестра или Фрэнк, не говоря уже о Константине, Затанна как и я, не имела ни малейшего понятия. Пройдя в дом подальше, девушка провела меня в просто огромную комнату, которая больше походила на сад. Внутри неё повсюду были ухоженные растения, а в центре стоял небольшой фонтан. Сложно было представить, что подобная комната может существовать в этом доме, но ведь на то его и называют домом Таинств.
Мы подошли к фонтану и уселись поудобнее неподалеку от него.
— На самом деле я не смогу научить тебя ничему магическому, да и никаких трюков тебе в принципе не нужно, — внезапно огорошила меня девушка.
— В смысле? Тогда к чему это всё?
— Подожди, сначала выслушай меня, — прервала мои вопросы хозяйка дома. — Однажды я встретила человека который сказал мне одну интересную вещь: "сила притягивает силу, а большая сила притягивает большую силу". Сложно сказать, прав ли он был в итоге, но в этих словах определённо что-то есть. Я уже знаю, что ты силён и не могу сделать тебя сильнее, но зато могу рассказать тебе о сверхъестественном, что населяет этот и многие другие миры. Кто знает, вдруг однажды именно это тебе пригодиться?
— Хм. А если поподробнее? — с интересом спросил я.
— Широкий спектр, но очень полезный: основы ритуалистики, правила магической безопасности и другие мелкие тонкости, — объяснила колдунья. — Гарантирую, что в конце этого краткого курса ты на глаз сможешь определить магический артефакт, а быть может даже его свойства. Кое-что узнаешь о демонах и их природе, о богах, а так же и о других магических существах.
— Ты меня заинтересовала.
Что я и смог уяснить в последнее время, так это то, что знаний много не бывает, а уж таких редких или даже эксклюзивных знаний и того меньше. Разумеется, Затанна вряд ли будет делиться какими-либо секретами, да наверно и просто серьёзными вещами, но даже такие незначительные знания, как она и сказала, очень могут пригодиться. Насколько я убедился, мир этот был очень не дружелюбным и опасность здесь может быть самой разнообразной.
— Ещё бы ты не заинтересовался, — усмехнулась девушка.
— Я понимаю, что многого прошу, но при прошлой моей встрече с демонами я почувствовал на себе какое-то давление или даже лучше сказать оцепенение. Есть ли от этого способ защиты?
— Ты и правда многого просишь, — покачала головой чародейка и крепко задумалась. — Хорошо, — после долгого молчания согласилась она, — если ты успеешь усвоить весь материал в запланированное мной время и оно у нас ещё останется, то я покажу тебе медитацию по усилению воли.
— Медитации? Серьёзно? — с сомнением переспросил я.
— Тебя что-то не устраивает? — с недобрым прищуром спросила Затанна.
— Нет-нет! Всё просто отлично.
— Я так и думала! — широко улыбнулась моя преподаватель сверхъестественных наук. — Тогда приступим.
Занятия шли каждый день сразу после окончания публичного выступления девушки. Что можно было о них сказать? Ну, во-первых, это было просто интересно. Во-вторых, чем больше я узнавал, тем больше понимал, что это реально может очень сильно пригодится в будущем. А в-третьих... Затанна на меня обиделась... эм, надулась... оскорбилась? Нет, всё не то... В общем, я умудрился порушить её планы и, похоже, вызвать приступ чёрной зависти. Суть была в том, что, по разработанному ей плану, основная часть времени отводилась изучению мной нужной литературы, этакой стопочки здоровенных книжек, первую партию из которых мне выдали на первом же занятии. Но не срослось. Всё поломало ускорение.
Как я уже успел убедится и по памяти Супермена и по собственному опыту — тело криптонца постоянно окружает своего рода силовое поле, этакая аура, которая, в частности, и обеспечивает неуязвимость, комфортное существование в космосе и так далее. Та же самая аура даёт и эффект 'неуязвимой одежды', которая не стирается о трение с воздухом на ускорении, не рвётся от пуль, не горит и прочее, и она же позволяет, допустим, поднять автобус за бампер, без разламывания его корпуса под собственным весом. Наконец, именно эта аура позволяет, извиняюсь, не превращать девушек в инвалидов во время 'того самого'. В данном, конкретном случае, это свойство организма позволяло мне перелистывать страницы книг, так, чтобы трение не обращало те в пепел и я мог спокойно поглощать информацию. Как результат — книги отданные на всё время занятий, я прочитывал за одну ночь. Не скажу, что я сразу и всё запоминал до уровня — цитировать любую строчку, с любой страницы на память, хоть ночью разбуди, но откладывалось, как... как обычно во время чтения книг! В прошлой жизни, помнится, слышал что-то на тему супермозгов и суперпамяти криптонцев, типа без этого Супермен и ускорятся бы не смог, так как не хватило бы вычислительных мощностей для обработки информации, не знаю... не замечал. По мне всё куда проще объясняется возможностью 'выходить за рамки привычного временного потока', а память... мы помним то, на чём сконцентрировано наше внимание. Существует же мнение, что человеческий мозг помнит всё что когда-либо видел, не знаю насколько он верен, тем более для этого мира, но даже если так, вопрос то в том — как найти в этих курганах данных нужный файл? И вот тут я бы не сказал, что после вселение в это тело мне стало как-то проще. Да и Кларк, судя по обрывкам его воспоминаний, учебники по памяти декларировать не умел. Другое дело, что с ускорением процесс 'подумать и повспоминать' для окружающего мира протекает куда как неуловимей.
