Я отложил свою работу по проектированию и повернулся к ней. Последнее время я увлёкся тем, что вспоминал всё, что можно было бы создать в этом мире. Всё, начиная от самых простых вещей, заканчивая самыми грандиозными проектами. И не скажу, что абсолютно всё мне удавалось. В некоторых областях мои знания оказывались неполными и обрывочными. Но некоторые вещи удавалось создать. Так, например, после долгих трудов мне удалось сделать стиральную машину и даже с программным управлением. Нет, не думайте, компьютер я не создал, всё проще; программное управление, как и первых роботов, придумали гораздо раньше, чем даже появилось электричество. Я вспомнил это и создал нечто подобное. Конечно, это был монстр. Компактности добиться пока ещё не удалось, но зато — он стирал. Может, и не так идеально, как современные машины, но лучше, чем руками. Теперь осталось сделать электрогенератор и электрифицировать свой дом. Шучу. Думаю, это будет не так просто, как думается. А пока я выкладывал на бумагу всё, что помнил. Это были даже не проекты, а своего рода наброски.
Но ...я немного отвлёкся. Итак, я повернулся к Амае и вопросительно на неё посмотрел.
— Лия пишет, что лучше сбросится с балкона, чем выйдет замуж за этого принца, — сказала Амая.
— Что, прямо так и пишет? — иронично переспросил я.
— Ну ...почти так, — слегка смутившись, ответила Амая.
— Ладно, шутки в сторону. Излагай всё и по порядку, — уже серьёзно сказал я.
— Отцу я написала, что не вернусь, пока он законом не закрепит за мной право самой выбирать себе будущего мужа, — начала Амая.
Это была моя идея, каюсь, подложил поросенка королю. Я улыбнулся, представляя на это реакцию самого короля.
— Естественно, ни "да", ни "нет", я не услышу, пока не вернусь во дворец, — продолжила она
— А вернувшись, скорее всего, услышишь "нет", — подвёл я логический итог.
— Отец понял, что дело срывается, и стал вести переговоры о том, чтобы выдать замуж Лию, как только она достигнет совершеннолетия, а это будет через два месяца. А Лия этого полудурка принца ...она его ненавидит.
Я вопросительно поднял бровь, требуя пояснения. Амая, уже достаточно изучившая меня, поняла, что я хочу знать, откуда такие чувства к малознакомому человеку.
— Он приезжал к нам несколько раз с дипломатическими визитами. А проще, на смотрины. Так нам пришлось своих горничных попрятать, чтобы он их не обрюхатил. Тащил к себе в постель любую, до кого мог дотянуться.
— И только этим вызвана эта ненависть? — спросил я.
— Не совсем. Было ещё пара неприятных историй, но принц вышел из них сухим. Нашли козла отпущения и всё списали на него.
— Что за истории?
— Мне не хотелось бы об этом говорить, так как это немного затрагивает честь моих сестёр, — смущённо ответила Амая.
— Надеюсь, он не пытался их изнасиловать? — спросил я.
Амая покраснела, но ничего не ответила. Ох, чёрт, неужели я попал в точку. Это, каким же надо быть безбашенным, чтобы так гадить в чужом доме, или он настолько привык, что ему всё сходит с рук. Тогда понята и ненависть к нему. Приехал женихаться к старшей сестре, а заодно полез под юбку и к сёстрам. Я припомнил, что рассказывала Амая о своих сёстрах. Вот чёрт, да они же все младше её, а одна так вообще ребёнок. У него не просто башня не на месте, он полный отморозок.
— Ладно, без подробностей, просто ненавидит. ...Продолжай, — сказал я.
— Лия хочет сбежать. Я рассказала ей, чего она будет лишена, и она на всё согласна, только бы убраться подальше от дворца, — довольно быстро закончила Амая.
— Хорошо. Где и когда я могу её похитить? — спросил я.
— Есть ещё одно, обстоятельство... — замявшись, сказала принцесса.
— И какое? — настороженно спросил я.
— Инесса тоже хочет сбежать, — потупив взор, сказала Амая.
Я вздохнул. Похоже, бегство принцесс становится популярным, я бы даже сказал, модным. Я сложил руки домиком и положил на них голову. В принципе, король не сделал мне ничего плохого, чтобы красть у него всех дочек. С другой стороны, ничего хорошего он мне тоже не сделал. Наследный принц в любом случае останется у него, так что угрозы трону нет никакой, а то, что его дочки немного попробуют простой жизни, даже и лучше. Будут знать, почём фунт лиха.
Хотя первоначально я собирался не красть у него дочек, а вернуть ту, что нашёл. Но раз он такой не сговорчивый самодур, то я не виноват, что принцессы устроили против него свой заговор. Я, в данном случае, лишь орудие судьбы.
— Хорошо. Где и когда? — повторил я свой вопрос.
Амая радостно улыбнулась. Пока я думал над философским вопросом, красть или не красть, она боялась даже вздохнуть. Я и Лию не очень хотел сюда тащить, а теперь ещё и Инесса падала на хвост. Но как только я согласился, радость скорой встречи с сёстрами заполнила её.
— Отец давно обещал Лие морское путешествие. Ближайший порт в Таранте, там же стоит и королевская яхта. Лия может вытребовать у отца обещанное путешествие, в обмен на её послушание и повиновение, а заодно и взять с собой Инессу.
Я задумался. Ну что ж, план уже начал вырисовываться.
— Мне нужна подробная схема вашей яхты. Пусть требует у отца обещанное путешествие и не сопротивляется тому эскорту, который он станет ей навязывать. Ее, скорее всего, привезут в Тарант, если не в ящике, то в бронированном вагоне, это точно. И на улицу носа показать не дадут. Так что пусть на всё соглашается. Мы выкрадем их в море. Главное, чтобы там она распинала охранников под предлогом, что в море, где никого нет, красть её тоже некому. Днём, может сидеть в каюте, но вечером, как стемнеет, обязательная многочасовая прогулка по палубе. В первый же вечер постараюсь её украсть. Хорошо бы, чтобы яхта вышла в море не раньше полудня, иначе довольно далеко уйдут в море. Но это, если можно.
— Всё организуем, Варен, ты самый замечательный! — восторженно воскликнула Амая и впервые обняла меня и поцеловала в щёку.
— Хвалить пока рано, скажешь спасибо, когда твои сестрёнки окажутся здесь. И ещё, им тоже надо где-то жить, так что придумай для них дом. И план мне на стол, желательно вместе с письмами для них. Заброшу Зеену по дороге.
Отправить письмо ещё проще, чем его получить. По всему Таранту стоят почтовые ящики, которые освобождаются раз в день. За всеми не уследишь, даже если захочешь. Теперь оставалось только ждать. Через четыре дня я должен быть в Таранте снова, но уже с Витом. Но на этот раз уже не за письмом, а за принцессами.
* * *
Мы уже наловчились работать с камнем, и работа была не столько работой, сколько развлечением. Заложив сразу два фундамента, для двух будущих домов, мы принялись за работу.
Сделав хорошие полуподвалы каждому дому, мы отвели к каждому часть воды из акведука. Для этого мы даже переделали его небольшую часть, создав там нечто вроде распределительной станции. Наше временное убежище превращалось в посёлок. Правду говорят: "Нет ничего более постоянного, чем временное".
Ясу и Амая занялись мебелировкой будущих домов, попутно закупив всё необходимое для семьи Рона. Рон со своей семьёй всё ещё жил в гостинице. Его жена быстро поправлялась, а к Рону вернулись бодрость и жизнерадостность. Его сына Шона мы забрали к себе и временно поселили в комнате Ясу. Это был непослушный, но добрый мальчуган. Ясу очень быстро нашла на него управу, но это не удерживало его от новых шалостей. Он был хороший выдумщик и постоянно придумывал что-то новое. Вита поначалу он испугался, но когда понял, что лучшего партнёра для игр и шалостей не найдёт во всем мире, очень быстро с ним подружился. Шон был из рода еенадлошей и, как и Ясу, мог общаться с Витом. Меня Шон откровенно побаивался. Я в его представлении был страшным и суровым. А вот к новости, что Вит мой сын, отнёсся как к само собой разумеющемуся. Отдельную радость в семье Рона вызвала новость о нашей с Ясу женитьбе. Это вызвало бурю восторга и волну пожеланий, в том числе и насчёт детей. Чтобы их у нас было много и все они были здоровы. Ясу засмущалась, а я воспринял это со спокойствием айсберга, высказав в ответ причитающуюся такому случаю благодарность.
Зеен схватился за голову, когда я пришёл к нему с ещё одним заказом, но обещал сделать его до зимних холодов. Хотя времени было в обрез. Листва на деревьях уже пожелтела. Началась самая красивая пора, золотая осень. В нашем поместье Амата, как мы стали называть наш стремительно разрастающийся посёлок, стало необычайно красиво. Смешанный лес осенью, это буйство красок. От ярко-жёлтого и огненно-красного, до зелёного и чёрного. В эту пору в лесу красивее всего. Листва поменяла свой цвет, но ещё не опала. Ярко голубое небо, с плывущими по нему белыми облаками, контрастирует с листвой, подчёркивая её красоту. Лес приносит свои дары: грибы и ягоды. По-осеннему холодная вода в реке и озере становится кристально чистой и прозрачной. Листья-кораблики, плывущие по ней, кружась и танцуя, от подгоняющего их ветра, уплывают вдаль. Погода стоит приятно прохладная. Летней жары уже нет, но и лютые холода зимы, еще не пришли. Это короткое время. Очень скоро осенние ветра сбросят всю листву на землю и оголят деревья перед предстоящей зимой с её снегами. Но пока этого не случилось, я наслаждался красотой, представшей перед моим взором.
Я всегда любил осень и именно эту её пору. Для меня это как период подведения итогов. Лёгкая грусть от уходящего года, но, вместе с тем, и период наивысшего эмоционального подъёма. Можно сказать, что для меня, именно это время, знаменует уход старого и наступление нового года. Я, конечно, как все праздную новый год зимой, но тот праздник для меня, не более чем любой другой. Для меня в нём нет никакой сказки. Бокал шампанского, бой курантов и часовая стрелка на двенадцати, полны символизма, но не для меня. Для меня больше символизма в золотой осени. Это как подготовка ко сну. Все дела сделаны, а всё, что ещё не сделано, уходит на следующий год. Природа принарядилась перед зимой и скоро сбросит свой наряд. Разве можем мы, со своими скудными украшениями домов и елок, соперничать с этой природной красотой, когда каждое дерево, каждый кустик, наряжены так, как нам не удастся никогда повторить.
* * *
В назначенный день мы с Витом были в Таранте. Я отправился понаблюдать за прибытием королевских особ на вокзал Вермонт. Ради этого оцепили всю привокзальную территорию и никого постороннего туда не пускали. Было даже изменено расписание поездов, чтобы максимально обезопасить принцесс. Количество охраны просто поражало. Городская стража, исполняющая роль полиции, вычистила все улицы от подозрительных элементов. Найти сейчас в городе попрошаек и пьяниц, было не проще, чем брильянт на мостовой. Надо полагать, что все тюрьмы Таранта сейчас были похожи на банки с килькой. Принцесс на карете сразу же отвезли в порт, где они сразу же взошли на борт королевской яхты. За всем этим я наблюдал издали. Всё было организованно так хорошо, что я даже не смог разглядеть не то что принцесс, но и даже и их сопровождающих. Король берёг своих дочек, как очень дорогой товар. Направь он половину этой энергии на любовь к ним, возможно, и не потребовались бы такие меры охраны. Но как часто бывает, мы не всегда знаем, куда нам нужно приложить силы. Я очень сильно подозревал, что вся любовь короля досталось его сыну, наследнику трона. А дочки ...это хорошая карта в политической игре. Их личные чувства и желания никто и никогда не учитывал. Выгодно выдать их замуж, чтобы получить от этого максимальную политическую выгоду, это единственное, для чего они, по мнению короля, годятся.
Город из-за происходящего притих. Люди лишний раз старались не показываться на улицу. Кому охота объяснять охране, почему ты косо посмотрел в сторону или подозрительно взмахнул рукой. Судя по всему, хоть Амая и дала понять отцу, что её удерживает не орден Скорпиона, он не сильно этому поверил. Это могли заставить её написать, иначе, почему она ещё не вернулась домой? Даже за её требованиями он, скорее, видел не личные мотивы принцессы, а тонкую политическую игру, которую вели за его спиной. Родство с соседним королевством должно было укрепить позицию двух держав, и понятное дело, что у этого брака были свои противники. Трудно было судить, насколько орден был не заинтересован в этом браке, но позволил своему члену похитить принцессу, а возможно, даже помог в этом. Возникшая переписка тоже служила, скорее, подтверждением политической игры, нежели, чем её опровержением. Почему посыльным так ловко удаётся скрыться от ищеек короля? Трудно предположить, что действует один человек. А то, с какой скоростью они получают ответ. Они не могли не попытаться просчитать расстояния, и это тоже наводило на странные мысли. Если бы письма до сих пор шли только из Туманных холмов, это было бы одно дело, а то вдруг они пошли из Таранта, находящегося за многие километры от Туманных холмов. Король определённо видел за этими действиями орден. Пусть даже, если открыто обвинить их в этом и не мог. Орден, понятное дело, отрицал свою причастность к похищению принцессы. Но чем больше он отрицал свою причастность, тем меньше в это верилось. Так всегда, оправдания работают не на снятие вины, а на её подтверждение.
А что видел орден? Орден знал, граф похитил принцессу, а король хотел её вернуть. Затем графа находят мёртвым, а принцесса исчезает. Странный убийца, действующий странным оружием и не оставляющий никаких следов. Охрана ничего не видела. Конечно, охрана не идеальна, но нет ни верёвок, ни даже следов взлома. Затем следует пусть не официальное, но обвинение в их адрес от короля. Отношения между орденом и королями Европы уже давно не простые, и эта ситуация полна недомолвок и полутонов. И в прошлом, и в настоящем, наверняка, есть куча разных политических игр и интриг разной грязности. Кто сказал, что это не одна из них. До сих пор орден ещё не обвиняли в открытом похищении королевских особ с целью оказания давления. Но кто сказал, что это когда-нибудь не произойдёт первый раз. Тем более что до свадьбы было рукой подать, все приготовления шли полным ходом. Использовать кражу как последний довод, пусть не лучшее, но решение. Затем возникает странная переписка, и опять, теперь уже шпионы ордена, не могут поймать посыльного и приходят к тем же выводам, что и король. Что за всем этим стоит хорошая организация.
Хорошо ещё, что они в таких отношениях и мало шансов, что они сложат свои усилия в поиске настоящего похитителя принцессы. Трудно ловить чёрную кошку в тёмной комнате, особенно, когда её там нет.
* * *
Королевская яхта была трёхмачтовым фрегатом. Но, несмотря на парусное вооружение, на нём был установлен и паровой двигатель. Очень красивое судно, с хорошими обводами. В нашем мире на таких судах устанавливали до шестидесяти пушек, но в этом мире пороха не знали, и вместо пушек на корабле были скорпионы и баллисты. Оружие римской империи, позволившее ей завоевать полмира. Я слышал, что были попытки использовать пар в качестве движущей силы для ядер, но создание нужного давления требовало больших усилий и прочных котлов. В общем, то же, что в нашем мире с лазерным оружием, оно возможно, но батарейки к нему будут размером с железнодорожный вагон. Так что пока они не сильно продвинулись в вооружении, и двигать их в эту сторону я не собирался.
