— Послушай меня, — продолжил я, — когда мы прилетим на планету, мы не знаем, что нас там ждёт, но так как мы уже туда летим, так как нас не схватили ночью, я предполагаю это всё часть какой-то задумки Драака. Но у нас есть ты. Он не позволит им тронуть тебя, мы должны использовать это, можем сказать, что ты наследник или ещё чушь какую-нибудь, что мы должны тебя доставить, это вполне реально, если они до сих пор не связались с союзниками у нас есть шанс их опередить.
Гектор развернулся ко мне:
— Для чего опередить? Чтобы убить Драака? Я смотрю ты уже поставил себе чёткую цель, — говорил он, постепенно повышая тон, — для тебя это возможно уже и легко, ты будешь выставлять меня клоуном наследником и прочее, но для меня, для меня, — он ткнул себе в грудь, — для меня он по-прежнему мой брат, брат, который всегда был рядом, который готов был поделиться последним куском хлеба в наше нищее детство, и в твоё тоже! Комбайн помнишь? Почти раздавило всех к чертям, но он не испугался, полез туда и не дал нам с тобой сдохнуть голодной смертью! Роднее его у меня тогда уже никого не осталось. А теперь ты говоришь, что он бросает меня в угол, как слепую псину! Это случайность! Обычный мелкий парень совершал подвиги, да такого не мог сделать даже твой сраный папаша алкаш!
— Мой отец уже давно гниёт в земле! — вскочил я с места. Бёрк и Мелиса, сидевшие у рубки, резко повернулись.
Пауза продлилась несколько секунд. Я тяжело дышал.
— И тем не менее... он тоже был единственным дорогим мне человеком. Пускай и не идеальным... я не знаю где он умер и как... но уверен, что так же, как и миллиарды других, в грязи, в говне, под литрами крови и грудами тел. И всё, что о нём помнили, это то, что он бухал как животное, не мог справиться со своими обязанностями и прочее. Ну, — я рассмеялся, — о нём помнили хоть что-то, а другие... всеми забытые, и в то же время никем никогда не помнятые...
Я плюхнулся обратно на сиденье.
— А то что Драака ненавидели за его, как выяснилось способности, но при этом он делал хорошие поступки, да, наверное это делает его благородным. Но, как видишь, всех жизнь подмяла как следует... без исключения... и благородных и таких из серой массы как мой отец. Того Драака больше нет, хочешь вернуть? Не выйдет. Либо ты, либо он. Выбирай чьей жизнью жить дальше.
Выстояв секунду, Гектор кивнул несколько раз, выглядя весьма растерянно и сел на боковые кресла, впоследствии приняв лежачее положение.
— Я должен поговорить с ним. Всё станет ясно, — выдал он.
— Безусловно, — тихо ответил я, глядя в сторону.
Я взглянул на рубку. Бёрк перевёл взгляд с меня на пол, закусывая губу и сидя на кресле управления в пол оборота.
Я потёр лицо руками, вслушиваясь в жужжание систем летящего корабля.
Глава 13
— До поверхности восемьсот километров, — заключила Мелиса, глядя на один из экранов приборной панели, — и даже отсюда прекрасно понятно, что это безжизненный кусок камня в космосе.
За окном уже больше половины обзора занимала серая, практически угольно-чёрная поверхность Маринер I. Мелиса и Бёрк сидели на креслах, я же стоял между ними, медленно водя взглядом по цели прибытия. Гектор по-прежнему лежал на боковых пассажирских сиденьях, так как всё равно бы ничего не увидел.
Перелёт длился достаточно долго, чтобы я тоже успел немного вздремнуть, смягчая последствия сотрясения, хотя голова всё ещё жутко гудела, да и сон, как можно было ожидать, оказался совсем нездоровым, я постоянно ворочался и просыпался в непонятном бреду. Давала знать о себе и слабость, мы давно ничего не ели, а осталось ли от супа в желудке хоть что-то после стремительного приступа тошноты из-за перегрузок, сказать трудно. Из воды осталась лишь фляга Мелисы слегка наполненная на уровне дна. Предпочли экономить.
Бёрк воспользовался перелётом, чтобы закрепить повреждённое колено отделённым ремнём безопасности и некой продолговатой деталью.
— Ну всё же не совсем безжизненный, — задумчиво высказал он, сложив руки в замок и кладя на них подбородок, — на поверхности похоже есть расщелины, или же... разломы, как они говорили?
На поверхности планеты действительно виднелась пара внушительных разломов. Внутри них было видно так же и жёлтое свечение, напоминающее горящую лаву.
— Обычные тектонические разломы, — ответила Мелиса, внушительно замедлив корабль, — если они отсюда видятся такими большими, то вблизи просто огромны, мы даже на километр не приблизимся из-за жара.
Бёрк что-то задумчиво промычал.
— Ты говорил об этой планете рассказывали ещё на брифинге, так? Может припоминаешь зацепки? — предположил я.
— По-моему тут должны были действовать остальные подразделения, из другой части эскадры, для них тоже был брифинг и я мог остаться послушать, но... твою мать, не посчитал нужным...
— Успокойся, ты не мог знать, — ответил я.
После нескольких секунд размышлений, Гектор тоже подал голос сзади:
— Может крестообразный разлом это всего лишь кодовое слово или шифровка, или вы думаете они не поняли, что группе преследования конец? Понятное дело, что вокс оказался у нас.
Довольно здравая мысль. То, что Драак до сих пор не поймал нас, даже со своим уровнем власти представлялось странным. Возможно, это новый хитрый план?
— Так или иначе у нас в очередной раз нет никакого выбора, — заключил я, — я предлагаю опустится ещё пониже и двигаться вдоль дневной стороны планеты, будем искать что-то похожее на крестообразным разлом.
— Хм, ну, — Бёрк расцепил руки, — мне больше ничего в голову не лезет. Мелиса?
Она лишь пожала плечами и заставила корабль двигаться быстрее.
Когда находишься близко к планете, гораздо отчётливее понимаешь её истинные размеры. Мы ощутили это в полной мере, в частности из-за невозможности отлипнуть от лобового стекла, полагаясь в сканировании поверхности только на зрение. Маринер I имела сильно разряженную атмосферу, едва различимую невооружённым глазом, тем не менее, обеспечивающая самую минимальную защиту от излучения звезды.
Вопреки ожиданиям, простое прочёсывание дало плоды. Все трое радостно приподнялись, когда из-за планетарного горизонта медленно выплыл разлом, отдалённо напоминающий крест.
— Какой раз убеждаюсь, что нам благоволит сам Император, иначе мы бы давно откинулись, — с энтузиазмом сказал Бёрк.
— Остудись командир, — отрезала Мелиса, — утверждение, что это всего лишь обычный разлом в камне по-прежнему в силе. Тем более, вон тот кривой краюшек убивает весь вид креста.
— У вас, у женщин, понятие правильности и красоты завышено, — иронично заметил Бёрк, не отрываясь от стекла.
— Чего?...
— Рули давай, чего.
Чтобы приблизиться к разлому, потребовалось не меньше времени, чем его найти, что, конечно же, как следует, остудило радость и энтузиазм, но хотя бы оставило надежду на лучшее. Особенно, когда, по мере приближения к разлому, температура оставалась стабильной, вопреки прогнозам Мелисы.
— Это даже не странно, это подозрительно, — она постучала по экрану на котором отображалась температура снаружи.
— Это прекрасно. Показывает, что мы не зря летим, — ответил Бёрк.
Вскоре цель была достигнута. Показался край разлома. Мелиса аккуратно зависла рядом и сделала небольшой крен носом корабля вперёд.
— Похоже... лавы тут всё-таки нет, — осторожно заметил лейтенант.
— Зато есть какой-то газ, — отрезала пилот, — и чёрт его знает какой конкретно. Может это вообще сраный портал в варп, который отбросит нас ещё на сто лет вперёд.
Сзади было слышно, как Гектор нервно ходил из стороны в сторону, не в силах узреть происходящее.
— Так, — протянул Бёрк.
— Ауспек показывает значительные пустоты внутри разлома, даже... огромные, — Мелиса нажала несколько кнопок.
— Если рванёт — мало не покажется... вся планета взлетит на воздух, — Бёрк начал разворачиваться ко мне, но вместо слов просто застыл на месте, когда его локоть задел кнопку на джойстике управления. Корабль выплюнул снаряд.
За ту секунду, что он скрылся в облаке газа и достиг стен разлома, мы могли только застыть с оцепеневшими лицами.
Небольшие куски породы пролетели мимо, а взрывная волна тряхнула корабль чуть позже.
— Ты... совсем что-ли руки не держишь?! — разорвала Мелиса тишину отборным матом, — а если бы он был взрывоопасен, а?!
— Я случайно! — начал отговариваться Бёрк.
— Когда мы улетали, ты тоже случайно толкнул вперёд рычаг, тебя в корабль нельзя пускать!
— Что случилось то?! — как всегда выдал Гектор.
— Тихо! — заорал я. Все немедленно уставились на меня.
— Что-то приближается, — мой палец указал на экран ауспека, на котором теперь отчётливо виднелась белая точка, поднимающаяся из глубины разлома.
— Походу кого-то разбудили, — прокомментировал Бёрк, застыв взглядом на экране.
Попытка отлететь от разлома как можно дальше была к месту, если бы не та скорость, с которой объект стремился наружу. Поняв это, Мелиса перестала суетится над пультом управления, но по крайней мере активировала оружие.
— Автопушка пуста? — спросил она у меня.
— Да, ещё когда убегали всё кончилось.
На газовом облаке начали образовываться завихрения. По мере приближения точки, они становились всё сильнее. Мелиса напряжённо сжала джойстик управления. Я непроизвольно отошёл немного за кресло.
Из облака вырвался... корабль. Ну конечно же.
— Вот вам и безжизненный шарик, — спокойно сказал Бёрк.
Корабль, очень похожий на те, что стояли на площадке базы Драака, завис напротив нас, но агрессии не проявлял. Мы молчали. Гектор встал рядом со мной, примерно понимая, что происходит.
Резкий звук помех заставил нас вздрогнуть.
— Корабль типа два, выйдите на связь, приём.
— Это вокс-установка... — пояснила Мелиса, переведя взгляд на устройство сбоку пульта, — хотят связаться с нами.
— Так не тяни, — ответил Бёрк, не отрывая взгляд и от корабля.
Мелиса осторожно сняла вокс-передатчик со стойки.
— На связи.
— Кто на борту? Назовите себя, почему вы открыли огонь по периметру базы? — прошипел голос.
Мелиса затушевалась.
— Дай сюда, — быстро среагировал Бёрк, — это произошло абсолютно случайно. Приносим извинения. Пилотам стоит меньше махать руками, приём.
На том конце помедлили.
— Нас не уведомляли о вашем прибытии, назовите цель, приём.
— Мы везём очень важного... важного человека, по личному распоряжению господина Драака.
Воспользовавшись моментом между репликами, я шепнул Бёрку:
— Наследника.
Тот кивнул. Тут же послышалось недовольное рычание Гектора. Извини друг, по-другому пока не получится.
— Кто этот человек?
Бёрк сжал другую руку в кулак:
— Родной брат. Наследник, — выпалил он в вокс.
Пауза на том конце продлилась ещё больше, чем в прошлый раз. Намного.
— Милостивый Император, зачем мы всё это делаем, — Мелиса закрыла лицо руками.
— Тихо! — шепнул Бёрк.
— Как зовут наследника? — наконец прошипел собеседник.
— Гектор. Гектор Вангорич, — уточнил Бёрк после того, как я успел шепнуть и фамилию напарника.
— Следуйте за нами, — под заветные слова все дружно выдохнули.
Бёрк щёлкнул выключатель на воксе и повесил его обратно.
— Кто молодец, я молодец, — похлопал себе по груди.
— Смотри не сделай гордости полные штаны, — Мелиса начала движение за пока что союзным кораблём в тучу газа.
— Теперь я точно уверен, что мы выберемся отсюда и грохнем эту срань! — вскрикнул лейтенант.
Мой шлепок по шее прилетел ему незамедлительно. Я указал пальцем на Гектора. Не хватало только расшатать его настрой в такой ответственный момент.
— Спасибо, что сделал это за меня, Райгат, — ухмыльнулась Мелиса.
— Не за что, — я развернулся к Гектору, — не обращай внимания, всем уже надоело убегать, но я уверен, что раз мы уже здесь, твой разговор с ним обеспечен, мы разберёмся во всём...
— Да, да, Райгат, я понял. Ты думаешь у меня психика расшаталась сильно? Спокойно, мы не в детском саду. Проверим, что у них там за база, — спокойно отрезал наследник.
— Прекрасно. Я рад.
Осторожно преодолев газовую оболочку мы стали спускаться в чрево разлома. Несмотря на свечение, которое можно увидеть с высоты, тут оно периодически перекрывалось массивными выступами в породе и из ориентиров у нас оставались только горящие двигатели впереди идущего корабля. Значит это не лава. Но что? Ауспек продолжал расширять невидимые границы этого и так немаленького туннеля, но когда на экране пропали последние края обозначающие стены, всем стало не по себе. Каких же размеров эта полость? Через несколько минут вместе с сопровождающим кораблём, мы влетели в огромный проём, напоминающий кольцо. Это всё-таки была лава. Она самая.
Но текла она лишь вниз по стенам гигантской пещеры, границы которой не было видно из-за испаряющейся воды. Да, именно воды. От скалистого берега до этих самых невидимых границ простиралось здоровенное подземное озеро. Похоже, вода прибывала откуда-то из под земли, иначе давно бы полостью испарилась. На берегу озера стояла заветная база. В целом ничего особенного, внешний вид этих практичных прямоугольных построек мало чем отличался от таковых на Маринер II. Всё стало предельно ясно. Планета, с виду казавшейся абсолютно безжизненной, наверняка имела не один такой вот "карман жизни", где лава вполне обеспечивала приемлемую температуру в отличие от поверхности, а вода давала примитивные условия для проживания и развития жизни. И, сдаётся мне, тут можно даже дышать, вряд ли у них есть такое серьёзное оборудование, которое помогает существовать в непригодной для дыхания среде.
— Вот это да... чего только не найдёшь в космосе, — протянул Бёрк.
Ведущий корабль начал медленно снижаться по направлению к трём посадочным площадкам внизу. Думаю скоро здесь будут задействованы все три...
Мы приземлились на той, что посередине через несколько минут после посадки ведущего корабля слева.
— Так, — вскочил Бёрк, — там не спалились, теперь задача ещё сложнее.
— Да уж, — тело немного дрожало и я встряхнул руками, — придётся слегка импровизировать.
— Я пойду первым и скажу первые слова, но если вдруг запнусь, голова должна соображать у всех, только не скажите полную ахинею, пожалуйста.
— Сам-то не скажи, Бёрк, — обидчиво ответил я.
— Постараюсь... не теряем времени, Мелиса, помоги Гектору идти, не должны же мы плевать на наследника.
Мы уже стояли у трапа, готовые к выходу, как вдруг мой взгляд зацепился за футболку Бёрка:
— Твою мать Бёрк, они тебя точно спалят если увидят в таком виде, — масляные следы и обширная кровавая полоса от убитого гвардейца прекрасно давала понять, что нас потрепали.
— Аа, нет! — зашипел он, глядя на свою одежду.
— Мелиса, открывай трап! А ты одевай! — я быстро снял гвардейскую куртку и передал Бёрку.
Бёрк успел натянуть и застегнуть форму, когда трап открылся уже наполовину. В лицо тут же ударил очень жаркий и влажный воздух, а свет немного ослепил глаза. Дышать по-началу было тоже весьма непросто, благодаря такому воздуху, сомневаюсь, что он сильно насыщен кислородом, но хоть что-то.
