Во имя Империи

— Учитель. Мара, — поприветствовав сначала своего Учителя, а затем вторую Ученицу, Вейдер спокойно присел в кресло, уставившись в желтые, полные Силой Темной Стороны, глаза.

— Сними шлем. Тебе здесь нечего прятать, Вейдер, — спокойный и добродушный тон Императора был не наигранным. Привыкший за много лет к характеру старшего ситха, Вейдер различал и в Силе, и в реальности настоящее настроение Палпатина.

Щелчок нескольких затворов, шипение герметичной и автономной системы жизнеобеспечения, и Лорд Вейдер медленно снял шлем.

Полностью лысый, со старым шрамом на щеке под глазом, с новой бледной кожей и серыми выцветшими глазами, в которых плескалась желтоватая искорка Силы, Лорд Вейдер внушал ужас и без шлема. По крайней мере, Мара Джейд боялась Вейдера не меньше Императора.

— Отлично. Как дела в армии, мой Ученик?

— Вам по существу, Учитель? Или есть конкретный вопрос?

— Хм... меня интересует только два вопроса. Звезда Смерти и Хатты. Со всем остальным ты замечательно справляешься, и у меня нет ни малейшего желания лезть в твою епархию.

— Эскадра Смерти прошла обкатку... удовлетворительно... — кивнув своим мыслям, ситх положил шлем на колени и продолжил. — Первичные цифры по потерям во время атаки Нар-Шаддаа были несколько оптимистичными. Если брать более точную информацию, то потери составят порядка десяти процентов живой силы и тринадцати процентов техники. Но зачистка всех планет Хаттского Картеля прошла без особых проблем.

— Это меня радует. Я подпишу указ об увеличенном финансировании отдельной эскадры оперативного реагирования 'Эскадра Смерти'. Сколько тебе таких нужно?

— Пока одной достаточно. Секторальные армии и флот пока справляются со всеми необходимыми задачами. Эскадра Смерти — это скорее полигон отработки новых вооружений, козырь и страховка. А также на тот самый случай, Учитель. О котором вы мне говорили, — на этой фразе рыжеволосая девушка недоуменно перевела взгляд с Главнокомандующего на Императора и обратно. Но ни единой эмоции, ни в Силе, ни на лицах не смогла прочесть. Лишь Палпатин многозначительно кивнул, приняв информацию к сведению.

— Меня радует твоя позиция. А по... детищу Таркина?

— Детище Таркина — это отличное пугало и не более того. В эту станцию вложено денег тринадцатилетнего бюджета Центральной Секторальной Армии, а толку — стрелять в астероиды, не более того. Для кораблей лазер слишком медленный, а для планет... как только будет уничтожена первая планета недовольных, порядок рухнет, как домик из карточной колоды пазаака. Подданным не нужно пугало, им нужен суровый, иногда жестокий, но защитник, который играет по правилам. Но не надзиратель-убийца, который в одно мгновение готов уничтожить целую планету.

— Я услышал твое мнение, Ученик. Не сильно оно поменялось с момента нашего последнего общения. Но я его принимаю. А пока пройдем. Нам предстоит прекрасный разговор с Ки-Ади-Мунди. Магистр оказался на удивление живучим и упертым. Потребуется твоя помощь, чтобы достать информацию перед тем, как наш гость отправится в Силу.

— Хорошо. Идемте, Учитель.

========== Глава 32. Несправедливость жизни ==========

Система 011-01АС-16, Космическая Станция 011-01АС-16

— Мда. С размахом устроились, — я приложил пропуск, а затем большой палец к сканеру, и дверь с тихим шипением отъехала в сторону, впуская меня в мое новое жилище. Будет ли оно моим новым домом — совсем не ясно... Но зато буду жить с комфортом.

Станция 011-01АС-16, названная в честь неприметной и пустой системы, где теперь базируется Эскадра Смерти, была очень большой. Нет, не совсем правильное описание. Она была гигантским военным мегаполисом посреди космоса. Вот чем была эта станция. И если из иллюминатора Палача станция не казалась такой огромной, то, ступив на железный пол одного из ангаров, я понял, что сильно ошибался.

Разведывательную группировку, точнее, ее экипаж, разместили сразу в нескольких жилых блоках, прямо под ангарами своего же флота. Остальным членам эскадры, можно сказать, повезло. Они селились в центре станции, где находились все необходимые общественные и социально значимые заведения.

Коробило ли меня такое отношение? Отнюдь. Разведка — мы должны быть там, на поле боя, уже тогда, когда весь остальной флот готовится к атаке. Тем более по станции курсирует сотня автономных челноков и с десяток крупных звездолетов, которые могли буквально в течение минуты доставить меня и моих людей куда угодно.

— С крупным размахом, — кинув сумку с вещами на немаленькую кровать, я осмотрел свои новые хоромы, которые не уступали по комфорту моему жилью во время лечения моей же головы. Только здесь все было в светло-серых, белых и черных тонах, без намека на изысканность и утонченность. Все четко и по-военному. Большая спальня со столом для работы, проектор для видеосвязи по комлинку, окно, судя по всему, бронированное под дополнительным щитом, с видом на бесконечный поток звезд посреди галактики. Хоть картинку рисуй или фотографируй и отправляй в НАСА с Роскосмосом. Первое место, или одно из первых, точно обеспечено.

— Ладно, дело надо делать, — подойдя к терминалу, вставил в него кодовый цилиндр. Так, контакты, цилиндр Роу... вот он. Набрав команду на вызов, я выждал пару секунд перед тем, как появилась проекция моего заместителя.

— Пиетт? — молодой Старший Лейтенант недоуменно, но в то же время заинтересованно посмотрел на меня, явно не понимая, зачем я его дернул сразу же после высадки на станцию.

— Роу, я понимаю, что у нас увольнительная на три дня, отдых и все такое. Но мне нужно кое-что сказать всему разведывательному экипажу. Я посмотрел, ангар СВ-16 подойдет. Он пока пустует, но тысяч сто пятьдесят в себя вместит.

— Пиетт, а это обязательно? Можно же и по связи...

— Ты погибших не хочешь помянуть? У нас потери в размере шестисот семи человек. Свои люди, Роу. Пилоты и канониры. И еще семь тысяч из десанта, участвовавшего в операции на Луне Нар-Шаддаа. Они — не просто цифра в статистике. Нас, офицеров, учили, что мы должны, именно должны, уважать всех и отдавать дань памяти каждому солдату и пилоту.

— Я понял, Пиетт. Соберу всех. Тем более... — голова чисса на секунду отклонилась в сторону, будто Лейтенант что-то изучал, а затем снова вернулась в проектор, — еще пока никто и не покинул наш сектор. Через полчаса там будут все.

— Понял. Спасибо большое.

— — —

Боялся ли я говорить? Да, очень боялся. Глядя на огромную толпу народа, которая еле-еле поместилась в ангар для Императоров, я начал понимать прожжённых политиков. Психологическое давление было на высшем уровне. Взгляды. Раздраженные, скучающие, заинтересованные, презрительные. Столько всяких эмоций. В этот момент мне казалось, что я являюсь джедаем или ситхом, так как я буквально ложкой мог черпать эмоции. Ощущать их кожей и нутром. Очень неприятное ощущение. Но его нужно пережить. Пересилить и начать говорить.

Проверив работу микрофона и активировав большой проектор, я... открыл рот. И тут же закрыл в нерешительности, чем вызвал смех у нескольких сотен слушающих.

— Не знаю, как даже обращаться к вам. Коллеги, сослуживцы, солдаты, братья по оружию... Пусть будет братья по оружию. Пусть мы и не мандалорцы, но мы также воюем за общую идею, — голос под усилением динамиков эхом пронесся по ангару, заставив всех замолчать. И внимательно, очень внимательно начать меня слушать.

— Сегодня мы стоим здесь. Живые, здоровые. Выполнившие поставленную Империей и лично Лордом Вейдером задачу. Но... не все смогли пережить выполнение этой задачи.

Внимательно слушающие лица помрачнели. Кто-то понуро опустил голову, кто-то со злостью сжал кулаки. И это я не видел, что творилось в конце ангара. Но мертвая тишина после моей паузы дала знать, что все продолжают слушать.

— Но ушедшие из жизни так же отдали все для победы. Для того, чтобы в галактике и Империи было меньше грязи. Меньше преступности, лживости, опасности. Чтобы наше будущее было светлее и лучше... Кхм... простите, — отпив чуть воды из переносной бутылки, очень похожей на термос, я продолжил.

— Они также выполняли свой долг и свою присягу Империи и ее вооруженным силам. Увы, но они не здесь, не с нами. И я хочу сказать им спасибо. Благодаря им мы живы и способны дальше защищать свой дом. Благодаря им я сейчас говорю с вами.

— Предлагаю помянуть погибших. Знаете... на З... Акзиле, где я родился, была традиция. Впрочем, я никогда ее не видел воочию, но мне ее рассказывала мать. И предлагаю ее повторить. На минуту, я предлагаю вам, стоя, в абсолютной тишине, помянуть погибших братьев по оружию. Религий много в нашей галактике. И многие из вас верят в разное. Кто-то верит в перерождение. Кто-то в Силу, в которую уходят умершие. Кто-то в то, что жизнь в теле лишь начало чего-то большего. Но сейчас это не важно. В эту минуту, в абсолютной тишине, в дань уважения павших в бою, я про себя скажу им спасибо. За все. То же самое предлагаю и вам.

Молчание и тихая, звенящая тишина, которую можно было пощупать.

— Объявляю минуту молчания. В память тех, кто не с нами, но благодаря кому мы все здесь.

Татуин, Мос-Эйсли

Люк терпеливо ждал своего часа, сидя на узкой койке небольшой комнаты в казарме имперских штурмовиков. Вот уже пятый час молодой человек сидел и не знал, что и думать. Разговор с Кеноби, допрос у штурмовиков, какие-то инквизиторы. Такое ощущение, будто сегодня был день нелепых случайностей и тайных событий, в которых молодой механик не мог разобраться, несмотря на весь свой острый ум.

— Люк Скайуокер, прошу на выход, — запертая дверца отъехала в сторону, позволяя юноше выйти навстречу сопровождающему штурмовику.

— За мной, — белая броня, которая неплохо защищала от простых ручных бластеров, смотрелась аляповато посреди серого коридора и белых песков Татуина.

— Прошу, — спустя с десяток поворотов и одинаковых коридоров, юношу привели в переговорную комнату. Несколько вполне себе удобных стульев, журнальный стол с проектором. И две личности, которые уже заняли свои места.

Темные одежды, чем-то напоминающие туники, плотно облегающие человеческие фигуры, щитки, защищающие руки и ноги от легких бластеров. Пояса, к которым были прикреплены несколько гранат разных назначений и непонятный цилиндр с открытым концом с одной стороны. Наверное, еще одна граната. Интересно, а почему нет бластеров...

— Люк Скайуокер, добрый вечер. Присаживайтесь, — указав на пустующий стул, проговорила девушка, сидящая ближе всего к центру. Нейтральные черты лица, темные волосы. Единственное, что бросалось в глаза — это слишком бледная кожа и взгляд. Очень опасный взгляд. Такой Люк видел всего лишь пару раз в жизни. От злого, как тысячи ранкоров, дяди Оуэна, и от раба, которого джавы везли в Мос Эйсли на продажу. Молодому человеку резко стало неуютно.

Подавив желание дать дёру отсюда, блондин присел на стул и принялся рассматривать второго собеседника. Вот только под глубоким капюшоном техник не смог ничего разглядеть, а внешне мужчина, а это был явно гуманоид мужского пола, не отличался по одежде от девушки. Лишь странная, толи пика, толи посох, покоилась в руке неизвестного, грозно смотря в потолок.

— Позвольте познакомиться. Альна. Имперский Инквизиторий Ордена Ситхов.

— Просто Альна? Инквизиторий Ордена? — недоуменно спросил Люк, глядя на девушку, которая чуть поджала губы, недовольная тем, что на нее посыпалось так много вопросов. Но, явно пересилив себя, она продолжила.

— Да, просто Альна. У членов Инквизитория нет фамилий. Только имена и титулы. Как и у всего Ордена.

— А...

— Наш Орден и Инквизиторий в частности состоит из тех, кто может управлять Силой, — демонстративно вскинув руку в сторону, девушка подняла проектор на журнальном столике и так же вернула его обратно под удивленным взглядом юноши. — Инквизиторий занимается тем, что ловит и уничтожает предателей Империи, которые также способны управлять Силой. Именуются они — джедаи.

Люка словно в ледяную воду опустили. Мозаика непонимания и неясности ситуации вдруг резко склеилась воедино. Та рябь, отсутствие критического мышления у штурмовиков, иллюзия. Тот самый Бен Кеноби был джедаем. Тем, кто предал Империю. Тем, кто умышленно продлевал Войну Клонов, бездарно проигрывая битву за битвой. Членом той организации, которая посмела напасть на бывшего канцлера Республики, ставшего Первым Императором Галактической Империи.

— Ясно... Получается, вы здесь из-за инцидента в кантине?

— Именно. Мы получили отчет от местной службы безопасности и первичный протокол твоего допроса. Но хотелось бы деталей.

— Конечно, я вам помогу, — страх... теперь Люк боялся. Джедаи в СМИ и Голонете были чуть ли не ругательством. Множество старых записей боев Войны Клонов, рапорты об отвратном командовании... то количество дерьма банты, которое вываливалось на Орден Джедаев, не поддавалось воображению. И, читая новости или смотря записи на проекторе, Люк понимал, отчего многие ненавидели джедаев. Затворники по своей сути, бездарные командиры, они были лишь исполнителями воли коррумпированной Республики и ее Сената.

И если такой джедай знал его отца... неужели его отец был джедаем?! Или пособником джедаев? Таким же преступником... Нет, лучше об этом не думать.

— Скажи, как вы встретились... — начала инквизитор, а Люк принялся подробно, со всеми деталями, рассказывать свою встречу, уточняя некоторые детали...

— Как, скажи еще раз, его зовут? — тихо спросил мужчина. Тихий, с хрипотцой голос, вызвал гораздо больше ужаса, чем сидящая напротив брюнетка.

— Бен Кеноби. Именно так он назвался.

— Хм... Ты знаешь его, Корс? — Альна оглянулась на своего напарника, капюшон которого чуть качнулся вниз в знак подтверждения.

— Да, Оби Ван Кеноби. Бывший Магистр Ордена Джедаев. Второй разыскиваемый в Галактике после Гранд-Магистра Йоды. Мастер форм владения мечом Соресу и Ниман. Тринадцать тысяч триста семьдесят восемь мидихлориан. Очень сильный магистр. И очень опасный, несмотря на преодоление возраста в пятьдесят лет.

— Тогда... нам нужен Лорд Вейдер. Или его ученики, — потеряв интерес к Люку, вступила в полемику со своим напарником Альна. А Люк стал слушать, ведь информация была ценной и интересной.

— Сначала надо составить отчет и прочесать планету. Потому как если Лорд Дарт Вейдер прибудет и вместо точной информации увидит пустынные пейзажи, нам с тобой не поздоровится. И... парень...

— Да?

— Ты говорил, что этот магистр был знаком с твоим дядей. Можешь передать координаты вашей фермы? Нам надо с ним пообщаться.

— Конечно. Вот... — пододвинувшись к столику поближе, юноша ввел в проектор точные координаты.

— Отлично. Ты с нами. Солдат! — развернув голову к штурмовику, проговорила Альна.

— Да, мэм?

— Выделить два спидера. И полроты солдат в поддержку. Также на спидерах. Мы выдвигаемся.

— Есть, мэм...

— — — Полчаса спустя — — —

Люк ехал за инквизиторами, переживая за дядю с тетей. Все-таки внимание таких страшных людей не прошло просто так для впечатлительного юноши.