Разные судьбы нас выбирают

Разумеется, теперь белому ничего не оставалось, кроме того, чтобы грациозно поклониться и пригласить меня на танец.

Кейран легко вел меня в минуэте. Двигался мужчина превосходно, но, к сожалению, начать разговор я не имела возможности, из-за особенностей танца. Постоянная смена партнера не располагает к беседам.

Наконец, тур закончился и Мерцающий проводил меня обратно к колонне. Любезно предложил принести выпить. Я поблагодарила и согласилась, так как меня и правда уже мучила жажда. Белый ушел за напитками оставляя меня в одиночестве.

Вновь развернула веер и задумалась. Надо решить с какого бока подобраться к щекотливой теме, которую я желала обсудить. Это сложно... Как назло в голову ничего толком не идет. Все же импровизация, не всегда есть хорошо.

Наконец, кожа несколько охладилась после быстрого минуэта и теперь я лениво обмахивалась веером только для того, чтобы чем-то занять руки.

Обвела глазам зал, ища Кейрана, но наткнулась только на ироничный взор малахитовых глаз застывшего напротив рыжеволосого. Ев там стоял не просто так, а в обществе юной, прелестной барышни. Изящная блондиночка, восхищенно смотрела на своего кавалера. Евгран ласково ей улыбался и нежно поглаживал пальцами серебристый платочек. Ясно. Леди из влиятельной семьи и мощного Клана. Папенька начал подыскивать наследнику невесту? Запасной плацдарм так сказать. Если с принцессой ничего не получится.

Впрочем, какое мне дело? Пусть с кем хочет, с тем и любезничает. Я чуть слышно фыркнула и вздернула подбородок. Поймала веселый взгляд Пламенеющего. Меднокосый подчеркнуто медленно скользнул взглядом по моей фигуре, особенно уделив внимание алой юбке и провокационно вздернул бровь. Я невольно покраснела и отвернулась. Каков наглец! А ведь мне еще к нему идти... Ох.

На мою удачу подошел Кейран и я смогла отвлечься на Коршуна.

Мерцающий весьма кстати предложил мне прогуляться по террасе, и я с радостью приняла предложенную руку.

Когда мы оказались на улице, холодный осенний воздух привел меня в чувство, и теперь я была спокойна и собрана. Щелкнула пальцами, и воздух вокруг нас засеребрился, давая понять, что разговор не услышит никто посторонний.

— Даже так, — задумчиво протянул Коршун с интересом глядя на меня. — Присядем, леди?

Я согласно кивнула и опустилась на широкую мраморную лавку.

Несколько минут мы просто молчали. Ведь не торопимся. К чести Мерцающего он дал мне время собраться с мыслями. Также я благодарна за то, что Лорд не решил пойти навстречу глупенькой принцессе и сам повести разговор. Правильный подход. Я сама затеяла это все. Мне и выкручиваться.

— Вы не возражаете, если я обойдусь без длительного вступления? — поинтересовалась я. — тем более оно все равно выветрилось у меня из головы.

— Слушаю вас, — серьезно кивнул Советник.

— Замечательно. — решительно сжала пальцы я. -Лорд, после того, как я вернусь с испытания, вы принесете мне клятву верности.

— Какое смелое заявление, — из облика Мерцающего пропала вся доброжелательная вальяжность, что была еще несколько секунд назад. — Основания? Для такого недальновидного с моей стороны поступка, они должны быть очень серьезными.

— Знаете... — я неторопливо расправила красный шелк на коленях. — Если у предприятия сменяется руководство, то у финансовых директоров и Советников предыдущего начальства есть несколько путей.

— Озвучите? — Кейран поправил очки и откинулся на стенку.

— Разумеется, — чуть заметно улыбнулась я. — Первый: они остаются на прежних должностях и даже с некоторым выигрышем. Второй: пути предприятия и его бывших работников расходятся. И не всегда тихо и мирно.

— А вы понимаете, что сейчас мне угрожаете? — все так же невозмутимо поинтересовался Коршун.

— Вполне, — внутренне замирая от страха, кивнула я.

— А с чего вы взяли, что я соглашусь, — пожал плечами Белый. — Мне это невыгодно. Более того, клятву вассалитета я не приносил никому. Настоящую клятву. Вы меня понимаете.

— У вас не было достойного государя.

Я уже сама удивлялась собственной наглости и самоуверенности.

— Вы себя таковой мните? — в прищуре желто-карих глаз вполне можно было прочитать, что мужчина думает о моей чрезмерной смелости.

— Нет, — легко призналась я. — Если говорить откровенно, то есть большие сомнения, что я вообще вернусь с испытания. Но... не сидеть же последние недели в бездействии. И Лорд... я же не предлагаю вам поклясться принцессе-бастарду. Вам предлагается отдать свое слово Наследнице, которая станет Императрицей.

— Повторю свой вопрос, — брюнет снял очки, вытащил из грудного кармана белоснежный платок и принялся неторопливо протирать стеклышки. — Вы считаете, что станете достойной правительницей.

— Не знаю, — честно ответила я. — Но у меня нет вариантов. Потому приложу все усилия.

— Великолепно, — Коршун вернул очки на острый нос и кинул на меня внимательный взгляд. — Это не совсем верный подход.

— Пока другого не имею.

На этом мы вновь замолчали. Теперь ситуация была прямо противоположна изначальной. Сейчас он думал и подбирал слова. Впрочем, нервничала я не меньше, чем десять минут назад. Нет ничего мучительнее ожидания и неизвестности.

— Я согласен, — Кейран заговорил так неожиданно и резко, что я вздрогнула от неожиданности.

— Что? — неверяще переспросила я.

— Согласен, — он поднялся и встал напротив меня. Скрестил руки на груди и цепко, оценивающе меня осмотрел. — Если вы вернетесь Наследницей, то я принесу вам клятву вассалитета. С того мига все мои ресурсы будут в вашем распоряжении.

— Хорошо, — наконец, взяла себя в руки я. Хлопнула в ладоши, и раздался еле слышный звон порвавшегося щита.

— Если на этом все, — Мерцающий склонился в поклоне. — Вас проводить в залу?

— Нет, — покачала головой. — Я еще подышу свежим воздухом, спасибо милорд.

— Как скажите, — он откланялся и скрылся за прозрачными балконными дверьми.

Я же осталась на лавочке. Думать.

На удивление, безумный проект 'привлеки Коршуна на свою сторону' сработал. Так что когда я вернусь, игра и правда выйдет на иной уровень. Отлично...

Так, а теперь надо взять себя в руки и возвратиться в зал. Миновала только первая веха этого вечера. Впереди еще четыре беседы. Основные— это Люциан Туманный и дроу Тринвирдель Меридит. Последний является правой рукой посла своего народа в нашей стране. И практика мне подсказывает, что сначала лучше говорить именно с такими 'теневыми' господами. А уже потом с их начальниками. К моему счастью, сам глава посольства Подгорного Королевства заболел и на этом балу присутствовать не может. Стало быть то, что я предпочла заместителя не вызовет удивления или неприятия. Замечательно.

Но этих примечательных личностей, я, пожалуй, оставлю на потом. Мне еще нужно отдать платки Пламенеющему и Хору. Кого первого найду, с тем и поиграю. Должна же я получать удовольствие от этого вечера?

Я улыбнулась, поднялась, оправила платье, довольно оглядела себя в отражении балконной двери и решительно ее толкнула.

Зал меня встретил ярким светом, музыкой и смехом. Я нервно поджала губы, испытывая желание отказаться от своих планов. Как ни странно, встреча с Евом и Алиром меня страшила больше, чем вступительные беседы с Серебряным и дроу. Потому что с ними пока и правда, только прощупывание почвы. Да и они не имеют право мне ничего сказать выходящее за пределы этикета. А вот рыжему и блондину хватит наглости в случае чего оттаскать меня за уши. И это как минимум.

Потому я двигалась все медленнее и поймала себя на трусливой мыслишке, бросить всю затею.

Но тут я заметила в толпе знакомую фигуру с расплескавшейся по синему камзолу гривой цвета красного золота. Приблизилась, рассмотрела в волосах мелкие косички и едва ли не подпрыгнув от радости, рванула к одиноко стоящему Мидьяру. Тебя-то мне и надо!

— Добрый вечер, господин Ле-Кинаро.

Хранитель повернулся, окинул меня веселым взглядом и склонился в поклоне.

— Ваше высочество. Рад вас приветствовать. Приятно, что вы запомнили мое имя.

Вот язва. Попробуй его забудь, если мы почти каждый день встречаемся. Но вот официально, мы виделись всего несколько раз.

— У меня хорошая память, — улыбнулась в ответ.

У Ярра сегодня была очень своеобразная прическа. Лирвейн, похоже, сдержал слово и все же заплел. По сути те же косички, но иного плетения и идут по голове ломаным зигзагом. Смотрится странно, но интересно. Это получается, что Водник, все же сдержал слово, и подвоха нет?

— Пройдемся? — Искусник галантно предложил мне руку. Я любезно улыбнулась и приняла ее.

Спустя пятнадцать мнут, я вновь была в душевном равновесии, и все казалось нипочем. Спасибо, Ярр. Прекрасно понял, в чем я нуждаюсь и дал мне это. Снял напряжение. Впрочем, одним обаянием он не ограничился.

Волшебство в напитке, я почувствовала, но виду не подала. Зачем? Хранитель не сделает ничего плохого.

Когда мы с ним раскланялись, я была настроена более чем благодушно и с оптимизмом смотрела в будущее.

Потому, когда увидела Ева, в виде исключения одного, а не облепленного прекрасными леди, то решительно направилась в его сторону.

— Леди, Александра, — мужчина прищурил зеленые глаза и поклонился. — Какая честь.

Он выпрямился, и медная коса, переливаясь золотом в свете многочисленных ламп, соскользнула со спины на плечо. Мне немедленно захотелось ее расплести. А потом снова заплести. Нет, сначала расчесать. Запустить пальцы в теплые пряди, поднести к лицу наслаждаясь пьянящим ароматом юга, соленого ветра и моря. Как я соскучилась по его волосам.

Встряхнула головой, прогоняя наваждение, и подняла взор на лицо Евграна. Глаза мужчины были серьезны и, судя по заставшей в них тоске, он догадался, о чем я думала. И отлично понимает, куда нас могут завести такие желания.

Так! Все! Надо прекратить о таком думать. Я тут со вполне определенной целью.

Без предисловий отцепила от пояса золотой платок и протянула его Рыжу. Тот с поклоном принял его, но успел ухватить мои пальцы, перевернул руку и запечатлел поцелуй на нежном месте между запястьем и ладонью. От ощущения теплых губ на коже, у меня внезапно перехватило дыхание и, повинуясь порыву, отдернула руку, с беспокойством глядя на мужчину.

— Сама затеяла, — покачал головой Пламенеющий, прямо глядя на меня.

— Услышат, — испуганно выдохнула я, прижимаю к груди обласканную руку. Почему именно его прикосновение так подействовало? К этой ручке прикладывалось уже немало мужчин сегодня. Но именно рядом с ним сердце трепещет и дыхание перехватывает.

Создатель! Мне нельзя думать рядом с ним. Куда-то не туда мысли уходят.

— Не услышат, — покачал головой собеседник. — Амулетик есть. Окружающие слышат только то, что ожидают. Подсознание выдает варианты, и некоторые принимаются.

— Интересная штука, — воспользовалась любезно поданной 'рукой помощи' и сменила тему. — А где такие можно достать?

— В моем ведомстве, — улыбнулся Алый. — Аля, предлагаю потанцевать. На нас уже косятся, а объявляют вальс. Сможем пообщаться и в движении.

— Разумеется, — вернула улыбку и позволила увлечь себя в круг танцующих.

Спустя пару минут мы уже танцевали. И вновь. Как в прошлый раз: сильная рука на талии, горячая ладонь, сжимающая мою руку, дыхание на виске и шее, что рождает мурашки на коже. И бездонные зеленые глаза напротив, в которых можно раствориться. Рыж. Моя осень.

— Ты восхитительна сегодня, — в его взоре золотом мелькнул отблеск дальнего пламени, Ев склонился к моему уху и продолжил. — Настолько, что я сожалею о тех остатках моральных принципов, что у меня есть. И о некогда данном слове.

— Я... не понимаю, — растеряно посмотрела на него.

— Платье чудесное, говорю, — невозмутимо ответил мужчина, и в его малахитовых очах не было и следа огня, что бушевал там секунду назад. Он задумчиво прогулялся взглядом вдоль выреза, и иронично закончил. — Радует глаз.

— И мне тоже нравится, — немного сухо закончила. Я уже немного отошла от его очарования, что как обухом меня ударило и первые минуты, я могла только восхищенно на него взирать и млеть от того, что такой мужчина смотрит на меня так... по особенному. Но этот откровенный взгляд немного привел меня в чувство. Тут же вспомнилось то, как он вел себя с Альеной. А потом то, что он собрался жениться. От этой мысли, почему-то было неприятно в квадрате.

— У меня вопрос, — он мимолетно коснулся губами моего виска и с нажимом провел ладонью по пояснице.

— Слушаю, — заинтересованно посмотрела на него я. — Только Рыж, хватит использовать приемы соблазнения.

— Непроизвольно, — пожал плечами Евгран. — Ты мне очень нравишься, вот подсознательно и выбираю этот тип поведения.

— Какой ты стал откровенный, — опустила глаза я. — Я бы сказала, что откровенный до глупости.

— Почему?

— А потому что во вред, — почти неслышно закончила я.

— С чего такие выводы? — вздернул медную бровь партнер по вальсу. — Аля, ты сегодня не просто красива. Да и 'красота' это слишком простое слово. Ты фантастична. Мираж, мечта, иллюзия. Такой не должно было сегодня быть. Но ты есть.

— Ты меня в краску вгонишь, — призналась, ощущая, как щеки начинают гореть от его слов.

— Я всего лишь отвечаю на твои претензии, — бархатисто рассмеялся Пламенеющий. — просто говорю, что твое появление на балу, мало кого оставило равнодушным. А уж тех, кто и так испытывает к тебе чувства... как молнией поразило.

И тут мне подумалось, интересно, а Лирвейн оценил? Он тоже по идее ко мне неровно дышит. Ну, чисто теоритически.

— Рыж, прекрати! — шикнула я, стараясь не смотреть на него. — И вообще, ты хотел что-то спросить.

— Да, — мурлыкнул бессовестный алый. — Аля... А какой цвет... ближе к телу?

— Что?! — я потрясенно вскинула голову и переспросила, не веря, что он может о таком интересоваться. — О чем ты?

— О белье, родная, о белье, — он внимательно меня осмотрел. — К такому наряду должно быть что-то под цвет... Вопрос какой.

— А вот сейчас ты хамишь, — ласково оскалилась я, внутренне кипя от возмущения. Мало мне, что это злосчастное белье, уже все кому не лень рассмотреть успели?! Теперь и Ев с такими вопросами.

— Вовсе нет. — пожал плечами этот подлец, и выжидательно уставился на меня. Думает, что засмущаюсь и сбегу? Не дождется!

Музыка смолкла, я на миг, приблизилась к нему почти вплотную, ласково провела пальчиком по груди. Рисуя на черной ткани фрака замысловатый узорчик, потом поднялась на цыпочки и нежно выдохнула на ухо. — Милый, если рассуждать логически, то 'ближе к телу' у меня Кейран Мерцающий.

Ну, обманула! Зато, какие у него были глаза!

Не дожидаясь, пока шокированный 'откровением' Пламенеющий придет в себя, я отступила от него, присела в реверансе и поблагодарила за чудесный танец. А потом ушла. Довольная — предовольная!

Глава 14. Бал Цветов: пламя и лед.

Здесь победа горька, но отрава как мёд,

Берегись их любви и их гнева.

Йовин — Оловянная принцесса.