Практическая психология.Конт

Когда конт уже сидел на своем громадном вороном жеребце, к нему подошла друида. Она молча подержала мужчину за ногу, с улыбкой выслушала благодарность за подаренный новый пояс, а затем протянула маленький плотно завязанный кожаный мешочек на веревочке. Когда Виктория, склонившись с коня, взяла его в руки, ворожея осенила весь отряд знаком Вадия и, не сказав ни слова, скрылась за постройками. Конт с удивлением вертел мешочек в пальцах, не зная, что с ним делать дальше.

— Вы позволите? — брат Искореняющий протянул руку, и Виктория заметила множество беспорядочных тонких шрамов, пересекающих ладонь Алвиса. Секунду помедлив, она опустила подарок в подставленную руку. Мужчина, прикрыв глаза, замер, словно к чему-то прислушиваясь, а затем вернул мешочек конту. — Вам очень повезло, кир Алан, ворожеи редко для кого делают такие обереги, они отнимают у них много сил, не удивительно, что друида не могла разговаривать. Наденьте его под рубашку и не снимайте, пока не вернетесь в замок.

— Что это? — спросил Алан, пряча оберег на груди.

— Амулет двух богов, заговоренный на возвращение. Пока он на вас, вы всегда вернетесь в то место, откуда была взята земля и пролита кровь. Больше я ничего не знаю, ворожеи умеют хранить секреты даже на костре.

Виктория раскрыла рот, чтобы задать ксену несколько вопросов, теснящихся в ее голове, но тот, накинув на голову капюшон, уже выезжал из ворот.

И вот теперь ее распирало от любопытства, а расспросить некого.

Перекресток Висяка полностью оправдывал свое название. Здесь пересекались три дороги и стояло засохшее дерево, украшенное болтающимся на ветру человеческим скелетом, кости которого были скреплены между собой железными скобами и веревками. Пахло гарью и, покрутив головой, Виктория заметила дым, стелющийся над лесом чуть в стороне от уходящей вдаль дороги. Рэй подъехал к Искореняющему, и они о чем-то тихо разговаривали, глядя в ту сторону, остальные воины окружили их, прислушиваясь к разговору. Барона Линя видно не было. Виктория подъехала ближе к дереву, с любопытством рассматривая скелет. Что-то в нем было неправильным, но что именно она понять никак не могла. Судя по размерам, скелет принадлежал мужчине — высокому, как и все местные жители, широкоплечему, с большой головой и всеми зубами! Вообще, помня историю средних веков, она ожидала увидеть в этом мире беззубых людей, но до сих пор не встретила ни одного человека с гнилыми зубами. У некоторых их просто не было, но и это было скорее исключением из правил. Виктория машинально провела языком по дырке на месте глазного зуба и едва не сверзилась с коня. Она недоверчиво засунула палец в рот, ощупывая десны. Нет, не показалось, палец наткнулся на острые края растущего зуба!

— Берт! — позвал конт, — у меня растет зуб, это нормально? — негромко спросил он подъехавшего слугу.

— Давно пора, — кивнул парень. — Выбили вы его аккурат в Тараний день, как раз время подошло.

"Елки-моталки! Вот он, секрет хороших зубов. В предках этих людей были акулы! — Виктория задумчиво глазела на раскачивающийся скелет. — ...И пресмыкающиеся..." Она поняла, что ее смутило — у скелета было на одну пару ребер больше, чем она привыкла видеть в анатомических атласах своего прежнего мира! Выходит, она теперь не человек? А какое, собственно, это имеет значение?

— Всадник! — гаркнул один из воинов. — Цвета барона Линя!

— Кир Алан конт Валлид! — еще издали закричал гонец на рыжей лошади. — Барон Линь выкурил разбойников из леса и гонит их к урочищу Духов! Я покажу!

— Отлично! — воскликнул Рэй. — Там хорошее место для засады, мы расстреляем их на подходе. Кир Алан, — повернулся он к конту, — прикажете выступать?

— Рэй, командуй! — махнул рукой конт, и отряд сорвался с места вслед за гонцом.

Виктория чувствовала, как по венам разливается адреналин, будоража мысли, горяча тело и заставляя сердце ускоренно гонять кровь. Она пригнулась к шее коня, изо всех сил вцепившись в гриву, при этом не выпуская из рук поводья и мечтая не вылететь из седла на особо крутых поворотах. Все же наездник она слабый, хотя тело помнило и непроизвольно выбирало самые удобные позы.

Лошадей пришлось оставить под присмотром Берта и одного из воинов, к урочищу Духов нужно было пробираться через невысокую, каменистую, поросшую густым подлеском гору, по которой пеший человек проходил без проблем, а вот лошади могли бы переломать ноги. Они успели занять позицию на пригорке, с которого как на ладони было видно само урочище — большая низина в петле маленькой юркой речушки посреди густого леса.

— Приготовиться! Бьем, пока они на видном месте, потом спускаемся вниз и присоединяемся к загонщикам, возьмем урродов в кольцо, — тихо скомандовал Рэй, вглядываясь вперед. — Брат Алвис, вы бы ушли пока назад, мечу еще не время.

Послышались щелчки — это воины взводили арбалеты, им вторил шорох доставаемых из колчанов стрел. Виктория надела на палец кольцо, с усилием натянула тетиву. Будь она в своем родном теле, ни за что бы не справилась с этой задачей.

— Цели выбираете сами, — шепотом давал последние наставления Рэй. — Старайтесь не убивать без надобности и не подстрелите людей кира Кайрата. Помните, каждого из разбойников можно продать, а это лишняя кружка вина и звонкая монета в кармане, которую так приятно потратить на девок.

Послышался одобрительный шепот, и тотчас первый болт сорвался с арбалета стоящего рядом воина.

Что Виктория ожидала увидеть? Неорганизованную толпу грязных, плохо вооружённых людей, испуганно бегущих от настигающих их воинов. Но все оказалось не так. На поляну выкатилась не толпа, а слаженный отряд, ощетинившийся мечами и луками. Вот задний ряд остановился, развернулся, и в сторону преследователей полетели стрелы.

— Выбивай лучников! Мой — бородач справа, — крикнул конт, выхватывая взглядом из толпы высокого бородатого мужика в заляпанной кровью одежде. Вдох — мир на мгновение замирает, наступает оглушающая тишина, сердце пропускает удар. Выдох — включается звук, здоровяк падает на одно колено, пытаясь достать стрелу, на ладонь ушедшую ему под лопатку, и падает лицом вниз.

Виктория хмыкнула. Мастер спорта по стрельбе — это вам не "хухры-мухры".

— Беру рыжего! — раздается азартный крик рядом, и короткий арбалетный болт улетает в сторону бегущих.

А Виктория уже накладывает следующую стрелу, взгляд ищет цель, рука оттягивает тетиву, вдох... Стрельба по движущимся мишеням, словно в тире.

Воины отбрасывают луки и, выхватив мечи, сбегают вниз, с ходу, не останавливаясь, вступая в бой. Впереди всех, страшный в своем смертельном веселье, перепрыгивая через камни бежит Рэй, размахивая длинным мечом, словно он ничего не весит. Из леса в тыл разбойникам выбегают воины Кайрата. Виктория опускает лук. По её внутренним часам прошло не более десяти минут. Она оглядывается, рядом с нею остался ксен и двое воинов.

— Не расслабляться, — ни к кому не обращаясь, напряженно произнес конт. — Мы еще не победили.

В голове пусто, в душе тоже, у нее такая реакция на убийство, это потом, через час она будет анализировать свои действия, прокручивать в памяти несколько раз подряд всю ситуацию, разбирать до мельчайших деталей, но сейчас — ничего, кроме удовлетворения от хорошо сделанной работы. А еще предчувствие неприятностей.

— Ну что, пойдем посмотрим на улов? — Алвис повернулся к конту.

Чуть слышный треск ветки, словно хлопок лопнувшего воздушного шарика, ударил по ушам, конт быстро повернулся и успел увидеть блеск меча, летящего ему в грудь. Вот дерьмо! Опять? Виктория кинулась в сторону, даже не подумав потянуться к мечу, который стоял рядом прислоненный к дереву.

* * *

Светику утешали всей кухней. Столпившиеся вокруг нее кухарки бурно обсуждали произошедший с нею казус, им было любопытно, смешно и жалко новенькую. Это же надо — не узнать своего хозяина! Райка только головой качала, отпаивая зареванную девушку горячим травяным сбором.

— Неужели в веске никто никогда не говорил, что кир у нас черненький? — погладила повариха её по голове.

— Неа, — шмыгнула носом Светика, двумя руками прижимая к груди кружку.

— Так девки перед свадьбой все через молодого хозяина проходили, — захихикала одна из молодок. — Право ночи старый конт сыну давно отдал, неужто не рассказывали?

— Староста к нему только красивых отправлял, а они потом хвалились или синяками или денюжкой, — всхлипывала Светика. — Да и кто будет о таком рассказывать? Стыдоба ведь.

— Ой, прям уж, — со смешком махнула рукой бойкая сероглазая молодка и, подхватив с крюка чистое полотенце, промокнула Светике заплаканные глаза. — У вас же ублюдки контовские растут, и никто не заметил, что волосы у них черные?

— Ой, точно, — округлила глаза Светика, — а я не подумала. Были у нас двое пацанов чернявых, да за этот сезон померли.

— Не свезло, — сочувственно кивнула одна из стряпух, до сих пор молча перебирающая сушеные грибы, — наш конт как узнал, что хозяйка бездетная, так сразу приказал сыновей в Кровь свозить.

— Это как? — Светика моментально прекратила плакать, с интересом повернувшись к Райке.

— Привез он одного из Выселей намедни,— нехотя сообщила главная повариха, повязывая вокруг талии белый фартук.

— И что? — с жадным любопытством спросила Светика. — Женится теперича на его матери?

Ответом ей был дружный смех женщин.

— Глупая ты, — с хохотом легонько пихнула в спину весчанку одна из кухарок, — Чтоб конт женился на простолюдинке! Откупные даст да заберет малого на воспитание, а потом, может, и наследником сделает, если женка своих не родит.

— А много откупных дают? — заинтересованный взгляд голубых глаз Светики перебегал с одного лица на другое.

— Да уж и на корову, и на домик хватит, — со смехом сообщила ей пышногрудая красотка, легко подхватывая ведро с помоями и направляясь на улицу. — Что для благородного несколько золотых! Я бы и сама нашему конту родила, да за просто так, а не за золото. Уж больно хорош он стал, как увижу — сердце так и млеет, — со смехом закончила она, скрываясь за дверью.

— Придержи язык, пока брат Взывающий не услыхал, — погрозила пальцем ей вслед Райка.

— А может, просто поселит мать в замке да возьмет в ночные жены? Как думаешь, тетка Райка? — тихо спросила сероглазая кухарка.

— Сирота мальчонка, — буркнула повариха, глядя на огонь.

— А если бы не сирота был? — задумчиво произнесла Светика, ни к кому не обращаясь.

— Хватит попусту языками молоть, вот вернется кир Алан, у него и спросите, — пресекла разговор Райка. — Скоро рабов кормить, а у нас еще затирка не готова.

Светика пригладила волосы, повязала голову чистой косынкой и принялась за работу, но разговор никак не шел из головы. Выходит, конту нужны наследники? И он не обидит женщину, которая ему их родит...

* * *

Конт перекатом ушел вправо, вскочил на ноги, поднырнул под меч и со всех сил ударил нападающего ногой в живот. Разбойник, не ожидавший такой подлости от безоружного, согнулся, за что и поплатился, получив удары в лицо и по шее сложенными в замок руками. Пока он пытался восстановить равновесие, конт успел подхватить лук, колчан со стрелами и отбежать за ближайшее дерево. С расстояния в семь метров не промахнулся бы и новичок. Стрела пробила грудь нападающего навылет, и Алан смог осмотреться. Брат Алвис теснил своего противника к урочищу, третий разбойник кучей тряпья валялся чуть в стороне в луже собственной крови. Чей-то меч пробил ему горло. К сожалению, один из воинов Рэя тоже был мертв, а второй стоял за спиной конта, прикрывая тыл. Бой внизу превратился в бойню, большинство бандитов, побросав оружие, стояли на коленях, заложив руки за голову, но несколько человек продолжали сопротивляться с безрассудным отчаянием. Позади воинов верхом на белом жеребце восседал барон Линь и с кровожадной улыбкой осматривался по сторонам, рядом с ним Виктория увидела мальчика лет пятнадцати, он со смехом показывал мечом куда-то в сторону. Сходство с бароном явно указывало на их близкое родство. Рэй что-то орал, собирая свой отряд.

— Тебе помочь? — поинтересовался Алан, выходя из-за дерева с луком наизготовку.

— Благодарю вас, кир, но, пожалуй, не нужно, — светски улыбнулся Алвис, и меч разбойника отлетел в сторону. — Сдавайся.

— Сдаюсь! — ватажник поднял вверх руки.

— Ложись! — крикнул ксен, глядя за спину конта.

Виктория рухнула на землю не задумываясь, а вот бандит недоуменно завертел головой, за что и поплатился — прилетевший из леса болт попал ему в грудь. Ксен сорвался с места и, перебегая от дерева к дереву, скрылся в лесу еще до того, как Виктория поняла, что произошло. Она подползла к разбойнику, он еще был жив.

— Он... обещал... свободу... если... возьмем... тебя, — прохрипел мужчина, с каждым выдохом выталкивая из горла слова. — Отпустить... нашу... ватагу... он... соврал...

— Кто? Как его имя? — Конт склонился над умирающим.

— Б...

Разбойник захрипел и обмяк, из перекошенного рта вытекла тонкая струйка крови и затерялась в густой бороде.

— Стрелок ушел. — Ксен возник бесшумно, даже ветка не треснула. — Ушел в сторону наших лошадей.

Они переглянулись и, подхватив оружие, побежали в лес. На бегу конт сообщил Алвису, что успел узнать.

— "Б" — это может быть и барон, и Берт, и еще кто-нибудь, — высказал ксен вслух то, о чем Виктория думала про себя. — Вы знаете, что ваш слуга — сын конта Сани и кормилицы?

— Догадываюсь.

— Как давно вы догадались?

— Сегодня утром.

— Я бы на вашем месте избавился от него. В отличие от вас, в нем течет кровь конта Валлид.

Намек более чем прозрачный. Алвис открыто сообщил конту, что знает о его происхождении, значит, не видит смысла больше притворяться. Что теперь ожидать от Искореняющего? Откровенного разговора или попытки использовать конта втемную? Виктория промолчала, если за покушениями стоит Берт, она так и сделает, как бы ни было ей горько и тяжело смотреть Нанни в глаза. Она не оставит за спиной предателя и врага, не будет рисковать жизнью сына. Сына... как быстро она приняла новые реалии. Виктория грустно усмехнулась. Сколько она здесь? Месяц? Около того, и за это время Кровь успела стать ей домом, у нее появились если не друзья, то те, кто сможет ими когда-нибудь стать. У нее есть Дар, Ольт и Тур — трое мальчишек, которые заменят ей сыновей, а еще есть Рэй... Легок на помине. Капитан в сопровождении пяти воинов догнал их уже на спуске, на ходу осмотрел конта, погрозил кулаком небесам, перекинулся с ксеном парой слов и, скрутив из пальцев хитрую комбинацию, похожую на "козу", дал отмашку воинам, отправив вперед троих бойцов.

Виктория запыхалась, в боку кололо, по спине тек противный липкий пот, во рту образовалась Сахара. Кольчуга потяжелела килограммов на десять и, казалось, что натирала даже плечи, колчан бил по спине с силой гнома-молотобойца, а подошва сапог вдруг стала бумажной, и теперь разгоряченные ступни ощущали каждый камешек под ногами. В голове бухало сердце в такт единственной мысли: "Тренироваться надо".