"Нед. Лабиринты забытых дорог"

— Понятно — улыбнулся Нед — забавная ты. Я вот сейчас на тебя наброшусь, свяжу, а потом пойду и полечу, куда глаза глядят.

— А сладишь?

— Хочешь попробовать? — еще шире улыбнулся Нед.

— Хочу — прищурилась Амела, и Неду ничего не оставалось, как дернуть ее к себе, повалить на диван, и...

Нет, она не стала сопротивляться. Девушка лежала, глядя Неду в лицо широко раскрытыми синими глазами и молчала. Нед выпустил ее руки, и тогда Амела обняла его за шею, приподнялась, и осторожно коснулась его губ своими теплыми губами...

Что было бы потом — неизвестно. Может и было бы чего-нибудь...а может нет.

Магию любви разрушил голос Харалда:

— Я извиняюсь, что врываюсь в такой момент, но...Нед, ты не посмотришь одну штуку?

— Какую штуку — перевел дыхание Нед, усаживаясь на краю дивана.

Амела в это время отвернулась к стене, спешно застегивая крючки рубахи — и когда это они успели ее расстегнуть?

— Простите, что оторвал вас, но..мы тут с Васабом лазили в хранилищах, и кое-что нашли. Нужно посмотреть, обязательно!

— Что, прямо сейчас? — сердито буркнула Амела, вставая с дивана.

— Сестренка — сейчас! — голос Харалда был предельно серьезным, таким серьезным, что девушка подняла брови — редко видела его таким озадаченным.

Харалд быстро зашагал к двери из библиотеки, где уже стоял Бордонар, нетерпеливо кусающий губы.

Васаба прохаживался рядом, заложив руки за спину и когда Нед подошел, вытаращил глаза и почмокал толстыми губами:

— Ой-ей! Ой-ей!

— Чего вы все ойкаете? Чего там такое? — сердито буркнул Нед, но Харалд махнул рукой и быстро пошел вдоль коридора:

— Сам увидишь. Я не могу объяснить. Тут недалеко — пять минут ходьбы. Вниз. Под замок. Мы с Васабой случайно нашли. Идем, смотрим — чего это пол такой наклонный? Куда это ведет? Пошли. Глядим — дверь! Открываем. А там...вот это.

Вся толпа почти бегом прошла по коридору, подошла к тому месту, где пол уходил вниз — коридор здесь был широким, таким широким, что через него могли проехать несколько фургонов в ряд, и скоро путешественники оказались перед широченными воротами, окованными металлом. В воротах слева имелась дверца, теперь приоткрытая — она была небольшой, и пришлось сгибаться, чтобы войти внутрь. А там...там было странное.

Огромный зал, вдоль которого устроено что-то вроде комнат, без передней стенки. Складывалось ощущение, что эти комнаты застеклены, но когда Нед подошел ближе, увидел, что стекла нет — что-то вроде пузыря, упругого, но при нажатии становившегося прочным, как сталь. Эта субстанция была голубоватой и мерцающей, светилась в полумраке помещения.

Но не это было главным. То, что увидел Нед за пленкой защиты, потрясло его до глубины души. И Нед замолчал, широко раскрыв глаза и закусив губу.

— Что это?! — благоговейно спросила Амела, непроизвольно вцепившись в руку Неда, будто ища в ней опоры — это то, о чем я думаю? Это они?

— Они — глухо сказал Нед — как могли сохраниться? Они живы? Голова! Почему ты молчал?

— Хозяин, опять ты за старое — Голова вылез прямо из-под ног Неда и печально посмотрел на него снизу вверх — ты не спросил, я не ответил. Тебе придется научиться задавать вопросы так, чтобы на них можно было ответить как следует. И то — я не гарантирую ответа. Хозяин, меня ведь нет! Я всего лишь память в маленьком камешке, прикрепленном в медальоне, висящем на твоей груди, не более того! Вернее — отголоски памяти. И больше ничего. Я ущербный сторож, который не может ничего сторожить. А ты мне задаешь такие странные вопросы — что, как, откуда...

— Хватит причитать! — рассердился Нед — уж ЭТО ты бы мог сказать, зная, чего мы ищем! Мы собрались на край света, а то, что нам нужно, лежит здесь? Ну чего ты таращишься на меня, как идиот?

— А я и есть идиот — усмехнулся Голова — ты многого от меня хочешь, Хозяин. Ладно...лучше задавай вопросы — я отвечу, если знаю. Впрочем — как и всегда.

— Что это за помещение?

— Не знаю. Догадываюсь.

— Это — взрослые особи?

— Нет. Детеныши. Скорее всего — месяц от роду. Маленькие еще. Взрослые едва протиснутся через тот проход, через который мы шли.

— Спросим по-другому — как ты думаешь, что это за помещение?

— Хмм...я ничего не думаю. Но судя по имеющейся у меня информации — это склад. Или детская. Или все вместе взятое.

— Почему они неподвижны? Они живы?

— Откуда я могу знать? Живы, наверное. Это магия времени, они застыли навечно, пока магия действует. Пока жив дворец, или пока кто-то могущественный не снял заклинание. Похоже, что их просто забыли...

— А вон то, круглое, в той комнате — это что такое? — вмешалась Амела.

— Это? А на что похоже? — рассмеялся демон — курносая, ты задаешь вопросы, на которые сама знаешь ответ. Это неинтересно. Конечно — яйца, что же еще? Яйца драконов.

— Это родильная! — возбужденно крикнул Бордонар — ребята, это родильная! Они находятся под воздействием магии времени! Какое открытие! О, какое открытие! Вы даже не представляете, что мы нашли!

— Почему не представляем? Очень даже представляем — буркнул Харалд — вот только как до них добраться?

— А зачем до них добираться? — удивился Бордонар — мы не умеем с ними обращаться! А чем кормить? Как воспитывать? Надо вначале почитать литературу, узнать, как управлять драконами!

— А чего ими управлять? — пожал плечами Харалд — нам нужна жидкость из железы дракона. Та, с помощью которой он пускает огонь. Отрубить башку и достать жидкость! И все. Чего долго думать?

— Убить?! — задохнулся Бордонар — последних драконов в этом мире?! Да ты что?! Не позволю! Вначале ты убьешь меня!

— Тебя? — задумчиво протянул Харалд — ну что же, можно и тебя. Почему бы и нет? А потом их. И рисковать головой не надо, никуда лететь не надо.

— У маленьких драконов нет железы для пуска огня — вмешался Голова — так что убивать их бесполезно. Впрочем — это ваше дело. Хотите — убивайте. Мне-то что. Кстати — а как вы собираетесь снять защиту? Без мага высшего уровня вы это не сделаете.

— А если приказать домашним духам это сделать?

— Ну не смеши, я считал тебя умнее — хихикнул демон — это все равно как попросить швабру снять заклятие! Это же просто слуги, они умеют не больше, чем кто-либо из вас! А вообще, убить детенышей дракона это такая глупость, такая расточительность...вы хотя бы немного представляете себе цену этого существа? Вы только представьте, что может наделать стая из пяти взрослых драконов, если нападет на войско врага!

— Ферма! Это ферма! Я понял! — радостно кивнул Бордонар — если их вырастить, если их разводить...тому, кто будет владеть этой фермой не страшен никто! Ни один враг не посмеет напасть на Замар, если его будут защищать драконы!

— Только вот вопрос — захотят ли они защищать Замар? — усмехнулся Нед, и сел на пол, прямо перед прозрачной мерцающей завесой, поставив локти на колени и подперев ладонями голову — как ты думаешь, Голова, захотят?

— Не знаю — серьезно заметил демон — вообще-то люди для драконов были второстепенными существами, и подчинялись они только Хозяевам. Люди были лишь слугами...созданными Хозяевами — так же, как и драконы. Вы для них — никто. И первое, что они могут попытаться сделать — просто откусить голову. Детеныши всегда славились сварливым нравом, это потом они становятся разумными. А до тех пор — что-то вроде глупого щенка, только размером с крупную собаку. И при этом — острейшие зубы, клыки и сила, как у зверя. Понимаете? Те, кто ухаживал за драконятами — умели это делать. А кроме того — пользовались помощью взрослых драконов. Вот освободи вы их сейчас, и что? Они поднимутся на крыло, полетят искать еду. Нападут на стада людей — людям это не понравится, и всех драконят перебьют. Не сразу, но перебьют. Вот так...

— Итак, можно подытожить — задумчиво сказал Нед — нами найдены яйца драконов и маленькие драконята, и эта невероятно ценная находка ничего не дает нам для того, чтобы мы хоть немного продвинулись в своем деле. Более того — мы не можем достать драконов и яйца из магического поля, по той причине, что не обладаем достаточным умением в магии. То есть — есть эти драконята, нет их — по большому счету нам все равно.

— А вот это не совсем так — заметил принц — давай-ка рассмотрим проблему с точки зрения науки — есть яйца, есть драконята. Если мы не находим живых драконов в стране ардов — у нас есть еще один шанс, пусть и довольно маленький — вырастить своего взрослого дракона. Когда-нибудь, кто-то из людей — может и ты! — поднимет свою магию до уровня прежних владельцев замка. И снимет заклятие с драконов. И вот тогда...тогда можно будет попробовать воспитать своего дракона. На самом деле — его и убивать-то не нужно. Необходимо немного жидкости из его железы, и все. Я бы рискнул попробовать воспитать дракона — даже если бы для этого пришлось одеться в броню.

— Замечательные перспективы! — грустно сказал Нед, глядя на существ, более похожих на разноцветные игрушки, сделанные из драгоценных камней — и сколько же это времени все может занять? Голова, когда драконы становятся взрослыми? Когда у них вырастает эта демонова железа?

— В возрасте двадцати -двадцати пяти лет. Драконы растут медленно, очень медленно. И живут очень долго. Я не удивлюсь, если в мире остались драконы, которые помнят Хозяев...с точки зрения людей — драконы почти бессмертны. Люди для них — как мотыльки на ветру.

— А ты еще помнишь мотыльков, Голова? — улыбнулась Амела — ты, оказывается, романтик?

— Есть немного — хмыкнул демон — но это к делу не относится.

— Значит все эти двадцать лет, пока растет дракон, Санда будет лежать неподвижно, как статуя? — с горечью констатировал Нед.

— Что такое двадцать лет для человека, который спит и не осознает времени? — пожал плечами Бордонар — для нее пройдет одна секунда! Она даже не вспомнит, как спала десятки лет. Что для нее время?

— Для нее — может и ничего — вздохнул Нед — а для меня? Я к тому времени уже не буду тем Недом, которого она помнит...

Амела посмотрела на Неда и отвернулась в сторону, чтобы он не увидел предательскую улыбку, выскочившую на лицо девушки. Двадцать лет! И все эти годы — ее! И она сделает все, чтобы было именно так.

— Итак, как я понимаю — мы на прежних позициях и наша великая находка ничему не помогла? — хмыкнул Харалд.

— А чем она могла помочь? — удивился Бордонар — даже если бы мы сейчас добыли нужный ингредиент, а как отсюда выбраться? Куда выбраться? Нам все равно нужно искать выход из замка. Кстати — почему-то я не верю, что у него нет выхода вниз, под гору. Помня о том, что Хозяева создали целую сеть подземных ходов, не удивлюсь, если что-то подобное есть и здесь. Я бы предложил вот что: сижу в библиотеке, ищу алфавит Хозяев, пытаюсь расшифровать их язык. Вы — обшариваете подвалы замка, ищете выходы в подземелья. Ну и...в общем-то все.

— Умно, конечно — усмехнулся Харалд — вот наши мы выход в подземелье, спустились, и...дальше что? Куда мы пойдем? И вообще — где мы находимся? В какой части света? На каком континенте? Ну — вышли мы из замка, и что? Ты вообще — видел, что там внизу? А вдалеке видел хоть один дымок очага? Я вообще сомневаюсь, что мы находимся где-то на нашем материке. Это и не южный материк.

— Да, это не южный материк! — вмешался молчащий до сих пор Васаба — я по звездам определил! Нет созвездий, которые висят на нашем небосводе. А вы вообще уверены, что это наш мир?

— Хмм...честно говоря — мне это не приходило в голову! — сознался Харалд — Васаба, ты молодец... Правда — а если мы в другом мире? Как мы это можем определить?

— Вы все запутали — вздохнула Амела — у меня уже голова кругом! Наш мир, не наш мир...драконы...все смешалось в кучу. Вам не кажется, что нам нужно пойти пообедать, обдумать то, что мы узнали и принять какое-то решение?

— И правда — усмехнулся Харалд — за этими волнениями обед забывать нельзя! Кстати — мы что-то забросили тренировки, а? Васаба, закажи сделать себе копье, какое принято у ваших воинов. Только тупое. Хочу попробовать с тобой потренироваться, надрать тебе задницу. А то ты достал уже своими утверждениями, что копье лучше меча! А я закажу такой же меч, как у меня, только тренировочный. Посмотришь, как быстро ты запросишь пощады!

— Я никогда не запрошу пощады! — гордо заявил чернокожий — а кроме того, с чего ты решил, что я не надеру твою белую, рыхлую, вялую задницу?! Вмиг! Вмиг надеру!

— Ну, негодяй! Пошли! Быстро обедаем и в бой! — пообещал Харалд — тебя что, пример твоих телохранителей не убедил?

— Не убедил — пожал плечами Васаба — вообще-то у них не было приказа вас убивать. Мне нужно было взять вас живыми — кого-то продать, кого-то принести в жертву, а кое-кто мне нужен был совсем для другого — Васаба покосился на Амелу — еще неизвестно, что было бы, если б...

— Бы, да бы! Пошли! — перебил Харалд, и добавил — кстати, сестрица, можешь к нам присоединиться, и тоже побить этого дикаря! Не фырчи, не фырчи — побьем, обязательно.

Двое парней — белый и черный ушли по коридору, переругиваясь по дороге, Бордонар заявил, что он возвращается в библиотеку, и скоро перед прозрачной стеной, за которой застыли маленькие драконы, остались лишь Нед и Амела, тихо стоящая у него за спиной.

Девушка подошла к сидящему на полу грустному парню, положила ему руку на плечо, и он ободряюще похлопал ее по запястью:

— Ничего. Что-нибудь придумаем. Все равно отсюда выберемся!

'Надеюсь — не так быстро...' — с усмешкой подумала девушка, но вслух предложила:

— Пошли и мы? Я тоже захотела чего-нибудь съесть... на сытый желудок легче думается, согласись.

— Согласен — улыбнулся Нед, и отбросив грустные мысли, легко вскочил на ноги.

Он дружески приобнял девушку за плечи, и они пошли вперед, вверх, туда, где полуденное солнце золотило стены древнего замка.

Глава 8

За обедом обсуждали находку — в основном говорили Бордонар и Харалд, они горячо обсуждали светлое будущее, которое ждет Замар, если они смогут вырастить и воспитать драконов.

Амела молчала, уставившись в окно, за которым белели снежные шапки гор.

Васаба ел молча, поглядывая на девушку и о чем-то вздыхал. Впрочем — это не мешало ему поглощать еду в таких огромных количествах, что Нед удивлялся — куда это в чернокожего столько влезает? И он еще собирается после этого прыгать с копьем на тренировке?

Сам Нед ел немного. Так — больше для порядка. Нужно же поддерживать силы...они ему еще пригодятся. В голову лезли мысли, которые не приводили его в восторг.

Например — что происходит у него и у Амелы? И скорее — у него, чем у Амелы. С ней-то как раз все ясно. А вот он...

Честно сказать — Неда раздирали желание, страсть, долг и...совесть. Его душа просто трещала от противоречивости происходящего. Его жена лежит в заколдованном сне, надеется на помощь, а он? Он что делает? Кувыркается с любовницей на древнем диване? Тискает тугие титьки молоденькой подружки? А совесть-то есть? А если бы он валялся парализованный, а Санда пошла и начала трахаться направо и налево? Как бы он это воспринял? Как это выглядит с этой точки зрения?