— Но они же тут ничем не могли помочь, особенно эльф? — удивилась я.
— Порталы долго настраивали, от волнения воздух был раскален, только молнии не сверкали, и грома не было, а накал был хорош. Вдруг светлый расслабился и сказал, что ты в безопасности, помощь успела вовремя. Всех поразила эта фраза, а Темный только внимательно посмотрел с таким уважением. Уже через несколько дней наши магистры пояснили, что Перворожденный увидел тебя и обратился к Хранителю тех мест за помощью, вот он и принял облик животного, вступил в бой и погиб. А ваш Лероспен делился с тобой силами, потому что твоих точно не хватило бы на ту бойню, да и на спасение Кота, который не простое животное, — продолжала шокировать меня подруга.
— А здесь я как оказалась? И что это за место? — сыпался из меня поток вопросов.
— Три магистра шагнули в созданный портал вместе с магами пространства. Возникшая перед ними картина впечатляла: сотни трупов громадных тварей, и ты умиротворенно чешешь Кота за ухом, улыбаешься им и падаешь в глубокий обморок. Один из них подхватил тебя на руки, другой твоего дружка, им открыли портал в Темную Академию, где мы сейчас и находимся. Местные целительницы сделали больше, чем другие на их месте, поблагодари обязательно спасительниц. Сразу вынесли вердикт, что невозможно вернуть тебя, только неуемная тяга к всевозможным экспериментам нашего Повелителя привела к созданию чудодейственного эликсира, спасшего тебе жизнь дважды, — закончила Рушана.
— Кто же этот таинственный эльф? Расскажи, тебе же известно, — просила я, будто малое дитя.
— Нет, Нуся, этого никто не может сказать, кроме его близких. Все дело в том, что за свою долгую жизнь выдающиеся представители этого великого народа не меньше четырех раз меняют собственные имена. При этом они сначала покидают родные места, исчезают для всех на сотню лет, потом появляется эльф с другим именем и новыми навыками. Истину знает только Повелитель и самые близкие родственники, кому доверяют. А они, как тебе известно, не всегда даже родителям раскрываются, — констатировала демоница.
Уже приближался вечер, мне принесли вкусный ужин, который я с таким наслаждением съела, поглядывая, нет ли чего ещё.
— Рано тебе много кушать, обжорка, — смеялась моя подруга, — а на ночь вообще вредно наедаться.
— Какие вы жадные! Прикрываетесь за умными речами, — обиженно сказала я, но не выдержала и рассмеялась.
Утром после водных процедур и плотного завтрака я переоделась в брючный костюм из мягкой теплой ткани, сразу почувствовала себя уютно и комфортно, собралась выйти в сад, но меня остановили самые неожиданные посетители. На пороге появились два сияющих эльфа, если темный здесь преподавал, то откуда светлый взялся? Оба с радостными воплями бросились обнимать меня, кружить по комнате, мы весело хохотали.
— Что, Нуся, готова идти с двумя наглыми эльфами на прогулку в парк? — улыбаясь спросил Рингуэль.
— После нашей совместной вылазки по садам некромантов, она и разговаривать не будет, — дразнил друга Масшениэль.
— А ты, светлый молчи, не тебя спросили, — обиженно говорил темный.
— Не ссорьтесь, лучше идем на свежий воздух, если там не так холодно, — примирительно заявила я.
— Какой холод? Солнышко светит, к нам сама Нуся приехала! — восклицал светлый.
Погода действительно была изумительной, мы шли по дорожкам парка, солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая причудливые узоры из света и тени, запахи леса дарили спокойствие и наслаждение. Мы нашли небольшую скамейку под раскидистым дубом и присели отдохнуть. Эльфы рассказывали последние столичные новости, которые были удивительными и приятными. Наследник престола объявил о своей помолвке с дочерью шаха Кантрийского государства Отх Сифат Эсинадона , прекрасной принцессой Ати Эсин Гортиазой. Славилась девушка в нашем мире своей непревзойденной красотой, мудростью и очень острым язычком. Доставалось от неё всем, угодить избалованной прелестнице было сложно, поэтому не удивительно, что новость взбудоражила всю столицу. На каждом углу только об этой паре и говорили, но раз уже объявлена помолвка, значит, молодые сговорились. Шах свою любимую дочь ни за что не отдаст против её воли. Вот эти новости друзья и расписывали мне, используя все свое эльфийское красноречие. А светлый, будто случайно спросил:
— Нуся, солнце наше, а тебя никакой кавалер случайно не увлек? Может и ты, потихоньку замуж выйдешь, а старых друзей и не вспомнишь? — при этом так внимательно оба на меня посмотрели.
— Все, свадебная горячка в столице вас совсем с ума свела, даже эльфы ей поддались, что уж с людьми тогда делается? — притворно ужаснулась я. — Вам же известно, что в нашей Академии следует учиться, а не соблазнять доверчивых девушек. Кроме того, о моей свадьбе, вы первыми узнаете, как знакомые Вирлена, который является известным интриганом королевства и знает все новости.
— Между прочим, мы его не намного опередили, он тоже сюда собирался, — сразил меня светлый эльф.
— Ты ещё недельку у нас погостишь, на этом наш ректор настоял, — обрадовал меня Рингуэль.
— Вот мне, как раз и не надо лгать, ректора просили две сомнительные личности, не будем показывать пальцем, — смеясь, говорила я.
— Я же говорил, что нас разоблачат, — картинно раскаивался Масшениэль.
— Мы же гостили недельку у некромантов, вот и Нуся у нас погостит, — оправдывался темный.
— Не ссорьтесь, я с удовольствием осмотрю местные достопримечательности, — обрадовала я их.
— Самым главным местом является наш зоопарк, под него выделен большой участок, где все животные на воле, дорожки защищены магически. В прошлом году у нас построили воздушный шар, такое устройство для подъема разумных существ в воздух за счет теплого воздуха, наполняющего большой шар из специальной ткани. Наблюдать с высоты птичьего полета за живностью, спокойно гуляющей внизу одно удовольствие. Вот только в холодное время года летать нельзя, но ещё дней пять они работают, — преподаватель светился от гордости за родной город. Как же, единственная действующая модель шара только у них, а её владелец приходится сыном изобретателю.
— А мне, как языковеду, гораздо интереснее пещерная библиотека. Представляешь, Нуся, в древности свои знания народ закрепил в камне, имеется целая сеть пещер с сухим воздухом, а внутри многочисленные каменные столбы, покрыты вязью иероглифов, очень древней письменностью. Наши ученые лазают по этим уникальным свидетелям мысли и пытаются расшифровать древнейший язык, — повествовал светлый эльф.
— Я думаю, что сначала мы полетаем на шаре, раз уж они скоро закрываются на зиму, а позже посетим пещеры, посмотрим на ученых, — решила я.
Вскоре мы поспешили назад, пришло время обеда, так жаль, что живые существа должны значительную часть времени тратить на еду и сон, хотя восстанавливать силы необходимо. Рушана с сестричками ещё вчера отправилась домой, попрощавшись со мной перед сном, поэтому мне было скучно. Приходили магистры, спрашивали о моем самочувствии, сообщили, что мои вещи выстираны и вычищены, оружие в идеальном состоянии, я их могу взять у начальника охраны перед отъездом. Мне было жаль терять время на пустые прогулки, которые меня не интересовали абсолютно, огорчать эльфов отказом не хотелось, вот и пришлось оставаться целую неделю.
Утром меня ждала прогулка на воздушном шаре, эльфы посоветовали одеться теплее, я сходила к охранникам, взяла свои вещи, надела куртку и сапоги, остальное спрятала в шкаф. Город мне понравился, по дороге мы видели несколько красивых домов, украшенных небольшими шпилями с флюгерами, много зелени. Зоопарк находился за чертой города, но недалеко, за час мы дошли прогулочным шагом. Очереди не было, мы зря волновались, удовольствие дорогое, прохладная погода тоже не способствовала желанию подняться вверх. Сам шар поразил меня своей величиной, он был раза в три больше меня, а корзина, сплетенная из ивовых прутьев, и скрепленная дополнительно магически, могла вместить десять человек, не считая хозяина, который ловко управлял этой громадиной.
По специальной лестнице мы влезли внутрь корзины, кроме нас пожелали подняться трое светлых эльфов и два орка. Все свободно разместились на специальных высоких скамеечках, чтобы удобно смотреть вниз, в самом центре располагалась горелка, которая подогревала воздух в шаре. Я заметила небольшие мешочки, прикрепленные к стенкам корзины, хозяин пояснил, что они наполнены песком, служат дополнительным весом, если понадобится подняться выше, их сбросят на землю. Мы медленно поднимались, потом полетели в сторону гор, видневшихся рядом. Мои спутники объясняли мне расположение различных животных внизу. Первыми нам встретились стада оленей нескольких видов, они мирно паслись на больших лугах, немного дальше расположились огромные кошки рыжие с белыми пятнами, это охотники, следящие за добычей. С другой стороны расположились логова вартесов, гигантских пятнистых собак, отличающихся большими клыками, несколько выпирающими вперед.
Мне надоело смотреть вниз на различных зверюшек, я оглянулась на город и замерла, пораженная его красотой. Сверху дома смотрелись игрушечными, яркими пятнами, утопающими в зелени садов, крыши окрашены в красный и золотой цвета смотрелись диковинными цветами. Нас окружала синь неба, облака, похожие на гигантских пуховых животных плыли прямо над головой, казалось, протяни руку и коснешься теплого бока. А ещё сильно гудел ветер, он словно возжелал оторвать шар и сбросить корзину вниз, от его рева ничего не было слышно, поэтому мы летели молча, иногда мои спутники трогали за рукав и показывали направление взгляда рукой. Когда мы приблизились к горам, то хозяин указал на трех громадных диких грифонов, что гнездились внизу. Хорошо, что они не захотели познакомиться с нами ближе, а наш шар уже летел прочь, огибая горы. С другой стороны внизу было озеро, вокруг которого гнездились птицы, бродило много небольших животных, сверху сложно было рассмотреть их. Почти три часа длилась эта прогулка, она и впрямь оказалась интересной. Сверху все смотрелось иначе, чем на земле, мне очень понравился общий вид от края горизонта до другого края. Я так часто любуюсь рассветами снизу, а сегодня будто поменялась со звездами местами и увидела мир с высоты.
Спустившись на землю, мы некоторое время не могли нормально идти, ноги плохо нас слушались.
— Как тебе прогулка по воздуху? — спросил Рингуэль.
— Очень понравилось, но было ветрено, летом, наверное, лучше, — честно сказала я.
— Я был здесь прошлым летом, намного интереснее, — согласился со мной светлый эльф.
Прогулка сильно утомила меня, все же я не до конца выздоровела после битвы. Мы договорились пойти в пещеры через два дня, а пока меня обещали познакомить с местным кафе, где продавали вкусные пирожные и мороженое. Вечер я провела в обществе Кота, вдвоем бродили по парку, наслаждаясь покоем.
Эльфы появились ближе к обеду, я сказала целителям, что иду в кафе, где и пообедаем. Кафе называлось "Марика", это было имя дочки хозяина, очень красивой девушки, которая придумала большинство блюд. Внутри помещение было чистеньким и уютным, звучала негромко музыка, народа было много, но для нас столик нашелся. Обед оказался очень вкусным, пирожные — восхитительными, а мороженое вызвало восторг, я заказала дополнительно две порции. Мои спутники выглядели довольными, наконец-то они смогли доставить мне удовольствие.
Вечер и весь следующий день я провела в смутной тревоге, даже поговорила по поводу пещер со своими целительницами, они там несколько раз были, отзывались с восторгом о чудных письменах. Тем не менее, я проверила свои вещи, сложила все в сумку, кроме сабель, которые прикрепила на перевязь. Утром после завтрака я встретила эльфов полностью одетая, даже оружие и Кота взяла с собой. В пещеры добирались через портал, все прошло нормально, мы поднялись по тропинке до входа в главную из них. Не Зоя эльф с таким восторгом отзывался об этой библиотеке, она с первых шагов внушала трепет и уважение. Колонны были частью пещеры, соединяя пол и потолок, в обхвате они были толстыми, только вчетвером можно обнять такую красавицу. Письмена были мудреными, совершенно непонятными, освещались залы магическими светильниками. Мы медленно шли от одной колонны к другой, в какой-то момент я потеряла спутников из виду.
Неожиданно на колонне мелькнул знакомый символ из темной магии, я начала присматриваться внимательнее, вернулась в предыдущий зал, нашла колонну с символом единства, перешла к двойственности, дальше по порядку чисел, но не колонн, я вышла в пустую пещеру, где кроме меня и Кота никого не было. Последним был знак раскрытой ладони, я коснулась его своей ладошкой, стена напротив колонны отъехала в сторону, открывая проход. Кот сразу пошел туда, я же следовала за ним, едва я шагнула внутрь, стена закрылась, словно прохода и не существовало. Стало очень темно, пришлось зажечь светильник, чтобы видеть место, куда ступает нога. Мои шаги вызывали гулкое эхо, я прошла совсем немного, слева появился вход, к моему изумлению это была самая обычная библиотека! Стеллажи стояли ровными рядами и были сплошь уставлены древними рукописями, я взяла одну из них. Язык оказался знакомым, то был трактат о некромантии, мои намерения почитать не осуществились, Кот ткнулся мне в ноги, громко мявкнул, и пошел вперед, оглядываясь на меня.
Мы довольно долго петляли между рядами стеллажей, пока не вышли в просторный зал, где в самом центре мягким светом сиял портал. Хранитель последний раз оглянулся на меня и шагнул, исчезая в неизвестности, я не могла бросить найденного друга, поэтому бросилась следом, мягкая тьма окутала меня.
Глава 7. Забвение. Явление богов
Тьма портала медленно рассеялась, но ещё большая чернота окружила меня, снова пришлось зажечь светильник. Я медленно огляделась вокруг, это была небольшая комната в подземелье, пахло сыростью, воздух чувствовался сильно застоявшимся. Опасности я не ощутила, Кота поблизости не оказалось. Я вышла из комнаты, прошла немного по коридору, впереди виднелся странный свет, больше похожий на некое сияние. Там оказался склеп с единственным гробом на постаменте, от него и исходило странное свечение. Возле гроба обнаружился Кот, он коснулся своим лбом края крышки, та легко сдвинулась в сторону, будто ждала этого мгновения, а моему взору предстал красивый высокий мужчина лет сорока. Внешне он казался вполне материальным, от него исходила невероятная сила, он посмотрел на меня, улыбнулся и сказал:
— Здравствуй, Нуся! Вот мы и встретились, как же долго я ждал этого!
-Простите, пожалуйста, за нескромный вопрос, но кто Вы? — почти прошептала я от страха. Ответом мне был раскатистый смех, эхо усилило его, стало жутко, даже спрятаться негде, стою посередине комнаты, в голове одна мысль:
— Что я здесь делаю? Снова вляпалась в дикую ситуацию, как последняя дура, ведь зачем я пошла в тот проход в пещере? Могла на помощь позвать эльфов, и вместе отправились бы на поиски Кота.
— Неужели я так страшен для тебя? Ты второй год живешь в моем детище, моем последнем пристанище, а не знаешь моего имени, по правилам всех жанров, я должен переживать, рычать, как же так Меня потомки не помнят! А мне смешно, я всегда был свободен от предрассудков, таким и остался, даже после смерти они не смогли сломить меня. Впрочем, имя мое тебе ничего не скажет, если его не произносят вслух уже многие тысячи лет. Зови меня просто Некромант, или Черный Некромант, как больше нравится, я возражать не буду. Какие претензии от древнего покойника к такой милой девушке? — с грустью в голосе отвечал мне этот странный человек.
