Приглашение

Условия задания: уничтожить минотавра, заполучить его рога и передать в руки графине Герании Эш.

Награда: письмо, подтверждающее "мужество лидера", которое нужно передать Менеджеру Кланов.

Принять/Отказаться.

Вообще не испытывая никаких сомнений, я подмигнул левым глазом, подтверждая принятие задания.

— Что ж, — сразу на это отреагировала графиня. — Ты пришёл сюда уже будучи достойным. Теперь мы узнаем, уйдёшь ли ты с победой, или будешь вынужден возвращаться снова и снова... Идём за мной, "непосвящённый".

Даже не обернувшись, баба-терминатор распахнула дверь и вышла во двор. Постояла секунду, рассматривая мой молчаливый "зерг", что-то недовольно пробурчала и двинулась к железной решётке, которая закрывала вход в подвал.

— Идём! Идём! Идём! — торопливо зашептал я своим, когда они всё так же продолжали стоять истуканами.

Мы двинулись следом за графиней. Она остановилась у решётки и отворила её без всяких хлопот. Решётка, оказывается, даже не была заперта на замок.

Но это было и не нужно. Никаких тёмных дыр, ведущих в преисподнюю, не существовало. На месте, которое прикрывала решётка, лишь кружился магический водоворот.

— Вам туда, — кивнула головой графиня. — Всё там узнаете.

Мои ребята недоверчиво уставились на портал. А затем — доверчиво — на меня. Я развёл руками:

— Там внизу минотавр какой-то. Узнаем в процессе, как его нарезать на стейки.

— Вот ещё что, — графиня положила руку на моё плечо. Я даже почувствовал тяжесть. Впервые в игровом мире. — Забыла сказать: уходя, Безликий Некромант оставил там свою армию. Так что сначала вам придётся пройти через неё. А уж потом разобраться с минотавром.

Я недовольно посмотрел на графиню. Могла бы и раньше сказать.

— Будут ещё сюрпризы?

— А как же, — усмехнулась она во весь некрасивый рот. — Внизу должен быть алтарь воскрешения. Не знаю для чего, но его там тоже оставил Некромант. Раз вы "непосвящённые", можете им воспользоваться. Возможно, с ним вам будет немного легче.

— Алтарь? Подобный тому, что, судя по слухам, продаётся в Кресфоле? — посыпались вопросы от ребят.

Но графиня на их вопросы даже не думала отвечать. И я догадывался, что дело тут в статусе. Она-то и со мной разговаривала высокомерно. А с простыми игроками без репутации, разговаривать не будет и подавно.

— Проверим внутри, — решительно сказал я, обрывая все вопросы. — Всё узнаем там... Благодарю вас за помощь, Ваше Сиятельство, — низко поклонился я. — Мы избавим ваш замок от зла. Даю слово.

— Ты будешь избавлять раз за разом, если не справишься, — равнодушно пожала она плечами. — Так что если не хочешь напрягать меня своим появлением, постарайся.

Она крутанулась на пятках и, провожаемая начальником стражи, направилась в свой замок.

— Блин, давно заметил, шо "неписи" тут нереально вредные, — поморщился Квантум. — Только те в деревне были нам рады. Да и то только после определённых событий.

— Ладно, хватит, ребята! — хлопнул я в ладоши. — Погнали. Разберёмся на месте.

Я наклонился и прикоснулся к магическому водовороту.

Внимание! Вы собираетесь войти в инстансовую зону.

Внимание! Инстансовая зона доступна игрокам, пребывающим в клане 2-го уровня.

Внимание! Максимально возможное количество игроков, которым разрешён доступ, — 100 человек.

Внимание! Вы можете войти.

Я отдёрнул руку.

— Порядок. Мы пришли правильно. Должно пропустить... За мной!

Нисколько не сомневаясь, я сиганул в портал. Не успел даже моргнуть, а очутился в тёмном коридоре, освещённом лишь тусклым зелёным светом, исходящим с потолка. Я бегло осмотрелся и сразу сдал в сторону, чтобы не быть погребённым под какой-нибудь орочьей тушей.

Тёмный коридор длился метров 20-30 и скрывался в абсолютной темноте. Я прошёл ещё пару шагов, не отрывая ладони от стены, и она на что-то напоролась.

Алтарь воскрешения — подсказала системная информация. Я посмотрел внимательнее и увидел вытесанного из камня идола. Работа была неплохой. Очень хорошо угадывались человеческие черты стройного и высокого мужчины.

— Сотворил Бог человека по образу и подобию своему... — прошептал я, вглядываясь в лицо идола. — Вполне возможно, так выглядел тот самый Италан

— Шеф, что ты там высматриваешь? — Паттон отвлёк меня от созерцания предметов искусства.

Десантная операция всё ещё продолжалась и моим бойцам уже становилось тесно в узком коридоре.

— Тут алтарь. Касайтесь и привязывайтесь.

Внимание! В случае смерти вы будете воскрешены на этом месте!

Я отошёл ещё на несколько метров и наблюдал за высадкой. А когда всё закончилось, хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

— Шутки отставить, бойцы! Соберитесь! Давайте не облажаемся и всё сделаем с первого захода. Уверен, вам, так же как и мне, не хочется проторчать здесь целый день. Поэтому сохраняем тишину... Спасибо. Теперь, приступим. Первым делом — Жамеллан, Дистин.

— Да?

— Что?

— Что по поводу алхимки? Свитков бафа? Накрафтили, как я вчера просил?

— Осилил только по одному часовому свитку с набором всех бафов 1-го уровня, — ответил Димон. — Пришлось "неписям" в деревне доплачивать не только за ресурсы, но и за пользование мастерской.

— Та же байда, — сказал Женя. — По 2 зелья на лицо получилось. Подрастратился...

— Раздавайте всем. Потом сочтёмся, — тоном, не допускающим возражений, сказал я. — Жека, хилам зелья "жизни" не давай. Только маны. Пусть не только заботятся о себе, но и за нами присматривают... Теперь дальше. Хоть у большинства из нас экипировка совсем позорная, мы всё равно не отступим, пока не станет ясно, что подземелье мы не тянем — то есть очень и очень не скоро. Постараемся создать грамотные фулки и опытным путём узнаем, что нас ждёт.

Пока проходила раздача свитков баффа, я нашёл всех 7-х хилов и выстроил их у стенки, будто на расстрел. Прикинул, какую группу возглавлю сам и принялся выбирать лучников.

— Стоп-стоп, Ворон... Лёша, то есть, — Кассиопея схватила меня за руку, прежде чем я принялся за дело. — Прости. Так неправильно.

— Не понял? — удивился я. — Что неправильно?

— Неправильно тратить твою полезность на лучников.

— Как это? Почему? — вступился за меня Жамеллан. — Лучникам без местного барда быть, что ли? У нас их всего три и Ворон топовый. По-любому заберём!

— Нет, я не про это, — торопливо замахала она руками, отчаянно стараясь не показывать волнение и природную неуверенность. — Он — 30-й. Действительно топовый. Но он единственный кому уже доступна аура магической атаки. Он нужен тем, кого только он сможет усилить. Он нужен магам. Вам же — лучникам — "энханцер" даже 10-го лэвэла подойдёт. Возьмите себе маленького.

Я захлопал эльфийскими ушами и через две-три секунды сам назвал себя балбесом, потому что до такого не додумался. Недосмотрел.

— Толковое решение, — согласился я с Викой на 4-й секунде. — Ты права... За это будешь в пачке со мной, "маналейкой" и магами, — я улыбнулся. — Жамеллан, бери Квантума, Серёгу-малого и лукарей. Олеся — на тебе стоп-пак. Забирай Стасю, все консервные банки и "энханцера" с аурой физической защиты — вон он у стены жмётся. Искандер и все топовые маги — со мной. Остальные четыре пачки забирайте хилов и добивайте по фулу. Краудэр, старик, извини, но ты — свободный художник. Ты всего лишь 14-й уровень и самый последний в клане. В зерге из 7-ми фулок места не достанется именно тебе.

— А что сразу мне? — недовольно пробурчал парень, игравший человеческим кинжальщиком.

— Урон у тебя ничтожный. Броня никакая. Попадёшь под раздачу — сляжешь. Держись позади и не лезь на рожон... И не надо пытаться мне что-то доказывать! Я уже говорил, что тебе стоит больше времени уделить уровню, а не путешествиям. Низкоуровневый контент, я думаю, уже вылизан. Тысячи тестеров прошлись по нему расчёской. Тебе надо позаботиться о себе.

Раздав указания и убедившись, что группы сформированы, я активировал ауры и первым двинулся в сторону непроглядной темноты. Но меня остановил Дрифтер и сказал, что вперёд стоит выдвинуться тем, кто для этого предназначен. Я согласился и подтолкнул вперёд Буллета.

— Опять мне страдать? — похихикал он.

Вмешательство Дрифтера оказалось своевременным. Едва мы покинули коридор, под потолком словно сигнальная ракета взорвалась. Широкое подземное пространство на миг осветилось, показав не только верное направления движения, но и нежить.

— Подсветку! — выкрикнул я, очень хорошо разглядев костлявые тела, в огромном количестве прятавшиеся в темноте.

В ответ на мой крик, раздалось протяжное шипение. Протяжное шипение, вырвавшееся их сотен неживых ртов. Жамеллан размахнулся и запустил алхимическое зелье. Оно взорвалось ярким светом и тогда мы увидели тех, кто шипел. Скелеты. Скелеты 25-го уровня. Словно зомби из кинофильма "Мировая война Z", они беcцельно бродили по огромному залу. Но когда свет пронзил тьму, ожили. Их были сотни. Сотни "мобов" невеликого уровня, некоторые из которых даже обладали собственным оружием. Они повернулись в нашу сторону одновременно. Одновременно зашипели. И одновременно пошли на нас.

— Окей! Спокуха! — больше себе, чем кому-либо приказал я. — Осилим. Милики и "танки" — на передовую! Луки — правый и левый фланг! Маги — за спины танков! Стараемся не обосраться!

Вжих! Над нашими головами просвистело несколько стрел.

— Там есть скелеты-лучники, — сказал кто-то. — Осторожнее!

— Щиты сомкнули! Шаг вперёд! Работаем точечно!

Полутьму прорезали магические шрапнели и быстрые стрелы. Первые ряды торопливых скелетов рассыпались в труху.

— Они даже не "элитки", — усмехнулся Дистин, а затем прокричал словами классика. — Пусть идут! Пусть увидят, что в Мории ещё остался гном, способный держать топор!

— У тебя пика, придурок! — засмеялся Паттон.

Под хохот сокланов две небольшие армии сошлись. Кости летели направо и налево, когда группы "милишников" вступили в бой. Особенно сильно раздавал Дрифтер. Я успел заметить, как он машет молотом и крикнул магам:

— Накрывайте АОЕхами!

— Да у нас их по одной штуке. Не во множественном числе, — Руффилин тоже был настроен весьма позитивно.

Линия столкновения взорвалась магией. Кроваво-красное пятно появилось по полу, облепило вступивших в него скелетов и, словно кисель, начало расползаться по телам.

— Нормально тикает, — захихикал Руффилин. — По 50 хэпэ за секунду. Какой я буду охренительный дебаффер на высоких уровнях!

Дзыньк! Несколько стрел ударили в шлем здоровенного орка Вольфрама, отрабатывающего на передовой и по откату использующего умения агрессии.

— Что хотите делайте, а лучников с меня снимите! — недовольно проворчал он. — Бьют, суки, в ассист! И это мобы, блин!

— А ты не агри как попало, — огрызнулась Силли, накрывая его спасительными лекарскими умениями.

— Дочищаем мелкоту! — прокричал я. — На лучников двинем всем стадом, как станет легче! Сейчас нельзя ломать строй!

Я оказался прав. Очень быстро скелеты небольшого уровня и невеликого урона были полностью уничтожены. Мы перемололи их в труху. Немного проблем доставили лишь скелеты, имевшие оружие. Они слегка подпортили экипировку ребят в передовом отряде. И лишь затем я приказал двигаться вперёд, сохраняя чёткий строй. Скелеты-лучники, скрывавшиеся в полутьме, стреляли прилично, несмотря на скромный уровень. К счастью, они так и не попали ни в одного носителя робы или "лёгкой" брони. Весь урон на себя принимали "танки".

Мы налетели на скелетов и рассеяли их. Было немного неожиданно видеть, как они раздались в стороны, перестав поддерживать определённый порядок. Разбежались и принялись действовать каждый сам за себя. Я ещё не видел, чтобы дистанционные "мобы" действовали именно так, но вовремя сообразил, что надо на каждого кидаться целой группой. Я отдал приказ о преследовании и очень скоро со скелетами было покончено.

Когда упал последний, подземелье затряслось. Раздался чудовищный рёв, заставивший всех зажать уши.

— Ух, ёж! — воскликнул Квантум.

— Ворон! Ворон! — Жамеллан затряс меня, как копилку. — Кости! Надо собрать кости! Из них выходит порошок для алхимики!

— Да, давайте. Парни, вычищайте тушки! Собирайте лут!

Раздался очередной рёв и огромная земляная стена перед нашими глазами затряслась. Произошло микроземлетрясение и все попадали с ног.

— Похоже, пылесосить надо ещё быстрее, — пробормотал Жамеллан и рванул к ближайшей тушке. — Чистим! Вычищаем!

Строй рассыпался моментально. Вкус скромной наживы почуяли многие.

— Ого! — воскликнул Хельвег. — Я поднял кусок на крафт "редкой" рапиры! Жара! Ребята! Ребята! Это что за класс может пользоваться рапирой!?

— Фехтовальщик, кэп! — засмеялись сокланы.

Земляная стена опять сотряслась.

— На хрен! — закричал я. — Хватить пылесосить! Быстро стали в строй!

Ответом мне был протяжный рёв. В нём слышалось отчаяние, боль и ненависть. И, казалось, ненависть эта вот-вот обрушится на нас.

Земляная стена дрогнула. На ней появилась трещина, которая расширялась с каждой секундой. Но до пола она дойти так и не успела — очередной удар чудовищной силы разнёс её на куски. Вырвавшийся наружу четырёхметровый минотавр сжал мощные кулаки, затряс руками, демонстрируя разорванные стальные кандалы, повисшие на его запястьях, и огромные рога, прораставшие изо лба. Он обозначил своё появление очередным рёвом, осмотрелся и уставился на нас красными, налитыми злобой глазами.

— Минотавр. Уровень 35, — вслух прочла стримерша. — Квестовый рейдовый босс.

— Стали крепко! — закричал я. — Стоп-пак — впереди! Приготовились использовать прожимки!

— Да нет у нас ничего такого ещё, — засмеялись "танки".

Минотавр нагнул бычью голову, выпустил воздушную струю из ноздрей, и зарычал. Ударил копытом об пол и устремился к нам.

— Ух, ёж! — успел повторить Квантум, прежде чем огромная рогатая голова вонзилась в сторой "танков".

Кегли полетели в разные стороны. Это был чистейший страйк! Минотавр поставил в своей табличке крестик и развернулся. Расставил огромные ручищи и зарычал. Подпрыгнул и приземлился, устроив очередное микроземлетрясение.

Внимание! Вы не можете двигаться! На вас наложен эффект массового оглушения! Действие эффекта: 3 секунды.

Я замычал, как обречённый бычок у дверей скотобойни. Столкнулся глазами с глазами минотавра и узрел, как он несётся на меня, низко наклонив голову. Я бросил взгляд на системное сообщение, напомнившее о дебаффе. Заметил там нолик и был готов бросится в сторону. Но не успел. В следующую секунду в облике призрака я уже наблюдал за спиной минотавра. А ещё через девять — открывал глаза в коридоре, который был освещён зелёным светом. Взгляд упёрся в алтарь воскрешения.

— Шо, и ты не долго, да? — весело спросил Квантум.

Я скосил глаза на логи урона: издеваясь надо мной, цифры показывали 15 000.

— 15 тонн отхватил! — присвистнул я.

— Вата, — скривился Вольфрам. — Носить надо "тяжёлую" броню. Жить будешь дольше.