— А где сама Анриэль?— спросил я. В светлице ведьмы не было.
— Вышла. Она теперь...
Договорить он не успел. Скрипнула дверь и в дом вошла...
Анриэль?!
Неспроста о ее красоте ходили легенды. Она на самом деле была восхитительна! Довольно молодая: по человеческим меркам — лет под тридцать, а на самом деле — Боги знают сколько. Но все еще свежа и соблазнительна. Гибкий стан, природная утонченность, благородная бледность. Убогое тряпье, придававшее колоритности старой колдунье сменилось роскошным платьем, достойным королевы. Его гармонично дополняли старательно подобранные серьги в ушах, колье на груди, браслеты на запястьях и перстни на пальцах.
Взглянув на Альгоя, я заметил, как он светится от удовлетворения. Впрочем, на то у него были веские основания...
— Благодарю тебя, мой друг,— сказала прекрасная эльфийка. Голос у нее изменился, стал глубоким, томным.— Ведь я могу называть тебя своим другом?
— Сочту за честь,— ответил я. Передо мной, все-таки, была представительница знатного эльфийского рода.
— Ты не побоялся бросить вызов Королеве пауков, мужественно сражался и поспособствовал торжеству справедливости. Палангия наказана, я снова обрела свой истинный облик, а ты достоин отдельной награды. Выбирай!
Она взмахнула рукой и на столе появились три предмета, взглянув на которые я искренне запаниковал.
"Жало скорпиона". Уровень 28
Стилет из эльфийской стали, выкованный Олбриэлем Великолепным для третьего патриарха Изумрудного леса.
+30% к Урону
+5 к владению легким колюще-режущим оружием
+25% к возможности Критического удара в бою против орков
"Вересиг". Уровень 28
Легкая стальная кольчуга работы мастеров Подгорного царства.
+650 к Защите от физического урона
+2 к Телосложению
+10% к отношению с гномами
"Великолепная пара". Уровень 28
Перчатки мастера-вора.
+10 к Вскрытию замков
+5 к Ловкости
Какая жестокость!
Мне предстоял нелегкий выбор.
Стилет был хорош. +30% к Урону — это просто замечательно! Правда, с орками я сражаться не собирался, а так...
Кольчуга тоже была хоть куда. Тем более что ее характеристики значительно превышали параметры уже имевшегося у меня снаряжения.
Еще пару недель назад я бы без раздумий выбрал перчатки. Они как нельзя больше подходили моему персонажу. Но сейчас мне от них было мало проку.
Стилет или кольчуга?
В моем шкафу хранился клинок, лишь немногим уступавший предложенному. Правда, воспользоваться им я смогу лишь на 30-м уровне. А вот хорошая защита мне не помешает...
— Прекрасный выбор,— одобрила мое решение Анриэль. Уверен, она сказала бы то же самое, если бы мой выбор оказался иным.— Мне очень жаль, что с нами нет твоей боевой подруги Кареоки,— печально вздохнула эльфийка.— Но не расстраивайся, с ней все хорошо.
— Где она теперь?— спросил я.
— Я предложила ей щедрую награду, но она очень спешила и предпочла как можно скорее оказаться в предгорье Гиндерана. Я предоставила ей такую возможность. Так что теперь она далеко... Да и мне пора уже возвращаться в Вальведеран. У меня нехорошее предчувствие. Что-то должно произойти очень скоро. Что-то ужасное...
Она так пристально посмотрела на меня, что мне стало не по себе.
Она догадывалась? Знала?
— Вот что еще... Твое наказание было заслуженным,— сказала она строго.— И все же я постараюсь умилостивить Светлоокую Богиню. Возможно, она даст тебе шанс избавиться от Проклятия.
— Буду премного благодарен,— сдержанно ответил я.
— Прощайте,— сказала она и исчезла.
— Эй!— запаниковал я.— А мы как отсюда выберемся?
— Да, уж выберемся как-нибудь,— заверил меня Альгой.
Я обернулся. Алхимик по-прежнему сидел на лавке, толок что-то в ступке и излучал завидное спокойствие.
— Ну, куда теперь пойдешь?— спросил он меня.
Я пожал плечами.
Чувствую, в Долину Грез мне еще было рано.
— В Арсвид?— неуверенно проговорил я.
— Это к гномам что ли?— удивился Альгой.— По делу или просто так?
— По делу. Квест у меня.
— А-а,— понятливо кивнул алхимик. Задумался и вдруг сказал: — С тобой что ли пойти? Говорят, у них редкие минералы можно со скидкой купить... Кстати!— спохватился он.— Вот, как и обещал.
И он протянул мне колбу с тягучей янтарной жидкостью.
— "Дыхание Свейна",— прочитал я вслух вспыхнувшую на стекле надпись.
— Этого тебе должно хватить на полсотни дротиков. А хочешь — продай.
Продать?!
Я взглянул на расценки:
Продажа: 20 реалов
Покупка: 100 реалов
20 реалов погоды не делали. С другой стороны, потом, если понадобится "Дыхание Свейна", придется покупать порцию за 2 реала. К тому же такой яд нужно было еще найти.
Нет уж! Себе оставлю.
— Открой свой рюкзачок, я тебе еще кое-что скину!— заявил Альгой и пополнил мой Инвентарь двадцатью хитиновыми пластинами.
— Это твоя доля,— прокомментировал алхимик.
— Зачем они мне?— удивился я.
— Раз уж ты к гномам собрался... Они из этих пластин тебе доспех могут склепать. Легкий и прочный, как раз по твоему классу.
А с этим парнем приятно иметь дело!
— Спасибо!
— Ну, так что, вместе пойдем или как?— спросил он меня.
— Без проблем!
— В таком случае встречаемся здесь завтра. Сегодня у меня еще дела в Междумирье. Договорились?
— Конечно.
Мне тоже хотелось немного отдохнуть в тишине.
Альгой скрылся за занавесью.
Прежде чем последовать его примеру, я решил распределить заслуженные очки опыта. Поднял Телосложение, Силу, владение оружием, Застывшее Мгновение, Скрытность.
Уровень: 27 Опыт: 204586/217500
Атрибуты
Остаток: 0
Сила
26
Ловкость
37
Интеллект
17
Телосложение
34
Здоровье
9180
Мана
170
Физическая защита
1055
Магическая защита
182
Навыки
Остаток: 0
Легкое колюще-режущее оружие
15
Арбалет
10
Карманная кража
5
Удача
6
Вскрытие замков
10
Скрытность
18
Ловушки
9
Обезвреживание
15
Рывок
16
Телекинез
5
Застывшее мгновение
10
Лишь после этого я прошел в личную комнату и улегся на кровать. Однако после традиционного затемнения обнаружил, что нахожусь не в своей скромной квартирке, а...
Это место очень напоминало то, где я однажды встретился с Яри. Однако вместо Богини я увидел старого гоблина, который в позе лотоса висел в метре от земли и не сводил с меня своих морщинистых раскосых глаз.
Пакин-Чак...
— Извини, что нарушил твои планы, но мне срочно понадобилось с тобой увидеться,— смиренно произнес он.
Сейчас начнет укорять за то, что не сберег его ученика...
А может, и еще что похуже.
— Где мы?— спросил я его, вертя головой.
— Нигде. Этого места нет в природе. И все же оно существует. Я использую его для конфиденциальных встреч со своими учениками. Однако мое время и силы ограничены. Поэтому сразу перейдем к делу. Я узнал, что вы с Коль-Каром разминулись. Он сказал, что ты исчез посреди степи, и он не знает, где тебя теперь искать.
— Так он жив?!— обрадовался я. От сердца отлегло.
— А что с ним станется?— поморщился Пакин-Чак.— Этого тир-сун-лока ничто не берет. Все-таки мой лучший ученик,— не без гордости добавил старик.— Так вот, он будет ждать тебя близ Стока. Ищи его на реке.
Вообще-то я собирался в Ярм. А Сток находился совсем в другой стороне. Впрочем...
Раз уж для Коль-Кара все благополучно закончилось, я был бы только рад снова видеть его в своей команде. К тому же у меня на его счет были определенные планы.
— Хорошо, я обязательно разыщу его,— пообещал я шаману.
Получено новое задание: "Старый друг лучше новых двух"!
Цель: объединиться с Коль-Каром.
— Выполните мое поручение и возвращайтесь как можно скорее,— попросил Пакин-Чак.— Тучи сгущаются над Вальведераном. Чувствую, быть беде...
И этот туда же!
Картинка поплыла перед глазами, Пакин-Чак растаял, а я вышел в Междумирье...
На следующий день, когда я вернулся в Годвигул, Альгой дожидался меня, предаваясь своему традиционному занятию.
— Готов?— спросил он меня.
— Да.
Мы вышли из избушки и... Каково же было мое удивление, когда вместо огорода и окаймлявшего его дремучего леса я увидел бескрайнюю степь и видневшиеся на горизонте крепостные стены какого-то города.
Я обернулся... Избушки за моей спиной тоже не было. И она, и весь Зачарованный лес исчезли так же внезапно, как и появились.
Открыв карту, я обнаружил, что нахожусь в паре километров от Стока.
Хм...
То ли это была случайность, то ли некто, стоявший за неожиданным перемещением в пространстве — сам лес? Анриэль? Богиня Яри? — был посвящен в мои планы.
— Сток? Хм... Давненько я здесь не был... В город будем заходить?— спросил тут же алхимик.
— А ты как думаешь?— усмехнулся я, скинув капюшон.
— А... Ну, да,— понял он мой намек.
Впрочем, я мог воспользоваться браслетом Равнодушия, чтобы попасть за ворота. Однако в самом городе мне нечего было делать.
— Ты уже проложил маршрут?— снова обратился ко мне алхимик.
Нет, конечно! Еще пару часов назад я вообще собирался идти в другом направлении. Да и сейчас все еще не был уверен, что предпочтение стоит отдать Арсвиду, а не Долине Грез.
Я снова взглянул на карту. Если идти по прямой, то до Арсвида от Стока было не меньше трехсот километров. Правда, в горах не было прямых дорог, поэтому смело можно было добавить еще километров пятьдесят. Итого: дней десять пути.
Минус: слишком долго.
Плюс: за десять дней можно будет поднять пару уровней и повысить свои навыки.
Зато Ярм находился совсем рядом — всего около восьмидесяти километров. От него до Долины Грез — еще шестьдесят. А если идти напрямую, то и того меньше будет...
Я снова начал склоняться к мысли, что предпочтение все же стоит отдать заданию Яри. А Пакин-Чак может и подождать.
Впрочем, для начала мне нужно было отыскать молодого гоблина. О чем я не преминул сообщить своему новому спутнику.
— Кто такой Коль-Кар?— поинтересовался он.
— Мой бывший компаньон. Он, конечно, не подарок, но я надеюсь, что вы подружитесь...
Путь до Стока занял полтора часа. В отличие от Валведерана, это был сравнительно небольшой провинциальный городок с отличной от столичной архитектурой и совершенно иным образом жизни его обитателей. Город населяли владельцы скота, охотники, рыбаки, ремесленники. Пограничное расположение предполагало наличие небольшого гарнизона, призванного для защиты города от нападений обитавших к западу от Арагира гоблинов и водившихся в степях хищников. Впрочем, работы у них было немного: Звездные регулярно совершали набеги в Бескрайние степи, огнем и мечом регулируя поголовье врагов рода человеческого.
Арагир огибал крепостные стены на западе, и мы приблизились к городу только для того, чтобы отметиться на Точке Привязки, а потом сразу же направились к реке.
Будь Коль-Кар Звездным, с ним можно было бы связаться и уточнить его местопребывание. Увы... смертного приходилось искать вслепую.
Впрочем, еще на подходе к реке мы заметили людскую толпу, собравшуюся на берегу. Их было около дюжины, но народу пребывало за счет спешивших на шум крестьян и рыбаков, обитавших в расположенном неподалеку поселке. И насчет причины переполоха у меня были плохие предчувствия.
— Смотри-ка, они, кажись, гоблина поймали!— воскликнул Альгой, сворачивая на тропинку, ведущую к реке.
Я уже заметил стоявшего на берегу Коль-Кара, окруженного плотной толпой разгневанных горожан. Скаля зубы, он отмахивался костяным кинжалом от тех, кто пытался к нему приблизиться. Люди же проявляли осторожность и тыкали в гоблина прихваченными по случаю вилами, косами, различным дубьем.
Нужно было срочно выручать попавшего в передрягу компаньона.
Я натянул поглубже капюшон и приблизился к толпе.
— Что здесь происходит?
— А то сам не видишь: гоблина поймали!— ответил мне мужичок в длиннополой рубахе, нервно размахивавший цепью. На меня он не обратил внимания, как, впрочем, и остальные охотники.
— В чем его вина?
На этот раз мужик обернулся, чтобы взглянуть на человека, задающего такие странные вопросы. Но я не дал ему возможности разглядеть свое лицо.
— Чудак-человек,— ответил он растерянно.— Это же ГОБЛИН!
— И что вы намерены с ним делать?
— Шкуру с него спустим — и делов-то...
Кто бы сомневался...
— Или ты можешь предложить забаву получше?
— Я предлагаю отпустить его.
И если до этого меня не замечали, то высказанное вслух предложение тут же привлекло внимание почти всей толпы.
— Зачем ты за него вписываешься?— взволнованно шепнул мне на ухо Альгой.
— Это и есть мой компаньон Коль-Кар,— ответил я так же тихо.
— Гоблин?!!
— А ты кто будешь, мил человек?— вмешался в разговор один из рыбаков.
— Прохожий я.
— Так вот что я скажу тебе... прохожий. Этот зеленый недомерок украл весь мой улов. Украл и сожрал! И я собираюсь компенсировать потерю, продав его шкуру знакомому скорняку.
— Если хочешь, я заплачу за рыбу, которую он съел,— задействовал я последний аргумент.— Сколько ты за нее хочешь?— Заметив, как на меня надвинулась толпа, я поспешно добавил: — Сколько вы хотите получить за его свободу?
Тут кто-то сдернул с моей головы капюшон, и люди увидели мое лицо.
— Проклятый...
Народ отшатнулся назад. Замер. Однако замешательство длилось недолго.
— Да он же заодно с этим зеленорылым!— воскликнул парнишка, похожий на местного кузнеца, и угрожающе взмахнул молотом.
— Банда,— пришла к выводу толпа и перегруппировалась так, что я оказался рядом с гоблином.
— Сейчас нас будут бить,— догадался Альгой.
Это мы еще посмотрим, кто кого...
Я выхватил кинжал, через мгновение рядом со мной возник воинственно настроенный гоблин. Альгой... Так получилось, что на него не обратили внимания, словно он был не с нами, а сам по себе. Толпа оттерла его в сторону, и он оказался позади людской гущи.
Горожане надвигалась на нас. Их было слишком много, чтобы разогнать грозным рыком или одним видом холодного оружия. А отступать было некуда, разве что броситься в реку. Мы пятились назад до тех пор, пока под ногами не захлюпала вода. Остановились...
— Бей их!— закричал кузнец, толпа ринулась на нас и...
Откуда-то сзади прилетела склянка, упала в самую гущу народа и взорвалась, выпустив зеленоватое облачко дыма. Люди закашляли и один за другим повалились на землю.
