Ведьма Минари

— Благодарю за доверие, брат Тито, — глава Ковена откинулся в кресле и закрыл глаза, погружаясь в размышления. Достаточно долгое время старик сидел без всякого движения, а остальные братья терпеливо ожидали его решения. Но вот он открыл глаза и немного подался вперед.

— Я вижу только один выход, братья. Убрать его подальше от столицы. Каменоломни в Хрустальных горах прекрасно подойдут, а чтобы с ним не возникло дальнейших проблем, лишить его Магии. Так мы убьем сразу двух зайцев: отомстим предателю и не убьем невиновного человека.

— Да, но у них очень тесная связь, по сути это означает, что она должна будет последовать за ним на рудники.

— Что ж тут поделать, брат Камаль, нужно чем-то жертвовать.

— А кому достанется его Магия? — Осторожно поинтересовался брат Жиль.

— Вы заинтересованы в ее получении? — вопросом на вопрос ответил глава Ковена.

— Не то чтобы... — замялся брат Жиль, но...

— Но что? — отец Изериус позволил себе легкую полуулыбку и окинул взглядом остальных братьев. — Вижу, дорогие братья, что эта тема интересует многих из вас. Не переживайте, мы поступим справедливо — проголосуем. Прошу каждого написать имя наиболее достойного, по вашему мнению, кандидата.

На столе перед каждым из братьев появилась бумага и перо. Несколько секунд скрипели перья, а потом бумага исчезла и листы появились перед главой Ковена. Минуту глава читал листы, а потом сложил руки на животе и произнес.

— Ну что ж братья, подсчет окончен. Мне остается только поблагодарить вас за оказанное мне доверие и клятвенно пообещать, что использую полученный потенциал, чтобы сделать наш с вами Ковен еще более влиятельным и уважаемым не только у нас в Империи, но и далеко за ее пределами. — На этих словах брат Изериус не смог скрыть торжествующей улыбки и поднялся из-за стола, забирая листы с собой. — Заседание объявляю закрытым.

В коридоре брат Камаль догнал брата Тито.

— И что сегодня было, Тито? Мне показалось или Изериус действительно смухлевал?

— Вам не показалось, Камаль, если только Вы не голосовали за него.

— Я пока еще в своем уме, естественно, я написал свое имя.

— Как и я, и брат Жиль, и остальные братья.

Не помню, как меня привезли в дом Легоро, но очнулась уже в подвале. С большим трудом заставила себя сесть. Какое-то время еще была очень заторможенная: не доходило, где я и что произошло, а потом в памяти начали всплывать обрывки воспоминаний.

Последнее, что помнила перед тем, как отключиться, залитое кровью лицо Вирта. Рука сама потянулась к кольцу. В тот момент мне было все равно, какие последствия будут от того, что я его надену, главное было узнать, что с ним все в порядке и он жив. Но ленты с кольцом больше не было. Я упустила свой шанс на спасение.

Не знаю, сколько времени я просидела, тупо уставившись в одну точку, но постепенно до меня начало доходить, что нужно что-то делать. Оглядела комнату, а точнее каменный мешок, в которой находилась: каменный пол, кирпичные стены и узкое окошко наверху, но до него я не дотягивалась, вместо двери — решетка. Посмотрела, на чём я лежала — даже не койка, какая-то узкая лавка с тонким соломенным тюфяком далеко не первой свежести.

Встала и попыталась пройтись по камере. Меня повело так, что пришлось ухватиться руками за стену и снова сесть. Когда дурнота немного прошла, еще раз огляделась. Стола в камере не было, удобств тоже, если не считать таковым дурно пахнущее ведро в углу. Но больше всего беспокоило отсутствие воды. Пить хотелось неимоверно.

Потом услышала, как где-то в стороне скрипнули тяжелые двери и раздался звук приближающихся шагов. Повернула голову к решете и даже не удивилась, когда увидела стоящего за ней министра. Из-за его плеча выглядывал неизвестный молодой хлыщ.

— Это она отец?

— Да, Лео, это мой подарок тебе на шестнадцатилетние. Твоя мечта об Академии теперь осуществима.

Я поняла, кто пришел вместе с министром — его третий сын. Наверное, это ему должна была достаться моя магия.

— Что с Виртом? — спросила осипшим голосом.

Министр посмотрел на меня, как на пустое место и продолжил.

— Старого козла Янира больше нет в Академии, а новый ректор, мой протеже и с радостью поможет тебе во всем, мой мальчик.

— Когда Вы планируете провести ритуал?

— Завтра Ковен отберет Магию у Вирта, значит, можем назначить ритуал на послезавтра.

— А может, завтра вечером? — с надеждой спросил Лео.

Министр обернулся к сыну.

— Не торопись, сынок, ты все успеешь. Девчонка теперь никуда не денется.

— Дайте воды, — попросила я, чувствуя, что еще немного и говорить не смогу вообще.

— Тебе нельзя, — ответил министр.

— Почему? — не поняла я.

— Мне нужно, чтобы ты была максимально ослаблена, практически между жизнью и смертью, так мне будет легче отобрать у тебя магию, — равнодушно объяснил он, — пойдем Лео, нам нужно подготовить все к ритуалу.

Они ушли, а у меня из головы не шла фраза, что им нужно, чтобы я была между жизнью и смертью. Значит, Вирт еще жив, раз Магию у него будут отбирать только завтра.

Но долго думать над этим мне не пришлось. Дверь в коридоре опять скрипнула и за решеткой показался еще один Легоро. На этот раз Арни.

— Привет, Минари.

Я не ответила, и он довольно долго стоял, рассматривая меня.

— Ты красивая даже такая помятая, — сказал он и достал ключ, — отец планирует забрать у тебя Магию послезавтра, ты знаешь? — спросил он, отпирая решетку.

Стало как-то не по себе.

— Знаю, он только что был здесь. Приходил вместе с Лео.

Арни вошел и остановился напротив меня, потом присел на корточки.

— А ты знаешь, что можешь умереть после этого?

Кивнула.

— Он даже воду мне отказался давать; сказал, что ему нужно, чтобы я была максимально ослаблена. А ты будешь жалеть? — спросила насмешливо.

— Возможно, — его рука потянулась к моему лицу и я отпрянула.

Он ухмыльнулся.

— Я решил, что оставлю тебя себе. Ты мне нравишься. Так что можешь не переживать, ты не умрешь.

От этих слов стало настолько страшно, что даже не смогла этого скрыть.

Легоро победно ухмыльнулся.

— Но такую поблажку надо заработать, — его рука медленно смяла подол и нырнула под юбку. Попыталась отпихнуть его, но он только рассмеялся.

— Ты ж не девочка, чего ты ломаешься? — он толкнул меня на койку и навалился сверху, — тебе понравится, — лихорадочно шептал он, задирая на мне юбку.

— Уйди, урод, — шипела я, царапаясь, вот только тронь меня, я с собой что-то сделаю, то-то папочка и братик обрадуются, что раньше времени загнулась.

— Он тебя обманывает, человечка, — раздалось из-за решетки и Легоро в ужасе скатился с меня.

— Кто здесь?! — крикнул он испуганно и выскочил в коридор. Пару секунд висела тишина, а потом я услышала ругань и скрежет ключа в замке, вслед за которым раздались глухие удары, как будто били что-то мягкое.

— Угхрат, скотина, это ты тут загробным голос вещаешь? Ты нарвался, тварь, теперь точно на тот свет за своей сукой отправишься. Неизвестный за стенкой только хрипел и изредка вскрикивал.

Дверь в мою камеру осталась распахнутой. Не воспользоваться таким шансом я не могла. Я встала и, подождав пару секунд, чтобы голова перестала кружиться, выглянула в коридор. Звуки доносились из соседней камеры с настежь открытой дверью. Налево шел коридор, заканчивающийся железной дверью. К ней я и пошла, держась за стену и стараясь идти быстро, но тихо. Потянула на себя ручку и обмерла: на пороге стоял нахмуренный министр с магическим светильником в руке.

— Что здесь происходит? — далеко разнесся его голос и в коридор выскочил испуганный Арни.

— Отец?! Что ты здесь делаешь?

— Я?! — Рявкнул министр, — это ты, что здесь делаешь?! — он с силой толкнул меня по направлению к камере. Я отлетела на пару метров и, больно ударившись о стену, сползла на пол.

— Ты с ума сошел, Арни! Тебе мало девок среди горничных? — разгневанный министр втолкнул меня обратно в камеру и запел решетку.

Арни виновато опустил голову.

— Чтоб я тебя тут больше не видел. И какого тролля, ты Угхрата избил? — услышала, когда он закрывал дверь в соседнюю камеру.

— Простите, отец, этого больше не повторится.

Глава ІІ (Орк Угхрат. Разговор Минари и Вирта. 'Заговор' бывшего ректора и преподавателей)

Министр с сыном ушли, а я все еще не могла поверить, что так легко отделалась. Наконец я успокоилась и начала прислушиваться к звукам в соседней камере.

Справа отчетливо слышалось чье-то свистящее дыхание, иногда прерывающееся приступами кашля. Подошла к решетке и позвала.

— Эй, Вы меня слышите?

Приступ кашля усилился, а потом кто-то долго не мог отдышаться. Наконец до меня донеслось.

— Чего тебе нужно, человечка?

— Я хотела поблагодарить Вас за то, что спугнули Арни.

Какое-то время в камере молчали, а потом ответили.

— Тебе не нужно благодарить меня за это, я в отличие от него понимаю, что такое связанная аура.

Я опешила.

— Что Вы имеете в виду? — Спросила, еле шевеля губами, но он услышал меня.

— Я Угхрат — сын шамана и вождь орков с пустоши Тыргу Тирит, севернее Змеиных ущелий. Мне не нужны глаза, чтобы видеть тебя человечка. Я даже закрываю их, так сильно светит твоя аура, но я также вижу свет чужой магии в ней, и мне не нужно объяснять, что это значит. Еще два дня назад моя аура была также связана.

На этих словах орк замолчал, и я услышала, как он часто задышал, почти так же, как делают люди, когда пытаются сдержать слезы.

— Угхрак, — позвала я.

Мне долго не отвечали, но наконец, из соседней камеры донеслось.

— Чего тебе нужно, человечка?

— Меня зовут Минари. Почему Вы сказали, что Арни меня обманывает?

— Потому что успел хорошо изучить эту семейку. Его папаша тоже обещал мне, что моя жена останется жива, если я оговорю какого-то мага, скажу, что он интересовался Магией Крови и за это передавал мне важные сведения о вашей армии.

— Вирта? — не могла поверить я, — так это ты оговорил его?!

— Не знаю, может и Вирта, — равнодушно ответил орк, а я вскочила, ухватившись за решетку, и крикнула.

— Ты заслужил все, что с тобой случилось, орк! Ты оговорил ни в чем не повинного человека и теперь из-за тебя его убьют.

— Какое мне дело до этого, человечка. Я спасал свою жену. Я сказал все, что они хотели, но они все равно убили ее, ударили ножом в живот и ушли, оставив умирать. Я умолял ее позволить мне уйти с ней за грань, но она разорвала связь, хотя обещала, что никогда меня не оставит.

— Зачем же ты помог мне сейчас? — села на пол у решетки.

— Перед смертью она крикнула мне, чтобы я отмстил. Вот я и думаю, что может хоть так...

— Как мелко, Угхрат, — разочарованно протянула я, — не думала, что орки так слабы.

— Мелко?! Что ты понимаешь, человечка? — заскрежетал зубами орк, — если бы я не был прикован, ты бы увидела, на что способен вождь орков Тыргу Тирит.

— Это все слова, Угхрат, твоя жена разорвала связь, чтобы ты остался жив. Она надеялась, что ты отомстишь за нее, а ты сидишь тут и исповедуешься мне, как будто это поможет.

Вирта, привезли в казематы Ковена только утром, продержав перед этим в императорской пыточной всю ночь. Его допрашивали лично Глава Ковена и Первый министр. Император тоже не погнушался пару раз прийти посмотреть на предателя.

— Молчит? — Спросил он в свой второй приход.

— Он все отрицает, Ваше величество, — кивнул головой Первый министр, — хотя доказательства неоспоримы, оркский вождь нам все рассказал.

— Брат Изериус, — император повернулся к Главе Ковена, — думаю, с нас хватит его упрямства, отдаю его в Ваше распоряжение. Пусть Ковен сам решит, как покарать преступника.

Император ушел, а Первый министр обернулся к Главе.

— Мои поздравления, брат Изериус, Вы наконец получили то, чего так долго и страстно желали.

— И все благодаря Вам, мой дорогой друг, — улыбнулся Глава.

— Вот тут Вы не ошиблись, я ОЧЕНЬ дорогой друг, — рассмеялся удачной шутке министр, — так как насчет его состояния?

— Оно Ваше. Ковен не будет претендовать на земли и имущество преступника.

— Превосходно. Когда Вы планируете забрать его Магию? Это не праздное любопытство, мне нужно понимать, на когда готовить ритуал с его любовницей.

— Думаю, что тянуть не стоит. Завтра он будет в нужном мне состоянии и к вечеру я смогу провести ритуал.

— Превосходно, тогда я тоже начну подготовку сегодня.

Угхрат еще долго злился и расписывал мне, на что способны орки Тыргу Тирита, но я устала его слушать. К тому же силы мои стремительно таяли. За последние два часа я дошла до того, что уже просто лежала на холодных плитах у стены и ловила губами изредка стекающие по ней капли грязной воды.

— Послушай, человечка, — услышала я скрежещущий голос Угхрата, — как там тебя, Минари, слышишь меня?

— Чего тебе надо, Угхрат, — мой голос сел настолько, что почти не отличался от оркского по звучанию.

— Я долго думал, я знаю, как помочь тебе.

— Ты смеешься надо мной, Угхрат? Ты не смог помочь себе.

— Ты не поняла, я могу помочь тебе поговорить с твоим мужем.

— Ты имеешь в виду с Виртом? — Я даже села от неожиданности, откуда и силы взялись.

— Тебе лучше знать, как зовут того, с кем связана твоя аура.

Попыталась собраться с мыслями, но они разбегались в моей несчастной голове.

— Скажи, Угхрат, я давно хотела спросить тебя... Ты сказал, что твоя жена разорвала вашу связь? Я боюсь, что не переживу ритуала, или что меня могут убить сразу после него, и тоже не хочу, чтобы Вирт умирал вместе со мной. Скажи мне, как разорвать связь?

Орк помолчал, а потом спросил.

— А кто связывал ваши ауры, ты или твой муж?

— Он, — сказала я.

— Тогда я не стану тебе рассказывать, уверен, ему будет легче умереть вместе с тобой, чем оставаться тут одному. И можешь меня больше не спрашивать об этом, — отрезал орк. Он еще какое-то время молчал, а потом снова спросил. — Так ты хочешь поговорить с ним?

— Да, — вздохнула я, — только вряд ли он услышит мой голос отсюда.

— Услышит, — уверенно сказал орк.

Потом долго откашливался и наконец начал монотонно тянуть одну ноту, постепенно разбавляя ее какими-то словами, и так продолжалось очень долго. Под этот размеренный ритм начала засыпать.

Было странное ощущение, будто я одновременно и спала и бодрствовала. Во всяком случае, открыть глаза я не могла, хотя отчетливо понимала, что больше не одна в камере.

— Вирт? — позвала мысленно, надеясь, что орк не обманул.

Мне не ответили.

— Вирт, ты жив? Где ты? — не теряла я надежды услышать его голос.

— Похоже, Изериусу придется поспешить с ритуалом, кажется, я теряю силы быстрее, чем он рассчитал. Вот уже начинаю слышать ее голос, — наконец услышала я.

— Вирт! Это все-таки ты! Я не галлюцинации, я тоже тебя слышу.

— Минари? — Неуверенно переспросил он.

— Да, это я.

— Минари! — крикнул он так, что у меня в голове зазвенело, — Я думал, что никогда уже не услышу тебя. Где ты, Минари? Что с тобой? С тобой все в порядке?