— Порт Альянс, — сосредоточенно сказал Нэд, разглядывая карту. — Нам нужно попасть вглубь острова, миль на двадцать, там будет искомое место, где нас примут, подлечат и дадут отдохнуть.

— А как будем объясняться в порту? — спросила Даша, наученная горьким опытом. — Или бросим корабль здесь и доберёмся до берега на шлюпках?

— Шлюпка у нас есть, — задумчиво сказал Нэд, — да только это опасно, здесь сильное течение, может отнести на восток.

— Плевать, — выдохнул Стефан, — остров большой, как-нибудь высадимся, это лучше, чем рассказывать полиции, откуда у нас разбитый в щепки корабль, куда пропала команда, и почему тут всё в крови.

Стефан выглядел плохо, он сильно похудел, кожа была нездорового серого цвета, при этом он часто дышал и, несмотря на жару, кутался в тёплый бушлат. На ногах стоять он мог, только ухватившись руками за штурвал.

— Тогда нам самое время бросать якорь, — принял решение Нэд, — переносим вещи в шлюпки, заметаем следы и отчаливаем.

Так они и сделали, до берега было не меньше десяти миль, а грести пришлось Нэду и Даше, Стефан порывался взять весло, но даже не смог его удержать. Тяжко вздохнув и отругав себя за беспомощность, силач уселся на корме, закутавшись в одеяло и закрыл глаза. Грести приходилось задом наперёд, Даша не видела, что происходит на берегу, да, сказать по правде, её это мало интересовало, все силы уходили, чтобы хоть как-то управляться с веслом и попадать в ритм. Шлюпка двигалась мучительно медленно, волны поднимали и опускали хрупкое судно, а через борт регулярно переливалась вода.

Через полчаса руки уже отваливались, а ещё через час она просто бросила весло, сказав, что больше грести не может. Нэд отреагировал спокойно, тоже поднял весло и положил его в лодку.

— Можно отдаться на волю волн, — спокойно сказал он, — мы почти добрались, теперь течение отнесёт нас к полуострову Дана, где мы и высадимся, там есть несколько мелких рыбацких деревень, сможем нанять экипаж и добраться с комфортом.

— И там никто не станет задавать вопросов, — пробормотал Стефан, не открывая глаз.

Воля волн оказалась весьма капризной, течение благополучно донесло их до упомянутого полуострова, а уже там повернуло, чтобы этот полуостров обогнуть, естественно, что их лодку стало сносить параллельно берегу. Пришлось снова налечь на вёсла, через десять минут интенсивной работы лодка, наконец, ткнулась носом в маленький пирс.

Непонятно откуда вынырнувший босоногий мальчишка немедленно бросил конец, которым они закрепились. Теперь оставалось только сойти на берег, что, с учётом стодвадцатикилограммового и почти беспомощного пассажира, было делом весьма непростым. К счастью, поблизости нашлись местные рыбаки, которые помогли им выгрузиться. Нэд наскоро договорился с ними, отдав им лодку и несколько монет, чтобы они нашли экипаж и помогли добраться до лечебницы. Он сказал им, что Стефан тяжело болен, но тут и врать не пришлось, поскольку выглядел их товарищ так, что хоть в гроб клади, а плотное одеяло не давало любопытным разглядеть, чем именно он "болен".

Транспорту, который нашли для них рыбаки, никак не подходило название экипаж. Скорее, кибитка, или просто телега с навесом. Но выбирать не приходилось, тем более, что лошади попались относительно резвые, а ехать было не так уж далеко. Дороги тут имелись, но крайне запутанные, даже указатели не всегда помогали. Нэд вполголоса ругался и проклинал себя за то, что просто нанял повозку, а не толкового кучера, хорошо знающего местные дороги.

Как бы то ни было, а в нужное место они добрались, хоть и к вечеру. Стефан был плох, он уже не приходил в сознание, часто и хрипло дышал и трясся от озноба. Видимо, к ранам и кровопотере добавилось ещё и заражение. Внезапно Дашу осенило.

— У него сепсис, — вспомнила она умное слово, — поэтому его и трясёт. Заражение крови.

— Так и есть, — буркнул Нэд, видно было, что он на нервах, — это могут лечить, если не зашло слишком далеко, тогда и магия не поможет.

— У меня в мешке есть лекарства, — сказала Даша, расстёгивая рюкзак, — вы же сами сказали мне их купить. Антибиотики тоже, вот здесь.

Свёрток с таблетками, как оказалось, благополучно пережил все испытания, взлёты (на дирижабле) и падения (со скалы), а теперь, когда возникла необходимость, Даша едва не забыла о них.

Не дожидаясь попадания в лечебницу, они, как смогли, растолкали Стефана, полностью в себя он не пришёл, но смог открыть пересохший рот, чтобы ему туда положили капсулу, а следом влили воду из фляги. После этого раненый снова отключился, а Даша стала читать инструкцию. Выходило, что таких таблеток ему следует давать в день по три, а всего курс на неделю. Она немедленно отложила три блистера, чтобы передать их врачу.

Добраться до лечебных корпусов оказалось делом непростым. Комплекс зданий был обнесён решётчатым забором, а сам располагался на огромной площади, где здания сменялись парками и хозяйственными постройками. У ворот их встретил привратник, который собирался послать непрошенных гостей подальше, упирая на непрезентабельный вид их телеги и на их собственный, но Нэд тут за закричал на него, сыпал фамилиями врачей и заявлял, что больного уже ждут в лечебнице.

Приняли их в одном из корпусов, большом здании из белого камня высотой в четыре этажа, выстроенном в виде буквы П. Там имелся приёмный покой. Первым, бросив вожжи, внутрь бросился Нэд, он что-то громко втолковывал медсёстрам и, по всей видимости, это возымело действие. Скоро вокруг повозки образовалась внушительная толпа. Увы, прогресс местный был довольно относительным, поэтому удобные каталки пока не придумали. Стефана с большим трудом уложили на обычные носилки, а немного позже из недр здания показались два внушительного вида санитара, которые с кряхтением подняли носилки и куда-то понесли. Тут же появился врач, видимо, тот самый, которому Нэд что-то втолковывал и совал под нос блистеры с таблетками.

— Может быть, дать ещё? — встревоженно спросила Даша, с трудом догоняя их по коридору. — Там ведь может не хватить, а у меня ещё четыре пачки.

— Нет, — врач остановился. — Оставьте себе, если понадобится, к вам придут. Это очень ценное лекарство.

Проводить Стефана удалось до определённой двери, дальше их не пустили, но никто и не настаивал. Нэд устало опустился на стоявший в коридоре стул и тяжело вздохнул.

— Мы успели, — сказал он. — Теперь с ним всё будет в порядке, здесь очень хорошие врачи, и маги, и таблетки твои к месту будут. Теперь нужно устроиться самим.

— А... куда? — спросила она, хотя ей было уже безразлично, усталость навалилась с такой силой, что она готова была прилечь прямо здесь, на полу лечебницы.

Нэд нашёл в себе силы встать, а потом отправился на поиски места. Повсюду были знакомые, ну, или местный персонал откликался на знакомые слова, очень скоро им пришлось расстаться. Для себя Нэд определил место в больнице, поскольку его раны также нуждались в лечении, а её отправил с одной санитаркой, чтобы пристроила её в пансионат. Слово пансионат у неё прочно ассоциировалось с домом престарелых и с институтом благородных девиц. Впрочем, то и другое подразумевало, что её будут кормить и дадут поспать, а это сейчас было главнее всего.

К нужному месту они быстро добрались пешком, по соседству стоял ещё один дом, только уже имевший простую прямоугольную форму. Это и был тот самый пансионат, гостиница на природе. Там её внесли в списки, записав имя и фамилию (ничего выдумывать она не стала, назвалась своим именем), выдали комплект свежего постельного белья и проводили на второй этаж.

Номер, что ей достался, уступал роскошью гостиничным номерам, в которых ей довелось побывать в этом мире, но тут были свои преимущества. Имелся душ, а ещё в номере была кровать, широкая, мягкая и чистая. Последним усилием воли она расстелила чистую простынь и надела наволочку, бельё приятно пахло травой, видимо, сушили его на лужайке. Собственно, этот запах был последним, что она запомнила, прежде, чем провалилась в сон.

Глава девятнадцатая

Подняли её рано. На рассвете. Да не просто подняли, а едва не протрубили в горн прямо над ухом. Когда Даша поднялась, перед ней стояла служанка, к счастью, не в больничном халате, а в простом платье с чистым белым фартуком.

— Доброе утро, юная леди, — тонким певучим голосом произнесла она, это была женщина средних лет, ещё довольно красивая, но с виду строгая, похожая на школьную учительницу. — Сейчас семь часов утра, в половину восьмого вам принесут завтрак, а в девять часов ждём вас на лечебных процедурах. Ещё вас сегодня посетит господин Боливар.

— А... кто это? — Даша растерялась, перебирая в памяти людей, с которыми имела дело, никакого Боливара среди них не было.

— Понятия не имею, — честно заявила женщина с лёгкой улыбкой. — Мне сообщили, что к вам должен прийти этот господин и его следует пропустить. Думаю, вы поймёте.

— Угу, пойму, куда мне деваться, — грустно ответила Даша. — А что там за процедуры?

— Получасовая ванна в горячей минеральной воде, — ответила служанка, немного подумав. — Потом сеанс лечебной грязи и что-то ещё, нужно будет уточнить у главного врача.

После этого служанка ушла, оставив Дашу наедине со своими мыслями. Мысль, правда, была только одна, сходить в душ. Это то, чего ей так долго недоставало. В последний раз она нормально мылась у мадам Верден. Порывшись в рюкзаке, она извлекла мыло и шампунь, среди белья лежало большое махровое полотенце, а на спинке кровати нашёлся тёплый халат, которого ещё вчера не было.

Халат этот навёл на размышления, ей нужна одежда. Деньги были, Нэд вчера засыпал ей в карман пригоршню монет, да только вряд ли здесь найдётся магазин одежды. А одежда была нужна, особенно верхняя. Платье, чтобы хоть иногда выглядеть женщиной, брюки и рубашка для заданий, новый плащ, поскольку в этой кустарной поделке престарелого отшельника на людях показаться стыдно. В чём она будет принимать господина Боливара? В голову отчего-то пришла фраза из старого фильма, что Боливар двоих не выдержит. Сам фильм она не помнила, но фраза отчего-то врезалась в память.

Душевая кабинка отличалась простотой, но ей ничего лишнего и не требовалось, за месяцы, проведённые вдали от цивилизации, она научилась ценить простые удовольствия. Такие, как горячая вода. Ей казалось, что потоки мыльной пены, стекающие в воронку под ногами прямо-таки чёрные, словно она до этого валялась в мазуте. Мыло отказывалось пениться на жирной коже, а шампунь на волосах. То, что до завтрака осталось полчаса, она благополучно забыла, а когда, наконец, вышла из душа, завернувшись в халат и намотав на голове огромный тюрбан из полотенца, её ждала остывшая каша и едва тёплые булочки с густым клубничным джемом. Ещё имелась большая чашка кофе с молоком, которая тоже остыла и покрылась плёнкой.

Впрочем, это её тоже волновало мало, усевшись на кровать, она поставила на колени маленький столик и приступила к сеансу чревоугодия. Отчего-то сейчас сохранность фигуры её совсем не беспокоила, она прекрасно понимала, что регулярная беготня под пулями начисто сожжёт весь жир.

В этот момент в дверь постучали, для процедур время ещё не пришло, но путь входят.

— Войдите, — крикнула она с набитым ртом.

Дверь тихо отворилась. На пороге комнаты стоял высокий мужчина, одетый в дорогой костюм с галстуком. Выглядел он... странно, худой, с тонкими правильными чертами лица, седой или альбинос. На вид ему было лет пятьдесят, но возраст высчитывать по внешнему виду было занятием неблагодарным, поскольку на правой руке его красовалось кольцо. Вообще, вошедший производил впечатление представителя богемы, режиссёра, или писателя, или художника, к тому же манеры его были странными, в своём мире она сразу бы заподозрила в нём голубого.

Тут Даша вспомнила, что вообще-то не одета для приёма гостей, выходя из душа она надела халат на голое тело, а теперь он задрался, открывая ноги, да и запаха халата не хватало, чтобы как следует прикрыть грудь. Но мысль чем-нибудь прикрыться тут же покинула голову. Пусть будет так, как есть. Вызов моральным устоям общества. Троллинг, если хотите.

— Доброе утро, Дара, — голос его был немного глуховат, но усваивался хорошо, так обычно говорят лекторы, привыкшие, что их внимательно слушают. — Меня зовут Боливар. Эрнст Боливар. Я знаю, откуда вы родом, и, прошу вас, не надо повторять избитую фразу про то, что я не выдержу двоих, это совсем не смешно. И ещё, — его взгляд скользнул по её фигуре. — Вы прекрасны.

— Спасибо, — она проглотила последний кусочек булочки и приготовилась слушать.

— Как вы, наверное, догадываетесь, — Боливар снял пиджак и набросил его на спинку стула, — я собираюсь вас кое-чему научить, дело в том, что большинство из наших людей, став теми, кто они есть, вынуждены учиться всему на практике, такой опыт очень полезен, да только за него приходится дорого платить, обычно кровью.

— Я уже поняла, — грустно сказала Даша. — Мне уже пришлось.

— Я в курсе ваших приключений, — уверенно кивнул учитель, — тем не менее, чем большим багажом знаний вы располагаете, тем дольше проживёте, это, если хотите, аксиома выживания. А в вашем случае всё усугубляется происхождением из другого мира и...

Тут он замолчал, поскольку в комнату вошла служанка и стала собирать посуду. Они оба молчали, пока она не вышла, когда по коридору послышались шаги (несмотря на мягкую обувь, женщина умудрялась топать довольно громко), Боливар удовлетворённо кивнул и продолжил:

— Так вот, помимо прочего, вам следует прослушать краткий курс лекций по нашему миру, в первую очередь, о таких его особенностях, как наличие магии и особой островной географии.

— Я готова, рассказывайте, — кивнула Дарья.

— Так вот, первое, с чего я хотел бы начать обучение, это отнюдь не магия и не искусство боя. Первое — это ваш образ. Так уж получилось, что вы — женщина. Это одновременно и хорошо, и плохо. Как ни крути, а самые лучшие убийцы — мужчины, не стоит смущаться, я называю вещи своими именами, а наше общество — это именно общество убийц.

— Я не спорю, — вставила Даша, она это давно поняла, а самой себе врать не стоило.

— Именно, так вот, у мужчин есть все задатки: сила, агрессивность, устойчивость к боли и смелость, крепкое здоровье и многое другое. У вас этого нет. Разумеется, даже женщина, с помощью физических упражнений сможет стать довольно сильной, а упражнения с оружием сделают её профессионалом с смертоносном ремесле. Это, безусловно, следует сделать и с вами. Но ваш козырь в другом, большинство наших операций нисколько не напоминают войсковой бой, обычно это тихие, хорошо продуманные действия, целью которых является точечное устранение объекта с минимальным уроном для третьих лиц.

— Я в одном таком участвовала, — заметила Даша, — тоже было тихое устранение объекта, только при этом третьих лиц полегло больше сорока человек.