Эриниум - Полуденный бриз

— Ну, я же этот... как его, юный и пылкий, — ответил Ари на укоризненный взгляд Саэты. — Мне по возрасту положено так себя вести.

Айфолен с некоторым удивлением посмотрела на него.

— Да и все кто хотел знать, уже в курсе, — с усмешкой заметил парень.

Саэта слегка нахмурилась, отведя взгляд.

— Слушай, давай поговорим на ходу, — продолжил Аринэль. — Пусть фонтаны не работают, но в парке все равно красиво.

Айфолен смерила парня изучающим взглядом.

— Ты что, меня на свидание приглашаешь? — в ее голосе проскользнули ироничные нотки.

— Ну, лучше поздно, чем никогда, — хмыкнул Аринэль.

* * *

Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Официальный рабочий кабинет Пятой Императрицы.

Императрица была бледна. И выглядела не очень. Лицо осунулось, под глазами пролегли тени. Но ее взгляд был холодно уверенный. И в голосе была твердость.

— Мы не можем вести эту войну долго, — говорила Грестос. — Поэтому я хочу снять со Стены магов. Как показала практика, Сейрус готовился более основательно, чем мы предполагали.

— Дерра не сделают паузу, — заметила Лария Эридис, довольно высокая женщина, с несколько тяжелым для женщины подбородком и самая старшая из присуствующих.

Сидящая рядом с ней дочь, Камила Эридис, одногодка Императрицы, уже имела гораздо более изящные черты лица и золотистые волосы. А вот рядом с Дайнарэ Айтарис, суровой женщиной, совсем не хрупкой, а наоборот, мощной, сильной, сидел болезненного вида мужчина в черном кожаном дублете. Его кожа была очень смуглой, волосы белые и тоже имелись явно эльфийские корни. А если быть точнее, то Квендор Айтарис, герцог Айтарис, был полудроу. Дочь Дайнарэ Айтарис категорически не желала становиться главой провинции.

— И Кантос тоже, — заметил Хагер Аассен, стоящий за спиной императрицы у окна. — Если дать им время, то неизвестно, какой еще выложит козырь Сейрус. Произошедшее есть результат спешки, но и этот результат очень... существенен.

— Но вот это, — Лария Эридис кивнула на стол перед Грестос, где лежал лист бумаги. — Это уже война на уничтожение. А если потом Кантос начнет жечь Эло?

— Вот именно поэтому не нужно давать ему инициативы, — припечатала Грестос. — И одновременно, я очень не хочу, чтобы Вестфолен был обескровлен. Нужно дать ему большую дубину. У него крайне умело получается использовать магическую поддержку. Нельзя доводить дело до прямых масштабных столкновений воинов. Они будут нужны Вестфолену в Степи.

— Тогда зачем рекуриары? — подал голос Квендор Айтарис. — Получается, мы будем уничтожать то, что потом нам же придется восстанавливать. И сколько при этом погибнет тех, кто Сейруса отнюдь не поддерживает?

— Если в Кантосе будет спокойно, — заговорила Грестос, прижав ладонью лист бумаги. — То Сейрус сможет привлечь больше ресурсов. И эта не нужная война может затянуться на годы. Пока население еще неустойчиво в своих предпочтениях. Сейрус играет на том, что они будут этакой элитой, что они потом будут жить лучше.

— После этого они вряд ли и нас полюбят, — заметила Лария Эридис, сощурившись.

— Что же, в штрафных центуриях и в строительных бригадах всегда не хватает людей, — холодно произнесла Грестос. — Это не просто мятеж. Это отголоски прошлого. Прошлого, которое хочет снова влезть своим уродливым рылом в настоящее. Если мы дадим Сейрусу хоть малейший шанс, то это может нас откинуть на сотни лет. Если вообще не доведет до нового Исхода. Вспомните Вендорус. Дакветор пропустили дерра, в надежде отвлечь Данарию Эридис от себя. Империя потеряла Айрат, а до Синих Гор мы потом шли обратно почти две сотни лет. Я не хочу строить Стены по границе Эло.

— Кантос не Айрат, — заметила Камила Эридис.

— Я даю голову на отсечение, — заговорил Хагер Аассен. — Что Сейрус, когда поймет, что ему не удержать Дрэян, пропустит дерра через Черную Долину.

— И вот поэтому я очень не хочу, чтобы Вестфолен терял людей, — добавила Грестос. — Ему они будут нужны, чтобы парировать эту угрозу.

— Вы так уверены, что он это сделает? — сощурилась Лария Эридис.

— Анты возле Абъёрн тебя не убедили? — поинтересовалась императрица.

(Абъёрн — родовой замок Дома Эридис в столице провинции Эридис)

Сидящая рядом с матерью Камила Эридис помрачнела. Во время нападения антов пострадала одна из ее дочерей. Пострадала серьезно, целители боролись за ее жизнь несколько дней.

— Сейчас Сейрус действует по плану, — продолжила Грестос. — Пусть и в спешке, но по плану. Плану своего отца. Нужно заставить его дергаться и совершать ошибки. А потом нанести решительный удар с той стороны, где он будет слаб. Империя не может себе позволить долгую войну...

* * *

Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Спальня Юлисы Грестос.

Легкий ветер шевелил занавески. Последние лучи заходящего солнца освещали фигуру, стоящую около большого окна, с видом на гладь озера.

Фигура была женской, закутанной в теплый халат. Кисти девушки были замотаны белыми полосками ткани, вплоть до пальцев. Лицо, да и вся голова, были также укрыты повязкой. Левый глаз тоже закрывала ткань.

Девушка протянула руку и коснулась кончиками пальцев, которые выглядывали из бинтов, воздушной ткани занавесок. Ее рука подрагивала. На звук открывшейся двери девушка никак не отреагировала.

— Юлиса, — тихий голос императрицы в мертвой тишине спальни прозвучал неожиданно громко.

Девушка опустила голову. Нэйран Грестос подошла к дочери. Но коснуться ее не решилась. Ветер снова пошевелил занавески. По лицу императрицы пробежала боль.

— Прости... — ее голос был еле слышен.

Юлиса некоторое время продолжала смотреть на край диска светила. А потом подняла правую руку и осторожно сжала кулак. Говорить девушка не могла. Она сейчас и видела все, словно сквозь мутную пленку.

Юлиса повернулась к матери. У императрицы резануло в груди при виде такого вида дочери. А девушка вскинула подбородок. И коснулась все еще сжатой в кулак рукой груди. Жест легионеров. Нэйран Грестос посуровела лицом.

— Они за все заплатят, Юлиса, — произнесла императрица с металлом в голосе. — Мы выжжем их Род до самого последнего корня!

Глава 10

38 день осени.

«Для публичного оглашения»

Подданные Империи!

Вчера 37 дня осени, экспедиционные силы в составе Восьмого Южного Легиона и приданных ему войск; под командованием принца Империи Деннара Релия Меридис Вестфолена, после продолжительных боев заняли город Дрэян! Это поворотное событие в войне против врагов наших; мятежных сил под предводительством самозваного короля Дакветор!

Победа была тяжела. Погибли воины; погибли одаренные. Погибли они с обеих сторон! Несмотря на то, что люди поверившие самозванцу, повернули оружие и дар против Империи и престола, часто они были вовлечены в войну на стороне мятежников обманом и ложными целями!

В Империи Алестис у них, несмотря на их деяния, все равно есть шанс! Да, путь исправления будет суров и тяжел, но он есть! Согласно указу Имперского Диктатума, те, кто участвовал в боевых действиях против законной власти, будут направлены в штрафные центурии Восьмого Южного, Девятого Горного и Десятого Северного легионов. Вопреки уверениям врагов наших, Империя не желает им смерти! По истечении времени, назначенного военными атриумами, эти разумные смогут вернуть свои гербы и честь!

Слава воинам экспедиционных сил! Победа близка! Слава принцу Империи Деннару Релия Меридис Вестфолену!

* * *

38 день осени. Академия. Утро. Кампус Магического Корпуса. Столовая.

Листовки принесли прямо в столовую и все желающие могли их взять и почитать.

— Так и война закончиться, — пробурчал Эдмонт, дочитав написанное и отложив листок, взялся за столовые инструменты.

— А ты хотел в ней поучаствовать? — иронично произнес Аринэль.

Кстати, состав сидящих за их столом, несмотря на то, что уже почти все первокурсники вышли из карантина, не изменился. Сначала Тайфолы, забили себе столик, а потом все остальные к ним присоединились.

Столовая на кампусе была большой, потому что являлась общей для всех курсов. И здесь, как и в любом месте, где собирается немало разумных, а особенно молодых разумных, было шумно, раздавались и вскрики, и взрывы смеха, стучали приборы о тарелки. Меню было не изысканным, простым. Но вся еда прекрасно улетала в молодые желудки, тем более, что в последнее время даже одаренных гоняли отлично.

— Да нет, конечно, — Эди покрутил в воздухе вилкой. — Но тогда зачем нас готовят по ускоренной программе?

— Ну, я бы не назвала ее ускоренной, — заметила Свеарис Аккерман, кладя вилку, закончив с салатом. — Просто был сделан упор на практические занятия. Насколько я знаю, раньше просто было больше свободного времени, так?

Они приподняла бровь, посмотрев в сторону Эдмонта и подняв кружку с орисом (орис — травяной напиток). Парень хмыкнул и покивал.

— Ну... да, — согласился он, вздохнув. — Сейчас и вправду гоняют больше.

— Наличие свободного времени у бойца — это прямой путь к нарушении ю дисциплины, алкоголизму и разврату, — с многозначительным видом заметил в этот момент Аринэль.

Эдмонт смерил его недоуменным взглядом. Ари изобразил на лице рожу прожженного солдафона, с пеленок марширующего.

— Первое правило любого командира, — добавил Ари, выпятив подбородок.

Свеарис на это слегка усмехнулась, Саэко согласно кивнула, Кинара, как обычно, осталась невозмутимой. Сонте все это выслушал с недоуменным видом.

— И давно тебя так... скрутило? — поинтересовался он.

Атиана, сидящая рядом с ним и, похоже, сначала воспринявшая слова Аринэля на полном серьезе, просветлела лицом и хихикнула.

— Боец, а особенно новик, должен либо спать, либо ухаживать за оружием, либо уставать, — выдал еще Аринэль, причем намеренно хриплым голосом, словно он постоянно занимался тем, что орал на плацу на новобранцев.

— Ты слишком много, похоже, общаешься с инструкторами, — заметил Эдмонт. — Анти, он еще... ну при этом, не командует?

Саманта перекладывающая брату в тарелку секоч, посмотрела на Эди. Вздохнула.

— Вот видишь, братик! — угрожающе ласково произнесла она. — Уже посторонние замечают, что ты слишком много общаешься с этой Айфолен. И той дроу тоже!

— Все та же тема, — усмехнулась Свеарис.

Рядом согласно опять хихикнула Атиана. Момент с тем, что Анти постоянно переводила разговоры о других женщинах на тему того, что они обращают внимание на Аринэля, уже все давно поняли. Поняли и не упускали возможности для легкого стеба. Ари в этот момент преувеличенно внимательно занялся содержимым тарелки. Саманта же, прищурившись, смерила его подозрительным взглядом.

— Знаете, а мне здесь нравиться, — с немного грустной улыбкой произнесла Атиана.

На ней скрестились взгляды. Ее историю они все уже знали.

— Вот только третий камень пока не удается удержать, — добавила Мерфолен. — Но я буду стараться!

Атиана вскинула подбородок и сверкнула глазами.

— Десять нунсов! — раздался зычный голос Вераннар, которая напоминала, что ученикам предстоит утренняя пробежка.

— Опять бегать, — пробурчала Саманта, поморщившись. — Надоело. Не хочу.

Аринэль усмехнулся и, наклонившись к Анти, что-то сказал ей на ухо. Она бросила на брата быстрый взгляд... И слегка зарделась.

— Точно-точно, — улыбка Ари была лукавой. — Глаз не оторвать.

— Хм, ну хоть какая-то от этого польза, — проворчала Анти, но по ее губам скользнула довольная улыбка.

— О, магия, давайте только без этого! — буквально простонал Эди.

Тут поднялась Кинара и зачем-то посмотрела на... чуть пониже спины. И кивнув, села обратно. Эдмонт на это вздохнул. Анти в этот момент, на вопросительное выражение лица Саэко, тоже наклонилась уху подруги и, сказав что-то, хихикнула. Будзин подняла брови.

— Эй, я тоже хочу знать! — воскликнула Атиана, мимо которой проходило явно что-то очень интересное.

На это вздохнула уже Свеарис...

...Ученики ежились. Четыре дня подряд шел дождь. Мелкий, иногда чуть не пыль. Температура из-за этого стояла довольно низкая. Сегодня дождь прекратился, но низкие серые тучи грозились вскоре снова продолжить сырость. И ветер был сегодня весьма бодрящий.

— Ну, где там уже доблестная гвардия, — ворчал Эди. — Я сейчас околею.

Одеты были ученики в уже более теплый вариант спортивной формы. То есть штаны с начесом, кофты, вязаные шапки, вязаные же перчатки.

Ученики второго и третьего курса держались несколько в стороне от перваков. Потому что перваки были, мягко говоря, не такие, как обычно. В попытке построить привычную иерархию, они, естественно, в первую очередь наехали на Тайфола... И заслушали лекцию о субординации. Званий-то никаких у учеников не было. А у Ари имелось. И всего-то понадобились пара дней и совмещенное с физическими упражнениями заучивание системы армейских званий. Это слова Аринэля, просвещающего сайонов, услышали сначала Айфолен с Вераннар, а потом глава проэкзаменовала на предмет знания устава. На робкие блеяния, что они де, одаренные, Велакрус с воодушевлением пояснила, что все стоящие перед ней будут служить в Доминумах легионов. И что знание армейской табели о рангах вещь не просто необходимая, а неизбежная.

Наконец на дорожку вывернул строй бегущих от своего корпуса гвардейцев. Одетых точно также, как и ученики Магического Корпуса.

— Становись! — хлестнул приказ Вераннар. — К бегу! Марш!

* * *

После обеда. Заклинательный Корпус. Эдмонт Сонте.

Тайфолы на практических занятиях не присутствовали. После того, как Саманта вынесла стекла на обзорных площадках, а Аринэль, экспериментируя, прожег сквозную дыру в стене (в стене из нихила, то есть именно из того же, из чего сделаны стены в изоляторе для инициированных).

— Начинаем с выключения диалога! — громко скомандовала Минерва Шураус.

На практических занятиях с учениками занимались воспитатели. Вот и сейчас, несмотря на то, что уже у всех без проблем получалось с выключением внутреннего диалога, вдоль учеников ходили Оримусы, Свер Шейпус и Марикас, наблюдая за тем, чтобы все всё правильно делали.

— Переходим к концентрации! — задала следующее упражнение Шураус.

И это тоже получалось уже почти идеально у всех. У всех, кроме Атианы. Но у той, скорее всего опять из-за того, что она торопиться. Чтобы не отстать от всех. И, разумеется, опять Марикас ей за это выговорила. Атиана виновато опустила голову.

— Так, поднимаем камни!

Перед каждым учеником лежала горка булыжников, с кулак взрослого мужчины. Вот это упражнение уже сложнее. Нужно взять один булыжник, а потом создать что-то типа столба воды, только вместо воды — магическая энергия. Просто сырая энергия, без формулы. Весь фокус в том, что потом нужно удерживать камень на этом потоке, разумеется, не руками. И вот тут начинались разные казусы. У кого-то камень сразу падал. Кстати, Тайфол сделал это упражнение просто идеально с первого же раза, словно много раз тренировался. Он даже потом делал это не глядя. А вот Анти в первый раз запулила камень в потолок. Правда, на второй раз и она справилась так, какнадо.