Аватар 2: Выжить вопреки (Закончено)

— Ты же понимаешь, что рано или поздно нам придется столкнуться с настоящими, подготовленными к бою магами. Нам нужны свои маги. Магистра против нас не пошлют, но вполне могут направить отряд архимагов, а нам и одного хватит.

— Что ты предлагаешь? — хмуро спросил генерал, эта идея ему совсем не нравилась.

— В трех днях пути на север есть крепость Ордена. Судя по записям, что я смог найти, там содержат неугодных Ордену магов. Их надо освободить и предложить присоединиться к нам.

— Ты хоть представляешь, какая там будет охрана?

— Да. Поэтому мне и нужны твои гладиусы. Дай мне подразделение, и я завтра же отправлюсь туда. Без обоза и основных сил мы доберемся за один день. А потом нагоним вас на марше.

— Хорошо. Я выделю тебе подразделение. Но если у тебя окажутся большие потери, то тебе лучше вообще не возвращаться.

— Я это учту. Да, чуть не забыл, мне бы хотелось кое-кого перевести в свой личный отряд.

— Делай что хочешь, — Мензо устало махнул рукой.

— Вот спасибо. Я могу идти?

— Иди, — разрешил он.

Я отдал честь и покинул генеральский шатер.

В своем шатре я вызвал Санкари.

— С этого дня ты переводишься в мой личный отряд. Указания и обмундирование получишь у Думблера. Это потом, а пока садись, поговорим:

— Генерал выделил мне подразделение гладиусов для операции про, которую мы с тобой говорили. Кого еще стоит взять с собой, как думаешь?

— Теней и больше никого. Остальные будут только мешать, — тут же ответил он.

— Почему ты так уверен в том, что гладиусы справятся?

Архимаг задумался:

— Я видел их в деле. Они могут на равных биться с магами. Конечно, с архимагом или магистром им не справиться, но вот с магами уровнем пониже — они смогут. Даже удивительно, как это императору удалось создать таких бойцов.

— Ясно. Что ж, завтра мы выступаем. Будь готов.

— Хорошо, — кивнул он.

— Ты знаешь, кого могут содержать в этой тюрьме?

— Только одни предположения, — наморщил лоб Санкари.

— И какие?

— Пять лет назад существовала одна школа магии. Она чем-то разгневала магистра, и ее запретили. Магистр лично возглавила отряд, посланный для их уничтожения. Ходили слухи, что не всех магов и их учеников перебили, а где-то заточили. Эта крепость — единственное известное мне место, где их могут содержать.

— А что за школа? Что в ней особенного?

— Небесная школа, ничего особенного, — пожал он печами. — Специализировалась на обучении магии воздуха и артефактории. Не знаю, чем они прогневали магистра, но она была в ярости.

— Вот как? Интересно, — я подумал, что, возможно смогу найти себе учителя магии. — Ладно, можешь идти. Выступаем завтра на рассвете.

Утром, оставив за себя Думблера, я забрал подразделение гладиусов, и мы двинулись к нашей цели. Передвигались по дороге, изредка посылая впереди кавалеристов из моего личного отряда. В него теперь входило пятнадцать людей и пять эльдарионов. Подошли мы к крепости вечером.

Что можно сказать об этой твердыне Ордена? Да ничего особенного. К сожалению, Санкари не знал о ней ничего, кроме местонахождения. А внешне крепость была вполне заурядной. Четыре высокие угловые башни, барбакан да донжон. От каждой башенки к донжону вел подвесной мостик, ворота были закрыты. Рва не было, так что задача по штурму немного облегчалась.

— Ну что, есть предложения? — спросил я обоих капитанов и Санкари. Мы оставили отряд позади, а сами прокрались поближе к крепости осмотреться.

— Сама крепость выглядит не очень крепкой, но везде, где только можно и нельзя навешаны охранные заклинания, — сообщил архимаг. — Если мы и дойдем до стен, то штурмовать их будет уже некому.

— А ты откуда знаешь? — удивился Роланд, капитан гладиусов.

— У меня есть кое-какие магические способности, — пояснил Санкари. — Они не развиты, но их достаточно, чтобы рассмотреть магию, которой здесь все пропиталось.

— Ясно.

— А если ясно, то хотелось бы услышать конкретные предложения, — вмешался я. — Роланд, Кесер, если нам удастся убрать охранные заклинания, вы сможете взять эту крепость?

— Думаю, что в крепость мы сможем проникнуть, но все зависит от того, сколько там охраны, — заметил Кесер, командир теней.

— Охрана там, скорее всего, будет магической. В подземельях этой крепости держат магов. Думаю, Роланд, твои люди смогут с ними справиться, — сказал я.

— В помещениях у моих ребят будет шанс справиться с ними, — согласился он. — Главное — проникнуть внутрь.

— Ладно. Возвращаемся. Приступим, как только стемнеет.

На обратном пути мы с Санкари немного отстали от командиров:

— Ты сможешь снять защиту?

— Не знаю, — покачал архимаг головой. — Слишком много охранных заклинаний, вот если бы их ослабить...

— Как это сделать?

— Нужно захватить усилитель магии и вывести его из строя.

— Это та башенка на донжоне? — уточнил я.

— Да. Но незамеченным туда проникнуть невозможно, разве что по воздуху перелететь.

— Перелететь, говоришь? — задумался я. В принципе, я уже проводил частичные трансформации, но не столь крупные. Не выдаст ли это мое местоположение Фарготу? — Ладно, как вывести его из строя?

— Вынуть сердцевину — кристалл посередине комнаты. Без "сердца" усилитель не будет работать, но его обычно охраняют два мага.

— Ясно. Я займусь этим. Если уберу кристалл, ты почувствуешь?

— Да. И сразу же начну ломать защиту.

— Как только взломаешь, давай знак к атаке.

— Хорошо.

Мы вернулись в лагерь. Атака была назначена ближе к утру.

* * *

Стражник полусонным взглядом всматривался в лес, окружающий крепость, но ничего не замечал. Им сообщили, что на юге пошаливают мятежники, но его это не волновало. Этих еретиков уже должна была уничтожить собранная армия. Комендант даже послал туда десяток боевых магов. Так что у этих глупцов, рискнувших подняться против Союза, не было шансов.

Неожиданно с неба спикировала темная фигура и кинжал вошел точно между спинной пластиной доспеха и шлемом. Стражник захрипел и начал заваливаться.

Я одной рукой перехватил падающую алебарду, а другой придержал труп, чтобы он не упал, осторожно положил их на пол и вытащил кинжал. Осмотрелся, больше на крыше никого не было. Превратил крылья обратно в плащ и подошел к двери башни усилителя.

На эту операцию я решил не брать броню или же глинштейн, а обойтись своими мечами и кинжалом. В целях маскировки оделся во все черное, а волосы с седыми прядями прикрыл плотной шапкой.

Осторожно приоткрыв дверь, я всмотрелся в полутьму, царившую на лестничном пролете. Единственный факел едва ли позволял простому человеку что-либо рассмотреть. Но это не было препятствием для моего зрения. Мягкие ботинки издавали мало шума, и я начал подъем по лестнице, держа в обоих руках по кинжалу.

Вопреки моим ожиданиям, у двери в комнату с усилителем никого не было. Оставалась только охрана внутри. Дверь оказалась заперта. Ну, ничего — это поправимо. Я убрал оружие в ножны и сложил руки вместе раскрытыми ладонями. Потом сконцентрировался, как меня учил Мензо, собирая энергию в пучок. Когда в ладонях образовался шар энергии размером с кулак, я выпустил его в сторону двери. Ее сорвало с петель, и она улетела внутрь. Я выхватил кинжалы и вошел внутрь.

В помещении оказалось двое магов, которые ошарашено смотрели на раздавленного дверью третьего. Когда я появился в проеме, они пришли в себя, и только один из моих кинжалов поразил свою цель, второй отскочил от защитного купола. Оставшийся в живых маг тут же запустил в меня молнией. Я инстинктивно материализовал в руках мечи и прикрылся ими. Молния угодила в скрещенные лезвия, и электрические разряды забегали по лезвиям, не находя выхода. Времени удивляться не было, и я нанес энергетический удар мечами, разведя их при этом в стороны. Вместе с моей энергией в мага ударила его же молния. Щит не смог выдержать двойного напора, а потому уже мертвого мага отбросило к стене.

Противников больше не было, и я дематериализовал мечи, после чего подошел к постаменту с "сердцем". Кристалл был посажен в ажурный держатель и испускал мягкий свет, освещая комнату. Когда я его извлек, он погас, а комната тут же погрузилась во мрак.

— Ну что же, Санкари, не подведи меня, — проговорил я, забирая кристалл. Маги пока не поняли, что усилитель больше не работает, но как только начнется штурм, будет жарко. А пока надо уменьшить численность противника. И я, подобрав кинжалы, выскользнул на лестницу.

* * *

Санкари понял, что усилитель не работает, почувствовав, как ослабли защитные заклинания. Архимаг усмехнулся и принялся за работу. Он ни на секунду не сомневался, что у Манве все получится.

Через пять минут все было готово.

— Пора! — тихо скомандовал он, и к крепости устремились тридцать Ракшей из отряда теней. Этот отряд уже успел отточить свои умения при взятии городов, так что сейчас они действовали как отлаженный механизм.

Через десять минут они подали условный сигнал, и первый отряд из сотни гладиусов, стараясь как можно меньше шуметь, начал подбираться к воротам. Санкари тоже шел с ними. До цели оставалось совсем немного, когда их заметили с башни, и послышались крики. Тени тут же начали открывать ворота, а отряд припустился бегом. Из леса выскочили еще две сотни гладиусов и тоже побежали к крепости. Первая сотня должна была помочь теням удержать барбакан и захватить прилегающие к нему стены с башнями. Следующий отряд должен развить наступление вглубь, а уже потом в крепость войдут остальные.

Когда гладиусы достигли ворот, там уже кипел бой. Тени пока сдерживали стражников, но, если бы успели подойти маги, то Измененные ничего не смогли бы сделать. После того как подоспели гладиусы тени тут же отошли, уступая место грубой силе.

Первую часть плана выполнили блестяще — барбакан захватили и отстояли. Теперь бой шел на стенах. С башен пытались стрелять, но безрезультатно. Вскоре правая башня была взята, а когда подошел второй отряд, то и левая тоже. Затем бой перекинулся во внутренний двор и на стены. Вот тут-то и вступили в бой маги. Из бойниц донжона ударили заклинания, которые нанесли больше ущерба, чем стрелы, но гладиусы все равно продолжали рваться к входу. А отряды мятежников уже бежали по мостикам между башнями и донжоном. Вскоре у выломленных дверей в донжон тоже загорелся бой.

Архимагу хотелось проявить свои магические способности, но он сдерживался. Манве ему четко сказал, что не стоит этого делать.

* * *

Плавное движение кинжалом, и очередной солдат больше никогда не проснется. Вскоре все, кто спал в помещении, были мертвы. Это была вторая комната, которую я зачистил подобным образом. В каждой было по десять человек. Вопреки расхожему мнению, что убийство — это плохо, меня не терзали сомнения или же раскаяния в убийстве спящих. Фанатиков не стоило жалеть. Да и у меня давно уже пропал весь налет цивилизации, что был раньше. К сожалению, спальню коменданта или магов я не нашел, зато наткнулся на крыло с казармами. Двое охранников у входа не создали никаких проблем, теперь они были складированы в какой-то каморке.

Когда я зачищал следующую комнату, прозвучала тревога. Два недобитых солдата тут же проснулись и, прежде чем я успел упокоить их с миром, подняли шум. В помещение вбежали еще двое полуодетых стражников, но тут же легли с моими кинжалами в груди. Я быстро закрыл дверь и запер ее на засов. Через минуту в нее начали ломиться.

— Черт, и что мне делать? — задал я сам себе вопрос. Мне совсем не хотелось геройствовать, не такой уж я и мастер для этого.

Оставался только один путь к спасению. Я высунулся в бойницу и огляделся: бои шли на обеих стенах и подступах к барбакану, а внизу уже бегали солдаты. Мне туда явно путь заказан. Оставалось только лезть наверх. Надо мной, буквально в нескольких метрах, находился балкон. Я осторожно выбрался и ухватился за уступ, с трудом покинул помещение.

— Боже, ну за что мне все это! — взмолился я, когда в очередной раз чуть не сорвался вниз.

В конце концов, мне удалось добраться до балкона, и в этот момент на него выскочил человек в роскошных доспехах. Он замер от удивления, когда увидел меня, но потом скорчился из-за моего пинка между ног. А следом еще и получил по морде кулаком. Удар отбросил его обратно в комнату. Когда я ввалился следом за ним, то послышался испуганный визг со стороны кровати. Недолго думая, я бросил кинжал в ту сторону. К счастью, не рассчитал, и он воткнулся рядом с головой девушки, срезав пару локонов. Она побледнела и потеряла сознание. Я же облегченно вздохнул — не люблю убивать женщин, тем более, если они ни в чем не виноваты.

Человек в доспехах пришел в себя и потянулся к мечу на поясе. Я врезал ему еще раз и отобрал все колющие и режущие предметы. В очередной раз он пришел в себя, будучи связанным веревкой, которую я нашел тут же. Мне еще показалось странным, зачем она была привязана к спинке кровати?

— Что, кто ты? — прохрипел он, когда увидел меня. Говорить ему было сложно, наверное, я слишком сильно пихнул его ногой.

— Кто-кто, конь в пальто! — зарычал я. Нет, блин, ну какая им всем разница, кто я? Чес слово, забодали — это уже не первый раз, когда мне задавали этот вопрос в подобной ситуации. — А теперь запомни: здесь вопросы задаю я, а то придется кое-чего тебя лишить. Все понял?

И для убедительности я повел лезвием кинжала между ног своего пленного. Он побледнел и закивал.

— А теперь..., — мой допрос прервал стук в дверь. Он попытался закричать, но я быстро вставил ему в рот кляп из тряпки, которая лежала рядом.

— Сэр, проснитесь, в крепости враги! — прозвучал за дверью голос, и стук усилился.

Я подошел к двери и резко открыл ее в тот момент, когда маг собирался в очередной раз постучать. Он по инерции ввалился в комнату, а я ему помог угодить прямо на лезвие кинжала. Затем быстро затащил мага внутрь и закрыл дверь. В комнату больше никто не ломился. Повезло, что маг оказался один.

— Ну что же, продолжим? — предложил я, возвращаясь к пленнику.

Через пятнадцать минут я знал достаточно, а в комнате появился труп очередного гостя, но вскоре их стало три. К мертвецам присоединился и комендант, после того, как он перестал быть мне полезен.

А между тем суя по звукам боя, сражение шло уже в самом донжоне, и я поспешил на помощь к своим людям.

Полностью крепость стала нашей только через полчаса. Особенно тяжелые бои шли на подступах к подземельям. Нам повезло, что самые лучшие боевые маги ушли вместе с армией, которую мы разгромили недавно, иначе потери были бы большими. Сегодня почти пятьдесят гладиусов нашли свою смерть, а мой личный отряд уменьшился на четыре человека и одного эльдариона.

Когда мы подсчитали потери Ордена, то я ужаснулся цифре. Сорок магов и почти двести человек. Даже Санкари не ожидал, что здесь будет столько магов.

"Кого же они охраняли такими силами?" — крутилось в моей голове. Комендант рассказал о странном пленнике на самом нижнем уровне. Иногда магистр лично навещала его.