Третий завет

Предупреждая твоё возможное недоумение, — почему я просто не раздаю ценные умения и знания в дар Избранным, — скажу сразу: во-первых, это не так-то просто, ведь Гавриил связан Правилами и ограничен волей Бога. Во-вторых, это затратно, даже для него. В третьих, человек слаб и для собственного же блага и развития ему нужен стимул. Ты знаешь, что такое стимул? Это палка, которой древние римляне погоняли осла. Иногда так ещё называли шпоры всадника.

— Мне сложно поверить, что из всех присутствующих рыцарей я изначально оказался самым умным.

— Правильно сомневаешься. Но умники предпочли вложить свободные очки параметров в силу, ловкость, выносливость и так далее. То есть в то, что позволит им сохранить свою мудрую голову на плечах в будущих миссиях и просто жизненных неурядицах. Ты единственный, кто стал целенаправленно развивать Разум.

Я почувствовал себя как оплёванным. Развивать умение думать и в конце обнаружить, что умные люди в это время предпочитали увеличить свои боевые возможности — неприятно. Тем более что теперь это стало очевидным и мне самому. Отразившаяся на лице скорбь, разумеется, не укрылась от взгляда Вестника, но лишь вызвала на его устах улыбку.

— Не расстраивайся. У всех свои проблемы. Некоторым избранным не хватало силы, другим ловкости, третьим — выносливости. А кто-то просто был в годах и предпочел поднять себе параметр живучести, продлевающий жизнь и избавляющий от старческих недугов. Некоторые, подобно тебе, пытаются повысить параметры, выгоды по которым на первый взгляд не очевидны или даже сомнительны. Например, Интуицию и Удачу. Да, их первоочередное повышение на первый взгляд представляется сомнительным. Какой смысл чувствовать приближение беды, если у тебя всё равно нет сил ей противостоять? Какой смысл в удачливости, если ты слаб и не сможешь победить? А вечно избегать опасностей не получится ни у кого. Какой смысл в выдающемся разуме, если тебе предстоит сразиться не в богословском диспуте, а на мечах или выйти против зверя? Однако может сложиться и так, что мы заблуждаемся, просто из-за недостатка наших знаний о Системе. Поэтому подобные попытки полезны. Даже в случае неудачи мы получим новые знания. А о возможных опасностях избранного пути, по поручению Гавриила, ангелы-хранители предупреждают каждого своего подопечного.

Что до тебя, то ты общался с могущественной демоницей. Более того, тебе еще предстоит вернуться в тот мир. Твоя личная вера в Бога и развитый разум в этом случае могут оказаться куда более надёжным оружием, чем выдающаяся физическая сила или крепкое здоровье. Подумай об этом.

— Я бы хотел получить в дар знание сарацинского языка, а еще купить еды для себя и для своего коня, если это возможно.

— Это место не конюшня. — Ангел нахмурился. — Я понимаю твоё желание, но вынужден ответить тебе отказом. Выпасом и выгулом своего коня тебе придётся заниматься самому и не здесь. Можешь обратиться к кому-нибудь из других рыцарей за помощью в этом деле. Некоторые из них сейчас находятся на площади.

Кров и стол тебе самому я готов предоставить в этой башне за пожертвование в 1 балл репутации в сутки. В эту услугу входит и омовение. Разносолов не обещаю, но голодным не останешься. Знание языка обойдется в 10 баллов, если использовать для записи учебную карту из твоих запасов. Выбор за тобой.

Мысленно вздохнув, я пожертвовал 12 баллов, 10 — на карту знания языка, 1 — на оплату стола и крова на сутки, а последний — разменял на золотые монеты. Да, выгоднее просить в дар серебро, а не золото, но золотая монета — это ещё и символ, и украшение. Осталось 17 баллов и 12 ОС. Траты сумасшедшие. Хотя не сделал ли я ошибку?

— А можно получить вместо золотой или серебряной монеты крестик? Маленький. — Уточнил я. А то мало ли, я же не дурак просить за одну монету массивное распятие.

Ангел задумался.

— Отказано. За этим ты волен обратиться к ювелиру. Но напоминаю тебе, что символ рыбы на монете — это сам по себе древний символ христианства. Впрочем, выделяться из толпы действительно не стоит. Но эту проблему тебе придется решать самостоятельно.

Когда отдохнешь и разберешься с прочими делами сходи на площадь. Я вывел туда портальную арку от твоего временного жилища, разберешься. Пообщайся с другими Рыцарями. Может быть, обменяетесь с кем-нибудь картами навыков или трофеями. На худой конец новостями друг с другом поделитесь. Я предупрежу их о твоём прибытии. А то некоторые уже спрашивали. — Ангел усмехнулся. — Нет, не прекрасные девы. До встречи!

Посвежевший и отдохнувший я вышел на площадь. Осмотрелся и хмыкнул. Часть пространства оказалась огорожена каменными столбиками, никак не соединенными между собой, а внутри них располагался... ну, наверное, это можно назвать рынком. И я направился к нему.

Нас, рыцарей, здесь и сейчас, находилось совсем немного. Десятка два, не больше. Я помнил, что внизу, на земле, должна быть ночь, но в этом месте в небе ярко светило солнце и было тепло. Разумеется, я воспринимал это как должное. Интересно, бывает ли вообще здесь ночь? Меня радостно поприветствовали, явно узнавая, и змея тщеславия в сердце довольно отреагировала на это. Я же лишь мысленно покачал головой, поймав себя за этим довольством. Хотя кольчугу я надел совершенно сознательно. Да, именно для того, чтобы быть узнанным. И тщеславие тут не причём. Нас, адептов Бога, около полутора сотен. Я невольно выделился в прошлый раз, и было бы глупо не развивать успех. Эх, может быть, я и погорячился, заявляя, что тщеславие тут не причём.

Неизвестный мужчина, которого я не запомнил в прошлый раз, сложив ладони отвесил мне лёгкий поклон. Без подобрастия, но чувствовалось, что это приветствие ему привычно и совершается легко и естественно. Возможно, таковы обычаи на его родине. Складывать ладони в ответ я, конечно, не стал, но остановился и с максимальной вежливостью наклонил голову, обозначая вежливый поклон. А в следующие мгновения я оказался окружён полузнакомыми лицами. Наверное, эти люди находились здесь уже давно, и поэтому все друг с другом перезнакомились, отбросив лишнюю церемонность. Корчить из себя важную персону мне и в голову не пришло. Во-первых, мы все тут равны. Во-вторых, я сам ещё на днях был всего лишь простым послушником, считай тем же оруженосцем, и вообще на галере весло ворочал.

— Заметил, какое тут странное время? У нас сейчас солнце должно садиться, а тут день.

— А у нас ночь.

— А у нас...

— У меня тоже внизу сейчас должна быть ночь. — Пришлось отвечать сразу всем. — Хотя я точно не знаю, спал.

Следом пришлось сразу пояснять про "стол и кров", предоставленные мне Ангелом. Возможность получения подобной услуги для некоторых оказалась новостью. Потом кто-то наблюдательный, приблизившись, сумел рассмотреть мой уровень, и полились новые вопросы. Этот же умелец объяснил всем как можно открыть просмотр своего уровня для окружающих. Там что-то типа отметки крестиком в пустом квадратике меню персонажа надо было поставить. Затереть его тоже можно в любой момент, и тогда эти сведения перестают отображаться над твоей головой по умолчанию. Обычный человек видеть такие письмена, разумеется, не сможет.

Договорились, что свои уровни покажут все. Исполнение этой договорённости вызвало новый шквал вопросов, ответов и бурного обсуждения. Я тоже не остался в стороне. Да и как было не задать вопрос, если один из присутствующих щеголял уже четвертым уровнем? Причем в прошлую нашу встречу у него был всего лишь второй. Так что не я один даром время не теряю. Мои трофеи тоже привлекли внимание.

Скажете, что рыцарю не пристало вести себя как торговец? Глупости. Купец, которого нужда вынудила взять в руки меч, не станет от этого воином. Так и необходимость покупать и продавать не делает из рыцаря того, кто торговлей живёт.

Светские рыцари — это в каком-то смысле обычные миряне, которые покупают себе еду и вино, оружие, доспехи, снаряжение, зерно для своего коня. Ну и порою продают трофеи, если воинская удача была к ним благосклонна. Как бы они это делали, не зная цен и не умея торговаться? Тем более, что богатым достатком похвастать могут немногие, а полагаться в денежных делах исключительно на смекалку и порядочность слуг было бы крайне неосмотрительно.

Разумеется, в ордене порядки гораздо строже, но об абсолютных запретах речь заходит крайне редко. Даже если без особого разрешения нельзя держать в руках деньги, то что мешает поручить это своему слуге или оруженосцу, который не приносил обетов? Совершать обмен вещи на вещь, вообще без участия монет, тоже дозволяется. Да, военные трофеи принадлежат Дому, но и в этом случае речь идёт не о любых трофеях. Ту же еду или кувшин вина ты можешь оставить себе, никто тебе это в упрёк не поставит. То же самое касается и оружия, доспехов и иного имущества, если оно взято не в сражении, в котором участвовал Орден. Есть и другие нюансы. Я, например, формально считаюсь послушником ордена, но не являюсь "братом". Ну и данные трофеи — мои личные, а не добыча, принадлежащая Дому.

Так что мучиться сомнениями я не стал. Мне гора доспехов и оружия не нужна, а вот другим адептам-рыцарям они точно пригодятся. Собственно, я даже готов отдать их даром, если будет нужно. Как ни крути, мы делаем одно дело и служим одному Богу. Во всех рыцарских орденах "братья" присягают служить в первую очередь Господу, и лишь потом Святой Церкви. Я не ставлю под сомнение авторитет Папы и прочих священнослужителей, но сейчас я имею великую честь служить непосредственно Ему. Минуя их посредничество.

Как я уже знал из предыдущей встречи, некоторые адепты происходили из народов, не знавших железа, а подчас даже металла вообще. Надо ли объяснять, какими глазами они смотрели на мою кольчугу да и вообще на любые изделия из металла? Однако чтобы унести что-либо из божественного домена вниз, на землю, требовалось, чтобы вожделенная вещь была "предметом Системы", либо иметь пространственное хранилище не менее чем ранга Е. Казалось бы, это обесценивает мои трофеи. Однако я заметил, что среди разложенных на камнях чужих вещей присутствовали и совершенно обыденные. А значит, как минимум у некоторых рыцарей возможность проносить "предметы вне Системы" имеется. И мне безумно интересно узнать подробности.

Никаких прилавков на площади не было. У кого что было — выкладывали прямо на камни мостовой. Некоторые подстилали кусок ткани или шкуры, и выкладывали товары для обмена на них. Я смысла подстилать что-либо не видел, поэтому просто доставал из хранилища вещи, одну за другой, и выкладывал их перед собой. Оружие к оружию, доспехи к доспехам, одежду к одежде. И всё это под шепотки и оживленное обсуждение присутствующих. Ну да, у них-то, как я успел заметить, в основном разложена оказалась одежда, меха, даже еда, если не ошибаюсь. Но это я лишь мельком взгляд бросил. Позднее — пройдусь, внимательнее рассмотрю. Так как я и системные фляги-артефакты заметил, и карты, и то же оружие. Некоторые вещи выглядели очень странно и необычно, но я сдержал любопытство.

Места мои трофеи заняли изрядно. Одни щиты стражников чего стоят. Ладно бы один, но ведь их у меня оказалось шесть штук. И это только щитов. А еще с десяток ножей, четыре копья, меч, пять сабель, из них три очень качественных, топоры, секиры, две булавы. Даже шестопёр нашелся, но его я решил оставить себе. Не оружие Системы, но пусть будет. А добивать и ножом можно.

Подумал о добивании, и внутри аж что-то сжалось сладострастно, как будто в предвкушении. И это меня изрядно напрягло, даже слегка напугало. Неужели я начинаю превращаться в безумного убийцу, получающего удовольствие от чужих смертей и готового убивать лишь ради наслаждения? Бр-р-р... И ведь я действительно наслаждался там, в крепости. Это тоже такое Искушение? Жуть! Но я обдумаю это позже. Тщательно обдумаю.

А пока я выложил на камни восемь трофейных шлемов, из которых четыре были полностью стальными, с кольчужным оголовьем. Еще один был склёпан из полос и без бармицы, а три были вовсе из склепанных крест-накрест двух полос стали, обтянутых воловьей кожей. Стражников я убил больше, но не все они были в доспехах. Да и шлем — штука достаточно дорогая, его сковать даже посложнее кольчуги будет. Смотря какой шлем и смотря какая кольчуга, конечно.

Рыцари уже перебирали выложенное имущество, примеряясь и что-то прикидывая, а я перешел к доспехам. Сначала вытащил кожаные. Две чешуйчатые брони, но в качестве "чешуи" на них выступали крупные куски воловьей кожи, сложенные в три слоя и склеенные между собой смолой. Несмотря на непритязательный вид, такой доспех зачастую не уступает по защитным свойствам кольчуге, а иной раз даже превосходит. Но и весит он ничуть не меньше, а изнашивается быстрее. Кольчугу воин может передать по наследству своим детям, а вот кожаная броня либо к тому времени изорвется, либо у неё основа истлеет. Зато ремонтировать её в походе проще.

Ещё один кожаный доспех. Но это скорее просто шерстяной халат, усиленный вставками из нашитых поверх пластин толстой кожи. А вот короткая кольчуга. Надо бы её от ржавчины почистить, кстати. Да и вообще трофеи с сарацин чистотой не блещут. Очищение от грязи через помещение в пространственное хранилище с ними почему-то не сработало. Вот грязь, кровавые разводы, ржавчина и сохранились.

Напоследок извлёк самое ценное: хауберк и четыре пластинчатых брони. Кажется, у турок* она называется "хуяк". Это лежащие внахлёст стальные пластины, пришитые к основе и обшитые с обеих сторон тканью. Два хуяка похуже, один хороший, а один — вообще очень дорого выглядящий, но я его мечом несколько попортил. Любая из этих пластинчатых броней лучше обычного хауберка. Может быть даже лучше альвийской кольчуги, надетой сейчас на меня. Не в плане веса, а в плане защищенности, которую они дают воину. Одна из этих пластинчатых броней интересна тем, что к ней прилагается дополнительная навесная броня из связанных между собою дощечек. То есть её можно накинуть сверху, усиливая защиту груди и спины. Не Бог весть что, конечно, но сама идея любопытная. Ведь так можно ходить налегке в походе, а перед битвой, если есть время на подготовку, навесить сверху вот это усиление. Никогда раньше такого не видел, но по идее должно сработать. Её хозяина я, по крайней мере, убил не в грудь. Да и не пробьёт меч такую броню. И топор не пробьет. Булава? Ну, булава — это булава. Но тогда уж лучше бить в конечности или в голову. А долбить в самое крепкое место — это как головой биться в крепостную стену. Может и проломишь со временем, но оно того не стоит.

* Турками в то время часто называли не только представителей тюркских народов, но и арабов. Слова "сарацин", "араб", "турок" часто употреблялись как синонимы. А арабы Египта, Сирии и представители монгольской империи всех европейцев обычно называли франками.

(примечание автора)

Выложил вспомогательные комплекты снаряжения, в виде наручей, поножей, поддоспешников, подшлемников, ремней и прочего. Чуть подумав, скинул в одну кучу одежду убитых. Вдруг и на неё найдутся желающие? Себе я отдельно отложил один комплект, простой, но чистый. Пригодится, если понадобится замаскироваться под сарацина, чтобы во мне чужака за сотни шагов видно не было. Отдельной кучкой отложил на камни наконечники от арбалетных болтов альвов, несколько системных монет (ради чего пришлось на время призвать Глэйса), вторую флягу и россыпь учебных карт. На случай, если со мною захотят расплатиться очками Системы, приготовил карты владения топором, копьём и дубиной. Если получится, то я их выучу, а нет — так нет.