Тот ответил мгновенно:
— Тощий уж две недели как помер — хижина его пустая.
— Помню... аппендицит, — кивнул Бизон.
— Ага. Так Эн сказал.
— Эн наговорит — больше его слушай... Макс — переселишься туда. Просторнее там. Пловцам простор и в море нужен, и на суше.
Понимая, что момент идеален для просьб, Макс осторожно уточнил:
— Рыжий — я тебе за шлепки должен. Может как-нибудь расплатимся?
Бизон, хмыкнув, нагнулся, бросил взгляд на обувку Макса, выпрямился, уточнил:
— Это вот за эти говнодавы ты Рыжему задолжал?
Макс молча кивнул.
Покачав головой, Бизон вздохнул:
— Рыжий: тебе очень хорошо подходит погоняло1 "жид". Ты в курсе? Или забыл, что Чалого больше нет, и порядки у нас теперь немного изменились?
# # 1 Погоняло — прозвище, кличка (жарг.)
Тот, похоже, чувствовал себя очень неловко, и ничего на это не ответил.
Бизон, наливая себе третью порцию, раздал указания:
— Вали отсюда Макс — перебирайся в хижину Тощего. Никому ничего ты уже не должен. Только смотри не возгордись — ты пловец у нас, а не принц датский. Твое дело плавать — помни об этом. Ленка! Дай ему кокосов штучки три и рыбину копченую, ту, что вчера начали! Устал парень, много сил потерял, нырял глубоко — пускай покушает как человек. Рыжий: собирай всех. И Эна тоже. И девку эту зови. Разговаривать будем серьезно.
— Так Эн здесь сидеть не будет.
— Значит, к нему пойдем — за столик. Без него разговора не получится.
Глава 14
Переезд много времени не занял. Вещей у Макса практически не было — лишь ботинки и одежда зимняя. Дину повидать не удалось — ее прямо из-за стола утащили к жилищу Эна. Ничего — потом покажет ей, где размещаться. Жоре Макс тоже предложил перебираться, и он отказываться не стал — в старой хижине ему остаться вряд ли позволят, а переселяться назад в песчаную яму с протекающей крышей кому захочется? Имуществом он вообще не обременен — зимние ботинки и лишние тряпки давно променял на еду.
Тощий по местным меркам жил красиво — хижина хотя и низкая, но просторная. Имелась широкая жердевая лежанка, застеленная для мягкости высушенными листьями дровяка. Вход завешен грубой циновкой из тонких стеблей того же дровяка, сбоку, на улице, под маленьким навесом располагались несколько плоских камней — по вечерам есть где пофилософствовать, глядя на здешнее сумасшедшее небо.
Больше в хижине ничего примечательного не нашлось. Если и были какие-то вещи, то их растащили после смерти владельца.
Жора, оценив жилище, присвистнул:
— Это тебе офигенно повезло с тем топором! Бизон целый дворец не пожалел! За Чукчу сильно ругал или прокатило?! А за новеньких?!
— Нет — даже слова не сказал.
— Во! Я же говорил — за топор он все простит!
Макс не стал напоминать, что говорил это вовсе не Жора, а тот продолжал тарахтеть:
— Да тут на пятерых места, а жить вдвоем будем! Просторно!
— Втроем, — поправил Макс.
— А кто третий?!
— Дина.
— Ты что?! С ней уже?! Ну ты даешь! И даже не намекнул мне! То-то вы пол ночи проболтали о чем-то! Быстро! И... — Жора осекся, оглядев стены хижины, печально вздохнул, тихо уточнил: — Так это — я же вам мешать тут буду...
— Ты дурак, что ли?! — возмутился Макс. — Я Леру жду, а Дина просто друг. Одну ее нельзя оставлять. Не понимаешь, что ли?!
— А! Понял! Это правильно ты придумал! Ольку трогать никто не будет — с брюхом она, а Дина да — Дина красивая. К ней уже Шах подкатывал, когда тебя Рыжий в штаб уволок.
— И что?
— А ничего. Морозилась она, и все. Он как подъехал, так и уехал. Пешком уехал. А теперь и близко не причалит, раз она с тобой. Связываться не станет — ты теперь у Бизона в любимчики выбился. Да и нет у него права такого.
— Не знаю я еще, во что выбился... мутно он как-то на меня смотрит... будто завидует чему-то... странный взгляд...
Макс развернул сверток из листьев дровяка, продемонстрировал три кокоса и половину увесистой рыбины, закопченной почти до черноты:
— Дина вернется, слопаем. Мне доужинать Рыжий не дал.
— Бизон подогнал?! Ну ты точно в любимчиках теперь — не сомневайся!
На пороге неожиданно показалась Ленка. Событие столь же неординарное, как появление НЛО — ведь ее из холодка штаба калачом не выманить. Брезгливым взглядом окинув внутренности хижины, она еще более брезгливым голосом приказным тоном произнесла:
— Максим — Толик сказал, чтобы ты шел к хижине Эна.
Сообщив это, она удалилась так же бесшумно, как появилась.
Макс молча переглянулся с Жорой и тот злорадно выдал:
— Бизон ее опять воспитывать начал.
— Не понял?
— Что не понял? Когда она его сильно доставать начинает, он ее гонит на улицу. И вообще воспитывать начинает. Раз даже бланш1 ей набил. Под глазом. Не сильно ударил, но заметно. У него ведь обычно девки долго не задерживаются — любит их менять. Вот и ее время проходит — скоро на солнышко выставит. Ты иди давай — Бизон ждать не любит. Наверное, будут про диксов расспрашивать.
# # 1 Бланш — синяк (жарг.)
— Ладно — придется идти. А ты пока притащи на лежанку свежих листьев дровяка. На той поляне, где мелкие его сушат, их полно.
* * *
Возле хижины Эна ничего не изменилось: все тот же стол, заставленный кокосовой посудой; широкий навес; лавочки; исписанные черными надписями светлые раковины на стенах. Вот только гораздо многолюднее стало — на лавках расселось семь человек: сам Эн, Дина, Бизон, Рыжий, Муса и еще тройка старших, с которыми Макс до этого не пересекался. Знал лишь в лицо, путаясь в именах и прозвищах.
Из странного можно отметить присутствие Мишани — тот, усевшись возле Дины, с неописуемым наслаждением микроскопическими глотками потягивал воду из кокосовой фляги. Непонятно — как мальцу позволили присутствовать на таком серьезном собрании. Возможно чтобы подтверждал слова Дины.
При появлении Макса Бизон оборвал разговор и указал на лавку напротив себя:
— Садись, глубоководник — побазарить надо.
Послушавшись, Макс заерзал на жердях, устраиваясь поудобнее. Бизон ждать не стал — тут же задал вопрос:
— Сможешь на пятнадцать метров нырнуть?
Пожав плечами, уверенно ответил:
— Я и глубже смогу. Лишь бы акул не было, или щук. Но долго на такой глубине остаться не получится. Да и груз нужен — идеально, если пояс тяжелый, легко отцепляющийся. А уж как ласты нужны и маска...
— Нету у нас ни ласт, ни маски, да и с рыбами здешними мирного договора у нас тоже нет. Ты как — сильно запарился?
Макс опять пожал плечами:
— Ночью почти не спал. Диксы... Отдохнуть бы надо.
— Завтра отоспишься и готовься — пойдешь опять. Далеко пойдешь, если милиция не остановит...
— К дальнему бую?
— Дальше... гораздо дальше... — отвернувшись от Макса, Бизон продолжил какой-то свой разговор: — Ладно — палки они, допустим, принесут хорошие, а тетиву из чего делать будем? Динка — ты если шаришь в этом, то говори давай.
Дина покачала головой и нервно, неестественно-торопливо, затараторила:
— Да не разбираюсь я. Не делали у нас в поселке луки. Когда поляков готы поубивали, несколько спаслись и до нас добрались. Я с месяц жила с полькой в одной хижине, вот она и рассказывала, что у готов луков много. Говорила, что луки бамбуковые, но про тетиву ни слова не сказала. Может из волос? У нас из волос сети плести пробовали — крепкие получались. Или из ниток скручивают — тряпья разного хватает.
— Из бамбука лук дерьмовый выйдет, — уверенно выдал Муса. — Далеко не стрельнуть из такого. И сильно не получится.
— Много ты понимаешь! — вскинулась Дина. — Ты хоть знаешь, что у самураев луки были из бамбука? И эти луки у них служили чуть ли не вечно — очень надежные. А готы с точно такими же луками воют. Они уже кучу поселков захватили — вот! Вы тут сидите на краю земли и ничего не знаете, а у нас связи с соседями были со многими — все новости знали всегда. Я здесь недавно очутилась, но при мне уже три поселка готы взяли, а может и четыре — еще с одним связь пропала. Наши посылала гонцов, но те не вернулись. Кто сопротивляется, тех сразу убивают; парней и мальчиков тоже многих убивают, остальных в рабство; девчонок с собой уводят.
— Мы хоть и на краю пристроились, но живем нормально, а вы в полной заднице оказались, — ухмыльнулся Бизон. — Что? Демократии захотелось? Огромных гражданских свобод? Вот и додемократились — бардак развели и слились каким-то вонючим диксам!
— Я ничего не хотела! Я как сюда попала, так с первого дня в Липе жила! Не видела я других порядков! И вообще: готы знают про ваш поселок и рано или поздно придут. Просто вы далеко в стороне расположились, вдали от самых обитаемых мест, вот и не занялись вами до сих пор.
— Не накаркай, — нахмурился Бизон. — Я так понимаю, что между нами теперь эти диксы стремные оказались. Готы могут с ними сцепиться и не до нас им станет. И вообще — крашеные здесь уже один раз показывались. Им не понравилось.
Старшие дружно заулыбались, а Рыжий хохотнул и от себя туманно добавил:
— Мы тут с ними нехорошо поступили.
— Нашли чему радоваться! Это просто разведка была, или случайно забрела мелкая группа. Мы тоже раньше с ними сталкивались, но готы тогда совсем не такими были. Слабее гораздо. И луков у них не было раньше, а теперь есть. Стрела с ядом осьминога парализует почти сразу, а потом судороги и ...умирают почти все...
Бизон недоуменно хмыкнул и заговорил недоверчиво:
— Если наконечник об осьминога потереть, то он уже минут через пять выдыхается, когда на солнце. В тени десять-пятнадцать продержится, редко больше. Мы проверяли не раз, когда новых диксов убивали в яме. Не могут они все время с отравленными стрелами таскаться. Если яд несвежий, то нет от него толку. Разве что заражение крови получишь, но от него помрешь не сразу.
Дина пожала плечами:
— Наверное они таскают осьминогов с собой.
— Как это?!
— Ну... Можно взять корзину и обмазать липучкой — ведро получится. Посадить туда осьминога. Если воду часто менять, то он живой будет.
— Ишь ты — какая хитрая!.. Не зря пловец на тебя сразу запал — видать окрутила. Или хитрец хитреца видит издалека...
— Мы с ним просто друзья.
— Ага, — гротескно-доверчиво кивнул Бизон. — Ух и хитрющая ты, да и врать любишь, как посмотрю. Может и про диксов соврала?
— Она не врет — она правду говорит, — Мишаня оторвался от фляги. — Динка у нас хорошая — не обзывайте ее.
— Тебя вообще никто не спрашивал — защитник выискался, — хмыкнул Бизон. — Дин — а ты у нас популярная, как посмотрю. Даже малолетки на тебя западают — Мишаня вон, тоже влюбился. Чуть ли не с кулаками на меня бросился — я аж перепугался. Тебе бы еще волосы осветлить — стала бы конфеткой. Точно не врешь?
Дина почему-то покосилась на мальчика с явным испугом, заговорила быстро, глотая слова:
— Конечно вру. Мне было скучно и решила соврать, чтобы развлечься. Сознаюсь — про диксов все выдумала. Наш Кирк, которого ты сам помнишь еще по старым временам, вообще шпион — он к диксам перебежал и послал меня сюда. И ногу Лю... Сергею специально проткнули, чтобы все правдоподобно выглядело. И диксы за нами дрессированные шли и напали по команде — ведь все должны поверить, что они дружно умеют действовать.
— Мы однажды видели группу диксов. Семеро их было, — внезапно произнес молчун Муса. — И следы таких групп видели на пляжах дальних.
Дина, вздрогнув от его слов, уточнила:
— Давно?
— С месяц назад. На третьем буе. Экспедиция их нашла. А следы я сам видел, на островке, что южнее. Кокосы хотели там собрать, но фиг — ни одного не нашли. Даже с пальм недозрелые оборваны. Их работа.
— Вашей экспедиции повезло, что вернулась.
— Не все вернулись... Некоторые ребята бесследно пропали — не раз такое было. Может из-за диксов, может еще из-за чего... — мрачно добавил Бизон и опять уставился на Макса. — Значит так пловец — ты человек исполнительный и везучий, так что нечего тебе ракушками заниматься. От ныряний частых здоровье портится, а ты нам больной не нужен. Беда у нас — готы обнаглели, нашествие целое устроили, да и диксы вон что творят. Мы тут с народом посовещались, и я решил, что нам тоже луки пригодятся — как у них. Со стрелами отравленными мы близко к острову никого не подпустим. А для луков надо бы найти бамбук хороший — отборный. Ну или палки нормальные, каких на наших кривых кустах не бывает. Жерди мы из них делаем вытягиванием, но на лук они не пойдут. Понимаешь?
Макс дураком не был, и выдал логичное предположение:
— На Большой остров надо идти?
— Во! Сам догадался! Да — надо. И на луки, и на копья, и не стрелы — на все надо набрать бамбука и тростника. Вот только послать многих не сможем — при таких делах придется поселок охранять всерьез. Ты сейчас удачно сходил, вот и повтори.
Нахмурившись, Макс уточнил:
— Я главным буду опять?
— Нет — маловат ты еще для таких серьезных дел. Новенький — слабо мы тебя знаем. Муса за главного пойдет, но ты его правая рука. Смотри — не подведи его. Мы тебе важное дело доверили — понял?
— Понял. Далеко до острова идти?
— Дня два туда, столько же обратно.
— Далеко... И если там диксов много, то не справимся мы. Да и не сможем много унести.
— Если на диксов всерьез нарветесь, то вам ничего не поможет — сгинете все. Без вариантов — не потянете вы открытый бой с толпой. Так что постарайтесь не нарваться. Народ вам дадим — носильщики будут. Воду донесут — на полпути нычку сделают. На острове вода тоже есть — если вдруг задержитесь, то от жажды не помрете.
— Там, говорят, возле пресных озер тритонов полно.
— Бывает и так, — согласился Бизон. — Ну а кто говорил, что это будет легко? Не будь там этих чудищ и диксов, мы бы туда давно переселились — уж больно место хорошее. И не только мы на него зуб точим — всем оно нравится. Но даже готы со своими луками не лезут туда всерьез — хватает умишка, чтобы не переть голой грудью на танк. Так что проявляй смекалку — не попадись в зубы. Я бы сам пошел, да на кого поселок оставить? От нас до Липы приблизительно столько же, сколько до Большого. Так что диксов шайка поблизости бродит, а без луков нам трудно придется. Липа, вон — не выстояла. Хочешь, чтобы и нас они порвали?
Макс покачал головой:
— Нет, конечно, но без крепких ребят нам трудно будет. Если нападут, не знаю, как отобьемся.
— Всем трудно... А почему не спросил, зачем ныряльщик понадобился?
Пожав плечами, Макс ответил:
— Сами объясните.
— Верно мыслишь — объясним. На обратном пути, если вдруг время и силы останутся, заглянете на четвертый буй. Паренька дам, который дорогу туда знает. Да и Муса там был разок — найдет и сам. Место дальнее, опасное, но поспокойнее, чем Большой. И кое-что интересное там имеется. На гряде рифовой, подводной, микроавтобус застрял между скал. С двух сторон глубина большая, но он просматривается хорошо. Наши ребята к нему уже ныряли, но без толку — кроме дворников и антенны ничего не достали. Говорят, двери там заклинило — не влезть. Пробовали стекла выбить — не получилось. Трудно под водой размахнуться, особенно когда воздуха уже нет и глубоко. Да и акулы на шум приплывают — интересуются причиной кипеша. Но ты все же попробуй — может наврали, или у тебя лучше получится. Думаю, там полезного хабара хватает. Сумеешь?
