Араб Пётр Великий. Книга первая

— Божественный аромат. Очень люблю печенье с корицей.

Сжав мяч пальцами, король удивлённо сказал:

— Лёгкий какой и мягкий!

— Он пустой внутри. И он не тает на жаре.

— Вот как? Интересно.

Генрих несколько раз ударил мячом о траву, ловко ловя его.

— Хорошо скачет.... И так, маркиз... де Жанейро де Банда.... С какой целью вы прибыли к нам?

Чуть склонив перед ним голову и чуть разведя руки в сторону, я чётко произнёс:

— Прошу вашего подданства, сир.

Король усмехнулся.

— Всего-то?

— Да.

— Значит, вы хотите поссорить Англию с Португалией? Какая безделица!

Генрих рассмеялся.

— У нас с Португалией договор, маркиз. Я буду вынужден передать вас моему брату Жуану. Если он потребует вас, конечно.

* * *

Пять дней назад. Я находился в Англии чуть больше трёх месяцев, проживая в доме моего голландского "делового партнёра", которого в Англии никто и никогда не видел.

Я был его "доверенным лицом" и снимал дом в Сити "для него" сам лично ещё пять лет назад.

Я не опасался санкций короля Португалии и не потому, что я такой.... "крутой". Абсолютно нет. У меня была надёжная крыша. Я все эти годы исправно передавал половину собранных пряностей Ордену Христа. По-ло-ви-ну!!! Не десятину, как полагалось, а половину. Я солгал испанцам. У меня был договор аренды, которую я платил королю Мануалу. За пять лет. Как знал сколько он проживёт.

Поэтому, я отдавал пятьдесят процентов пряностей в натуральном выражении, то есть не деньгами, а натурой.

И сейчас, в кардинально изменившейся для Португалии ситуации, сам Орден почти ничего не терял. Кто там в Испании узнает, сколько я собрал пряностей? Даже при наличии на островах наблюдателей. Да и мои мускатные деревья в Бразилии становились половозрелыми. Но об этом пока никто не знает.

Вырастить мускатное дерево ещё никому не удалось. Пробовали многие. Но только я один знал, что семя надо было скормить Бандийским голубям. И только после этого, оно сможет полноценно прорасти и не зачахнуть.

Гвоздику, корицу и другие пряности мы уже собираем в Бразилии, а через два-три года должны зацвести и мускатные деревья.

Я и ранее встречался с Томасом Вулси, канцлером Английского королевства и, являвшимся, по совместительству, Великим Магистром Ордена Христа (Тамплиеров). Встретился с ним и в этот раз.

Описав во всех подробностях ситуацию, я заставил канцлера глубоко и на долго задуматься. Только через несколько минут магистр подал голос.

— Ваш ум и предприимчивость делает вам честь, брат. Вы вовремя сориентировались и приняли верное решение. Даже десять лет поступления пряностей в казну Ордена это много. А там, глядишь, мы покончим со своими войнами и займёмся Испанией и госпитальерами всерьёз. Вы действительно решили передать в казну Англии целый материк?

— Решил, мессир. Не подобало простому рыцарю владеть материками, — я усмехнулся. — Если бы это был маленький остров.... И там, к тому же, есть золото. А золото должно принадлежать коронам.

— Золото? Вы уверены?

— Уверен, — сказал я, и протянул ему ладонь с лежащим на ней самородком.

— Я буду ходатайствовать за вас перед королём о передаче вам титула герцога Бекингема. Он, как нельзя кстати, недавно освободился.

Услышав эти слова, я преклонил колено, а Магистр осенил меня крестом и положил свою правую ладонь на мою голову.

— Благодарю вас, мессир.

— Служите Братству, рыцарь.

— Служу Ордену Замка.

Томас Вулси, будучи сыном мясника, закончил Оксфордский колледж, в 1498 году принял сан и "дослужился" до звания кардинала. Являясь фаворитом и духовником короля Генриха Седьмого, он много времени посвятил воспитанию второго сына короля, а когда тот взошёл на трон, поощрял его праздное времяпровождение, сконцентрировав всю власть в своих руках.

В 1512 году в самом начале правления Генриха Восьмого выгорела королевская часть Вестминстерского дворца. Томас Вулси выкупил земли, ранее принадлежавшие Госпитальерам и начал строить Хэмтон. Дворец строился семь лет и, наконец, в 1521 году королевский двор, по приглашению канцлера, переехал в только что отстроенный замок, где сейчас и проходила моя встреча с королём Англии.

* * *

— Ну так и что вы на это скажете, дорогой маркиз? — Генрих улыбался.

— Я полностью в вашей власти, сир, — сказал я чуть преклонив голову.

— Хм! — Произнёс король, дёрнув в сторону головой, словно ему жал плотный ворот жабо. — Говорят, у вас огромный флот?

— Да, сир. Около ста кораблей. Около трёх тысяч орудийных стволов.

— Три тысячи? Это очень много. И большая армия?

— Армия большая, но туземная. Голозадая. Луки и копья.

— Голозадая?! — Генрих рассмеялся и повторил. — Голозадая. Смешно.

— В жарких джунглях им цены нет, а вот в Европе сразу вымрут от холода.

— Дойдёт время и до войны в джунглях. Я согласен с канцлером Вулси, и вручаю вам титул герцога Бекингема. Вы знакомы с Томасом Говардом, нашим лорд-казначеем? — Спросил король.

Он, как каучуковый мячик, перепрыгивал с темы на тему, но всегда держал нить разговора натянутой.

— Да, сир, мы как-то были представлены.

— Говард, подойдите пожалуйста, — крикнул Генрих.

От группы сановников, стоявших неподалёку, отделился молодой человек в чёрно фиолетовом бархатном камзоле с жабо, шарообразных до колен панталонах и бархатной шляпе с пером, которую Говард предусмотрительно снял с головы и прижал к груди.

— Рад представить вам, милорд, герцога Бекингема сэра Питера Диаша.

— Рад встрече, милорд. Мы немного знакомы, сир.

— Я прошу вас взять над герцогом шефство. Ему будет полезно пообщаться с вами. Тем паче.... У него есть, что передать в нашу казну. Согласуете форму передачи с лорд-канцлером. Да, Питер! Я играю в мяч ежедневно по утрам. Обязательно приходите. Я вас научу, — остановил он меня жестом.

Я склонил голову в поклоне.

Первый этап внедрения в английскую элиту прошёл успешно.

Конец первой части.