Помяни, называется, черта! Не успели мы выйти из тира, как буквально в дверях столкнулись с ним. Ну не с чертом конечно, но близко! В тир заходил подполковник Корогодов, собственной персоной.

— Какие люди! И даже с охраной! — Почему-то его вежливой улыбке я не на секунду не поверил.

Все как один тут же вытянулись в струнку, что породило целый ряд бюстов, девушки то были в своих спортивных костюмах, которые при всей своей балахонитости, практически ничего не скрывали. Короче, мы с подполковником виды оценили.

— Ну будет вам, вольно. — Груди немного опустились. А старик разгладил несуществующие усы и как то даже сам плечи развел. От ты старый итальянский похабник по прозвищу "кабелино"! — Я смотрю, вы решили стрелковую часть подтянуть. Похвально! И как результаты?

Все это он говорил пройдя мимо нас и подойдя к компьютеру. Что-то там понажимав, он явно вывел на экран результаты стрельб девушек.

— Похвально — похвально! Анна как всегда показывает потрясающие результаты.

— Это не сложно, Виктор Кузьмич, с таким то оружием.

— Но держит то его твоя рука — так что и результат полностью твой. Светлана... — он еще что-то потыкал. — Ясмотрю вы тоже решили не уступать сестре, хотя с вашим типом вооружения это не так уж и просто.

— У меня были и остаются хорошие учителя, товарищ подполковник.

Чем больше он разливался соловьем, тем больше я понимал что я попал.

— А что это я не вижу результатов вашего новенького?

Чего я и опасался. Ух, не зря этот старый лис тут появился, совсем не зря.

— Рядовой? — Я снова вытянулся в струну. — А что это ваши старшие товарищи жгут порох, а вы их в этом не поддерживаете?

— Обстреливали обновки, товарищ подполковник!

— А вы я смотрю, свои уже обстреляли? — И вот как ему ответить? Уверен, наблюдатели у подполковника хорошие, и про случай на дороги ему доложили одному из первых. Или это такой легкий намек на происшедшее в городе, где я тоже засветился? Нет, это уже паранойя, причем злокачественная.

— Я свое обстрелял еще в полюсе, в одном из местных тиров.

— Ну так может продемонстрируете нам свои результаты?

Сразу было понятно, что стрелять придется. Причем без всяких телекинетических уловок.

— Легко, товарищ подполковник!

— Ну так, как раньше говорили, к барьеру! Семеныч! — Это уже заведующему тиром. — Сделай нам две дорожки на 50.

Две ближайших кабинки осветились светом, и из пола появились мишени.

— Ну что ж, молодой человек, покажите, ему вы успели научиться у этих прекрасных барышень.

Дальше была только стрельба. Сначала из одного пистолета, потом из двух. Не знаю, использовал ли какие-то способности наш подполковник, но я решил свои не светить, так что и результат у меня был средненький. Хотя в свое оправдание должен сказать что большинство моих выстрелов попадали куда надо. И только потом до меня дошло, что я по привычке на два выстрела в голову делаю один в шею. Оттого и результат оказался более чем средним — треть всех выстрелов — в молоко.

— Похвально, молодой человек. Видимо вы взяли за правило дырявить горло своим противникам. Правда, здесь нужно было стрелять на очки... — И смотрит на меня значит, с немым укором. Сейчас я должен повестись на все это и изобразить раскаянье... да и хрен с тобой, будет тебе раскаянье.

— Увы, рефлексы пока сильней меня. В боевой обстановке сложно считать, сколько очков принесет попадание в бронированную голову противника, когда у него открытая шея. — Выкуси, старый хрен. Не один ты умеешь стебать.

— Но поддавшись рефлексам можно легко наломать дров, сотворив кучу проблем, с которыми потом придется долго и муторно разбираться. Ну и крайним стать — как же без этого.

Короче мы еще полчаса дырявили мишени, а девушки стояли за нашими спинами, и изображали соляные столбы. Увы, но первоначальная перепалка как-то быстро перешла сначала в мастер-класс, потом перетекла в разбор полетов, и закончилась откровенной руганью о том, что хрен я капрала получу, пока не научусь думать головой, и докладывать оразного рода происшествиях в первую очередь на базу. Я все это прекрасно понимал, но быть виноватым категорически отказывался, а значит и извиняться не хотел.

Так как мы немного увлеклись, сторонних слушателей мы заметили достаточно поздно. Что и не мудрено, так как девчонки предпочли за время нашего разговора отойти к дальней стенке, и всем своим видом показать, что их тут нет. Хотя вытянувшиеся уши Анж было проблематично не заметить.

— Кхм. Будько!

— Я товарищ подполковник! — И снова стройный ряд грудей. Где там мои чудо таблеточки? Надо будет обновить запасец.

— Мне тут недавно пришел вызов от одной из деревень в зоне нашей ответственности. Собственно, ради этого я к вам сюда и пришел. — А вызвать к себе было нельзя? Или дед решил оперативно перевести стрелки? — Похоже, к ним вышел очередной мутант, который режет их скот. Так как специфика данного задания подходит вам как нельзя лучше, выполнение его я бы хотел поручить вам.

Можно подумать, что если бы нас тут не было, старик не вызвал бы нас с заставы.

— А? — Анна хотела о чем-то заикнуться, но под взглядом Корогодова потухла.

— Первоначально, думалось что сначала вам привезут ваше снаряжение, и уже потом вы отправитесь на миссию, но вижу что в этом плане у вас дела обстоят гораздо лучше, чем могло бы быть.

— Товарищ капитан! Разрешите обратиться к товарищу подполковнику! — Увы и ах, сейчас мы снова в армии, и обращение на прямую, через голову непосредственного руководства, на глазах этого руководства, может выйти боком нам всем. А старик каждой клеточкой своего тела показывал, что сейчас идет официальный разговор начальства с подчиненными. Так что Анна сначала дождалась кивка от подполковника, а уже потом сказала "разрешаю". Уверен, покажи старик хоть одним жестом "нет", и стоять бы мне дальше молчать.

— Товарищ подполковник! А разве на базе нет специальных групп, которые должны реагировать в подобном случае? К тому же что нам делать с амуницией, и прочими необходимыми мелочами.

— Все необходимое у вас есть. Однако если есть какие-то потребности, можете обратиться к заведующему Арсеналом, я оставлю соответствующие документы. Что же касается групп быстрого реагирования... Согласись, охотиться на мутантов лучше отправить именно охотников, а не боевую группу, привычную к ведению боя в городских условиях.

Короче, не отвертеться. Так что все ответили есть, и пошли собираться. Экипировка была стандартной, проверенной и обкатанной в многочисленных рейдах. Правда, не обошлось без казусов. Так на весь наш отряд выдали одну четырехместную ТКАНЕВУЮ палатку, которую мы могли забрать с собой, по выполнению миссии. Я уже представляю, как майор будет писать кипятком!

Так же оперативно девушки занялись и своим оружием. Анна и лада предпочли остаться со своими новинками, так же как и Анж, которая теперь что-то любовно делала с планкой Пиккатини на своем автомате. А вот Светлана извинилась, правда непонятно за что, и сказала что останется со своим старым шотганом. Правда чмокнула в щечку за несколько пачек разнообразных патронов, что шли в комплекте к каждому огнестрельному стволу.

И кстати насчет патронов. Подполковник слегка покривил душой, говоря что мы жгли порох. Сейчас в патроны засыпают уже совершенно другую химическую смесь, ничего близко не имеющую с порохом. Но это я отвлекся.

Лететь нам было далековато — ажтри часа. Собственно, деревня эта находилась уже за чертой ответственности самого Полюса, но за отдельную плату охранялась пограничной заставой, на подобии нашей.

Теперь по самому заданию. Специфика его была такова, что мы должны были осмотреть остатки жертв, классифицировать хищника, ну и как обычно "найти и уничтожить". Собственно, ничего особо и не поменялось, кроме локации. Вот только локация как раз и напрягала. Большое количество буреломов, оврагов которые тянуться порой на сотни метров. Да еще и кедровый лес, стоящий на скале, которая изобилует мелкими, но все равно пещерками.

В животном мире было пожиже, стандартный для таких мест волки-медведи, белки-олени. Бояться нам их с нашим снаряжением не особо стоит. Вот если без него — тогда да. Хотя и тут есть варианты. Так что время было потрачено не в пустую, и используя наработки, оставшиеся после охот на других кошаков, прямо на этих же картах были отмечены зоны возможного ареала хищника. Если конечно это был хищник вроде нашихкошаков, если же это что то другое — решать придется на месте. Анжи, что показательно, продолжала молчать, что-то мастерить со своим новым автоматом, и молчать. Поразительно, но после разговора с подполковником, она стала неожиданно тиха и молчалива.

— Аня, с Анж все в порядке? — Будет достаточно хреново, если единственный наш толковый следопыт выйдет из строя.

— Все будет нормально. Просто она немного нервничает из-за нового места.

Ну вот и прекрасно, если у нас будет толковый следопыт, шансы угадить в засаду становятся намного более эфемерны.

* * *

И я в очередной раз вырубился! Это привычка уже начинает меня немного раздражать. Ну вот представьте, откинулись вы назад, закрыли глаза и перебираете в уме дела, которые нужно будет сделать по прилету обратно. А в следующий момент осознаешь, что слышишь сигнал оповещения, который звучит за 5 минут до посадки. Вот такие пироги.

Садились мы на местной заставе, где собственно мы и должны будем числиться, пока не поймаем или не спугнем местного хищника. Да-да, есть не нулевой шанс, что хищник сделает ноги, если почувствует что мы ему не по зубам. Так что первая наша встреча должна оказаться наиболее результативной, чтобы даже если мы разойдемся в ничью, у нас было больше шансов найти его.

Народ на заставе нам почему-то не обрадовался. Всюду я натыкался на почему-то неприязненные взгляды, с толикой ненависти. Я поначалу отнес это к тому что мы прилетели с базы, и местные могут посчитать нас очередными выскочками, что ни пороху не нюхали и все такое прочее. В принципе, вполне понятная реакция, они ведь не могут знать что мы по сути сидим в похожей дыре, если не хуже, а рассказать им об этом просто некому. Да и нужно ли? Скорее всего мы здесь на долго не задержимся, максимум переночуем, а потом уже отправимся на поиски неведомой зверушки. Провожатого из местных нам почему-то не дали, посчитав что справимся мы сами. А ведь человек, со знанием местности мог бы серьезно ускорить дело. Что не говори, а карта так и остаётся просто картой, плоской картинкой с отпечатанной на ней земной поверхностью.

Поселили нас в одном из свободных бараков, на четыре человека, выполняющий роль гостевого домика при заставе. Анна отправилась узнавать насчет отправки к нужной нам деревне, распорядившись, чтобы мы пока подготовились к рейду. Так что пока она зависала в местном штабе, скорее всего в очередной раз ругаясь, я наведался на местный склад и медкорпус. Планировка заставы была типовой, так что заблудиться я мог только и исключительно в пьяном угаре.

Посещение ни того, ни другого особой радости мне не доставило. Я будто опять попал к нам на заставу — изменились только люди. Так что мне все так же за свои кровные пришлось закупаться как местными антидотами с аптечками, так и пищевыми термосами. Нет, конечно можно было устроить бучу и нам все бы это выдали и бесплатно... Но за качество я бы отвечать не взялся. Так же с медиком у нас состоялся довольно продолжительный разговор, в котором я пытался вытянуть у него максимальную информацию о местной флоре и фауне, и сопутствующим им паразитам и инфекциям. Собственно, после того как я заразился одной неприятной заразой, попив водички в одном из рейдов, которая поселила у меня в желудке ежика, я старался относиться к местному микромиру с толикой уважения. Я еще помню как даже легкое заражение было достаточно неприятным, чтобы я не мог уснуть без таблеток. Собственно, с тех пор я всегда таскаю с собой уйму всяких антидотов, и не забываю обновлять свою коллекцию. Этакий коллекционер-грузчик, так как количество антидотов в моем рюкзаке перевалило уже за три десятка. Еще и тут взял восемь штук, по два разных, против самых опасных вирусов. Местный Айболит был человеком весьма общительным, так что на информацию не скупился, в подробностях объясняя, по каким признакам можно определить, инфицирована территория или нет. Так что если бы не поступил вызов от Анны, наш разговор бы не кончился бы и вечером.

Отправились мы с заставы в ночь, серьезно удивив этим весь наш отряд. Что достаточно серьезно показывало, степень опасности за периметром. На нашей заставе на предложение прокатиться ночью по лесу можно было в лучшем случае получить направление к Айболиту, чтобы он проверил то, что заменяет предложившему мозги. А в худшем могли и в морду дать. Именно по этому ехали мы в кузове грузовика как на иголках, на автомате сбившись в кучу и поделив сектора обстрела. Собственно, нас не отпускало до той самой деревни, хотя разговаривать нам это и не мешало — все же мы были в шлемах, операция то уже фактически началась.

Майор, командовавшей местной заставой, отправил с нами одного из своих лейтенантов, выступающего у него за заместителя. Вот этот человек и таскал нас полночи по скромной деревушке из двух десятков домов, окруженных внушительным частоколом. То ли он хотел выслужиться, то ли ему было все равно, но на постой нас определили только под утро, и как только поднятый буквально из постели местный староста дал свое добро на наше проживание, тут же не преминул свалить. Даже утра дожидаться не стал.

Староста оказался человеком более толковым, в первую очередь разогнавший нас всех спать, сказав что утро вечера мудренее, и нехрен лазать по темному лесу. Все с ним согласились, и до рассвета вся наша компания занимала все горизонтальные поверхности в доме старосты, которые в тот момент были свободны. Ну а я как самый левый был отправлен спать в спальнике на веранду.

Не успел я как следует задремать, как почувствовал на границе своей чувствительности какую-то аномалию. Глаза тут же открылись и из них пропал любой намек на сон. Аномалии, в нашем деле, это что ревун на скрытом аэродроме — никогда не включиться просто так. Так как аномалия меня буквально "мазнула" по доступному полю чувствительности, пришлось из дома выкрадываться, помогая себе телекинезом. Уж больно "соловьиные полы" тут были "соловьиными".

Если кто-то думает, что я решил поиграть в героя, на утро глядючи, мне придется с ним согласиться. Ну а как еще я мог объяснить всем, что я почувствовал? Только сказав что когда гулял по деревушке заметил что-то странное. Ага, в полном боевом, в шлеме и с пистолетами в руках.

Те не менее причину аномалии засечь удалось практически сразу. Это был довольно крупный объект, с которого мое пространственное чутье как будто соскальзывало, делая его границы расплывчатыми. Этакое "слепое пятно" на моем внутреннем радаре. Что это наш клиент я понял моментально, по тому что сейчас он находился явно в хлеву, в котором кроме него находилось еще шесть введённых в мертвый ступор овец. Они буквально окаменели, хотя я прекрасно чувствовал, как по их венам течет кровь. Возможно кстати, что овец первоначально было не шестьа семь или восемь, так как когда пятно немного сместилось, я смог прочувствовать чьи-то объеденные кости.