— Он прибедняется, Ваше Высочество, — раздался новый голос. — Кресло это с его задом давно срослось. А если говорить серьезно, то никто кроме Юзефа наш поход не подготовит. Коней на переправе не меняют, Ваше Высочество.

— Ладно, оставим всех на своих местах. Наше совещание я закрываю. Плотно займитесь своими обязанностями, господа.

— Виват! — рявкнули слаженно голоса, после чего задвигались стулья.

Берсенев отпрянул от трубы и поспешил к лестнице, попутно осмысливая ситуацию. До мая чуть больше месяца. Пока он доедет до столицы, останется месяц: не факт, что тяжеловесная военная машина империи успеет к вторжению подготовиться. Значит, надо как то оттянуть начало войны. Если главнокомандующий польских войск выйдет из строя, смогут пшеки его сразу заменить? Заменят, конечно, но в качестве руководства, скорее всего, потеряют. Значит, надо Потоцкого действительно валить.

Глава сорок вторая, в которой герой наказывает гетмана Потоцкого и радует баронессу Вольскую.

С этого момента Сергей заспешил еще больше. В комнате безмятежно спящей Эльжбеты он лишь забрал артефакт и помчал теневыми участками двора к калитке. От нее натурально побежал, но не в сторону гостиницы, а к Рыночной площади, где юркнул к тому самому соседнему дому и достал из выемки полуподвального окна свои припрятанные на всякий случай веревки с кошкой. Далее он повторил свой путь на крышу и по крышам, потом спустился к окну гетманской спальни, встал на подоконник и стал вырезать алмазом подаренного Светозарой кольца прямоугольный фрагмент в оконном стекле — под свой рост. В разгар этого непростого занятия он услышал, как ко входу во дворец подъехала карета и узнал характерный голос Потоцкого. "Шалишь, я успею раньше", — пообещал диверсант и чуть не выронил внезапно обломившийся фрагмент стекла. Просунув его внутрь, Сергей решил, что уже пролезет через созданную дыру и пролез, но при этом столкнул на пол обломок, который разбился с ужаснувшим его треском. Однако в спальню никто не ворвался и попаданец отмер. Дыру он задернул портьерой, а со стеклом решил не возиться: это не самое страшное, что увидит вошедший гетман.

Впрочем, ждать Потоцкого пришлось довольно долго: не иначе, проголодался пан. Наконец послышались его тяжеловатые шаги, дверь открылась и спальня озарилась магическим светильником.

— Пся крев! — выругался гетман, вероятно, завидевший разбитое стекло, и повернулся к двери (желая позвать охрану?), но тут вынырнувший из-за дверной портьеры диверсант прострелил ему снизу вверх из чудо-пистолета обе челюсти, стараясь не задеть язык (кровищи из него бывает много).

— Ы-ы, — слабо захрипел вельможа и вытаращил глаза, увидев перед собой черного человека (Сергей решил покуражиться и натер себе лицо сажей, которую добыл из камина). Этот страшный тип схватил пострадавшего за камзол, поливаемый кровью, и швырнул в кресло, которое в момент обмотал простыней вместе с телом. Затем он ловко перевязал челюсти раненого лентой из второй простыни (заготовил заранее), убедился, что тот сознания не потерял и начал говорить, причем по-русски:

— Вы ведь гетман Потоцкий? А я что-то вроде аудитора, присланного сюда проверить вашу состоятельность в качестве жениха. Удивлены? Или просто плохо понимаете по-русски? Но меня заверили, что вы знаете русский язык, потому что долго жили в Малороссии — в то время когда она принадлежала Польше. Если это так, то покивайте. В противном случае я не стану тратить на вас свое время и буду молча делать то, что должен. Так что, будем разговаривать? Вот умница! Итак, мой аудит показал, что вы совершенно не подходите в качестве жениха для благородной дамы — тем более, для внучки императрицы. Вы, оказывается, абсолютно аморальный тип! Постоянно домогаетесь женщин и ладно бы лаской или хотя бы за деньги. Нет, вы обожаете брать их насильно! Просто нагло хватаете за тити или задницы и тащите в укромные углы! Не обращая внимания на их протесты и увещевания! Это, видимо, малороссийские привычки? Но вы перенесли их уже на фрейлин и даже камер-дам Ее Высочества! Так, может, вы и великую княгиню при случае изнасилуете? В общем, я как аудитор вынес два постановления. Первое: извольте принести графине Белевской письменное извинение и просьбу не считать себя ее женихом и никогда более не претендовать на этот статус. Второе: за ваши преступления против женщин вы должны понести наказание и не какое-нибудь, а телесное. Одно из них я уже совершил: лишил вас возможности говорить. Вторым будет отсечение кистей рук, которыми вы хватали свои жертвы. Я отдаю себе отчет, что свои раны вы с помощью магов заживите. Но теперь в вашей душе обязательно поселится страх, который будет мешать вам насильничать. Если же этого не произойдет, я появлюсь возле вас снова и тогда просто отсеку вам голову.

После такой продолжительной речи Берсенев взял заранее снятую со стены гетманскую саблю, звезданул эфесом по голове многострадального пана и двумя ударами совершил намеченную ампутацию.

Часом позже он покинул свою гостиницу и, наняв экипаж, поехал в сторону городка Новы Сонч, не в силах дожидаться утра. Границу со Словакией (в составе Римландии) он пересек без проблем и далее стал пробираться на перекладных к Кошицу и приснопамятному Титковцу, а в итоге оказался на своей заставе! Как его охлопывали и обнимали ошалелые товарищи! Как потом обмывали его заграничное путешествие! Как уговаривали побыть еще пару дней! Но он сослался на государственную необходимость и в жутком похмелье поехал в возке к Ясинскому. Там с ним добавил, но воспрял, намекнул на скорую войну с Польшей и поехал уже в Галич. В Галиче был нем как рыба и сел, наконец, в поезд до столицы Драгомирья.

На перроне Киивского вокзала Сергей немного поколебался и поехал уже по традиции к баронессе Вольской. Иветта не подвела: обвила руками за шею, всего исцеловала и потащила по маршруту ванная-столовая-кровать. По ходу рассказала все интересовавшие кавалера новости: Ставский пытался буянить и его услали куда-то, Властилина в ярости от того, что сделали в Польше с ее потенциальным зятем, а Белевская то хмурится, то смеется. Вечером против обыкновения Иветта повела любовника в кафе-шантан на Чистых прудах.

— Тебе там понравится, уверяю! — с жаром сказала она. — Я с таким удовольствием в нем всегда бываю! Но вынуждена держать абонемент, иначе туда не попасть!

Стоило им войти в зал, как в уши вторглась концовка знакомой-презнакомой песни, исполняемой одной из посетительниц: "....Чистые пруды, веков зеленый со-он, мой дальний берег детства, где звучит аккордеон!". Наградой за исполнение стал вал аплодисментов собравшейся здесь сотни представителей московской элиты. Иветта, усаживаясь за резервированный столик, засверкала глазами в сторону Сержа и спросила:

— Узнаешь?

— А должен?

— Не прикидывайтесь, Серж! Белевская мне все рассказала! Это ваша песня! Да здесь в большинстве поют именно ваши песни! Хотите, я спою "Шизгару"?

Но рвущуюся к микрофону баронессу твердо осадили: очередь есть очередь!

Тем временем на эстраду вышел молодой человек в экстравагантном наряде (белая рубашка с пышными рукавами и без галстука и черные брюки до пят с блестящими лаковыми туфлями!), взял микрофон, щелкнул пальцами и запел-заплясал под начавшийся ритм:

— Он вэй тикет, он вэй тикет, он вэй тикет, он вэй тикет, он вэй тикет, он вэй тикет ту зе блю-ю-у-у-у!

Поезд, поезд мчится ночью голубой

Как за синей птицей еду за тобой

За тобою как за синей птицей...

Народ, чинно сидевший за столиками, споро их покинул и ринулся в танцевальный круг, меняя невозмутимость и лоск на полную раскованность и эйфорию. За ними тотчас последовали и Вольская с Сержем.

— Покажи им, как в самом деле надо танцевать под эту песню! — воскликнула Иветта.

— Они и сами с усами! — прокричал Сергей. — Отжигают не по детски! Молодцы!

Но все-таки, совсем оживившись, стал раскручивать изящную и ловкую даму туда и сюда, дошел до "вертушки", перестукивания попами, тесных сплетений и притираний тел и, в конце концов, многие бросили танцевать и стали во все глаза смотреть на совсем продвинутую пару. Аплодисменты в итоге достались и певцу и Сержу с Иветтой.

Потом были новые исполнители и новые песни с танцами, в ходе которых баронессе все же позволили спеть "Шизгару", а потом она вытолкнула на эстраду Сержа (которого успели оценить многие дамочки) и он спел несложную для исполнения, но душевную песню "Смоки" про любовь бедного студента Жан Клода к элитной девушке Мари.

— Я скажу им, что это все твои песни! — воспламенилась Иветта.

— Задушу! — состроил зверское лицо Сергей. — Веришь?

— С тебя станется, — вдруг согласилась баронесса. — Отрубил же Потоцкому руки и не поморщился, наверно, злодей....

Глава сорок третья, в которой героя теребят три силы и он становится бароном.

Наутро Сергей связался со Светозарой из гостиницы (в которую только что заселился) по соответствующему артефакту и прибыл в Кремль. Графиня ждала его на входе, прилюдно обняла и повела сначала в свои аппартаменты.

— Ты гений! — сказала она после лобзаний. — Я в тебе не обманулась. Но зачем ты отрубил ему руки?

— За то, что он осмелился протянуть их к тебе, будучи полным распутником! Чему я получил явные доказательства. А еще за то, что он тянет их к вашему симпатичному государству — на это тоже имеется артефакт.

— Дай послушать!

Через четверть часа Белевская вскочила на ноги и приникла к аппарату личной связи с регентшей.

— Ваше императорское Величество! Я имею сведения государственной важности и прошу о немедленной аудиенции! Хорошо, бегу! Со мной будет вестник: шевалье Серж де Берс. Да, любимчик, но очень ловкий и бравый дворянин!

А еще через небольшое время пара остановилась перед дверьми Малой залы аудиенций, охраняемой гвардейцем.

— Подожди меня здесь, милый, — шепнула Светозара. — Тебя обязательно позовут.

И вот Берсенев вновь оказался перед великой Властилиной.

— Как вы добыли эти сведения, кавалер? — через губу спросила регентша.

— Подслушал с помощью артефактов, Ваше императорское Величество.

— Подслушал, а потом отрубил гетману руки?

— Не сразу. Я еще подслушал фрагмент вельможного совета у великого князя Станислава, где обсуждался план войны с Драгомирской империей. Поляки намереваются вернуть себе Львовское, Гродненское и Вильненское княжества, а напасть решили первого мая.

— Так это же через двадцать дней! — невольно воскликнула гранд-дама. — А вы когда это подслушали?

— 25 марта, Ваше Величество.

— И где вас носило, кавалер?!

— Я был вынужден ехать сюда через Римландию, Ваше Величество. Меня искали.

— Разумеется, искали! После дурацкой расправы над Потоцким! Зачем вы это сделали? Из ревности что ли?

— С тонким расчетом, Ваше императорское Величество. Гетмана будут лечить не менее полутора месяцев. Значит либо нападение отложат до момента выздоровления, либо его возглавит менее удачливый военачальник.

— Руководить войсками можно и с носилок, шевалье — что и проделал знаменитый король свеев Карл Смелый в битве при Полтаве.

— А чем окончилась эта битва? — бесхитростным тоном спросил Серж де Берс.

— Свеи побежали, в конце концов, — признала императрица

"Вопросов больше не имею", — хотел сказать Сергей, но благоразумно промолчал.

— Ладно, признаю, что вы Серж де Берс, оказали мне и Драгомирью в целом большую услугу и за это будете вознаграждены, — величественным тоном сказала Властилина. — Сейчас вы поедете в Военное министерство, где подробно ответите на все вопросы генералитета. После чего срочно отправитесь в свой егерский полк — или туда, куда решат военные. Награда найдет вас позже.

— Но Ваше Величество! — воскликнула Белевская. — Разве Серж не заслужил и дня отдыха?

— До свиданья, кавалер, — металлическим голосом сказала регентша.

Сергей поклонился, повернулся и вышел за дверь.

Уже на выходе из императорского дворца его нагнал гвардейский поручик и спросил:

— Вы Серж де Берс? Я вас препровожу до военного министерства.

На входе в министерство их ждали и, отпустив гвардейца, повели кавалера к начальнику Генерального штаба. В кабинете начштаба уже сидело несколько генералов, которые стали выпытывать у "случайного разведчика" все известные ему сведения о планируемом нападении Польши. Был здесь и генерал Львов, который после совещания повел де Берса к себе.

— Поздравляю, кавалер, — сказал он благожелательно. — Вы удивительно быстро справились с порученным заданием и в качестве бонуса принесли нам дату нападения. Браво! Мы знали, конечно, об этом плане Польши и готовились к отражению их агрессии, но ожидали их не ранее июня, да и то теоретически. Сейчас будем действовать более конкретно. А теперь выслушайте мое предложение: перейти в штат войсковой разведки. Подчеркиваю: не полевой, а войсковой, то есть агентурной. Будете заниматься тем, что вы уже проделывали во Франции и Польше, причем не обязательно в этих странах. Интересно?

Тут Берсенев задал себе такой же вопрос и что-то ему в будущем образе жизни не понравилось. Да, он справлялся, но жить все время под чужой личиной как-то не хочется. И он решился:

— Увы, господин генерал. В моей жизни не все от меня зависит. У меня есть руководители, которые и определяют: куда мне ехать, с кем мне быть и чем заниматься. Сожалею, но вынужден отказаться от вашего великодушного предложения.

— Поня-ятно, — усмехнулся генерал. — Бабы, бабы, всюду бабы. Вы ведь тоже добыли эти сведения через бабенку?

— По вашему совету, господин генерал.

— Ладно, предложение свое снимаю. Но если мне приспичит, то оставляю за собой право обратиться к тем самым "бабам" о вашей помощи.

— В крайнем случае, господин генерал.

— Разумеется в крайнем. До свиданья, кавалер де Берс.

По возвращении в гостиницу Сергей решил с отъездом в армию не спешить и прилег отдохнуть перед обедом. И тут в дверь влетел тайфун "Светозара" и закружил его нехилое тело в объятье. Чего он подспудно и ожидал. В один из моментов постельного затишья Белевская таинственно спросила:

— Как думаешь, какую награду я для тебя выпросила?

— Звание поручика и командование взводом?

— Фи, как мелко. Это ты со своими командирами улаживай.

И продолжила торжественно: — Ты теперь будешь барон! По случаю особых заслуг перед империей!

— Ого! Так мне и земельный надел дадут?

— А как же! Правда, его еще надо у кого-то отнять....

— Что? На фиг, на фиг мне такое баронство!

— Молчать! — прикрикнула Белевская. — В империи постоянно кого-то осуждают, в том числе дворян различного ранга. Случаются меж них и бароны, и виконты, и графы. Их владения, замки и дворцы конфискуются без жалости, по закону. А потом обязательно отдаются другим дворянам, по их заслугам. Твои заслуги оценены очень высоко, гордись этим Серж!