Глаз бури

* * *

  В лагере Адама ждали дурные вести, как будто их уже не достаточно: не досчитались семерых.

  Он оглядел всех собравшихся на перекличку — кроме Хайме, оставшегося в "лазарете", и Нестора с Карлом, присматривающих за пленником (тот, к счастью, никуда не делся). Его внимание привлекли Ирвин и Мэтт, виновато мнущиеся позади и старающиеся не пересекаться с ним взглядами.

  — Ирвин, ничего не хочешь сообщить мне?

  — Босс, я... должен передать вам... — Ирвин вышел вперёд и протянул ему обычный с виду диктофон. — Рейсен Инаба оставила вам запись разговора с Меркури Блэком. Она притворялась новобранцем по имени Ринго.

  Дейдре рядом с ним сокрушённо выругалась. Да он и сам не прочь был добавить к её нецензурщине пару слов, но сдержался, чтобы не подавать плохой пример другим фавнам.

  Два месяца. Да грёбаных месяца она сновала прямо у него перед глазами и каким-то образом смогла обмануть даже Эрика с Сэмом. Хотя с этими двумя не всё однозначно.

  — Она забрала с собой ещё шестерых, включая Таксона, — продолжил Ирвин. — Где-то минут двадцать назад, когда вас не было в лагере. И мы не знаем, добровольно они ушли вместе с ней или нет...

  — Ясное дело, что недобровольно! — воскликнул Мэтт, хмурясь. — Чёртова промывательница мозгов! Таксон никогда не бросил бы нас.

  К его возмущению живо подключились другие, и через минуту Адам уже не мог слушать их бессодержательный гул. Ему пришлось повысить голос:

  — Так, быстро заткнулись! — он подождал, пока все голоса смолкнут. — Рейсен Инаба продемонстрировала нам работу иллюзиониста-профессионала: чисто, без следов, жертва не догадывается самостоятельно об обмане. По каким-то причинам она решила раскрыться перед нами — важно понять, зачем. Дейдре, когда ты натолкнулась на неё, думая, что перед тобой "новичок Ринго", как она выглядела и что делала?

  — Она о чём-то спорила с Таксоном. Выглядела испуганной, но я не придала этому особого значения — мы тогда все были ошеломлены и выбиты из колеи.

  — Ирвин, она говорила тебе что-нибудь, кроме просьбы передать диктофон?

  — М-м, вроде нет. Я сам спросил её, зачем она помогает нам, допрашивая Блэка, и она ответила, что у нас общие стремления — справедливость и свобода для всех фавнов — и что нам не помешает её помощь. Ещё она сказала, что не хочет делать нас марионетками.

  Пустые слова? Большинство отнеслось к ним скептически. Он тоже.

  И всё-таки, куда Рейсен понадобилось свалить из лагеря, пожертвовав выгодными условиями?

  — Пф-ф, да она просто лапшу нам на уши вешала, — опять встрял Мэтт со своим недовольством. — Невозможно проверить искренность иллюзиониста. Она могла внушить нам всё что угодно, любые установки о себе, даже чувства: Таксон верил ей безоговорочно, вёл себя так, словно влюблён в неё всерьёз! А я не спас его... я думал, что в их общении нет ничего странного...

  Блейк тоже когда-то верила ему безоговорочно.

  Не думать о Блейк!

  Нет, думать — но не сейчас.

  — Не знаю насчёт Таксона, — задумчиво проговорил Ирвин, — но смотрите, как странно получается: она не дала бы нам возможность опомниться, если бы хотела полностью контролировать. Может, она правду говорила?..

  — Ирв, нельзя ей верить! — взвыл Мэтт. — Не поддавайся сомнениям!

  — А вдруг ей важнее было вернуться в город? Она в любой момент, как освободится, может восстановить контроль над нами, — эти предположения высказала Гардия, и все снова вдарились в спор друг с другом.

  Адам второй раз остановил их, воспользовавшись "громовым гласом лидера":

  — Хватит гадать и пререкаться! Это не тот случай, когда "в споре рождается истина". Мы вспомнили истинную личность Рейсен — её оплошность, второй раз на её удочку мы не попадёмся. Правила остаются те же: присматривайте друг за другом, не ходите по одному, помните про обновляющиеся системы кодовых сообщений. А теперь займёмся делами, наше время ограничено.

* * *

  Разобравшись с делением на команды, Адам снова уединился, дабы послушать оставленные Рейсен сообщения. Они были записаны в разное время и любезно пронумерованы ею.

  Он включил первое и скривился, услышав знакомый голос:

  "Привет, Адам! Я хотела бы поговорить с тобой вживую, а не оставлять записанное сообщение, но сейчас у меня нет времени на расшаркивания. Надеюсь, позже ты согласишься встретиться со мной. У тебя наверняка появятся дополнительные вопросы, а эти записи не содержат в себе исчерпывающие ответы.

  Я внедрилась в вейловскую ячейку весной и собиралась присматривать за Крисселом, чтобы вовремя вмешаться в его планы на фестиваль. Подозреваю, ты многое хотел бы сказать по этому поводу — и не один ты, поверь! Но сейчас это не самый важный вопрос.

  До сих пор не могу простить себе, что проглядела убийцу Криссела. И не знаю, обнаружил ли он меня? Во всяком случае, он уже два месяца ничего не предпринимал и не пытался напасть на меня или Таксона, единственного, кто знает мою тайну. Ты скажешь, что я специально "поработала" над ним, но нет. Это был его выбор. Если он захочет, то уйдёт сегодня вместе со мной. Как и другие ребята. Помни об этом. Я никого из них ни к чему не принуждаю. Твой авторитет не настолько незыблем, как ты думаешь. Блейк уже доказала тебе это, а я лишь напоминаю, чтобы ты не расслаблялся".

  Ему захотелось вышвырнуть диктофон в озеро, но он сдержался. Рейсен не могла не ввернуть пару шпилек, зная, что он полностью прослушает её сообщения ради той важной информации, что в них содержится.

  Если важной информации нет, и это просто издёвка, кое-кто умрёт очень медленно и мучительно.

  "Я помогала Таксону в его расследовании. Информация из города Стилбон, где Меркури Блэк жил вместе со своим отцом — моя заслуга. Сегодня Меркури дополнил недостающие кусочки паззла, ты найдёшь их во второй записи. Одна из наших теорий: убийца Криссела и его помощники могут сотрудничать с... Ты называешь их "Фальшивым трио", но это неточное название. Послушай запись под номером три. Четвёртая запись — моё маленькое послесловие. Не игнорируй его, пожалуйста".

  Адам перешёл ко второй записи. Меркури Блэк отвечал на вопросы Рейсен о том, что случилось в Стилбоне. Он ненавидел своего отца-тирана, нещадно тренировавшего его с детства, предъявляющего ему непомерно высокие требования и не слишком заботящегося об его здоровье. Когда он открыл проявление несколько лет назад, отец практически сразу отобрал его, не дав ему изучить собственные способности — сверхскоростные перемещения. Спланировав убийство отца, Меркури надеялся вернуть своё проявление, но это не сработало. Отец умер, забрав с собой в могилу всё наворованное.

  Синдер Фолл вместе с помощницей нашла Меркури, когда он, переборов отчаяние и разочарование, вытаскивал из дома ценные вещи и поливал горючей смесью мебель. Изначально ей нужен был его отец. Но раз он сумел победить его и доказать, что он лучше и сильнее, Фолл предложила ему работу за щедрое (по его меркам) вознаграждение. У Меркури не было никаких особых планов на будущее, и невозможность вернуть проявление не добавила ему оптимизма. Он ухватился за это предложение как за последнюю соломинку.

  В третьей записи Рейсен расспрашивала Меркури об участниках его "кружка". Их явно было больше, чем "два человека в Вейле" — хотя Адам и без того догадывался, что Фолл нагло врала. Он запомнил весь озвученный Меркури список, чтобы потом поискать дополнительные сведения.

  Последние имена из списка на секунду ввели его в ступор: братья Элбейны. Меркури виделся только с одним из них — Феннеком, и, судя по всему, тот сотрудничал с Фолл до того, как Меркури к ней присоединился.

  Какого гримма эти сумасшедшие братья решили, что связываться с людьми — отличная идея? Когда это произошло? Почему именно они?

  В конце записи Рейсен добавила свой комментарий:

  "Как ты сам понимаешь, Меркури Блэк знает только то, что ему разрешили узнать, и только в том виде, в каком ему преподнесли эти знания, поэтому стопроцентной точности в его ответах на мои вопросы нет. Однако я уверена, что он действительно видел Феннека — обмана здесь нет. Теви занималась расследованием отдельно от меня, и волей судьбы её занесло в Менаджери. Феннека не было на острове уже несколько месяцев, а его брат... Впрочем, подробности ты скоро узнаешь от Илии, если она ещё не сообщила тебе".

  Адам ненавидел узнавать обо всём последним. Что значит недоговорка про Корсака? Что четырежды клятая Теви устроила на этом четырежды клятом острове? Что происходит?!11

  "...всего лишь предположение, попытка ответить на вопрос: что Феннеку нужно на чужой территории? — продолжала вещать Рейсен на фоне. — Боюсь, именно он убил Криссела и что-то сделал со Стивом. Я проверила всю ячейку, когда Стив исчез, и не нашла ни одного предателя".

  У неё в распоряжении было несколько дней. Что мешало ей устроить свою проверку раньше, выявить Стива, а через него найти и Феннека? Лень? Помутнение сознания? Идиотизм? Всё вместе?

  Логично было бы дальше спросить Меркури о планах его группировки и о необычных способностях его командирши, но третья запись оборвалась. В четвёртой Рейсен, будь она неладна так же, как и её сестра, снова принялась дразнить его:

  "Сомневаешься, что это всё? Ты прав. Сейчас я могу предоставить тебе лишь краткий пересказ. Сила Синдер Фолл не принадлежит ей. Она нашла способ украсть её, даже не обладая подходящим проявлением. Её истинная цель — раздобыть с помощью этой силы некий артефакт, спрятанный, как она полагает, в академии Бикон. Ей не нужно захватывать власть, достаточно отвлечь внимание Совета и всех защитников королевства на значимую угрозу — но я не уверена, что она использует старую схему во второй раз. Более подробные объяснения требуют личной встречи. Я ни на чём не настаиваю, это твой выбор. Если хочешь, свяжись со мной вот по этим номерам..."

  С таким же успехом она могла вообще не оставлять этот диктофон, ограничившись визитной карточкой с номером! Только предупреждение об Элбейнах было неожиданным и полезным — и то его необходимо проверить.

  Всё требует подтверждения и доказательств!

* * *

  Фрэнсиса он предупредил о небольшом "подарке" в виде свитка заранее, ещё на подходе к городу, и тот ждал лидера в неприметном грузовичке на одной из пустых окраинных улиц.

  — Проверь на наличие посторонней дряни. Сюда должно прийти сообщение, неизвестно когда. Если что — немедленно пересылаешь его мне. Какие-нибудь новости?

  — Да, у меня есть для вас три новости. Пока вы были на полевых операциях, в городе появилась банда, обчищающая магазины с прахом. Позавчера они самым тупым образом спалились: один из покупателей в очередном магазине заснял их на видео. Я подготовил отчёт и по другим происшествиям за месяц, почитайте, — Фрэнсис вручил Адаму планшет. — Сегодня утром кто-то подкинул бомбу в лавку Таксона, пострадавших нет. Не наших рук дело, мы и не знали, что он сбежал, пока вы не сообщили.

  Феннек, что ли, развлекается со скуки? Поймать бы его да поговорить по душам...

  — Верю. И третья новость?

  — К одному из наших рекрутеров обратился фавн, утверждающий, что он является автором той самой базы данных, которую раздобыл Криссел. Желает разговаривать только с вами и ни с кем другим. Мы пока заперли его в карцере.

  В последнее время всем позарез что-то нужно от него, и это уже начинает раздражать. Оставив Фрэнсиса возиться с вражеским свитком, Адам выглянул наружу, убедился, что улица пустынна, и выбрался из кабины грузовика.

* * *

  Перед тем, как отправляться на главную базу, он завернул в общежитие. Оставил там походный рюкзак; принял в кои-то веки нормальный душ; переоделся в чистую одежду, а старую с подпалинами выбросил. Обнаружил письмо от Блейк: сложенный вдвое листочек бумаги, скромно приютившийся на комоде. Он представлял примерное содержание этой записки, поэтому, переборов искушение сию же секунду убедиться в своих догадках, бросил листок в верхний ящик стола и запер на ключ. Потом, в ожидании Ирвина, бегло прочитал отчёт.

  Начинали грабители неплохо: иллюзионист в команде, предварительная обработка всех камер в округе, никаких следов после себя. Вполне могли бы успешно зачистить большинство мелких столичных магазинов праха, если бы не наткнулись на двух учеников академии охотников и их преподавательницу. Неужели они не прогнозировали "худший исход"? Видимо, у них был продуман вариант отступления только для главаря и его спутницы, все остальные участники были расходным материалом.

  Фрэнсис установил их имена (и подтвердил данные скопированным отчётом из полиции — когда успел?): авантюрист и вор Роман Торчвик и его бессменная напарница Неополитан, специалистка по пространственным иллюзиям. Подобные грабежи не вписывались в их линию поведения, как отмечал Фрэнсис в отчёте. Раньше они работали только вдвоём, были склонны к эпатажу и старались устроить своими акциями побольше шумихи в новостях.

  Меркури Блэк упоминал их в своём списке. Зачем Фолл понадобились эти люди? Её восхитили их таланты, в частности, иллюзии Неополитан? Ради чего ей требовалось усердно обчищать именно праховые магазины? Какие ещё их делишки остались нераскрытыми? И да, уж не "трофеи" ли Торчвика и его напарницы имела в виду Фолл, хвастаясь, что у неё есть прах любых видов и в любом количестве? Забавная картинка складывается.

  Ирвин постучался в его комнату, и Адам отвлёкся от изучения видео и чтения. Надо спросить Фрэнсиса позже, как он умудрился достать все эти ценные материалы.

* * *

  Сперва они заглянули на склад. Четвёртую версию Уилта не изготовить за пару минут, а с одним только Блашем он ощущал себя некомфортно. Механизм ножен периодически заклинивало после стычки с людьми — экстремальный нагрев явно не пошёл ему на пользу, требовалась разборка и тщательная чистка, на которую сейчас у Адама не было времени.

  Дейдре не возвращалась в город, решив прихватить в одном из лесных схронов мотоцикл и поехать наперерез Илии и парням — те уже отставали от графика. Она проинструктировала Ирвина, что где лежит на складе, и не удержалась от комментария в сторону Адама: