Золотой обоз

Стрелять всё же пришлось, несколько выстрелов поверх головы заставили Георга запаниковать, бросить поводья и, спрыгнув на ходу с повозки, бегом скрыться в лесу. Удивительно, какие вещи с человеком способен делать страх. На своей хромой ноге он сейчас поставил рекорд скорости. Фургон проехал ещё метров двадцать, прежде чем порядком загнанные лошади сообразили, что их больше никто не понукает, а потому дружно стали тормозить.

Убивать Флипа не стали, просто сильно избили. Били долго и старательно, даже я решил не играть в благородство, слишком уж сильно барыга нас разозлил. Потом, когда он окончательно потерял сознание, столкнули его в заполненную грязью придорожную канаву, а Кирилл, внезапно испытав порыв человеколюбия, бросил сверху небольшой кошель с серебром.

Как и ожидалось, деньги были в фургоне, хитрый барыга как-то умудрился незаметно их перегрузить, а сделать это непросто, даже с помощью хромого Георга, там каждый сундук весит под центнер. Их даже Модест с трудом поднимал.

Сундуки стояли на полу фургона, крепкие, обитые железом, хоть и без замков. Кирилл откинул крышку одного из них, в тусклом свете блеснули золотые империалы. Вынув нож, командир прочертил борозду в монетах, отделяя примерно треть содержимого сундука.

— Вот столько нам причиталось за работу.

— А теперь всё наше? — уточнил я, прикидывая совсем уж баснословный навар.

— Угу, — кивнул Модест. — Только для этого нужно сперва отсюда выбраться живыми, потом договориться с магами, если кто-то из них к тому времени ещё будет жив.

— Разворачиваем телегу и валим обратно, — скомандовал Кирилл. — Надо ещё разговор с местным начальством завершить, потом решения принимать будем.

Вернулись в город мы не торопясь, оставили фургон на прежнем месте, только теперь, когда содержимое окончательно стало нашим, вооружённый караул из двух человек стоял рядом с ним, не подпуская никого ближе пяти метров. Даже гостиничная обслуга старалась протиснуться боком подальше от суровых ребят. А мы в прежнем составе отправились в ратушу. Охрана по-прежнему спокойно нас пропустила, а в кабинете бургомистра слышались громкие споры.

— Не помешаем? — спросил Кирилл, осторожно заглядывая в дверь.

— Разумеется, нет, — Крейг сидел на прежнем месте. — Проходите и присоединяйтесь к обсуждению, нам вас очень не хватало. Надеюсь, ваши деньги спасены?

— Более чем, — кивнул Кирилл, осторожно усаживаясь на мягкий стул у стены. Мы с Модестом предпочли постоять пешком.

— Я всё ещё не понимаю, как эти люди могут нам помочь, их ведь совсем мало? — бургомистр вернулся к теме прерванного разговора. — В который раз умоляю вас, Ваше Высочество, садитесь на любой корабль и бегите за море. Там вас не найдут убийцы, и оттуда вам куда легче удастся организовать сопротивление узурпатору.

— Оттуда мне не удастся ничего, — хмуро проговорил Крейг. — Сопротивляться узурпатору следует здесь и сейчас, иначе нет никаких шансов. Вечное изгнание меня не устраивает.

— Ваше Высочество? — уточнил Кирилл, когда у нас троих вернулись на место отпавшие челюсти.

— Да, извините, друзья, при первой встрече я забыл представиться полностью, — проговорил Крейг, склонив голову, — меня зовут Крейган Ильт Виссер, из Рода Виссеров, младший сын покойного императора Бриана, не имевший до вчерашнего дня прав на наследование имперского престола, а потому всю жизнь проведший в обучении воинскому искусству, путешествиях и написании книг.

— Мы в дерьме по ноздри, — сказал Модест по-русски, и я был с ним совершенно согласен.

— Теперь вы понимаете, что просто уйти с деньгами у вас не получится, — продолжил наследный принц. — Узурпатор, мой кузен Ангвар, сейчас подавляет последние очаги сопротивления в столице и её окрестностях, после чего его армия стянется сюда, поскольку он уже знает о моём местонахождении. Его права на престол довольно зыбкие. Пока я жив, ему покоя не будет.

— Так может, и правда, сесть на корабль? — спросил я осторожно, глядишь, и нам получится свалить по морю.

— Нет, так поступить я не могу, пока есть надежда...

— Какая надежда, Ваше Высочество?!! — взорвался бургомистр, в голосе его послышались истеричные нотки.

— Дядя Ростан идёт с запада, — угрюмо проворчал Крейг. — Он уже знает о происшедшем, с ним пять тысяч человек, это испытанные в боях ветераны, которые просто разорвут армию Ангвара.

— Им только на дорогу нужно больше месяца, — напомнил бургомистр, бессильно падая в кресло. — Да и Ангвар знает об этом, он далеко не дурак, умеет воевать и наверняка подготовит ловушку.

— Дядя Ростан не из тех, кто легко попадает в ловушки, — самоуверенно заявил Крейг. — От нас требуется всего лишь продержаться этот месяц.

— И как вы намерены это сделать? — спросил я.

— Не я, а мы, вы ведь пойдёте со мной, мы отступим на север, в город Ормус, там сядем в осаду, будем отбивать вражеские атаки и дожидаться помощи.

— Город Ормус — крошечный, там старые, сильно разрушенные стены, — напомнил бургомистр, но в голосе его послышалось облегчение, видимо, не имел никакого желания сидеть в осаде сам.

— Но они там хотя бы есть, — резонно возразил императорский наследник. — От вас мне понадобятся люди. Сколько воинов может выставить город?

— Шесть, семь сотен, не знаю, — градоначальник пожал плечами. — Городская стража составляет полторы сотни, а полноценное ополчение не собирали уже лет тридцать. Можете ещё навербовать наёмников из моряков, они тоже неплохо умеют сражаться, а деньги возьмёте из казны города. Думаю, тысяча человек у вас будет.

— Это неплохо, учитывая, что эта тысяча будет сидеть за стенами, — заключил Крейг.

— Эта тысяча ничего не умеет, — тут же осадил его бургомистр. — А против них будут восемь или девять тысяч профессиональных воинов на лошадях.

— Надеюсь на этих людей, — Крейг кивнул в нашу сторону. — Они помогут преодолеть разницу.

Кирилл только тяжело вздохнул, поможем, конечно, куда мы теперь денемся с подводной лодки, наступающие войска противника точно не пропустят караван, гружёный сундуками с золотом, который к тому же принадлежит торговой гильдии и совсем недавно сопровождал наследника престола.

— Не стоит терять времени, — принц принял решение и теперь начал воплощать его в жизнь. — Объявляйте набор ополчения, открывайте городской арсенал, мне понадобятся все арбалеты и луки, а также запас стрел. Кроме того, нужно срочно загрузить на телеги запас продовольствия, столько, сколько сможете. Тогда враги нас не смогут взять измором, а колодцы в Ормусе есть, я это точно знаю.

Справедливости ради, стоит сказать, что наследник престола самоубийцей не был. План его, пусть и выглядел на первый взгляд всего лишь жестом отчаяния, кое-какие шансы на успех имел. Когда мы вышли из ратуши, рядом с ней уже выстраивались кривые ряды призывников. Все как один молодые крепкие мужики, некоторые, правда, с откровенно разбойничьими физиономиями, но в нашем случае это даже хорошо, такие привыкли пускать в ход оружие и не боятся крови.

Несколько стражников уже вытаскивали из запасников и складывали в телеги охапки алебард и копий, а главное — арбалеты. Достаточно совершенные орудия, со стальным луком и мощным натяжным механизмом в виде ручной лебёдки. В ближнем бою простолюдин против рыцаря в доспехах — ничто, а тот же самый простолюдин с арбалетом уже имеет какие-то шансы. Плюс каменные стены, плюс мы, пусть даже количество врагов превышает количество имеющихся у нас патронов, но в идеальных условиях точно сможем уполовинить армию врага, а там, глядишь, и его дядя подтянется. Кстати, а как там с дядей?

— Ваше Высочество, — обратился я, когда увидел Крейга выходящим из ратуши, надо было, наверное, поклониться, но я в средневековом этикете не разбираюсь. — А этот ваш дядя...

— Ростан, — уточнил он. — Герцог.

— Так вот, а как с ним, он разве не имеет прав на престол?

Вопрос был не праздный, если захотел племянник, то отчего бы дяде не поступить так же? Не появится ли у нас новый враг?

— Понимаю ваше беспокойство, — принца, видимо, такая опасность нисколько не волновала. — Но он мне не дядя, а двоюродный дед, он всё ещё водит полки, но сам уже настолько стар, что думать ему стоит уже не о престоле, а о смертном одре. При этом у него нет наследников, единственная дочь умерла бездетной десять лет назад. К тому же он любит меня, как сына и даже больше, и уж точно не потерпит посягательств на мою жизнь. С его стороны можно ничего не опасаться.

— Что же, тогда будем надеяться на его скорейшее прибытие, — сказал я и вернулся к своим.

Когда ситуацию довели до личного состава, выслушали в ответ множество непечатных слов, но при этом никто не возражал против самой сути вопроса. Будем воевать за принца, поскольку другого выхода у нас нет. Если всё пройдёт как надо, сохраним свои деньги и ещё заработаем благодарность правителя, а если нет, то и жалеть не о чем, мёртвым деньги не нужны. Осталось только свои силы рассчитать.

— Восемь тысяч, — прикинул Доцент, что-то подсчитывая в уме.

— Возможно, девять, — добавил Кирилл, — к ним могли прибыть подкрепления.

— А патронов у нас? — спросил я.

— Тысяч семь наберётся, не так много, как хотелось бы.

— Могут завалить числом, — хмуро сказал Лёва, кивнув в сторону Модеста.

— Зерг-раш не переживём, это точно, — согласился я.

— Это вряд ли, — отозвался Доцент — Поверьте мне, зерг-раш — занятие не для благородных рыцарей, они свои жизни привыкли ценить, увидев смерть товарищей, развернутся и отступят.

— У нас с тобой сколько? — спросил Лысый у Кирилла.

— Тысяча восемьсот двадцать, — без раздумий ответил тот. — Ещё на себе по сотне.

— Вот и хватит, — Лысый был единственным абсолютно спокойным человеком среди нас, как будто всю жизнь только и делал, что участвовал в династических войнах и оборонял средневековые города. — Вот и будем с тобой работать с дальней дистанции. Самых борзых отстреляем, тогда и остальные задумаются.

— А с пушкой что? — Кирилл обратился к Серому.

— Полный порядок, — отозвался артиллерист. — Пороховых зарядов тридцать штук, картечь и ядра можно сделать на месте, а если у них ещё селитра найдётся, то сможем и пополнить боекомплект.

— Допускаю, что пушка пригодится, чтобы разбивать осадные орудия, — напомнил Доцент.

— А пулемет будем беречь на крайний случай, — добавил Модест, погладив свой агрегат, словно любимую женщину. — Если всё-таки массой попрут.

— Ещё бы про ослика не забывать, — напомнил Доцент.

— Какого ослика? — хором спросили мы.

— Ослика с золотом, того самого, который перешагнёт стену неприступной крепости. В том смысле, что зашлют шпиона, он откроет ворота изнутри, враги войдут и...

Напоминание было к месту. Императора как раз и погубило отсутствие оперативной работы.

— Значит, надо перекрыть все возможные выходы, — сказал Кирилл. — Основной, задний, чёрный, подземный. Чтобы все они были у нас под контролем. А часть лучше просто завалить камнями, чтобы они даже в теории не открывались.

— Будем разговаривать с Крейгом, предложим ему, думаю, не откажет, — сказал Доцент.

— Так и сделаем, — решил Кирилл. — Собирайтесь, выход завтра на рассвете.

Глава третья

Колонна, потянувшаяся на север в сторону Ормуса, впечатляла. Воинов набралось чуть больше тысячи, теперь они, довольно неплохо вооружённые и даже в доспехах средней паршивости (перед уходом городской арсенал выгребли под метёлку), бодро шагали возле повозок, нагруженных провиантом.

Провианта тоже было немало, сотни полторы больших возов. В основном это были мука, мясо и солёная рыба, да ещё кое-какие овощи, хватит, чтобы не умереть с голоду. А жители Легорта, решив не испытывать судьбу, потянулись из города. Не с нами на север, а кто куда. Наслышанные о крутом нраве узурпатора, они предпочли оказаться подальше, чтобы не рисковать. Это правильно. Не хватало ещё, чтобы на головы нашим бойцам падали отрубленные головы их жён и детей.

Мы ехали в повозке, одной из четырёх, что остались в караване. Мы — это я и Жанна, у которой на руках, как и раньше сидел Андрей. Его она оставлять не захотела, хотя была возможность отдать в многодетную семью беженцев.

— Ещё чего? — заявила она. — Где я его потом искать буду? Пусть со мной будет, отобьёмся, я в это верю. Там на месте сдам в семью, и буду навещать каждый день.

С такими мыслями мы двигались на север. Наследный принц носился вдоль колонны на белом коне, охотно позируя перед электоратом, а попутно разбираясь с заторами посредством мата и пинков. Благо, дорога большей частью проходила по безлесной равнине, а потому любую поломку можно было просто объехать по обочине. Дорога рассчитывалась на два дня, завтра к вечеру должны прибыть на место.

К вечеру встали на ночлег в чистом поле, тут же организовали полевые кухни, то есть, не настоящие кухни, конечно, просто соорудили треноги и поставили котлы на кострах, в который через полчаса уже бурлило вкусное мясное варево. Настроение у солдат было неплохое. Все знали, что скоро в бой, возможно, кто-то умрёт, но заранее себя хоронить никто не торопился. Крейг разрешил выдать по солидной порции крепкого вина, которое тоже везли в повозках, отчего нестроение личного состава пошло в гору стремительно. При этом бургомистр (он отправился с нами, чтобы не попасть на плаху по прибытии самозванца) с несколькими стражниками строго следил за дисциплиной.

А мы собрались в командирской палатке. Крейг сидел за крепким дубовым столом, рядом с ним стояли двое пожилых рыцарей, непонятно откуда прибившихся к нам.

— Присаживайтесь, друзья, — он широким жестом указал на стоявшие вдоль стола сидения. — Я хотел бы услышать ваши соображения насчёт обороны крепости.

— Излагать их будет удобнее, когда мы увидим саму крепость, — объяснил Модест. — Пока можем предложить только одно: убивать с большого расстояния всех, кого увидим.

— Это уже немало, — заметил Крейг с некоторым удовлетворением. — Каждый убитый враг приближает нас к победе.

— А какие орудия будут применять враги? — спросил Доцент, лучше других подкованный в этом вопросе.

— Камнемёты, тараны, осадные лестницы, — начал перечислять наследник. — Могут попытаться сделать подкоп под стены. Вряд ли они придумают что-то новое.

— А на какую дальность обычно бьёт камнемёт? — снова уточнил Доцент.

— Самый мощный из тех, что я видел, бросал камни примерно на восемьсот шагов, — поведал Крейг, вспомнив свой богатый боевой опыт. — Но не думаю, что такой будет у них, дерево здесь редкость, всё придётся возить издалека, скорее всего, соорудят орудия поменьше.

— А что собой представляет таран? — спросил Модест.

— Избушка на колёсах, — объяснил Доцент. — С толстыми стенами, хорошо защищённая от стрел, обшитая мокрыми шкурами, чтобы нельзя было поджечь. Внутри окованное железом бревно на цепях и два десятка работников. Могут пробивать ворота, могут и стены, в Ормусе они не особо прочные.

— Пушка возьмёт? — все повернулись к Серому, который уже прочно занял должность главного артиллериста.