Да, есть и ещё один момент, побуждающий меня не торопиться. Неясное то ли предчувствие, то ли что ещё... Не знаю даже, как назвать. Что мне непременно надо остаться... И что-то сделать...
Раньше бы я на такое и внимания не обратил. Но — то было раньше. А сейчас... Очевидно, это пробуждаются обещанные Архимагом способности сенситива. То есть Чувствующего. 'Ауровиденье', теперь вот ещё это... Вообще, как-то оно всё неясно и не вовремя.
Могло бы сие предчувствие быть и поясней. Да и пораньше. Тогда бы я не угодил в эту засаду. С другой стороны, иногда бывает, что человек ломает ногу, что вроде бы плохо, но из-за этого не попадает на терпящий катастрофу самолёт. Что было бы куда как хуже, чем поломанная нога.
Так, что-то я задумался не к месту, а тем временем незнакомец, между прочим, кого-то мне смутно напоминающий, уже играючи расправился с первыми двумя противниками и схлестнулся со второй тройкой.
Да... Невооруженным глазом видно — мастер. Картина — словно бы танк врезался в толпу мушкетёров. Нет — про 'танк' это я, пожалуй, загнул. А вот бронетранспортёр — это ближе к истине. Техника боя, скорость движения... И магическая защита, которая, в отличие от моей, выдержала целых шесть... или даже семь хороших ударов.
Может, кто-то скажет, что настоящий мастер или уклоняется от ударов или парирует их мечом, оставляя магозащиту 'без работы'. Это не так. Если можно попытаться вывести из строя серьёзного соперника, пропустив при этом удар, который для тебя заведомо безопасен — пуркуа бы и нет?
Но теперь магическая защита всё-таки 'сдохла', а противники (особенно главарь) тоже оказались фехтовальщиками довольно высокого класса, так что дело замедлилось. Появленец крутился как волчок, успевая не только парировать удары соперников, но даже иногда и наносить свои, но этого было мало. Пока что удалось ранить только одного из бандитов, да и то не очень серьёзно.
Ну что ж... Пора и мне, наверное, вернуться на сцену. Хоть пооглядываются вражины, отвлекутся чуть-чуть, всё ж помощь нежданному добродетелю.
Сказано — сделано. Я вышел, как сказал бы поэт, 'из под сени деревьев', и неторопливым шагом направился к месту схватки. Может, пока дойду, они там друг друга поубивают и без моего участия. Или хотя бы ослабят. Тактика, конечно, циничная, но в моём мире часто применяемая. В том числе и на государственном, а точнее, на межгосударственном уровне.
Вроде получилось. Разбойники занервничали в ожидании 'открытия второго фронта'. Стали отвлекаться, ошибаться... Как результат — среди них появился ещё один раненый.
Но тут капризная девка фортуна отвернулась от мастера-одиночки. В жизни так бывает — всё частенько решает случай, не глядя на то, чьё кунг-фу круче. Он то ли поскользнулся, то ли споткнулся обо что-то... В общем, упал. Точнее, почти упал. Но, когда тебя атакуют три сильных мечника, и этого достаточно, чтобы положение стало критическим.
Гм.. Придётся мне помочь неизвестному герою не только морально. Благо, я уже подобрался достаточно близко.
Так. Чип и Дэйл спешат на помощь. Заорать бы что-то такое... Для внесения сумятицы в ряды противника.
— Урааа! Смерть немецким оккупантам!
Ого! Удивился, однако, не только противник, но и я сам. Как-то оно вырвалось... Хотя, с другой стороны, по смыслу подходит...
Всё! Думать больше некогда! Из общей свалки выпрыгнул один из бандитов, и рванул ко мне навстречу. Вследствие чего положение неизвестного мастера улучшилось. А моё, понятное дело, ухудшилось. Ничто, как говорится, не берётся ниоткуда и не исчезает никуда.
Я замер, ожидая атаки противника. Мне бы так день прост... эээ. В смысле, ночь продержаться. А там, глядишь, незваный помощник ухайдокает своих соперников и займётся моим.
Но нет, потанцевать, обмениваясь редкими выпадами, не получилось. Бандюк сразу обрушил на меня град ударов. Так что пришлось выкладываться на полную катушку.
Что ж... Посмотрим, кто кого. Мой противник ранен, а я в новом теле фехтую первый раз, не обвыкся ещё. А в старом так и вообще меча в руках не держал. Так что силы примерно равны.
Удар! Ещё! Выпад! Контрвыпад! Уход! Опять удар!..
Завертелась смертельная карусель. А правильный стих я учил не помню где, кажется в школе: есть упоение в бою! Да ещё какое! Постепенно я втянулся в процесс, перестал чрезмерно осторожничать, и даже начал перехватывать инициативу.
Ага! Вот так тебе! И ещё! Получи гад! Как говорится, и слепли враги от его, то есть моей, крутости и улётности!
С последним заявлением, я, кажется, немного погорячился...
Ибо, пока я возюкался со 'своим' бандитом, мой помощник (вообще, конечно — это ещё как посмотреть, кто здесь чей помощник...) помножил на ноль одного из своих соперников, и вплотную занялся главарём.
Я наблюдал за их схваткой краем глаза. На большее, понятно, времени не было. Но всё же мне показалось, что теперь мастер работает не в полную силу. Так сказать, 'играется'.
Это, то есть, получается, что мне придётся справляться со своей частью работы самому. Ну и ладно! А тогда я вот так! И так! А вот теперь так! Что, не нравится?!
Вопрос, конечно, риторический. Когда кому-то сносят голову, ему этот процесс, естественно, не по душе.
Что ж, се ля ви! А нефиг было на меня нападать! Мы, как говорится, мирные люди, но наш бронепоезд...
Ладно, надо помочь союзнику, пусть скорее всего и временному.
Проводив глазами укатившуюся в придорожную канаву голову (и одновременно удивившись, что не испытываю по поводу содеянного никаких рефлексий) я без особых изысков и угрызений совести по поводу 'неэтичности' своих действий подскочил к главарю сзади и проткнул ему бедро.
Тот, естественно, сразу упал.
Неизвестный мастер не стал добивать врага, а, подняв меч остриём к ночному небу, благородно предложил ему:
— Сдавайтесь!
В ответ на что поверженный противник криво усмехнулся, отбросил меч, молниеносно достал откуда-то из складок одежды очередную пилюлю, бросил её себе в рот...
И умер. Наверное... Проверять как-то не хочется. А вдруг притворяется, и, когда я наклонюсь к нему, пырнёт кинжалом, как я недавно одного из его подчинённых. Подождём. Аура быстро покажет, что к чему....
Я посмотрел на тяжело дышащего незнакомца. Он на меня. Надо бы, наверное, что-то сказать, завязать знакомство...
Коротко поклонившись, я, что называется, ляпнул:
— Добрый вечер.
— Скорее, спокойной ночи, — мой, не побоюсь этого слова, спаситель (по крайней мере на данный момент, а как оно дальше повернётся... Кто знает) бросил быстрый взгляд на сияющую в ночном небе Эйлун, естественно, на мгновенье задрав по этому поводу голову.
О! Вот кого он мне напоминал! Это ж натуральный Ван Хельсинг — неутомимый борец со злобной нежитью и нечистью. Не тот, который Абрахам, а тот, который Гэбриэл, — из кино.
Взглянув в небо, Ван Хелсинг снова выжидательно уставился на меня. Ну. И почему стоим, кого ждём? Ага! Стоп! Дошло! Ожидает, что я представлюсь. Или откажусь представляться, сославшись на Страшную Тайну (возможно, не мою), данный кому-то обет, либо ещё какую-нибудь подобную ерунду.
И какой вариант, интересно, выбрать? Назваться тем, чью личину использую? Тойвисом, трубочистом-пенсионером из замка барона ди Эррис? Угу... Очень правдоподобно... Полудохлый старичок — собственность соседнего барона, любит, оказывается, по ночам погулять по землям другого барона, а так же способен, особо не запыхавшись, единолично зарубить двух тренированных вояк. А если ещё и учесть, что человек, стоящий рядом, двигался в одном направлении со мной, не исключено, что он следует или мимо моего замка, или прямиком в него. А там у Тойвиса совсем другая репутация... Начнутся всякие 'как' да 'почему'...
То есть отказаться представляться? Тоже не лучший вариант. Хотелось бы пообщаться со свалившимся мне на голову воином экстракласса поплотнее, а о какой доверительной беседе может идти речь, если я с самого начала проявлю недоверие?
Ладно! Назовусь Тойвисом. В крайнем случае, 'засвечу' не особо-то и нужную сейчас личину. Вот только меч куда девать? Засуну его в ножны, которых под иллюзией не видно — станет понятно, что это именно иллюзия. Тащить теперь обнажённую острую железяку в руках? Ручки отвалятся...
Кстати, о ручках... А что это у нас с ними? Со стороны-то 'настоящего меня' не видно. Видна только личина. Для меня же она — всего лишь полупрозрачный слабо светящийся фантом, наложенный на реальное тело. Вот именно. 'Слабо светящийся...' А сейчас никакого свечения не видно. Это значит что? Что личина почему-то слетела. И сейчас я выгляжу не старичком-холопом, а молодым небогатым дворянином.
Мдя... Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу! Так. Выяснять, что случилось с личиной — не время. Придётся работать по основной легенде. То есть я — потомок старого барона. Всё, поехали!
— Шевалье Илар Винхэм, к вашим услугам.
Я коротко поклонился. (Кстати, имя — ещё одна деталь 'легенды'. Назвали меня так, естественно, в честь деда. По настоянию любимой бабушки).
— Дорк ал Вэйсс, — в свою очередь представился незнакомец. То есть, теперь уже бывший незнакомец. Так-так... 'ал' — это значит, родом из восточных провинций. В основном у знатных дворян королевства приставка к фамилии 'ди', как у меня. У южных — 'зи', как у Варуса. Ну а у восточных — вот такая.
Подключим 'базу знаний' старика. Ал Вэйсс, ал Вэйсс... Да. Есть такие. Знатный, но обедневший род с Востока, с самого Побережья. Возможно, передо мной кто-то из младших сыновей, которого нужда заставила попытать счастье в дальних краях.
— Весьма благодарен за помощь, — широко улыбнулся я. — Кстати, прошу прощения за, возможно, излишнее любопытство, но почему вы решили вмешаться, причём именно на моей стороне?
Вопрос действительно далеко не праздный. Я далёк от мысли, что кто-то будет помогать мне вот просто так, за красивые глаза, без никакой личной выгоды. Или ему что-то от меня надо, тогда хорошо бы разузнать, что именно, или же напавшие на меня случайно оказались и его врагами... В таком случае мне просто повезло.
— Вы не поверите, — усмехнулся Ван Хельсинг, то есть ал Вэйсс. — Интуиция. Шёл по дороге. Понял, что впереди идёт бой, и там есть нуждающийся в моей помощи человек. И поспешил на помощь.
Ну да, ну да... Так я тебе и поверил. Значит, правду ты говорить не хочешь. А я ещё переживал, что это я не слишком искренен. Ладно, замяли.
— То есть, о том, кто это был, — я кивнул в сторону лежащих на дороге трупов, — вы не имеете ни малейшего представления?
— Именно так, — кивнул Вэйсс.
— Несколько безрассудно с вашей стороны... — начал было я. — Хотя... — тут меня осенила мысль, — А вы случайно не этот?... Чувствующий?
— Есть немного... — снова усмехнулся мой новый знакомец.
— Тогда понятно, — буркнул я. — Но всё же интересно, кто они такие, что тут делают, и почему на меня напали. А мёртвых не расспросишь, — я бросил мимолётный взгляд на тело главаря, аура которого уже начала распадаться. Значит, действительно умер. Не притворяется.
— Зато живых можно, — мой собеседник махнул рукой в сторону кустов, в которых скрывался остановивший меня стрелок. — 'Зелёная смерть' убивает не сразу.
Тэк-с тэк-с... Так вот что он применил по второму арбалетчику! Серьёзное заклинание.
В нашем мире есть 'Чёрная смерть' — штурмовик Ил-2, 'белая смерть' — сахар обыкновенный, и даже 'коричневая смерть'. Кофе и шоколад, а не то, с чем у большинства возникают ассоциации от этого словосочетания. А вот 'Зелёной смерти' нет. И это, наверное, хорошо. Ибо тому, кто под неё попал, не позавидуешь...
— Так пойдём допросим? — внёс я деловое предложение.
Да. Мне тоже интересно, — согласился ал Вэйсс, и мы, снедаемые жаждой знаний, скорым шагом направились к кустам.
Незадачливый стрелок обнаружился быстро. А чего его искать? Вон она аура, светится под кустиком... А вот, собственно, и тот, кому сия аура принадлежит... Валяется ничком.
Не двигается. Если бы не тихие стоны и не 'ауровиденье', можно было бы подумать, что он уже загнулся. Одежда такая же, как и на остальных его коллегах, ныне уже покойных. Разряженный арбалет лежит рядом.
Хм... Как я и думал, стандартная армейская модель. Это, конечно, может ни о чём и не говорить. 'Братья по разуму' наших прапорщиков и более высоких военных чинов, в любой момент готовых продать Родину по сходной цене, есть и в этом мире. Как, думаю, и в любом другом. Кроме того, арбалет могли украсть или подобрать на каком-нибудь поле боя после очередной битвы.
Но вкупе с одинаковой одеждой, повадками нападающих, и ещё некоторыми моментами моего общения с этими анонимусами, такой арбалет наводит на некоторые размышления. Которые мы сейчас и проверим.
Ал Вейсс подошёл к объекту нашего интереса вплотную, и носком сапога небрежно перевернул его на спину.
Чёрт! К моему горлу подступил комок, послышался звук, словно треснула туго натянутая ткань, и только что обретённая способность видеть ауры и прочую энергетическую фигню отключилась.
Скорее всего, 'звук' являлся плодом моего воображения, и, кроме меня, его никто не слышал. По крайней мере, мой новый знакомый и ухом не повёл. Хотя... Такой не вздрогнет и если прямо под ноги шарахнет молния. Морда вон кирпичом...
Эй-эй! А зачем это он снимает с пояса свой ножичек?! Хочет прирезать ценного свидетеля? Или будет отрезать от него по кусочку, выпытывая Военную Тайну?
Уффф! Всего лишь разжал этому полутрупу зубы. Снял с пояса флягу, и капнул из неё пленному в рот несколько капель. Гм. Интересно, что он там во фляжке таскает? Воду, или?... Арбалетчик натужно закашлялся, открыл глаза и застонал громче.
— Вода приводит поражённого 'Зелёной смертью' в сознание, — словно в ответ на мой невысказанный вопрос, прокомментировал свои действия ал Вейсс. Кстати, что это я его всё по фамилии да по фамилии?.. Имя есть. В общем, молодец Дорк! И гуманизм вроде как проявил, и подготовил пациента к началу допроса. — Приводит в сознание и усиливает мучения, — добавил он.
Тьфу ты! 'Гуманист!' И ведь, в отличие от меня, спокоен, как дохлый лев!
— Ты слышишь меня? — наклонился он к стрелку. Блин! Я бы побрезговал! На лицо арбалетчика сейчас было страшно смотреть. Оно превратилось в зелёную маску. И отнюдь не весёлого бога Локи. А скорее какого-нибудь демона. 'Зелёная смерть' собственной персоной. Бррр! Такое ночью приснится, заикой станешь!
— Да. Слышу, — прохрипел допрашиваемый. — Добейте меня.
— Не так быстро, — отрицательно мотнул головой Дорк. — Сначала ты ответишь на наши вопросы. И тогда я обещаю тебе быструю смерть. Будешь молчать или юлить — продлишь свои мучения.
— Спрашивайте, — выдохнул стрелок, и закашлялся. На его губах проступила зелёная пена.
— Как тебя зовут? — задал первый вопрос Вейсс.
Пленный не артачился. Единственным его желанием сейчас было — поскорее умереть, и он старался приблизить момент избавления всеми оставшимися силами.
Да... А я ещё себя жалел, когда угодил в тело дряхлого барона. Бывают вот ситуации и пострашнее. И на месте этого безусого паренька вполне мог бы оказаться я. Например, если бы сей странный товарищ, который ведёт сейчас допрос, не подоспел вовремя, или подоспел бы, но принял не мою сторону.
