Цветы на могилу императора

— Но вы пришли сейчас, когда я вас нашел и позвал! — заметил Стив.

— Навалять Ордену — "святое" дело! — улыбнулся звериным оскалом Рэндол. — И у нас было время подготовится.

— Как говорили в одной моей любимой книжке — если пропустишь хорошую драку, следующий раз могут и не позвать, — добавила Ольга. — Надеюсь, у тебя есть нормальный план на этот счет. Что-нибудь посерьезнее твоей смертельной засады на 'Барракуд'? Зато, теперь мы убедились, что ты тот самый Стив Майкрофт и все ещё с нами, а не с Орденом и и имперцами. Исключать, что ты позвал нас прямиком в ловушку, мы не могли. Прости, мы должны были убедится, что ты сражаешься с Орденом не понарошку. Но ты и один почти справился с этими крейсерами. А эти козлы в Оплоте слишком много должны нам и за Облако, и за костры на улицах. Так какой план?

— Вам понравиться. — Стив прошелся по каюте. — лобовая атака.

— Сынок, адмирал, у нас, в общем-то ты, поэтому говорить тебе, что с всего двумя даже не штурмовыми, а рейдерскими крейсерами... — задумчиво протянул Рэндол.

— Курс — на Оплот Веры. Боевая готовность. Не беспокойтесь, — по-мальчишески улыбнулся Стив, — я знаю, что делаю. Пошли жарить уродов.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ.

— Челнок с ДШК 'Три Святителя' прибыл — доложил вахтенный.

Ольга встала прямо напротив входа в свою каюту, приняв немного картинную позу. Ее армейский мундир Великого княжества, без знаков различия, был пошит так, чтобы одновременно не сковывать движений в бою, но при этом выгодно подчеркивать многочисленные достоинства своей хозяйки. Сотник великокняжеской дружины боярин Олег Демидов давно бросал на Ольгу пламенные взгляды. И она собиралась сейчас использовать все свои преимущества, ибо разговор обещал быть непростым.

Мембрана переборки распалась, и Олег стремительно вошел в каюту. Поставив свой островерхий, набитый последнего поколения электроникой шлем на ближайший к нему столик, сотник сразу перешел в атаку:

— Ваше сиятельство, прошу меня простить, Но я успел проверить. Великий князь не давал приказа о передислокации моей сотни. Более того: на 'Трех Святителях', находятся элитные части других ведущих княжеских домов. И все они получили приказ о выступлении, отданный от имени великого князя. Но исходил он, как выяснилось, непосредственно от вас. Причем после старта 'Трех Святителей' мне, как старшему из воевод, было отказано в возможности связи со столицей! А теперь ещё и этот странный корабль! Что это вообще за технологии такие?

Он указал рукой на 'живую' мембрану мускульной перегородки, которыми были оснащены все каюты 'Инквизитора'.

Ольга сделала шаг вперед. Бравый боярин облизнул губы, но упрямое выражение не покинуло его лица.

— И ещё, — продолжил он. — Я приказал своему начальнику контрразведки заняться вашим персональным делом. Мои подозрения на счет вас возникли не вчера. Перед самым отлетом мне переслали файл с результатами проверки. Но только вчера, убедившись, что вы умыкнули элиту ударных сил княжества, я открыл этот файл.

Ольга молча продолжала смотреть ему в глаза. И в её холодном взгляде стояло такое... Боярин судорожно сглотнул, и, уже не так уверенно, продолжил:

— Вы совершенно не та, за кого себя выдаете. Никто не знает на самом деле, кто вы и откуда взялись. Вся ваша нынешняя биография — весьма искусная фальсификация. Только лишь воспользовавшись моим доступом к семейным архивам, а я состою в прямом родстве с несколькими великокняжескими родами, контрразведка выявила ряд подчисток и изменений. Причем доступ к правке подобного рода документов имелся только у лиц под прямым патронажем великого князя. Так что или он в курсе вашей аферы, или, скорее всего, вам удалось провести и его. Так что у меня есть для вас самый главный вопрос: кто вы, Ольга?

— Господи, опять! — Ольга улыбнулась, но глаза её все равно остались холодными. — Давали бы мне за ответ на этот дурацкий вопрос хотя бы по рублю... Впрочем, вы сами ответили на свой вопрос. Я провожу секретную миссию под личным патронажем великого князя. Связь с которым, в виду особой секретности задания, до окончания миссии невозможна. А вы — слишком мелкая сошка, что бы вас ставили в известность о происходящем. Вы ознакомлены только в части, вас касающейся. И что теперь, боярин?

— Я буду настаивать на ПОЛНОВЕСНОМ подтверждении ваших полномочий. Как жаль, что нет связи! А иначе — сделаю так, что ВСЕ войска вам не подчинятся. Я это смогу устроить, уж поверти! Впрочем, — взгляд боярина сально метнулся в строну спальной платформы, — мы, возможно, сможем договориться...

— И все эти пламенные речи только для того, чтобы затащить меня в постель? — Ольга презрительно хмыкнула, — Вы не представляете себе, боярин Олег, как я сильно в вас разочаровалась! С такой громкой речью вам хватило ума явится прямиком ко мне??? Одному, без дружинников? Кто еще знает об вашем "открытии"?

— Никто. Файл здесь, — боярин похлопал себя по наручному компу. Затем он медленно расстегнул боевой пояс и с грохотом бросил его на столик. — Зачем людям знать об истории наших взаимоотношений? Ты прекрасна, как богиня войны! Самая красивая и загадочная девушка, что существует в обозримых и необозримых вселенных! Но ты так одинока! Будь с тобой рядом достойный, родовитый человек, на чье внимание и любовь ты сможешь положиться... Я ведь не собираюсь тебе угрожать, солнышко...

Боярин подошел ближе, оттесняя Ольгу в угол, к спальной платформе.

— Мы уже на "ты"? Давненько за мной никто ТАК не ухаживал! Александр Смоленский, еще до того, как стать Императором человечества, помниться, сказал: 'Быть идиотом, служа в моем штабе — серьезное должностное преступление. Карается смертью'.

Олег ухмыльнулся

— Можно подумать, ты слышала это лично! — Руки боярина потянулись вперед, и он направился к Ольге . — Иди ко мне, моя княгиня!

Боярин был генномодифицированным супером — его род мог себе это позволить. И укрыть этот факт от ищеек Ордена. Он был прекрасно, с пяти лет, тренирован. Побывал во многих локальных конфликтах. Но удар ногой в грудь застал его врасплох — он не смог уловить начала атаки.

Стилизованная под кольчугу легкая броня, с которой он редко расставался, несколько смягчила удар — ребра выдержали. Олег со всего маху влетел спиной в журнальный столик в противоположном углу каюты, разнеся его вдребезги. Он тут же перекатился и встал на ноги, пытаясь принять боевую стойку и вздохнуть. Стоявшая в противоположном углу Ольга мгновенно оказалась рядом, проведя серию из трех ударов. В глазах боярина потемнело, на ноги подняться больше не получалось, прекрасно тренированное тело вдруг отказывалось слушаться.

— Кто ты? — спросил он, выплюнув кровью и падая на колени.

На него смотрел ледяной, не мигающий взгляд. Взгляд желтых, драконьих глаз с вертикальными, змеиными зрачками.

— Болван! Нам будет не хватать твоего бластера!

Последнего удара он уже не почувствовал.

Сняв с тела наручный комп, Ольга связалась с Черным Жнецом не предмет взлома персонального кода. Будет много работы — над устранением допущенных ошибок. Затем она вызвала своего заместителя по 'Азраилу'. Сотник Олег Демидов погибнет через двадцать минут, при подлете его челнока к 'Трем Святителям' произойдет несчастный случай — взрыв реактора. И еще одно важное дело. Начальник его контрразведки. Допросить, обрубить все концы и зачистить. Протокол "Немезида" имеет сейчас наивысший приоритет.

Орбитальная крепость "Цитадель 11" была построена после начала миграции — вторжения боевых роев тарнов. Она предназначалась для защиты опорной базы Седьмого космофлота и штаба Центральной группы флотов. Насекомые, впрочем, в этот сектор так и не прорвались. Некоторое время комплекс использовался как тыловая база снабжения. По окончании войны с платформ сняли или законсервировали все основное вооружение. Входы вглубь астероида запечатали. На станции, крутившейся на его орбите, остался лишь минимальный гарнизон — в основном из технического персонала. Их продолжали надежно охранять от возможных мародеров минные поля.

Позже, со всеми потрохами, император Виктор передал сектор Ордену. "Цитадель 11" переименовали в Оплот Веры. Мины были перепрограммированы для прохода кораблей священников. В обширных бункерах астероида, в недрах которого зарылась база, Орденом были оборудованы сверхсовременные лаборатории и величественные храмы. Там же располагалась и центральная резиденция Верховного Магистра. Вновь заработали верфи, трудясь над корпусами и начинкой разработанных лучшими учеными Ордена гиперпространственых роботов — ЗАГов, а позже — собственных 'Барракуд'. На орбите астероида добавилось несколько орбитальных платформ, переделанных из списанных после окончания войны тяжелых боевых кораблей. Сердце Ордена было из титаниума и марсианской стали.

Минные поля прикрыли стволами самых дальнобойных и современных лазеров, заказанных на заводах Гренделя. Космические мины были активными — они двигались быстрее современного истребителя, несли транстрелитиумный боезаряд, втрое больший, чем начинка любой современной тяжелой торпеды.

Однако, комендант орбитальной крепости, отец адмирал Хиггинс, пребывал сейчас в полной растерянности. Долгое время он не мог связаться ни с кем на поверхности вращавшегося под ним астероида. Даже сама резиденция Великого Магистра не отвечала на вызовы. Началось все с того, что 'внизу' объявили боевую готовность. Потом посты наблюдения доложили о непродолжительных огневых контактах сразу в нескольких секторах базы. Отец адмирал немедленно приказал подготовить десантные боты. Ударные группы храмовников — коммандос Ордена -были уже стянуты к ангарным палубам, когда на связь лично вышел сам Верховный Магистр и категорически приказал НИКОМУ НЕ ВЫСАЖИВАТЬСЯ на Оплоте. И с удвоенным вниманием следить за внешними рубежами обороны. С тех про проходили один тревожный день за другим, но центральный пост связи штаб — квартиры Ордена на связь больше ни разу не вышел. Закрылись щиты на иллюминаторах вынесенных наружу редких построек. Перестало работать большинство вспомогательных систем. Сканеры засекали лишь какое-то невнятное шевеление в коридорах базы. Дисциплинированный до пунктиков отец адмирал установил себе срок ещё в одни сутки, после чего он высадит десант, и будь что будет. Вплоть до отлучения.

— Обнаружены тормозные выхлопы двух тяжелых звездолетов, сектор шесть, — доложил наблюдательный пост. — Двигатели обоих бортов инопланетной, пока не опознанной конструкции.

Отец адмирал даже немного обрадовался. Наконец-то случилось хоть что-то, к чему он был хорошо подготовлен и мог действовать со всей своей верой и умением.

— Классификация по общим базам данных, — Джон Хиггинс с некоторым усилием втиснул свою тушку за боевой пульт.

— Соответствуют тяжелым рейдерам расы драконов, отче, — слегка запнувшись от удивления, ответил оператор.

— Проклятые мутанты! Сейчас мы им врежем! — изобразил знак Карающего Огня отец адмирал. — Боевая тревога! Орудия к бою!

Завыли сирены. Раздался топот ног полной боевой смены, занимающей свои места. Развернулись дополнительные тактические голограммы, посыпались данные об приближающемся противнике. Наметанный на учениях глаз адмирала сразу подсказал своему хозяину, что беспокоится особо не о чем. Эти два ужасных боевых корабля исчезнувшей расы не смогут причинить его крепости существенного вреда. Но если богопротивные твари сами хотят своей смерти... это всегда можно будет устроить.

— Мы только что засекли ещё два тормозных вектора в нашей зоне ответственности, Опознаны как десантные борты Империи. 'Три Святителя' с Нового Новгорода и 'Дракула' с Бартока. Мне связаться с ближайшей базой Имперского космофлота? — с трудом пытаясь скрыть озабоченность, спросил молодой дежурный офицер.

— Да нет, пожалуй, — довольно протянул отец адмирал. — Заговор против Ордена налицо, и таковы инструкции.. Но их сил никак не достаточно, что-бы нанести нам существенный урон. Справимся сами. Мне становиться очень интересно посмотреть, как именно эти несчастные выродки собираются взять нас штурмом!

— Ну и как, интересно, мы будем их штурмовать? — поинтересовалась Ольга. — Ты знаешь код, деактивирующий мины? Свой человек внутри? Вирус в их системах наведения? Считай, что сумел нас всех заинтриговать. Так что не томи, рассказывай.

— Мой план я уже объявлял. Лобовая атака на крепость! — решительно заявил Стив. — Больше скорость — меньше мин! Атакуем по моему приказу. Только вот подождем ещё немного. Пусть у них нервы, что — ли, сдадут!

Стив деланно зевнул.

Рэндол только крякнул.

Отец адмирал огорченно размышлял о четырех ушедших с Цитадели в неизвестность 'Барракудах'. Подкрепить бы их сейчас фрегатами да штурмовиками с платформ, и атаковать наглецов сквозь минные поля! Вот это была бы заслуженная победа святого воинства! А так сиди тут, любуйся на наглецов.

— Пошел я к себе в каюту, — Хиггинс принялся выбираться из своего компенсирующего кресла. Лихорадка наступающего боя прошла, а время по расписанию крепости было позднее. — Разбудите меня, если хоть что-то произойдет. Если через двадцать четыре часа атака не начнется, а наши 'Барракуды' не вернутся, свяжемся с имперцами. Пусть пришлют линейный флот, да уничтожат их сами.

Ему снилось что-то тревожное, когда запиликал прикроватный коммуникатор. Ему вторил адский вой сирен в коридоре.

— Срочно, отец адмирал! Вы нужны на центральном посту!

— Ну что, они, похоже, наконец решились! — довольно пробормотал Хиггинс, важно насупив брови и выплывая в коридор. Не хватало ещё, что бы подчиненные и паства видели его заспанный вид перед победой. Все-таки, его первый бой не на симуляторе!

— Что у нас? — отеческим, но строгим тоном спросил отец адмирал, добравшись до своего боевого поста, — Эти безумцы пошли наконец в атаку?

— Не они, отче, — оператор кивнул на центральную голограмму.

Отец адмирал вгляделся в передаваемое изображение, и обомлел. Потом тряхнул головой, вглядываясь в данные, которыми сыпал, считывая с дальномеров, пост боевого управления. И впал в шок ещё глубже.

— Связь с Имперским космофлотом, немедленно, — наконец смог промямлить он.

— Невозможно, отче. Ретрансляционные спутники сбиты с 'инквизиторов'. И нам поставили колпак помех на всех частотах. Они полностью глушат наши диапазоны, — обреченно заявил офицер связи. — Идет направленный, мощный РЭБ-удар. Многочисленные помехи и сбои на всех линиях управления, наведения и связи.

Отец адмирал, как завороженный, не мог оторвать глаз от голограммы. Зрелище, которое разворачивалось сейчас на экранах, могли наблюдать разве что деды тех слуг Ордена, что защищали сейчас крепость. Вот только скольким из них удалось выжить после подобного?

В секторе тормозила, разворачиваясь в боевой порядок, уверенно опознанная компьютерами, 'сфера шершня'. Планетарно — штурмовой рой тарнов. 'Пустотные певцы' ударных звездолетов улья Криптофоров пели беззвучную песню смерти.

Там — там, — пропел вызов дальней связи. Наташа с изумлением уставилась на развернувшуюся голограмму. Она ожидала увидеть покрытую шипами, уродливую хитиновую тушу. И украшенную огромными жвалами голову с фасетчатыми глазами так похожего на земного богомола, воина — тарна. Повелителя соты, орды чьих соплеменников во время Вторжения перемололи и захватили десятки звездных систем человеческого Диктата. А тех людей, кто уцелел при орбитальных бомбардировках, они миллионами парализовывали нейродеструкторами и пускали на корм только проклюнувшимся личинкам.