По словам Главы, если я не вру откровенно и не переживаю по поводу сказанного, то слова мои выглядят нейтрально-правдиво. И всё же диалог стоит вести аккуратно, вливая в него как можно больше правды, полуправды и информации, в которую я могу сам себя заставить максимально поверить.
Получив подтверждение моей искренности, здоровяк продолжил:
— И всё же выходит, что пришёл ты сюда целенаправленно, а не забрёл случайно? А сейчас, попробуй-ка паренёк слегка притушить во мне желание по очереди переломать тебе пальцы на руках. Отвлеки меня, расскажи свою историю. Только кратенько расскажи, без лишних отступлений, но не забудь при этом упомянуть, откуда ты такой взялся и зачем к нам пришёл?.. — задушевно-маньячным голосом потребовал мужчина.
Нет, я ему точно чем-то не угодил...
Задача у меня сейчас простая — выгадать себе пару суток жизни и желательно жизни относительно комфортной, без переломов и прочего членовредительства.
Ну что же, приступим. Как там учил меня Тихон: больше правды. Когда говоришь правду, люди тебе доверяют...
— Я иномирец, меня захватили и запихнули в данное тело ради создания продляющих жизнь артефактов. Однако, что-то у них пошло не так, отчего я стал тем, кем сейчас являюсь — поглощающим энергию из широкого спектра магических артефактов субъектом. Стоило мне таким стать, как по мою душу заявились люди Ордена. Не только по мою конечно, но лично мне они сделали множество заманчивых предложений.
— Однако всё пошло не так как им, да и мне тоже, хотелось. Неожиданно появилось много желающих засунуть свою голову в закрутившуюся жопу. Далее же стало ещё интереснее, ведь прямо посреди столицы открылся Лабиринт и всем сразу стало хорошо и весело. Меня же схватили за задницу два непонятных субъекта и потащили на край земли как 'магический зонтик'. Здесь, в холмах, мы расстались. Хотя товарищи мои были сильно против такого расставания, но я, помахав им ручкой, сверкая пятками помчался к вам. Что мне от вас надо? Да всё просто, устраните погоню, она идёт за мной, после чего продайте меня Ордену. Причинённые вам расходы должны многократно окупиться.
— Зачем подобное необходимо лично мне? Именно так, на мой взгляд, выглядит один из самых удобных для меня вариантов.
— Ого, а языком болтать ты мастак, прямо жалко его вырывать, — выслушав меня, проворчал здоровяк, после чего продолжил: — Знаешь, разговаривай ты с кем-то попроще чем я, за такую 'сказочку' тебе бы не только пальцы переломали. Да вот только мы здесь люди цивилизованные и в курсе свежих новостей, отчего знаем, что не всё в твоей 'сказке' выдумка.
Закончив говорить, главарь, а я уже не сомневаюсь, что передо мной те самые Сориг и Мадам, повернулся к одному из 'солитёров'.
— Он не до конца уверен в том, что говорит, но в целом не врёт. Неуверенность в его положении нахожу нормальной, — убеждённо сообщил тот.
— Погоня говоришь... Ну да, если серьёзно взяться, варианты есть. И наше 'гнёздышко' не спасёт, — задумчиво смерив меня взглядом, произнёс Сориг. — Только вот думается мне, — продолжил он, — если тебя здесь и сейчас грохнуть, а после поглубже закопать, то гнаться будет не за кем. Но да, торопиться не стоит, а стоит подумать о возмещении убытков. Убить тебя мы ещё успеем.
— У меня есть на него покупатель, — неожиданно приятным голосом произнесла женщина. — И он даст очень хорошую цену... — повернувшись к здоровяку, произнесла она.
Из того, как эти двое друг с другом общаются, я сделал вывод, что между ними скорее всего исключительно деловые отношения, а то и откровенная дистанция, переходящая местами в противостояние.
Какое-то время мужчина и женщина играли в гляделки. Воспользовавшись их 'ментальным торгом', я осторожно просканировал обоих магическим зрением.
О да, я вижу, ты попалась красавица. Теперь я знаю что ты — одна большая бутафория. Почти целиком магическая энергия, которая очень ловко маскируется под человека.
Маскировка почти идеальна и если бы не мой хитрый коктейль из навыков сокрытия и восприятия магии, она бы наверняка осталась такой до конца.
Айнзатерах сгрузил мне множество разной интересной информации, из которой следует, что пусть лично моя история — это фэнтези про неудачника, происходящее же на континенте в целом — фэнтези эпическое. И пусть многое пока не более чем мои догадки, но я почти уверен, что этот — аппетитный трындец с грудью третьего размера играет в происходящем не последнюю роль.
В стороне от нас, метрах в пятнадцати сбоку, вспыхнул новый источник света. Торопливо подбежавший ко входу в камеру, облачённый в стёганую броню мужчина, кивком головы поманил Сорига к себе.
Главарь, выйдя из камеры, какое-то время выслушивал сгружаемую ему торопливым шёпотом информацию. Наконец, сделав пару резких шагов в мою сторону, он, совсем уж нехорошо произнёс:
— Нападение на шахту ваших рук дело?
— Тех двоих, что привели меня в холмы, — невольно напрягшись от ментально напора, ответил я.
Буквально рыкнув, Сориг бросил мне нехорошее:
— С тобой мы ещё пообщаемся...
После чего развернулся и торопливо камеру покинул.
Женщина, подойдя ко мне, заботливо улыбнулась и наклонившись почти к самому моему лицу, тихо, с лёгкой томностью, произнесла:
— Не бойся маленький, я о тебе позабочусь...
Улыбнувшись ещё раз, она разогнулась и покидая камеру, кивком отдала указание оставшимся магам. Те, схватившись за протянутые к стене цепи, потянули их и, подняв меня на ноги, закрепили в положении стоя у стены. Благо хоть натянули так, что ступни остались на полу.
Накинув цепи на специальные крюки, мужчины из камеры вышил. Один из них захлопнул решётчатую дверь и принялся закрывать её на ключ. Дожидаясь подчинённого, женщина принялась задумчиво меня разглядывать.
Ага, некромантами, похоже, заведует это 'чудо'.
Надо бы выдавить из себя похотливую улыбку. Но не могу, так как явственно ощущаю ВТОРУЮ её энергию. С трудом подавив страх, я натянул на лицо выражение обеспокоенности и надежды.
Иди красавица, заботься. Я бы ещё посоветовал тебе держаться от меня подальше, но не буду. Не надо тебе знать, что я твой естественный враг...
* * *
Дотащив длинные, похожие на байдарки лодки до границы каменистого плато, две группы людей принялись сноровисто снимать с металлического каркаса кожаный кожух. Оголив металлический скелет, они быстро разобрали его на составляющие. Очень скоро пятиместные лодки превратились в два больших тюка, которые уложили в неприметную ложбинку, накрыв маскировочным тентом, придавив камнями и закидав землёй.
И вот уже нет никаких лодок, а есть неприметная кочка.
— Отпугивающие монстров артефакты оставить здесь, — коротко приказал подчинённым Энель.
Закончив с лодками и подготовкой, отряд выстроился в две шеренги и лёгкой трусцой побеждал по плато в сторону холмов.
Елена знала, что цель их находится южнее. Также знала она что издалека, с расстояния в пятьдесят и более метров, различить бегущих по каменистой почве людей практически невозможно. Магический навык одного из присутствующих 'размывает' их до неясных силуэтов.
— Есть изменения по цели? — коротко обернувшись, поинтересовался Энель.
— Нет. Не могу сказать точное расстояние, но она недалеко. По моему прошлому опыту что-то около двух имперских миль, — ответила эльфийка.
— На месте значит... — сверив полученную информацию с услышанным ранее, сделал вывод мужчина.
Пусть Энель немногословен, но Елена понимала, что навыки преследования и засады настолько въелись в кости этих людей, что вариант просто догнать, ими даже не рассматривается. Зайти вперёд, разведать местность или место, выбрать площадку для боя или захвата и лишь после атаковать. И это, по её скромному мнению, являлось в текущей ситуации решением неоднозначным. Приближалась ночь, а в темноте холмы опасное место. Из разных нор и щелей выползает всё то страшное, что не очень любит дневной свет. Вполне возможно, что лучшим выбором было бы не усложнять и попросту протопиться, опираясь на имеющегося в отряде продвинутого сенса.
Но командовала отрядом не она, более того, от неё потребовали лишь чётко исполнять взятую на себя роль и беспрекословно подчиняться приказам. И в текущей ситуации это было правильно.
Да и монстры, пожалуй, проблема небольшая, ведь экипированы присутствующие по высочайшему классу, как и не уступают первоклассному снаряжению их навыки.
— Я хочу спросить?.. — на бегу обратилась Елена к Энелю.
— Спрашивай, — коротко разрешил мужчина.
— Кожаная броня на нас... Это ведь кожа Сотрясателя земли? Материал очень крепок и стоек к разрезанию, но свойства свои имеет, в том числе, за счёт остаточной магической энергии. Наша броня не станет бесполезной, когда мы войдём в радиус действия 'чёрной дыры'?
Энель ответил не сразу, взвешивая вероятно не будет ли сказанное разглашением секретной информации. Приняв решение, он, пропустив эльфийку вперёд, перестроился, после чего заговорил:
— В своё время 'чёрную дыру' хорошо исследовали. Если кратко, она отчего-то игнорирует 'живую' магическую энергию, в том числе, например, заряженные магией стрелы или оружие прекрасно работают. Кожа, кости или сделанные из частей монстров тотемы и талисманы также не теряют своих свойств. Относится это и к магическим сумкам, но они — божественная магия, если вообще магия. Если взять теорию, в которой магия представлена как колебания, 'дыра' поглощает лишь тот её диапазон, с которым резонирует. Большей частью это артефакты на основе разного вида кристаллов и магических металлов.
Показав, что при некотором желании он может говорить не только односложными предложениями, Энель вернулся на своё место. Путь продолжили молча.
Преодолев отрезок плато, отряд нырнул в холмы и здесь перестроился, вытянувшись в одну шеренгу и сократив дистанцию между своими членами. Елена и до этого успела удивиться насколько хорошо двигаются по лесу эти люди. Тихо, быстро, экономя каждую крупицу сил. Почти на уровне подчинявшегося ей когда-то эльфийского отряда ассасинов 'Упавшие листья'.
Примерно через полмили, их сенс и вторая кроме Елены женщина в отряде, дала внезапную команду на остановку.
— Посторонний отряд, метрах в трёхсот от нас. Большой, я хорошо их чувствую, движется на северо-запад, к плато. Если они продолжат свой путь как сейчас, пройдут мимо нас на расстоянии около ста метров, — отчиталась она Энелю.
— Стоим... — скомандовал командир.
— Они остановились, вероятно почувствовали нас. Двести метров... — применив свои способности на максимум, сообщила женщина.
— Быстро пошли на сближение! — тревожно произнесла она.
Энель, оценив склоны ближайших, поросших колючим кустом и приземистыми кривоватыми деревьями холмов, скомандовал:
— План приманка-засада. Юта, оставь Гино и Олега. Группа один за мной, группа два, командует Юта.
Отряд рассыпался на части словно сотню раз тренировал это действие именно в этом месте. Пять человек под руководством Энеля заняли позицию в зарослях на холме слева. Трое пробежали чуть вперёд и поднявшись по разрушающейся стенке каменистого холма справа, заняли позицию за его скальными выходами.
На дне разделяющего холмы оврага остались двое. Выхватив из своих небольших рюкзаков серые походные плащи, они надели их, скрыв необычную чёрную броню и снаряжение. Накинув капюшоны, пара осталась стоять на месте. Примерно так должен выглядеть забредший в холмы отряд искателей приключений, точнее небольшая его часть, отправленная на разведку или собирающая нужные ингредиенты.
Елена, выхватив из заплечного чехла короткий тугой лук, положила стрелу на тетиву, после чего замерла, ожидая приказ на активацию невидимости.
То, что такой приказ поступит при какой-либо непредвиденной опасности на пути к цели, было обговорено заранее, как и заранее был ей выдан позволяющий использовать сокрытие артефакт Лабиринта.
Лишь завидев появившихся из-за изгиба оврага непонятных людей, Энель отдал команду на активацию невидимости.
И опять же, решение по мнению Елены неоднозначное. Войдя в зону 'чёрной дыры', артефакты надолго станут хламом, пока же невидимость на её взгляд стоило поберечь, ведь время восстановления у неё немаленькое. Мало ли что может случиться в холмах. К тому же ищущие ценную и опасную добычу союзные отряды авантюристов совсем не редкость.
И всё же, Энель заранее отметил, что данная местность помечена в реестрах Гильдии как излишне опасная и бесперспективная. И когда из-за холма показался хорошо вооружённый отряд примерно из пятнадцати человек, принятое решение оказалось верным.
'Некроманты!' — приметив среди показавшихся людей две Костяные куклы, с отвращением вздрогнула Елена.
'Питомцы' некромантов ей не понравились сразу. И не только потому, что эльфы испытывали врождённое отвращение к тёмным тварям.
Высокие, почти два с половиной метра, неожиданно хорошо сделанные из плоти, костей и металла големы. Усиливающий металлический каркас, как и длинные адамантовые когти были врощены прямо в их мускулистые, собранные из множества трупов людей и монстров тела. Такие куклы и в куда более скоромном своём варианте опасные противники. Быстрые, крепкие и совершенно не чувствительные к боли.
Имелась у них правда одна фатальная слабость — такая кукла обладала способностью к активным действиям лишь пока был жив контролирующий её тёмный маг.
Подбежав к замершим на дне оврага 'путникам', бандиты окружили их полукругом.
То, что это именно бандиты, а не авантюристы или кто-то ещё, наблюдающим за происходящим Елене и Теням стало ясно при виде костяных кукол.
Окружив 'путников' и направив на них арбалеты, враждебный отряд слегка рассредоточился, принявшись после сосредоточенно крутить головами по сторонам.
От массы бандитов отделился высокий бородач. Подойдя к 'путникам' почти вплотную, он требовательно рявкнул:
— Где остальные?
Сенс похоже имелся не только в отряде Энеля, пусть он и не мог определять положение целей точно.
'Путники' играли свою роль хорошо. Один из них, с виду переборов вызванный окружением испуг, рукой указал по направлению оврага, за его поворот.
Бородач, сделав жест рукой, отправил отряд из пяти человек в указанном направлении, после чего приказал:
— Дёрнитесь, трупы. Вяжите их.
'Бандиты, пусть хорошо снаряжённые и дисциплинированные, но бандиты', — глядя на ту плотность, с какой незнакомцы сбились вокруг 'путников', подумала Елена, после чего переключилась на другое. Её отточенное до предела магическое восприятие сообщило, что вместе с видимой пятёркой в указанном направлении двинулись трое вражеских невидимок. Она даже увидела их — неясные, похожие на горячий воздух силуэты.
Показывая, что у Теней есть в налчии телепатический канал связи, в который её не включили, подчинённые Энеля начали атаку.
Дождавшись пока пятёрка погони поравняется с ним, один из 'путников' резко упал на землю. Стоило ему это сделать, как от второго, сбивая с ног ближайших к нему бандитов, разошлась динамическая ударная волна. Началось сражение.
