Любимчик Богини

— Мне безмерно импонирует такой подход, — женщина располагающе улыбнулась пришедшему, а взглянувший на неё старый друг сильно изумился, ибо престал чувствовать рефлекторно излучаемую ей вовне смертельную опасность.

И это о многом говорило. О том, что посторонние обычно предпочитают не замечать, а заметив, сразу же забыть. 'Идеальный отец', — мысленно заметил он про себя, добавив, — 'теперь понятна радость парочки именитых проказниц, скоро их посетят приятные хлопоты семейного прибавления. Их потомство будет обладать изначально сильными источниками, в этом трудно сомневаться'. И Юона, хоть и когда-то дала себе зарок избежать участи материнства всеми доступными методами, тем не менее, рефлекторно ведётся на его незримое обаяние, словно самая обычная женщина. Значит, курьер гораздо опаснее, чем мы о нём вообще могли подумать. И нужно ли ему вмешаться прямо сейчас или же стоит просто дождаться завершения встречи? 'Пожалуй, подожду', — принял он весьма простое решение, дабы избежать вероятного выноса мозга с пристрастием, чем любила заниматься его давняя подруга.

— И как вам показалось сотрудничество с нашей гильдией, ваша первая миссия? — Спросила курьера Юона, мило улыбаясь.

Действительно мило и без какой-либо фальши. 'Куда делать показная строгость и придирчивость, спрашивается?' — снова подумал Роди, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Уж как-то слишком жестко для проверочного задания, — недовольно фыркнул курьер, скривив лицо. — Я понимаю, хочется проверить возможный потенциал исполнителя, но зачем сразу же подставлять его под чистильщиков конкурирующей организации? Да и ещё под угрозой мгновенного уничтожения в случае возможного провала? — Он поднял вверх правую руку, демонстрируя красивый вычурный браслет на запястье. — Ваш приятель, — курьер уколол гневным взором опешившего Роди, — весьма подробно расписал, что со мной произойдёт в случае нарушений целого ряда строгих предписаний и тем паче потери контроля над собой. Отчасти это и заставило меня резко ускориться, ибо браслет уничтожит меня по истечению отпущенного на выполнение миссии срока. И сорвавший меня с маршрута ваш срочный приказ вызывает у меня большое опасение за своё существование, — курьер набрал в грудь воздуха, желая продолжить, но Юона остановила его жестом руки.

— Ваша миссия считается завершенной, — ответила она мягким тоном.

— Снимите или мне возвращаться в Алрос? — Курьер протянул Юоне руку с браслетом на запястье, но та лишь покачала головой.

— Видите ли, в чём дело... — она даже чуток замялась и смутилась. — Тот, кто вас направил, одарив этим, — она взяла его за руку, а её пальчики заскользили по вычурному браслету, — больше не с нами, — после её заявление взгляд курьера заметно округлился, но он удержал лицо, Юо продолжала изучать лёгкими касаниями злополучный браслет. — Его вообще больше нет в мире живых... и в мире мёртвых тоже, — вторую часть фразы произнесла она, повернувшись в сторону одними губами, но Роди хорошо умел читать по губам. — Нам нужно какое-то время, чтобы разобраться, как избавить вас от него. Просто доверься мне, — в одной короткой фразе прозвучала просьба и приказ одновременно.

— Нет! — Резко ответил курьер, отдёргивая свою руку. — Лашан рассказал и о том, что произойдёт при попытке снять браслет кем-то кроме него. И он смог меня убедить в собственной правоте. А потому я попытаюсь решить проблему без вашего участия! — Жестко заявил он.

'Это было вполне в его стиле', — мысленно заметил Роди, взглянув на заметно расстроенную Юону. Разговор явно пошел не по её плану, и она восприняла это как личное оскорбление.

— Интересно, как именно? — Спросила женщина, лукаво улыбнувшись. — Доверитесь кому-то другому?

— Только себе... — курьер быстро успокоился, его голос помягчел. — Наверняка вы знаете о дальних краях, где любая сила замирает, засыпает. Любые магические вещи превращаются в совершенно бесполезные побрякушки. Я надеюсь скинуть там этот проклятый браслет. Мне должно хватить отпущенного времени на путешествие в один конец.

— Но вы ведь планируете вернуться? — Юона попыталась передать голосом всё личное обаяние, которым только обладала, Роди даже смутился, курьер лишь утвердительно кивнул, оставшись глух ко всем намёкам. — Когда вернётесь, обязательно загляните к нам, у нас найдётся для вас множество интересных и выгодных поручений.

— Вы в меня верите больше, чем я сам верю в себя, — усмехнулся курьер. — Признаюсь, первый же опыт сотрудничества с вашей организацией оставил у меня крайне противоречивые чувства. Я, конечно, ожидал трудности и сложности, но не полнейшего же беспредела. Вы сказали, что пославший меня ваш человек покинул нас? Он работал на ваших противников и был вами раскрыт?

— Мы определили это уже после его бесследного исчезновения, — Роди решил влезть в разговор, так как чувствовал неловкость по отношению ко всему сложившемуся раскладу, о котором он был прекрасно заранее осведомлён и не предпринял каких-либо действий, чтобы что-то исправить в задумках Лашана. — Если вы за столь малый срок личного пребывания, — он ехидненько так ухмыльнулся, — хорошо разобрались в политической картине имперского ядра, то могли увидеть, как здесь всё плотно переплетено. И даже противостояние нашей гильдии хранителей благ с имперским банком ведётся в рамках когда-то оговорённых правил. Мы всего лишь стремимся защитить от посягательств отведённую нам договором четверть экономического пространства, три четверти которого безраздельно принадлежит имперскому банку.

— Договор касается только имперского ядра? — Кинул каверзный вопрос курьер, вопрос для тех, кто реально понимает тонкости политических раскладов.

— Периферия изначально задумывалась богами поддерживающим стабильность ядра особым фактором, там борьба ограничивается только актуальным балансом сил. Однако и там довлеет над всеми прочими именно имперский банк, — в ответе оставалось множество прозрачных намёков.

— Вы даже не предполагаете получить там главенствующее положение? — Курьер заметно изумился.

— А нам оно без надобности, — Роди снова ехидно ухмыльнулся. — Нас полностью устроит исполнение банком своего долга и поддержание устоявшегося денежного оборота. Вот только сам банк хочет гораздо большего. Он желает подчинить себе буквально всё, став единственной определяющей силой сначала там, а после перетянув влияние и на имперское ядро. Вы же видели, как он там ведёт дела, — ещё одна многозначная ухмылка. — Ведь именно вы и есть тот самый 'Великий Стратег', которого так старательно разыскивают сейчас все старшие семьи, — заявил он спокойным тоном.

— Глупо скрывать очевидное, — курьер лишь покачал головой, но остался вполне спокоен. — И раз вы предпочли со мной разговор очередной силовой попытке, то ведёте свою отдельную от старших семей большую игру, в которой найдётся место и 'Великому Стратегу', — он буквально отзеркалил на своём лице ехидную ухмылку Роди.

— Естественно, — Юона снова взяла инициативу, обворожительно улыбнувшись раскрытому курьеру. — Глупо ведь использовать ваши обширные таланты столь неподобающим способом, как покинувший нас Лашан. И ещё, можно ли называть вас полным именем Тай Жар Авд Рок, выражая дань подлинного уважения вам и вашей семье, до сих пор сумевшей остаться в тени всех известных нам противоборств? — Судя по дрогнувшему лицу курьера, нанесённый удар оказался безупречным и сильным.

— Называйте, чего уж теперь, — смущение курьера вряд ли выглядело наигранным. — И как теперь вы видите наше возможное сотрудничество? — Спросил он ровным тоном, быстро взяв всплеснувшиеся эмоции под контроль.

— Хочу предложить вам прямо сейчас задание уровня 'невозможное', придумав способ существенно потеснить имперский банк в имперском ядре, при этом оставаясь в рамках раскрытого Роди договора, — женщина быстро переглянулась со своим старым приятелем. — Раз вы смогли найти действенные пути к победе там, где все знатоки видели только скорое позорное поражение, то у меня есть скромная надежда, что вы хотя бы хорошенько подумаете над предложенной задачей перед тем, как сказать твёрдое 'нет'. А если вы всё же предложите действенное решение, то я обещаю вам место первого ряда за столом совещаний нашей гильдии. Поверьте — оно крайне значимо и весьма почётно. Даже патриархам старших семей позволено сидеть лишь во втором ряду, подавая тихие советы тем, кто сидит в первом, — услышав слова давней подруги, Роди с трудом сглотнул выступившую слюну, уж очень они много весили, и он прекрасно понимал — она сможет выполнить данное обещание, пойдя наперекор всем остальным.

Курьер долго молчал, обдумывая поступившее предложение и ситуацию, в которой сейчас оказался. Признаться себе, Роди не хотел бы сейчас оказаться на его месте. Да и после тоже. Он должен прекрасно понимать — в любом случае его позиция будет глубоко зависимой от той же Юоны и всех тех, кто стоит за ней. Та прочно закрепит его в своей свите, выведя в круги первых. Ему придётся надолго забыть о собственных планах и планах тех, кто стоит за ним. Но на то он и 'Великий Стратег', чтобы что-то придумать.

— А знаете, приемлемое решение действительно существует, — отмер курьер, окинув сверкнувшим взором ждущую его ответа маленькую компанию в креслах напротив. — Если нельзя претендовать на большую положенной доли в реальности, то нужно создать в астрале полностью подконтрольную параллельную реальность, куда постепенно перетащить часть экономической жизни имперского ядра. Однако сразу предупрежу — проект потребует исчисляющихся миллионами квадов капитальных затрат, задействования тысяч наёмных работников и десятков полных циклов для реализации. Решение же вопроса эффективности затрат силы я вполне смогу взять на себя, — уверенно заявил он.

Снова повисла долгая молчаливая пауза. Ни Юона, ни Роди не ждали столь быстрого и тем паче позитивного ответа. Различных отговорок и предложение торга — вполне, но точно не согласия. Да и предложение решить проблему затрат силы, с которой столкнулись ещё боги, уже о многом говорило. 'Сколько же в тебе сокрыто загадок?!' — мысленно спросил Роди, ожидая ответа своей подруги, уже понимая, что она с энтузиазмом ухватится за эту идею, несмотря на озвученные затраты. Для гильдии хранителей благ миллионы квадов хоть и являются весьма значимым активом, но куда менее веским по сравнению с возможной победой над имперским банком. И если совет гильдии увидит реальную возможность осуществления столь амбициозных планов, то потребные ресурсы выделят даже старшие семьи. Вопрос лишь в том, кто завладеет проектом после его создания. Впрочем, над ним стоит подумать позже, когда задуманное начнёт постепенно воплощаться в жизнь.

— Скинь все потребные для запуска работы на мой астральный концентратор, — Юона коснулась рукой руки курьера, передавая ему закрытый канал для подключения. — Надеюсь, тебе удастся быстро разобраться с браслетом, чтобы посвятить больше времени теперь уже нашему общему делу, — Роди даже позавидовал той улыбке, которой она одарила этого непонятного выскочку. — Я же со своей стороны постараюсь сделать так, что все старшие семьи как можно скорее забыли о существовании 'Великого Стратега'. Уж поверь — мне это вполне доступно. Однако рекомендую соблюдать повышенную осторожность до моего особого сообщения, — напутствовала она его, всем своим видом демонстрируя, что время первой встречи истекло.

— Ты была великолепна! — Воскликнул Роди, с подозрительным блеском в глазах глядя на свою давнюю подругу, когда посетитель покинул частную территорию. — Прежде я даже не смог бы представить тебя в столь прекрасном образе! Сам почти поверил, что ты именно такая.

— А я и есть такая, — вздохнула женщина, материализуя в руке свой любимый бокал, самостоятельно наполняющийся различными напитками по желанию владелицы. — Помнишь о том, что он может оказаться божественным посланцем? — Роди смежил веки, соглашаясь. — Глупо пытаться как-либо строить себя перед взглядом смотрящего прямиком в душу высшего существа. Я вспомнила себя совсем юной, когда впервые предстала перед лицом живого бога. Было очень приятно, и сейчас я снова уловила знакомую радость. Радость хотя бы ненадолго побыть собой. Той, которая нравится мне самой. Отбросить прочь всю показную напыщенность и привнесённые в публичный образ демонстративные черты. Вспомнить, что я всё же женщина. Красивая и исключительно притягательная, смею напомнить.

— Я всегда помню, — Всем своим видом Роди выразил подруге искреннее признание. — И всегда помню, что для тебя дело стоит выше личного интереса.

— Всё так, — женщина кивнула, прикладываясь губами к золотистому напитку. — И тут стоит вспомнить, что боги принципиально не разделяют личное и деловое. Это их сила и слабость одновременно. Хоть я до сих пор и сомневаюсь в том, кто реально стоит за этим человеком, бог или кто-то другой, однако предпочту общаться именно так, как будто общаюсь с самим богом. Моя женская интуиция редко обманывает. И сейчас она уверяет меня, он принесёт нам столь долгожданный успех. Кроме того, процесс его достижения подарит множество приятных сюрпризов. Возможно, мы создадим что-то принципиально новое и прекрасное с момента ухода из мира богов. И мои обещания суть жалкие крохи возможной благодарности.

Что же, стоит довериться интуиции мудрой женщины, которая, впрочем, может быстро всё передумать и перевернуть, если что-то по её мнению пойдёт не так. И горе тому, кто случайно или намерено окажется в фокусе её гнева.

* * *

По идее я должен был пребывать в смешанных чувствах после столь демонстративного разоблачения. Однако возникшая передо мной картина глобального политического расклада занимала куда больше. Я же не просто так слушал и разговаривал с той особенной дамочкой. Её саму стоит отложить на потом, там изучать и изучать, каждый раз поражаясь красоте основы и уродству созданной внешней формы. Гораздо интереснее воспринимать 'ауру места', закрытой частной территории, где вершатся великие дела. Восприятие бога постепенно раскрывает для меня многие тайны бытия. Я словно оказываюсь невидимым свидетелем чужих встреч и разговоров, вижу и слышу отдельные фрагменты фраз, мелькающие лица, эмоции, выплески силы с яркими мыслеобразами. В одно краткое мгновение передо мной могут пройти годы и даже века. Естественно, подобное происходит только там, где в пространстве разлито много духовной силы, надёжно законсервировавшей ушедшее прошлое, словно янтарь пойманного ещё жидкой смолой комара.

Я впитал слишком много из прошлого того места, с ним ещё разбираться и разбираться. Однако уже понятна причина большого интереса к моей скромной персоне. Я ничейный ресурс, способный нарушить веками поддерживаемый баланс интересов при должном применении. Все прочие ресурсы, так или иначе, уже кем-то контролируются или же учтены в существующих раскладах. Сгожусь как пронырливый тип, наглядно продемонстрировавший исключительные способности выпутываться из опаснейших столкновений или же как 'Великий Стратег', от которого можно вообще ожидать любого сюрприза. И если гильдия хранителей благ возьмётся профинансировать и воплотить мой проект виртуальной реальности, я только выиграю. Ибо она сделает всё лучше и быстрее меня. Мне же стоит скрытно приложить больше усилий нашему проекту с ректором Академии, о тесном взаимоотношении с которым гильдия пока остаётся в блаженном неведении. А когда узнает, надеюсь, не станет предпринимать радикальных мер. Постараюсь оттянуть момент второго разоблачения на как можно больший срок.