— Вы не должны благодарить, это моя вина, — покаянно произнес мужчина.
— Следил за мной? Что-то не верится, что ты просто случайно проходил мимо.
— Да.
— Что "да"? — я нахмурилась, несколько огорошенная столь резким ответом.
— Я следил за вами, — терпеливо пояснил мужчина.
— Но зачем?
— Вы носите два кольца, миледи, — он указал на мои руки и опустился на корточки перед костром, ловко подбросив в него еще несколько веток. — Я не знал, кому именно вы принадлежите, поэтому, после того, как ушел от вас, решил, сначала зайти во дворец, а потом наведаться в особняк герцога.
— Зачем? — я понимала все меньше и меньше.
— Я напал на вас, миледи, — бесстрастно произнес Драйг, встретившись со мной взглядом. — Я был слишком пьян, чтобы думать здраво, что отнюдь меня не извиняет. Будь вы простой девушкой, я бы дорого откупился за свой проступок, будь вы кем-нибудь из знати — женился, у нас, знаете ли, с этим строго, — добавил он, невесело усмехнувшись. — Но вы оказались избранницей принца и герцога, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как придти самому и принять свое наказание, каким бы жестоким оно не было.
— Ты дурак? — я отказывалась понимать его поведение.
— Что?
— С чего ты взял, что они о тебе вообще узнают?
— Но ведь вы... — кажется, мне удалось сбить его с толку.
— К твоему сведению, я ничего не говорила, — убийственно спокойно произнесла я.
— А вам и не нужно было, — покачал головой мужчина. — Мы ведь не люди, сразу чувствуем, когда кто-нибудь другой касается наших женщин. Ну, может не совсем сразу, — поправился он, — но в самые кратчайшие сроки. Минут десять — это уже слишком долго. Меня бы все равно отыскали, миледи. По запаху, — добавил Драйг, заметив мое недоумение.
— Так у вас еще и нюх собачий? — обреченно протянула я, вновь усевшись на землю.
— Не то слово, — подтвердил он с ноткой гордости.
— Просто здорово, — хмуро пробормотала я. Значит, вот как райту удалось меня отыскать. И, судя по всему, во второй раз ему тоже ничего не помешает сделать то же самое. — Значит, далеко уйти мне не удастся?
— Именно так. Можно задать вопрос? Почему вы вообще решили сбежать, миледи? — в голосе мужчины послышалось неодобрение.
— Хотела убраться как можно дальше от Драйгов, — я почувствовала, как наружу рвется дикий хохот. Ну вот, только истерики для полного счастья не хватало. — И посмотри, что из этого вышло! — добавила я, указав на него рукой. — От одного избавилась, так другого нашла. Тьма вас всех побери, да почему вы не можете оставить меня в покое?!
— Простите, миледи, я не... — он поднялся и направился ко мне.
Резко подскочив на ноги, я ушла в сторону и, не сводя напряженного взгляда с замершего мужчины, попятилась вглубь леса.
— Все в порядке, миледи, — он поднял руки ладонями ко мне и отошел назад, показав, что не собирается нападать. — Я уже говорил, что никогда не нарушу клятвы, вам нечего бояться.
— Я знаю, — я глубоко вздохнула и мысленно выругалась. Ну и смысл было дергаться? Все равно же не убегу, в случае чего.
— Но вы...
— Не принимай на свой счет, — отрезала я и, опасливо наблюдая за каждым его движением, принялась быстро собирать раскиданные по поляне вещи. Видимо, прежде чем найти шаль, Тайрон проверил на прочность абсолютно все.
— Если дело не во мне, — задумчиво протянул Драйг, внимательно наблюдая за моими метаниями, — то значит, ваш страх направлен на весь мой род, не так ли? Кто-то испугал вас, миледи и именно поэтому вы решили убежать? — в голосе Тайрона мелькнуло понимание. — Но неужели все настолько серьезно, что вы готовы рискнуть жизнью и отправиться одной в кишащий хищными зверьми лес, миледи?
— Хватит! — резко бросив на землю уже собранный узелок, я яростно посмотрела на Драйга. — Я не миледи, не мисс и не госпожа! Мое имя Лира и именно так ко мне следует обращаться. И никаких "вы", чтоб их! Я цыганка, понимаешь? Была, есть и навсегда ею останусь, и то, что два каких-то идиота обманом напялили на меня эти проклятые кольца, еще ничего не значит! И не смей копаться в моей душе. Ты ничего не знаешь! Если я ушла, то на это были причины. Я не дура, чтобы пытаться сбежать на людские земли, всего лишь хочу убраться подальше от этого города и найти какую-нибудь деревушку с наименьшим количеством Драйгов в округе. А в лесу, если хочешь знать, мне гораздо спокойнее, чем на ваших улицах.
Высказав все это на одном дыхании, я отвернулась от ошарашенного Тайрона и, подхватив свои вещи, пошла прочь. О, а вот и озеро! Я подошла к тому месту, где свалилась ночью без сил и определила примерное направление своего пути.
— Ты хоть знаешь, куда идти? — раздался позади меня насмешливый голос моего нежеланного спутника.
— Как-нибудь разберусь.
— Угу, точно так же как и этой ночью?
— Слушай, — обернувшись, я раздраженно посмотрела на мужчину, — шел бы ты домой, а? Я не держу на тебя зла и не собираюсь больше встречаться ни с принцем, ни с райтом, так что нас с тобой больше ничего не связывает.
— Тебе все равно не выбраться отсюда без моей помощи, — уверено произнес он, не обратив внимания на мои последние слова.
— Не будь так уверен.
— В той стороне, куда ты собралась идти — зыбучие пески, — "обрадовал" меня Тайрон. — Я могу проводить тебя через лес и довести до поселения. Я знаю одно подходящее под твое описание.
— И с чего тебе мне помогать? — я недоверчиво хмыкнула. — Не думаю, что те, кого ты так боишься, поблагодарят, если узнают, кто помог мне бежать.
— Я в долгу перед тобой, — спокойно ответил Драйг. — К тому же, насколько могу судить, ты не дала своего слова ни одному из них, — он указал на кольца, — так что они не вправе требовать от тебя послушания. Я всего лишь обеспечу защиту и безопасность в дороге.
— Спасибо, но не думаю, что нуждаюсь в услугах Драйга.
— Да очнись же ты! Я не знаю, чем так напугали тебя мои родичи и кто это сделал, но без моей помощи ты точно погибнешь. И если не идиотка, то тоже это понимаешь. Еще не известно, проснулась бы ты сейчас, если бы я не пошел следом, как только увидел, как ты крадешься из особняка.
Он был прав. Глубоко вздохнув, я недовольно поморщилась от мысли, что этот Драйг все же был мне необходим. Ну почему именно он? Почему нельзя было встретить обычного человека? Везет, как утопленнице.
— Далеко то поселение, о котором ты говоришь? — в конце концов, решилась я.
— Пара дней пешим ходом, — он немного расслабился, поняв, что победил. — Оно находится на побережье, недалеко от границы с людскими землями. Но это тебя не должно волновать, все равно переход людей не пропускает.
— Побережье? — я даже задохнулась от предвкушения.
— Да, — Тайрон, по всей вероятности не понимал, что такого особенного я увидела в его словах. — В той стороне, куда ты направляешься — море.
— Я, правда, увижу море?! — я восторженно улыбнулась, помня свою детскую мечту хоть раз увидеть ту синеву воды, о которой мне так много рассказывала Райна.
— Увидишь, — усмехнулся мужчина, с умилением следя за моей реакцией, — если доберемся, конечно.
— Ну и чего мы ждем?
Лишь к концу третьего дня пути я поняла, какой идиоткой была. Тайрон оказался прав — одна бы я ни за что из этого леса не выбралась. Зыбучие пески, о которых говорил мужчина, привели меня в дикий ужас и заставили верить каждому его слову без малейшего сомнения. Еще бы тут не испугаться, когда прямо у тебя на глазах под землю ушел живой заяц, которому не повезло прыгнуть не в ту сторону от решившего поохотиться Тайрона. Пару раз мы встречали волков и лисиц, тут же мчавшихся поджав хвост, едва завидев Драйга, в ком без труда узнавали хищника куда страшнее самих себя. А в остальном все было довольно тихо и спокойно. И все, благодаря моему спутнику, без труда ориентирующемуся в этом диком лесу.
Еще вчера, при первых лучах солнца, я внимательно его рассмотрела. Драйг был высок и крепок, на все представители своего рода, светлые волосы отливали золотом на солнце, а во взгляде серых глаз, слишком часто с насмешкой взиравших на меня, отражался острый ум. Его можно было бы назвать красивым, если бы не длинный тонкий шрам, пересекавший правую щеку. На мои расспросы, где он его получил, мужчина не реагировал, по-доброму советуя не лезть не в свое дело, и упрямо шел вперед, ловко уходя из всех ловушек Матушки-Природы.
Он был воином по сути, это чувствовалось в каждом движении, в том, как он напрягался, услышав малейший шорох, как привычно указывал, что мне делать и внимательно следил, чтобы я выполняла его распоряжения в точности. Поначалу это бесило, а потом я плюнула и привыкла, тем более что все его советы были весьма полезны. Поэтому нисколько не удивилась, узнав, что Тайрон занимал пост начальника стражи, а на мой вопрос, не слишком ли он рисковал, оставив работу на несколько дней, Драйг заявил, что заранее предупредил своих ребят о том, что может на какое-то время пропасть. Как оказалось, он не слишком верил, что пережил бы встречу с моими "женихами".
— Лира, — остановившись возле меня, Тайрон усмехнулся и указал вперед, где при свете луны, была видна кромка леса, — ты, кажется, хотела увидеть море?
Радостно взвизгнув, я промчалась мимо него и, преодолев расстояние за считанные секунды, выбежала из леса. Да... Видимо зря я не обратила внимания на легкую насмешку в голосе Драйга. Очень зря. Я невольно поежилась, вглядевшись в черную гладь воды, шумно бьющуюся о скалы. Мы находились на обрыве, и лишь несколько метров отделяло меня от пропасти, свалиться в которую я не имела никакого желания. Райна говорила, что море прекрасно, что глядя на него, улетают прочь все сомнения и тревоги, однако то, что предстало передо мной, скорее навевало ужас, нежели спокойствие. Казалось, передо мной не было ничего, кроме беспросветной тьмы, уходящей далеко за горизонт, слившись с черным небом. В этом месте явно ощущалась вся мощь стихии, перед которой человек ничто, лишь маленькая букашка, не более.
— Ну и как первые впечатления? — язвительно спросил Тайрон, поравнявшись со мной. — Понравилось?
— Ты ведь знал, да? — моему возмущенью не было предела.
— Что на него лучше всего смотреть днем? — он усмехнулся. — Конечно знал.
— Ну ты и... — я не договорила, резко отвернувшись.
— Да брось, я просто пошутил, — он примирительно коснулся моего плеча и тут же убрал руку, заметив, как уже привычным жестом я дернулась в сторону.
Ну не отошла я еще от нападения в переулке и ничего поделать с собой не могла. Путешествовать вместе с Драйгом — пожалуйста, но не ощущать на себе прикосновения его рук, зная, как легко он может ими меня убить.
— Утром все будет по-другому, — продолжил, как ни в чем не бывало, мужчина. — Это сейчас немного жутковато, а на рассвете, я уверен, ты кардинально изменишь свое мнение.
— Обещаешь? — немного обижено спросила я.
— Обещаю, — он насмешливо фыркнул и указал головой в сторону леса. — Заночуем сегодня тут, а утром я провожу тебя в деревню.
— Она далеко?
— Нет, надо всего лишь спуститься вниз, но сейчас слишком темно, можно ненароком свернуть шею.
— Хорошо, — легко согласилась я, — в лесу, так в лесу.
Далеко уходить мы не стали, лишь спрятались от пронизывающего ветра и, быстро устроив привал, разожгли небольшой костерок и подъели то, что я по возможности откладывала на случай, когда охота на свежую дичь не заладится. Драйг уснул первым, уступив моему желанию остаться на посту до середины ночи. Он и так практически не спал в последнее время, давая мне возможность отдохнуть, а я сейчас была слишком возбуждена, чтобы заснуть. В голове роились мысли о том, что я оставила и что ждало меня в будущем. Интересно, как отреагировал Диллан, когда не обнаружил меня в комнате? Вероятно, пришел в ярость, решила я, задумчиво погладив темный перстень с большим красным камнем. Это в последнее время уже вошло у меня в привычку. Не знаю почему, но мне казалось, что когда я прикасалась к его подарку, райт становился чуть ближе. Совсем немного, но все же. Я скучала. Даже не по себе становилось от мысли, что я действительно могла скучать по этому Драйгу, но обманывать саму себя было бы глупо и мне пришлось признать, что какая-то часть меня стремилась обратно, в ставшие уже родными объятия Диллана.
Про Кайра я тоже вспоминала не раз. В последнюю нашу встречу я наговорила ему много лишнего, даже позволила себе его ударить, что было для меня не свойственно. Да, он действительно скрыл от меня правду и вовлек в неприятности, но все же искренне сожалел об этом. Я невольно вспомнила, как он произносил клятву защищать и оберегать меня, и грустно улыбнулась. По принцу я тоже скучала. Но вернуться все равно не могла. У них своя дорога, своя жизнь, в которой для свободолюбивой цыганки не было места. Мы были слишком разными, чтобы быть вместе. Друзьями ли, возлюбленными — все одно, нам не суждено было вновь встретиться.
Просидев несколько часов возле костра, я внезапно нестерпимо захотела прогуляться до ближайших кустов. Бросив взгляд на крепко спавшего мужчину, тихонько поднялась и осмотрелась вокруг, гадая, куда бы мне отойти.
— Что-то случилось?
Вздрогнув, я резко обернулась и удивленно посмотрела сверху вниз на мигом проснувшегося Драйга.
— Нет, все в порядке, мне просто надо ненадолго отойти.
— Ясно, — он вновь улегся и глубоко вздохнул, — только смотри не задерживайся.
— Да уж постараюсь.
— Имей в виду, — совершенно серьезно сказал он, вновь посмотрев на меня, — не вернешься через пять минут — пойду искать.
— Все поняла, задерживаться не буду, — пообещала я и быстро направилась вглубь леса.
И что это ему приспичило проснуться в самый неподходящий момент? Вот спал бы — и не пришлось бы уходить так далеко, чтобы не дай боги, чего не услышал. Стыда потом не оберешься. Нет, справлять нужду — дело естественное, но рядом с Драйгом я почему-то чувствовала себя крайне неловко.
Подойдя, наконец, к выбранному мной месту, я внезапно почувствовала легкий озноб, а сердце тревожно заколотилось в груди. Вновь оглядевшись, быстро управилась с тем, для чего зашла в эту часть леса, и собралась было мчаться обратно, как недалеко от себя услышала чьи-то голоса. Драйги? Я невольно попятилась, но еще одна мысль, пришедшая на ум, заставила мои ноги направиться совершенно в другом направлении. А что, если это люди из деревни? В таком случае нам с Тайроном не пришлось бы ждать рассвета, чтобы спуститься вниз. Все-таки местные лучше знали эти дороги.
Осторожно, стараясь не издать шума, на случай, если это окажутся вовсе не деревенские жители, я пробралась на место привала шестерых мужчин и замерла, прислушавшись к разговору.
— Вы должны достать его до того, как они что-нибудь заподозрят, — кажется, один из незнакомцев был в крайне отвратительном расположении духа.
— Думаешь, существует возможность, что они ни о чем не догадались? — раздался чуть насмешливый второй голос. — Брось, Валиан, райт далеко не дурак и прекрасно может сложить два плюс два и то, что нападения на наследника были тщательно спланированы, давно уже понял.
