Без замаха, резким кратким движением, быстро шагая вперёд, шаман заставил высвобожденную цепь стремительно взлететь, прочертив в полусумраке огненную молнию. И мгновенно дёрнул к себе. Конец цепи обрушился на старика, не успевшего отшатнуться. Последнее звено хлёстко ударило его по виску. Маг безвольно рухнул — головой к стене.

К ароматам благовоний добавился смрадный запах спалённой кожи — огонь на цепи Рольфа был настоящий. И, впечатавшись в кожу на голове, горящая цепь спалила её.

Другие два мага в полный голос закричать не успели. Тёмными, почти бесформенными снарядами из двух дверных проёмов в ритуальную комнату выстрелило двумя громадными псами. Оборванный крик, треск костей, хрипы сквозь бульканье и плеск крови, шорох и стук упавших ритуальных ножей, тяжёлое звериное дыхание — ритуальная комната вскоре наполнилась тяжёлым запахом крови... Прыжок страшных псов был направленным: оба тёмных мага с колен, сбитые, упали в стороны от заранее заготовленной жертвы. Рольф быстро подошёл, стараясь не ступать на смазанные пятна крови на полу, и, склонившись над каждым из тёмных магов, быстро проверил пульс. Эти тоже мертвы. К старику подходить он не стал. Лишь проследил, как ним вздымаются струйки, складываясь воедино — в неупокоенную тень.

Неизвестно, какое по длительности время должно пройти, пока выполняется ритуал, и сколько времени должна ждать предупреждённая охрана тёмных магов. Неизвестно, мог ли явиться запаздывающий маг, о котором упомянули перед началом ритуала... Но времени ждать, что будет далее, тоже нет.

Шаман быстро опустился на колени рядом с человеком, чью душу собирались умертвить, чтобы подселить в тело душу и сознание старого тёмного мага. Время от времени поглядывая на двери с четырёх сторон комнаты, Рольф терпеливо распутывал неизвестные ему заклинания, ориентируясь в первую очередь на их рисунок и интуитивное понимание начала и конца. Заклинаний было много — и все ему незнакомые. Тело мужчины, назначенного на жертву, тёмные маги опутали заклинаниями так, что сделали его беспомощным, даже если б он пришёл в себя. К тому же, одурманенный наркотическими благовониями, мужчина вообще ничего не соображал.

То есть сейчас главной задачей становилось вытащить несчастного из лап охраны или того мага, кто опаздывал. Что-то Рольф не представлял, что жертву могут выпустить на все четыре стороны. На своих охранников он надеяться не мог: собаки, конечно, очень сильные, но их сила в основном в их внезапности. Случись что — охранники тёмных магов зверюг перестреляют на расстоянии. Рольф рисковать псами не хотел.

Поэтому он сейчас лихорадочно расплетал заклинания, одновременно решая задачу выхода из квартиры. Наконец с первым было закончено. Человек уже просыпался. Теперь начинались проблемы покруче: надо было оглядеться, где какие выходы их квартиры могут быть, да ещё позаботиться, чтобы вышедший из состояния транса человек не подвёл: а вдруг с перепугу закричит? Бросится не туда? Охране-то много ли надо, чтобы остановить обоих?..

Оставив собак в комнате и тяжело приходящего в себя человека лежать в круге, уже бездействующем, Рольф обошёл комнаты и нашёл выход на крышу дома. Выглянул осторожно — и тут же отпрянул. Здесь вертолёт и ещё охрана.

Можно, конечно, воспользоваться шаманскими навыками и сделать пару вещей, которые помогут выскользнуть из невольной ловушки. Проблема, что на расплетание заклинаний ушло довольно много сил. Рольф задумчиво прикусил нижнюю губу. Интересно, что бы на его месте сделал старший брат? Нет, конечно, с военным разведчиком ему не сравниться, но ведь представить... поиграть в военного разведчика можно — попробовать?

Плохо, что о таких людях Рольф имел весьма смутное представление даже для игры... А если воспользоваться подручными средствами?

"Подручные средства", когда шаман вернулся в ритуальную комнату, всё ещё валялись в отключке. Рольф встал рядом с мужчиной и пригляделся к нему. Старый тёмный маг, собираясь поменять отслужившее ему тело на молодое, естественно, выбрал тело здоровое, сильное... А ещё Рольф подумал, что неплохо бы этому бедолаге найти одёжку: и не только потому, что на улице довольно прохладно, но и потому, что идти или бежать им обоим придётся на виду у множества народу.

Осмотревшись, остановил взгляд на мужчине-маге, который комплекцией оказался чуть массивней жертвы. Ничтоже сумняшеся, Рольф вытряхнул труп из одежды, оставив его лишь в нижнем белье. Только с охапкой одежды обернулся к жертве, как та застонала и приподнялась. Упираясь руками в пол, незнакомец хлопал глазами, и лицо его постепенно принимало выражение крайнего изумления.

Рольф бросился к неизвестному, когда тот попытался было что-то сказать. Быстро нагнувшись, шаман зажал ему рот. Но, почувствовав силищу, с которой тот сжал ему руку, пытаясь оторвать его ладонь от своего лица, быстро и тихо сказал:

— Вертолётом управлять умеешь? И не кричи — убьют нас обоих!

Эти слова оказались лучшим, что могло утихомирить неизвестного. Не отнимая руки от кисти Рольфа, он как-то цепко оглядел комнату, задержался взглядом на псах, лежащих у двух порогов. И еле заметно покивал. Рольф вывалил ему на колени одежду и убрал ладонь от его рта. Тот немедленно разворошил кучу, стараясь в неё разобраться, а потом снова кивнул на лежащие трупы и тихо и осипло спросил:

— Что за х...ня здесь творится?

Рольф постарался объяснить попроще:

— Тебя хотели в жертву принести. Убить.

Тот оглядел шамана, особенно задержавшись взглядом на босых ногах, после чего быстро встал на ноги, покачнувшись — едва не свалился. Шаман поддержал его и счёл нужным объяснить состояние, от которого тот сморщился — явно болела голова:

— Скоро пройдёт. Одурманили. Чувствуешь запах?

Спасённый оказался высоким и плечистым мужчиной, примерно лет Рольфа. Пока он одевался, Рольф вынужденно объяснил ему ситуацию:

— Тебя должны были убить, принести в жертву. Мне сказали про ритуал, и я пришёл — смог помочь тебе, но я в вашем мире ничего не понимаю. Сам я с планеты, где нет даже городов. Если уходить из квартиры — там, в подъезде, на каждом этаже охрана. Если на крышу — там есть вертолёт, но охраны тоже много.

— Оружие у тебя есть? — деловито перебил неизвестный.

— Вот, — Рольф показал нож. — А ещё есть цепь.

Тот даже усмехнулся от неожиданности.

— Ладно, посмотрим, что тут у них найдётся.

— А ты и правда не умеешь управлять вертолётом?

— Нет. Но если там есть умеющий, мы... ну... попросим (он как-то саркастически сморщил губы в ухмылке, произнося это слово) его это сделать.

Неизвестный стремительно и оделся, и пришёл в себя. Движения стали очень чёткими и жёсткими — Рольф ещё подумал, что чем-то этот незнакомец стал напоминать его старшего брата. И нерешительно спросил, пока тот обыскивал комнату и осторожно выглядывал в другие:

— Ты военный?

— Полицейский, — после небольшой заминки отозвался тот, что-то рассматривавший. А потом обернулся. — А как ты сюда прошёл? Если ты не из этих?

— Я и сейчас могу спокойно уйти, — пожал плечами Рольф. — Но тебя здесь оставлять нельзя. А вдвоём мы не сможем — у меня сил не хватит, чтобы тебя от охраны прикрыть.

— Так ты тоже... из этих?

— Я не маг, — запротестовал Рольф. — Я шаман.

— Одна шайка, — пробормотал полицейский, поддёргивая сползающие штаны. — Меня зовут Ивор.

Рольф с облегчением вздохнул. Знакомство — это уже доверие. А то он уже решил, что и этот полицейский к нему настроен враждебно.

— Рольф, — представился он.

— Собаки твои?

— Наверное, да.

— Почему — наверное?

— Они меня сопровождают с недавнего времени. Сами пришли.

— Почему ты решил, что я военный?

— Ты двигаешься, как мой старший брат, — улыбнулся Рольф.

Ивор подобрал все четыре ножа, которыми хотели воспользоваться маги помоложе.

— Сколько человек на крыше?

— Трое охранников. В вертолёте, кажется, только один. Могу уточнить.

— Как это — уточнить?

— Я вижу живое за преградой.

— Неплохо, — пробормотал Ивор и кивнул: — Где тут выход на крышу?

—

Сначала она подслушивала, стоя за дверью в отсек, которую специально, выходя, закрыла в пазы металлического косяка не до конца. Но подслушивала не затем, чтобы узнать что-то из разговора двух мужчин. А для того, чтобы выяснить — и выяснила: отец и Эрик собираются досконально обсудить ситуацию.

Досконально — это долго. Кети уже спокойно отошла от кают-компании и немедленно побежала к своему отсеку. Закрывшись так, чтобы никто не зашёл незамеченным, она свалилась в кресло перед вирт-экраном. Быстро набрала личный банковский номер и вытащила вирт, подаренный Колдеем. Быстро набрала его номер на экране и положила на него сумму, достаточную, чтобы связать с ним по космосети. Прошло время, и на экране появилось сообщение, что деньги переведены и связь есть. Кети нетерпеливо набрала номер и принялась ждать — лицом к двери.

— Кети?!

Изумление в голосе Колдея не удивило её. Ещё бы — звонок по космосети.

— Я это, я, — тихо и быстро сказала девушка. — Колдей, слушай внимательно: Рольф остался на Сангри! Он обманул нас всех! Мы думали — он на корабле, а он остался. Информация такая: у него были длинные волосы, которые позволяли быть свободным на Островном Ожерелье, но если он сейчас туда вернётся, он потеряет память!

— Что?!

— Подожди, это ещё не всё! Если он останется на Сангри, он умрёт. Тут такая закавыка, что со всех сторон Рольф умирает.

— Кети, я ничего не понимаю. Чего ты хочешь?

— Найди его, если сможешь, Колдей! Ему жить осталось всего ничего! Я скоро вернусь и тогда всё объясню при встрече. Но сделай так, чтобы Рольфу жилось эти дни полегче! Пожалуйста, Колдей!

— Но как мне его найти? Кто у него есть ещё знакомые на Сангри?

— Он говорил, что его выдала какая-то старуха из гадалок — потом скажу, как выдала. Есть танцовщица Кириетт, есть Сара — хозяйка бистро. Но его может поймать Горан — и я этого очень боюсь.

— Кети, успокойся и не плачь. Мои ребята знают Рольфа в лицо — после того его шаманского танца. Мы будем искать его. И найдём.

— Только побыстрей! Если первым его найдёт Горан, он убьёт его!

— Слово, Кети! Мы найдём Рольфа быстрей, чем этот Горан!

Так к боевикам Эрика, прочёсывающим столицу Сангри, прибавились байкеры Колдея.

15.

Несмотря на три трупа, несмотря на тяжёлый запах крови, смешанный со всё ещё воскуряющимися от треножников благовониями и дававший отвратительный привкус на языке, Рольф внезапно понял, что он снова превратился в мальчишку, который с интересом следует за... Нет, на этот раз не за старшим братом. Кирилл далеко. А он, шаман и дикарь, не привыкший к громадным городам, но всё же легко приспосабливающийся к жизни здесь, следует за этим интересным человеком, который назвал себя полицейским. Правда, этот Ивор и впрямь похож на Кирилла: такой же высоченный, такой же собранный, как пружина...

По частому жесту полицейского: тот постоянно и, кажется, машинально поднимал руку потрогать бритую налысо голову — Рольф догадывался, что обрил голову не сам Ивор. Лысый старый маг, видимо, не только подобрал себе новое тело, но и лично для себя сделал его близким к себе — хотя бы выбрив ему волосы...

Если с начала своего предназначения Рольф жёстко шёл, выполняя потребованное с него стихийными богами Сангри, то теперь он доверился опыту этого знающего человека. Ну и плюс ко всему, Ивор был мощней его чисто физически: если штаны массивного тёмного мага сваливались с него, но по длине были коротки. Старик нашёл себе тело на замену очень даже здоровое — во всех смыслах. Поэтому Рольф невольно улыбался, следуя за полицейским.

"Хорошее я нашёл подручное средство", — хмыкнул он, то и дело приглядываясь, что и как делает Ивор.

Тот пару раз покачнулся, слишком энергично действуя после одурманивания, но на этот раз Рольф уже не бросался ему на помощь. Без слов, по одному недовольному жесту Ивора он усвоил, что полицейский не любит демонстрировать личную слабость. Как не любит ждать помощи со стороны. Единственное, на что шаман теперь понадеялся: когда они окажутся на крыше, наркотики, пропитавшие тело полицейского, быстро выветрятся на свежем воздухе.

Впрочем, Ивор действовал неплохо даже обкуренный.

После того как он выглянул на крышу и некоторое время наблюдал за происходящим там, Рольф думал: Ивор быстренько покидает ножи, взятые у магов, уничтожит охрану, а потом заставит лётчика поднять вертолёт в воздух. Но Ивор вернулся в комнату, снял с женщины тонкий пояс от халата и для начала подвязался им, чтобы штаны не спадали. Их пояс и правда оказался слишком широким для него в талии. Зато обувь оказалась впору. Пару раз Рольф ловил его недоумённый взгляд на собственные босые ноги, но полицейский ничего не сказал, кажется принимая во внимание экзотическую специальность Рольфа.

— Рольф, сколько человек на каждой лестничной площадке? — спросил Ивор.

— По двое.

— И все вооружены огнестрельным, — задумчиво сказал Ивор. — Ты говорил, что не смог бы меня провести мимо всех. Но если бы там оставались только двое — смог бы отвлечь их внимание?

— Конечно.

Они немного обсудили, каким образом это сделать. Последнее, что интересовало Ивора, перед тем как они пошли к выходу из квартиры:

— Эти собаки... Они меня не тронут?

— Нет, ты же не из этих, — пожал плечами шаман. А потом незаметно вздохнул, вспоминая крылатых дракончиков. Он постоянно чувствовал пустым и холодным место на плече, где раньше восседал Авис. Да и шее было неуютно без тёплого шерстяного тельца, обвивавшего его шею. И второе плечо... Дракончик Кети. Кети...

Ивор на его ответ хмыкнул, но на лежащих зверюг больше внимания не обращал. Вообще, как заметил Рольф, полицейский, несмотря на то что предметы, наверное, всё ещё плыли перед глазами, умел сосредоточиваться на главном.

Проинструктированный Ивором, Рольф бесшумно подошёл к входной двери и встал у порога. Задуманное надо сделать быстро, чтобы охрана не успела опомниться. Ещё раз про себя повторив запланированное, он быстро шагнул вперёд на три шага. Охранники, стоящие по обе стороны от дверного проёма, вздрогнули — он успел повернуться к ним лицом, прежде чем они подняли оружие. Суховатый щелчок пальцами — и оба, дезориентированные внезапным появлением и исчезновением странного человека, растерянно отошли от своих мест и забегали глазами в поисках пропавшего незнакомца, которого, вообще-то, здесь и быть не должно!

Ивор сделал только шаг — по движению сторожей сообразив, где именно они находятся. Страшный боковой удар кулаками по лицу каждого из охранников — и тут же полицейский подхватил падающих людей, не давая им грохнуть о пол.

Рольф помог втащить обоих оглушённых в квартиру и осторожно, стараясь, чтобы тоже не громыхнуло, закрыл наконец дверь.

— Хм... — задумчиво сказал Ивор. — А я тебе не поверил было.

Шаман только улыбнулся: он понял, что полицейский говорит о его умении отводить глаза... Они быстро обыскали охранников и вооружились найденным оружием. После чего Ивор связал обоих и заткнул им рты импровизированными кляпами, хотя Рольф опасался, что он просто убьёт обоих. Он даже спросил, чтобы убедиться: