Меч из другого мира

— Вот еще что. Закопать Егорке поручи. Он паренек справный, от богатства крышу не снесет. Остальным скажи, что — б не совались. Мне склока ни к чему. А будут бухтеть, все на дороге оставлю. Ясно? Повеселевший соратник шагнул к дороге.

Славка подумал и крикнул вслед. — По три рубля могут с собой взять. Не более. Сам проверь, чтобы карманы не набивали, иначе на тропе сдохнут.

-И предупреди. Кто ослушается, выведу в лес и лично возле того клада закопаю. — Серьезно уведомил Вячеслав.

"С одной стороны, удачно, стимул для Неслунда громадный, с другой — по такому поводу он с собой не один десяток воинов прихватит.

Удача оказалась чрезмерной. На самый грубый прикид — пудов пять, не меньше. Парадокс, а вот теперь, хоть все отменяй".

Сценарий пришлось ломать на ходу. — Война вообще жестокая штука, а в этаком ее виде и подавно. Отпускать пленного не стали. Слишком уж явно будет. Сложили побитых воинов в телеги, и двинулись по дороге, прочь от замка. Логика проста. Кто в здравом уме бросит такую добычу? А, кроме как по дороге ее не увезешь. Значит и вариантов у погони не будет. Гони вперед, пока не достигнешь и ладно. А по колее, не понять чем

" Стоп.— Вячеслав даже хлопнул себя по островерхому норманскому шлему. -Сколько раз говорил, не в поддавки играем, противника уважать нужно. Почему решил, что он именно так , как ты задумал, поступит. А вот сам бы что предпринял на его месте?

Славка задумался, прогоняя возможные варианты. — "Да что тут рядить. Задал бы я себе простой и негромкий вопрос. Кто такой ловкий, и столь наглый, что под носом у хозяина, да на его земле окаянствует? И ответа на него не получил. А коли непонятен враг, вдвое бы остерегся. И минимум с двух сторон зайти постарался. Один бы отряд пустил гнать лиходеев, чтобы не вздохнуть ни подумать не могли, а сам короткой дорогой наперерез рванул. Засаду устроил, и наказал примерно".

Отвлек сорочий гам. Вот и все. — Пошла, закрутилась карусель погони. Славка махнул затянутой в кольчужную рукавицу ладонью, подзывая Семена.

— План меняем. Гони по дороге, пока сил хватит. А как доставать начнут..., помнишь урок как поперек тропы на два дерева веревку растягивали? Вот. Чуть ниже колен. Понял? Они коней вскачь пустят, Даже ежели заметят, встать не успеют. А вы сразу в лес. И ходу. Телеги бросаете, и в лес. Ни какого боестолкновения. — Торопясь донести свой замысел. Славка перестал подбирать слова, однако Семка понял. Кивнул, подтверждая.

Встречаемся на Круглом Болоте.

— Это где Федька чуть в трясине не утоп?— Уточняющее напомнил помощник. Вячеслав, не желая тратить время на повторение, кивнул утвердительно.— Все. Вперед. А мы напрямик, через лес...

Вячеслав хлопнул товарища по плечу, желая удачи, и развернулся, исчезая в зарослях. Его группа дисциплинированно ожидала возвращения командира.

-Есть ли от замка к дороге короткий путь?— Спросил Вячеслав Вольгерда. Литовец, покрутил головой, стараясь восстановить в памяти изгибы проезжего тракта, и с сомнением покачал головой. -Тут нет, это точно. Правда, чуть дале, поворот, и вкруг уходит, в обход перевала. Но через него конные не пройдут, да и пешему страшно. Тропа как песок.

Славка поднял голову, прислушиваясь к крикам взволнованных белобок. -"Рядом совсем. Нужно решать".

Он выдохнул, и скомандовал.— Всем подъем. Вольгард впереди, Егор замыкающим. Идем не растягиваясь.

Бежали словно на зачетном кроссе. Славка с удовлетворением заметил, что бойцы темп держат. Усмехнулся, заметив, только, как один из воинов, незаметно выкинул кусок металла.—

" Молодец, понимает, что жизнь дороже".

Вскоре начался затяжной, тягучий подъем. Скорость движения снизилась. Пару раз тормознул запаренных спутников, давая передохнуть.

Наконец выбрались на вершину гористого холма, и словно на громадном экране возникла величественная панорама. Зеленое безбрежье ельника, и сосен, уходило до самого горизонта. Вячеслав всмотрелся в едва заметную прореху , это змеилась сквозь лесную чащу нитка дороги. Однако ни телег, ни погони разглядеть не удалось. Все скрывал высокий кряж, словно купол готического собора, уходящий в безоблачное небо.

— Вона как. — Присвистнул командир.-" Это я понимаю. Альпийское спокойствие.

Почти отвесные стены, лишали возможности преодолеть горную преграду.— Однако, если я не перемудрил, должен быть проход".

Его, весьма хлипкое, предположение было настолько умозрительным, что сам засомневался. Но ломая секундный порыв, шагнул вперед.— Делай как я . Вниз не смотреть. Я с вами. И мы победим. — Глянул на пятерку следящих за ним бойцов.— Лишнее снять, берем только оружие. Щиты тоже оставить.

Страховаться не стал. Бессмысленность обвязывания была очевидна. Без крючьев, это только лишние жертвы.

Он поднимался, выбирая для упора наиболее крепкие на вид куски скалы. Первые десять метров прошли махом, однако на втором десятке застряли. Заклинило Ивана. Он зажмурился, вдавился в поросшую мхом скалу и, тихонько подвывал, судорожно цепляясь за камень.

Славка висящий в нескольких метрах выше попытался сползти вниз, что-бы поддержать засбоившего разведчика. Дохлый номер. Вокруг гладкие как постамент, гранитные пласты.

Бл..— Рявкнул командир.— Вперед, или скину. Гаркнул так, что передавило от кашля горло, вкладывая в голос всю силу убеждения. И, странное дело, во взгляде скованного ужасом бедолаги появилась осмысленность. Он оторвал скрюченные пальцы от камня и судорожно перекинул руку к следующему выступу. Идущий следом Егор, подобрался к приятелю, и уперся головой ему в ногу.

— Вставай, я держусь. — Прохрипел он. Ванька, уперся в нежданную опору и преодолел сложный участок. Дальше пошло уже легче. Словно преодолев какой то рубеж, став единым организмом, группа выбралась на гребень. Только и успели, что отдышаться и глотнуть воды.

Лежащий на краю Вячеслав подал предупреждающий жест. Внимание. Среди громадных валунов шла цепочка Викингов. Они двигались по узенькой тропинке, между отвесной поверхностью скалы , с одной стороны, и не менее обрывистым откосом с краю. Тропка была не различима вовсе, поэтому казалось, что викинги крадутся по откосу вопреки всем законам природы.

Славка невольно залюбовался картиной. " Если кино снимать, цены бы таким кадрам не было".

В ярких лучах полуденного солнца искрился на вершине гряды чуть подтаявщий снег, а среди глубокой зелени елей виднелись кольчужные доспехи древних воинов. Непроницаемые, заросшие густыми бородами лица викингов. Поблескивающие матовым отблеском шлемы, окованные медью щиты...

" Любоваться после будем".— Одернул себя командир.

— К бою. — Скомандовал он, уже вовсе забыв, что дружина его не бойцы спецназа, с которыми бороздил зеленку предгорий Гиндукуша.

— Егор ко мне, остальные, по флангам.— Оглянулся к подползшему снайперу. — На тебя сынок, вся надежда. Берем сначала заднего, затем первого. Но главное не зацепить вон того. — Вячеслав ткнул пальцем в идущего шестым воина. Ошибиться было трудно. Княжеская осанка видна даже на таком расстоянии.

-Задача снять всех, или как можно больше. — Оповестил старший группы уже всех. А как только спустится в долину, преследовать, до упора. Все ясно? Егор работает остальные на подхвате. Заряжать, и подавать самострелы.

Спускаемся по команде. Ну с богом.— Выдохнул Вячеслав пересчитывая аккуратную гусеницу засадной команды.

"Двадцать плюс сам. Нормально. Расклад рабочий". — Славка выждал, когда княжеская ватага поравнялась с замершим на откосе снайпером, и махнул, отдавая приказ.

Щелчок, корткий шорох, и вдруг, варяжский воин дернулся, и ткнулся лицом в спину переднего. В незакрытой броней шее торчал арбалетный болт. Строй сбился. Викинги замерли недоуменно крутя головами.

Вторым попал под выстрел проводник. Шедший в авангарде качнулся, заваливаясь в сторону, и размахивая руками, полетел в пропасть.

-Минус два.— Одобрительно прокомментировал Вячеслав.

Расстрел продолжался. — Замершие на узком карнизе воины были прекрасной мишенью, и уже через несколько минут, на тропинке осталось всего три человека. Они сумели вытянуть большие щиты, и устроив нечто вроде полога, пробирались вперед, закрывая идущего в середине укрытия князя.

-Прекратить огонь. — Распорядился Вячеслав. — Теперь, когда варяги двигались плотной группой, велика была опасность, что кто-то из соседей мог утянуть с собой и князя.

Вперед, — распорядился командир, отползая от края площадки. Встретим внизу.

Группа осторожно спустилась по осыпающемуся склону, и обогнув скалу рассредоточилась, ожидая добычу.

Не стрелять.— Шепнул Вячеслав.— Следите за тылами. Я сам.

Мало ли что может прийти в голову правителю, когда он увидит, что попал в западню. А если атакующий одиночка, могут и понадеяться.

Он выбрался к самому краю скалы, и едва из ращелины показался первый из спутников князя, с громким криком ринулся вперед.

Расчет оправдался. Сообразив, что нападающий всего один, троица выдернула мечи и двинулась к неразумному смельчаку, окружая жертву кольцом. Едва сблизились на расстояние удара, кинулись вперед, норовя достать разом с трех сторон. Славка ушел с линии атаки, и принял удар щитом. Гулкий звук треснувшего дерева соединился о змеиным шипением получившего ранение викинга. Взмах Славкиного клинка пришелся по ногам. Он и не стремился к нанесению смертельных ран. Главное вывести из боя.

Второго достал обратным движением. Поднырнув под размашистый круговой удар

Ткнул закругленным концом своего меча в подреберье.

Кольчуга выдержала. Но акцентированный удар заставил нападающего согнуться и пропустить боковой в голову, нанесенный краем щита. Оглушенный боец рухнул лицом в островок прошлогодней травы.

С третьим пришлось повозиться дольше Мешала необходимость следить за спешно удаляющимся от места схватки Неслундом. Тот, видимо поняв, что не все так просто, решил спастись бегством.

— Следи за ним. — Крикнул Славка Егору, и продолжил кружить по площадке, отбивая уже вовсе худым щитом мощные удары.

— Надоел. — Рявкнул поединщик, и выхватив спрятанный в поясных ножах кинжал махнул рукой. Бросок от бедра застал нормана врасплох. И хотя лезвие только скользнуло по лицу варяжского воина, но сбило внимание, и меч противника полоснул незакрытую часть тела.

-Готов. — Констатировал Вячеслав, и отбросив измочаленный щит, бросился в сторону, куда скользнул князь. Догнал быстро. Егор увидев командира, совершенно по-спецназовски, махнул рукой, указывая направление и темп. — Ай молодца.— Восхитился Славка. — Запомнить, да еще в первом бою?

Но тут же забыл про все. Наступил самый ответственный момент охоты. Варяжский правитель бежал ровным, уверенным темпом. Даже не верилось, что у него на глазах неведомый, , и от того еще более страшный противник, выбил все окружение.

Обогнув дичь, Вячеслав вылетел на встречу беглецу. Не давая возможности нанести удар крутанул сальто, сбивая с толку, ошарашивая непривычного к таким вывертам воина, и пробил прямым в голову.

"Подбородок вещь хрупкая".— Глаза князя закатились, и он мягко опустился на темный снег.

— Фуу. Умотали. — Выдохнул разведчик. — Обыскать, связать. Следить.— Приказал он подоспевшим бойцам.

Упаковав добычу, двинулись в обратный путь. И хотя грызла тревога за взявшую на себя роль живца Семкину группу, шли ходко. Через час, когда Варяг очнулся и начал сыпать оскорблениями, Вячеслав решил сделать привал.

Короткий допрос не дал ничего, кроме глубокого разочарования. А повод оказался простой но решающий. Князь, такой матерый, типичный, как невесело пошутил расстроенный Вячеслав оказался всего навсего младшим сыном Неслунда, Готвальдом.

-...Вашу, мамашу. — Сплюнул Славка, когда Вольгер перевел основную мысль сыплющего руганью пленника. Скажи этому..., наследнику, пусть заткнется, иначе рот замотаю, и будет сопеть через раз.

Переводчик сам не очень поняв, что имеет в виду командир, тем не менее счел нелишним предупредить князя о возможной встрече его с Одином.

Злобно косясь на Вячеслава варяг замолчал.

-Ладно, деваться некуда. Не идти же обратно...— Решил старший.

-Встали, попрыгали...— Тьфу.— Ну в общем вперед ребята. — Сбился командир. Пленного в середину. Веревка у заднего.

Возвращались, периодически высылая дозорных проверить, не сел ли кто на хвост.

Имея опытного следопыта распутать их следы было нетрудно. Выручала надежда на темп. Соревноваться со Славкиными бойцами местные вряд-ли смогут. А им еще следы читать.

Но беспокойство оказалось напрасным. Никто не преследовал. К болоту вышли на вторые сутки.

Славка оставил гридней сторожить пленного, а сам, внимательно отмечая оставленные заметки, углубился по ледяной жиже в болото. Там в паре сотен метров в сторону от берега, был клочок сухой земли, где и договорились встретиться.

Оклик прозвучал неожиданно. Кочка, вовсе неприметная на фоне окружающего бурелома, шевельнулась и произнесла восторженным шепотом. — Славша. А мы уж думали не дождемся... Стоящий в дозоре паренек от радости едва не свалился в воду. Но усидел, и крякнул, подражая утке.

-А не рано?— Поинтересовался Вячеслав.

-Так я по другому, все одно, не умею. Только вороном. Но тем Семен отзываться должон.

— Ладно. Как вы?— Не стал тянуть Вячеслав.

— Все живые. — Боец помялся. Только Семиону руку пропороло, а так все...

Славка, уже не слушая доклада, ломанулся к островку." Вечно у него не слава богу. — Огорченно подумал командир на ходу.

Однако встретил его выглядевший совершенно здоровым богатырь. Он вовсе не обращая внимания на замотанную тряпицей руку обнял товарища.

Как это ты умудрился?— Первым делом спросил Вячеслав, кивая на рану.

— Да мелочь. Поцарапал. Мхом напихал. Уже почти не болит. — Отмахнулся помощник.—

А у тебя как? Взял князя?

— Вячеслав, собравшийся уже ответить замер, услышав в голосе Семиона скрытую издевку, и молча кивнул.

"Про то что не князь там был, это ему кто мог сказать? Только ежели"...

Он уперся взглядом в счастливое лицо спутника.— Нарушил? Приказ нарушил?— Сердито поинтересовался Вячеслав. сводя брови.

-Ну, есть маленько.— Развел руками собеседник. Но повинился настолько неискренне и коряво, что Славка недоуменно всмотрелся в лицо подручного.-"Пьяный что-ли? Не похоже. Так чего?

Он шагнул вперед. Посреди клочка суши увидел сидящих вокруг костра бойцов. Четверо. Пятый в дозоре. — Облегченно пересчитал подчиненных командир. — А это еще кто?

Он уставился на сидящего чуть поодаль, связанного кожаным ремешком, неуловимо похожего не его пленника варяжского воина.

— Князь Неслунд. — Отозвался из-за спины Семен.

А вот кого ты, Славша, в плен взял? Этот оказалось вдогон кинулся. А не вокруг пошел. — Съехидничал Семен.

Вячеслав, все еще не в силах поверить в удачу, оглядел князя. Да это князь. Тут уж без сомнений.

— А я сына его захомутал.— Вынуждено признался он.— Кто его, паразита, знал, что он взамен себя сынка на скалу пошлет.